蓮屏和檀香兩位小廚娘出手，陪嫁來(lái)的小丫鬟打雜幫忙，食材很快齊備。

    孫嬤嬤從外書(shū)房回來(lái)時(shí)，小廚房里一群人忙得熱火朝天，已有陣陣香氣自廚間飄出。

    她不由頓住腳步從洞開(kāi)的窗扇瞧進(jìn)去。

    里面都是從鐘家陪嫁過(guò)來(lái)的人，檀香束著衣袖掌勺炒菜，蓮屏菜刀如飛切得正忙，旁邊小丫鬟忙著遞送盤(pán)碟。

    玉嫵則頗為清閑地搬了藤椅坐在旁邊，也沒(méi)覺(jué)得煙氣熏人，慢慢嚼著蜜餞磨牙，瞧著灶臺(tái)興致勃勃。

    飯香四溢，那是王府里久違的煙火氣。

    孫嬤嬤有點(diǎn)愣神，目光只在玉嫵的側(cè)影逡巡。

    徐司閨走過(guò)來(lái)，眼底分明藏有遲疑。

    等了片刻也沒(méi)見(jiàn)孫嬤嬤說(shuō)話，她只好率先開(kāi)口，低聲道：“君子遠(yuǎn)庖廚，孺人身份尊貴，這般做派怕是……”她猶豫著望向?qū)O嬤嬤，沒(méi)敢議論主子是非，只委婉道：“宮廷內(nèi)外的規(guī)矩嬤嬤想必比我熟悉得多?！?/br>
    “無(wú)妨?！睂O嬤嬤低聲。

    徐司閨聞言微詫，眼底分明愕然。

    ——孫嬤嬤是元后身邊的人，凡事最講求規(guī)矩，王府里上自女官下至仆婦，言行決不許有半點(diǎn)出格之處。在徐司閨看來(lái)，孺人雖非正室，卻也是有品級(jí)的皇家妃妾，身份比尋常誥命夫人們都尊貴許多，行事自該穩(wěn)重沉靜，有大家風(fēng)范。

    鉆到廚房里煙熏火燎這種事，孫嬤嬤必定看不過(guò)眼。

    誰(shuí)知孫嬤嬤竟仿若未聞？

    廚房里的爐焙雞翻炒后淋了酒和醋燜著，剛掀開(kāi)鍋蓋，便有誘人的香味竄進(jìn)鼻端。

    孫嬤嬤嗅著那味道，慣常不茍言笑的臉上浮起些許笑意，聲音都有些陷入回憶似的溫和，“娘娘還是王妃的時(shí)候也會(huì)時(shí)常做飯，后來(lái)生了兩位殿下，就算貴為中宮，每月里總要親自下廚兩回。咱們王爺小時(shí)候最?lèi)?ài)吃她做的，可會(huì)挑嘴了?！?/br>
    她口中的娘娘自是元后戚氏。

    這番話說(shuō)得溫柔而惆悵，雖是蜻蜓點(diǎn)水一般，里頭的懷戀卻呼之欲出。

    徐司閨會(huì)意，沒(méi)敢再多言。

    里頭佛寶隔窗瞧見(jiàn)她們，偷偷扯了扯玉嫵的衣袖，湊在耳邊低聲提醒道：“孫嬤嬤和徐司閨在外頭呢。既是王府里規(guī)矩重，殿下不如去屋里坐會(huì)兒。等飯菜做好了，奴婢趁熱趕緊端過(guò)去?！?/br>
    “不必?！庇駤硴u頭，坐著沒(méi)動(dòng)。

    圣賢都說(shuō)了民以食為天，口腹之欲的事，誰(shuí)都不能攔著。她在淮陽(yáng)王跟前受了那樣大的驚嚇，這會(huì)兒想起來(lái)都脖頸寒涼，若不從這五味生香的廚房尋點(diǎn)樂(lè)趣，今晚怕是得做噩夢(mèng)。

    總歸她就是瞧會(huì)兒，又沒(méi)亂竄亂說(shuō)，怕什么呢？

    遂將目光挪回?zé)狎v騰的鍋灶，靜候佳肴。

    沒(méi)多久，幾經(jīng)悶炒的爐焙雞出鍋，入口酥軟香濃，勾得人饞蟲(chóng)大動(dòng)。

    玉嫵吃得眉開(kāi)眼笑，又讓佛寶盛了一小碟，送去給廂房里忙活的孫嬤嬤嘗嘗。

    少頃，佛寶端著半空的碟子回來(lái)，去時(shí)的稍許忐忑早就成了笑容，向玉嫵道：“孫嬤嬤說(shuō)這菜的味道極好，還問(wèn)怎么做呢。要不是她近年來(lái)身體漸弱，不太能吃得下飯，倒想把這一碟全都吃了?！?/br>
    說(shuō)著，招呼小丫鬟過(guò)來(lái)一起品嘗。

    玉嫵聞言，目光從檀香正做著的佛跳墻挪回來(lái)，問(wèn)道：“孫嬤嬤胃口不好嗎？”

    “說(shuō)是這兩年飯量減了大半，人也瘦了一圈。”

    “這怎么行呢。”玉嫵輕輕蹙起眉頭。

    沒(méi)胃口吃東西，非但少了許多來(lái)自美食的樂(lè)趣，還得帶累身子。孫嬤嬤年事漸高，若不拿吃食好好養(yǎng)著，怕是會(huì)慢慢垮下去。心里這般想著，口中便道：“還是得多吃飯才行，胃口開(kāi)了，人才能有精神。”

    佛寶附和著，又去瞧壇中的佛跳墻。

    這里頭煨著的可都是好東西，鮮美可口，軟嫩柔潤(rùn)，濃郁的葷香溢出，自窗扇門(mén)縫里散出去，非但讓清漪院眾人流足了口水，甚至隨風(fēng)飄到了遠(yuǎn)處。

    譬如重門(mén)阻隔的外書(shū)房。

    *

    玉嫵和孫嬤嬤離開(kāi)后，周曜如常躺著翻書(shū)。

    困在府里諸事不便，這幾乎成了他唯一的消遣。滿屋靜寂，日影漸挪，不知不覺(jué)已將整本書(shū)翻了個(gè)遍。他擱下書(shū)卷抬頭，靠在軟枕上闔目養(yǎng)神，拿指尖捏眉心消乏。

    便在這時(shí)，有股極淡的香味隨風(fēng)而入，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    聞著倒像是……飯菜香？

    這念頭騰起時(shí)，周曜自哂地笑了笑。

    外書(shū)房是王府重地，周?chē)砂乩匣杯h(huán)繞，距離庖廚之地甚遠(yuǎn)，風(fēng)拂進(jìn)來(lái)的都是草木香氣，哪會(huì)有飯菜的味道？恐怕是日色漸傾，他翻書(shū)久了腹中饑餓，才會(huì)有此幻覺(jué)。

    遂喊了狄慎進(jìn)來(lái)，命他傳飯。

    還沒(méi)吩咐完，清風(fēng)再度拂入窗檻卷動(dòng)簾帳，方才那股幽微的香氣又一次竄進(jìn)鼻端。也不知是不是飯菜漸熟的緣故，味道比上回還濃了點(diǎn)，甚至有些勾人食欲。

    周曜微詫，抬目看向狄慎，不甚確信地道：“聞見(jiàn)了？”

    “聞見(jiàn)什么？”狄慎沒(méi)明白。

    “飯菜的味道?！?/br>
    話音才落，狄慎便笑了起來(lái)，“果真王爺?shù)谋亲雍檬?，在屋里都能聞?jiàn)這香味兒。這味道離得遠(yuǎn)，屬下在院里還能聞見(jiàn)，進(jìn)屋就聞不到了。不過(guò)味兒能從清漪院傳到此處，這菜做得是真的香，都快香飄十里了。”

    還真是有飯菜味道飄到外書(shū)房？

    周曜不由望向清漪院的方向。

    那鐘家小姑娘先前還被嚇得牙齒打顫，說(shuō)話都不囫圇，走的時(shí)候腿肚子恐怕都在抖，結(jié)果扭頭就琢磨吃的去了？

    就這么貪吃？

    不過(guò)這味道聞著確實(shí)是香，想必味道也不賴。

    他忍不住嗅了兩下。

    狄慎見(jiàn)狀，忍著笑問(wèn)道：“王爺還沒(méi)用飯，不如屬下讓人去趟清漪院，拿些過(guò)來(lái)？”

    “這倒不必。”周曜淡聲，讓狄慎快些傳飯。

    誰(shuí)知這還只是個(gè)開(kāi)頭。

    后面的四五日里，每到傍晚時(shí)分，便斷續(xù)有飯菜的味道從清漪院送到外書(shū)房里。旁人倒還罷了，周曜自幼便嗅覺(jué)敏銳，哪怕是躺在屋里，也能聞見(jiàn)那時(shí)斷時(shí)續(xù)隨風(fēng)入窗的味道。

    他又不是清心寡欲的和尚，聞著香味兒哪能無(wú)動(dòng)于衷？

    只是若命人特地去拿,未免顯得他嘴饞。

    遂竭力忍耐，頗為難熬。

    好在這樣的日子沒(méi)熬多久便有了轉(zhuǎn)機(jī)——四月初二那日，廢太子周晏夫婦造訪王府，還帶了年才七歲的孩子周夢(mèng)澤。周曜先前讓狄慎拒了無(wú)數(shù)訪客，聽(tīng)聞兄長(zhǎng)和小侄兒要來(lái)，立時(shí)命人去迎，又讓人去請(qǐng)孺人鐘氏出來(lái)陪客。

    玉嫵聞?dòng)崳B忙隨孫嬤嬤往外走。

    在她走出清漪院之前，碰巧聽(tīng)到消息的江月媚卻搶先一步，牽著小柔嘉迎了出去。

    第11章 暗妒

    江月媚近來(lái)過(guò)得有些煩悶。

    她在王府寄居兩年有余，因家中男丁皆為國(guó)捐軀的緣故，頗得王府眾人禮遇。且她生得柔婉多姿，性格溫柔安靜，先前跟王府眾人處得不錯(cuò)，消息也還算靈通。那日玉嫵隨孫嬤嬤出垂花門(mén)，她后來(lái)留意打聽(tīng)，果真是去了外書(shū)房。

    那之后，清漪院還開(kāi)了小廚房，儼然一副主母的模樣。

    這讓江月媚心里更添了根刺。

    怎么想都堵得慌。

    最近天氣暖和，她常在后院散心排遣愁緒。

    今日原本在亭前觀花，瞧見(jiàn)外頭的仆婦匆匆入內(nèi)通稟，她留心問(wèn)了句，才知道是周晏夫婦來(lái)了，王爺請(qǐng)孺人去外面陪客。

    江月媚心中微沉，旁邊小柔嘉卻興高采烈，因聽(tīng)說(shuō)夢(mèng)澤哥哥來(lái)了，急著想去見(jiàn)。

    她稍加思索，當(dāng)即起身迎出去。

    隨身伺候的丫鬟名叫瓊樓，雖沒(méi)能跟著江月媚去清漪院拜見(jiàn)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)玉嫵。因清漪院那邊還沒(méi)動(dòng)靜，不由遲疑道：“既是王爺請(qǐng)孺人去見(jiàn)客，姑娘不妨等等吧。咱們畢竟是客居，若是搶在前頭讓孫嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)，怕會(huì)惹她不高興?！?/br>
    見(jiàn)江月媚面露不悅，忙低聲道：“她終歸是名正言順的孺人，姑娘萬(wàn)不可任性?！?/br>
    “孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起陰郁。

    要論出身，鐘家是靠著苦讀科舉入仕為官，祖上并富貴功名，結(jié)親的韓家更是商戶，算不得清貴。

    江家卻是北地將門(mén)，數(shù)代男兒換來(lái)累累戰(zhàn)功，不提祖上擔(dān)任過(guò)的官職，單論她那位名震邊塞的父親，官職功勛便不是鐘固言那御史可比的。當(dāng)初江月媚姑侄回京時(shí)，皇后還曾親自召見(jiàn)，寬慰安撫。

    后來(lái)她住在王府時(shí)常與東宮往來(lái)，與淮陽(yáng)王相識(shí)數(shù)年的情分更非鐘家女可比。

    這座王府，江月媚早已視為歸宿。

    即便未必有資格做王府正妃，以她的出身家世，爭(zhēng)個(gè)孺人有幾分希望。只要能陪伴淮陽(yáng)王左右，便是做媵也是很好的。

    誰(shuí)知這回賜婚時(shí)，皇上放著她這般現(xiàn)成的人不用，竟會(huì)找上那八竿子打不著的鐘家？

    而那鐘玉嫵竟也當(dāng)真擺起了孺人的款。

    江月媚但凡想到這些，便覺(jué)胸口被人用棉絮堵住了似的，氣兒總是順不過(guò)來(lái)。

    仗著旁邊沒(méi)外人，她低聲冷嗤道：“不過(guò)是沖喜來(lái)的，被人強(qiáng)塞進(jìn)王府，算什么孺人。王爺當(dāng)真要娶，也是親自挑中意的女子，她算什么。”

    這般僭越的言語(yǔ)，迥異于往常的知書(shū)達(dá)理。

    瓊樓知道自家姑娘的心事，也知道她被橫刀奪愛(ài)后的不甘，嘆了口氣，終是沒(méi)多說(shuō)。

    *

    出了垂花門(mén)，迎面周晏夫婦正緩步醒來(lái)，中間牽著周夢(mèng)澤。

    江月媚瞧見(jiàn)她們，頓時(shí)浮起笑意。

    周晏夫婦卻是各自微詫。

    身為元后所出的嫡長(zhǎng)子，周晏自幼受名儒重臣教導(dǎo)，性情頗為端方。當(dāng)初擇太子妃時(shí)沒(méi)找京城里的高門(mén)顯貴，而是憑心意取了位外放地方的文臣之女蕭令華，后來(lái)兩人誕下周夢(mèng)澤，感情愈發(fā)深厚。

    蕭家亦為官勤懇，如今已是地方要員。

    東宮的規(guī)矩僅次于皇宮，哪怕被廢為庶人，有些東西也是印在骨子里的。

    譬如這王侯府邸的尊卑禮數(shù)。

    江月媚雖是功臣之女，頗得禮遇，卻只是客居的身份。從前周曜尚未成親，后院無(wú)主，因著兩個(gè)孩子的關(guān)系，蕭令華來(lái)訪時(shí)，孫嬤嬤和徐司閨常會(huì)請(qǐng)江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之間自然有先后之序。