如同她從前預(yù)料的那樣, 胳膊終究擰不過(guò)大腿。

    陸凝再怎么心不甘情不愿，只要身上還有公府嫡長(zhǎng)孫的重?fù)?dān), 定會(huì)被情勢(shì)裹挾著步步前行, 在私心與闔府前程之間有所取舍。

    玉嫵輕垂眼睫, 竭力不露異樣。

    對(duì)面的陸凝卻仿佛被驚雷劈中, 在看到玉嫵夫婦緩緩走來(lái)時(shí), 僵在原地。

    他這半年過(guò)得其實(shí)十分艱難。

    先是婚事上遭受挫折, 他費(fèi)盡心思求得祖父點(diǎn)頭的親事被潘氏徹底攪黃，非但退了親，還鬧得滿城風(fēng)雨。而他被老公爺困在府邸，幾乎與世隔絕，等得知這些事情時(shí)，玉嫵已平白受了許多唇槍舌劍。

    很快，宮里就頒了賜婚的圣旨。

    縱使他與潘氏鬧翻，極力澄清潘氏捏造的種種傳聞，但造謠容易辟謠難，皇帝親賜的婚事更無(wú)力扭轉(zhuǎn)，他的掙扎只是徒勞。沒(méi)多久，京兆府里接了樁離奇命案，因案子極為復(fù)雜，且驚動(dòng)了乾明帝，令整個(gè)京兆府焦頭爛額。

    陸凝費(fèi)了許多心力才得以破案。

    誰(shuí)知磨難還在后面——

    甘州戰(zhàn)事焦灼，他與祖父奉命督辦糧草之事，親赴北地。結(jié)果那領(lǐng)兵的將領(lǐng)是個(gè)庸才，非但打仗時(shí)節(jié)節(jié)敗退，連巡查都漏洞百出，先是押送糧草的隊(duì)伍遭了突襲，險(xiǎn)些將糧草付之一炬，好容易將糧草交到軍營(yíng)，回程中竟又遭了侵?jǐn)_突襲。

    實(shí)力懸殊的廝殺里，陸凝與祖父僥幸撿回性命。

    老公爺卻受了極重的傷，險(xiǎn)些喪命。

    陸凝提心吊膽，一路將祖父護(hù)送回京，請(qǐng)了太醫(yī)精心調(diào)養(yǎng)，雖說(shuō)傷勢(shì)漸愈，卻因重傷后元?dú)獯髠两穸寂P病調(diào)養(yǎng)，將公府的重?fù)?dān)盡數(shù)交到了他的手上。為了公府前程，老公爺更是拿病情要挾，執(zhí)意與靖寧候府結(jié)親，遭陸凝強(qiáng)烈反對(duì)后，正自僵持。

    今日，陸凝原是陪母親和堂妹來(lái)瞧京中時(shí)新的樣式，好另造幾幅首飾給陸幼薇添妝，待九月大婚時(shí)帶到楚王府去。

    誰(shuí)知到得珠璣街，陸幼薇竟跟那靖寧候府的三姑娘來(lái)了場(chǎng)“偶遇”。

    這般巧合，不用猜都是潘氏安排的。

    陸凝心中不悅，本想盡早脫身，聽(tīng)周遭人說(shuō)淮陽(yáng)王攜孺人鐘氏來(lái)挑首飾，因許久沒(méi)見(jiàn)到玉嫵，不免生出稍作逗留看看她的念頭。按他的打算，出了這座以精巧首飾著稱的彩蝶軒，對(duì)面酒樓里有雅間，可供他悄然藏身。

    誰(shuí)料潘氏實(shí)在磨蹭，等陸凝出門時(shí)，迎面玉嫵已徐徐走來(lái)。

    *

    滿街綾羅珠玉，人頭攢動(dòng)，陸凝一眼就看到了玉嫵。

    她似乎又長(zhǎng)高了些。

    年才及笄的女子，正是含苞欲放的年紀(jì)。上回見(jiàn)面時(shí)，她還是待字閨中的少女，雙鬟珠釵，春衫單薄，似揚(yáng)州初開(kāi)的瓊花，清麗靈動(dòng)。如今她錦衣華服，發(fā)間釵簪名貴，耳畔滴珠嬌艷，腰間環(huán)佩宮絳俱是絕品，襯著秀致黛眉，明澈雙目，頓覺(jué)艷色逼人。

    她的旁邊是淮陽(yáng)王，如玉山峨峨，昂藏清冷。

    迥異于所謂的重病將死。

    仲秋的明麗陽(yáng)光灑滿街市，穿透道旁高槐投下斑駁碎影，兩人徐徐走過(guò)來(lái)，哪怕沒(méi)有簇?fù)淼膬x仗，單論姿容氣度就已足夠引人矚目。尤其她熟悉的如畫(huà)眉眼，便是隔著層層人潮，陸凝都能輕易找到。

    陸凝原以為，憑著他的城府歷練，定能妥善應(yīng)對(duì)這般場(chǎng)景。

    然而真的看到藏在心尖的小姑娘站到旁的男人身側(cè)時(shí)，那畫(huà)面終究分外刺眼。

    人群靜寂，陸凝站在那里，腳下如同灌鉛。

    潘氏情知這偶遇的場(chǎng)面著實(shí)尷尬，匆忙朝兒子遞個(gè)眼色，欲同旁人一道避去旁邊，藏進(jìn)人堆里。眼色使出去，陸凝卻毫無(wú)反應(yīng)，她心中暗恨，忙伸手去拽。這般磨蹭之間，周圍人群匆忙避讓行禮，就剩陸家一群人仍在原地。

    而王府開(kāi)道的儀仗，已經(jīng)到了跟前。

    這會(huì)兒再躲太過(guò)于失禮突兀，潘氏只能收回腳步，停留在原地。

    周遭都是久在京城的高門貴戶，自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)鐘家跟陸家退親后沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳聞，亦有不少人猜出潘氏落井下石的齷齪手段。

    如今鐘家女兒嫁入王府，輕易得了四品誥命，又被淮陽(yáng)王如此張揚(yáng)地帶到珠璣街，同陸家母子狹路相逢，眾人不免暗中看戲。

    當(dāng)然，是看潘氏的笑話。

    種種目光或明或暗地投過(guò)來(lái)，潘氏只覺(jué)背后被火苗燎著似的，尷尬之極。

    她心中暗恨，卻不得不屈膝拜見(jiàn)。

    旁邊陸凝也回過(guò)神，忙躬身拱手為禮。

    倒是陸幼薇和靖寧候府的三姑娘溜得快，早已混入人群中，垂首拘著禮數(shù)，不甚惹眼。

    周遭有瞬間安靜，所有人都屏息不語(yǔ)。

    周曜隨意抬抬手示意免禮，目光徑直落在陸凝身上，徐徐走近。最后，他的腳步停在陸凝母子跟前。換作從前，他跟陸家素?zé)o往來(lái)，便是碰見(jiàn)了也懶得多看一眼。不過(guò)這半年來(lái)，他沒(méi)少?gòu)牡疑髯炖锫?tīng)到陸家這對(duì)母子的名字。

    或是因朝堂，或是為玉嫵。

    反正都不是好事兒。

    他瞥了眼緊跟在身側(cè)的玉嫵，見(jiàn)她挺秀而立，眼睫輕垂，目光有意無(wú)意地盯著腳尖，半分都沒(méi)往陸凝身上挪。這般姿態(tài)，顯然是心里還藏著事情，不管是為揚(yáng)州的舊日交情，還是為后來(lái)的反目成仇，總歸做不到坦然面對(duì)。

    可陸凝算是哪根蔥呢？

    周曜抬臂，忽然握住玉嫵的手腕。

    隔著單薄的衣袖，細(xì)腕纖弱，不堪半分催折。

    玉嫵指尖顫了顫，愕然抬頭看向他。

    周曜的目光卻仍落在陸凝身上，神情清冷如舊，只將手指緩緩?fù)屡玻﹃^(guò)她的手背，而后將她的手握在掌心。她的手指生得纖細(xì)，指甲上涂了丹蔻，每回給他盛湯喂飯時(shí)都極悅目，如今握在掌中，更覺(jué)柔若無(wú)骨。

    侍衛(wèi)仆從擁圍，旁人無(wú)從目睹這動(dòng)靜。

    但陸凝卻看得極為分明。

    那只手他曾在玉嫵幼時(shí)牽過(guò)，攜年幼的她走過(guò)溪橋，爬過(guò)遠(yuǎn)山。那時(shí)的揚(yáng)州燕子雙飛，桃花蘸水，他撐著小舟載她涉水渡河，春雨靡靡如絲，她時(shí)而彎腰撥水，時(shí)而伸手?jǐn)[弄水畔柳蔭，笑容明媚而純真。

    后來(lái)年紀(jì)漸長(zhǎng)，為著避嫌已許久不曾碰觸。

    兩人定親時(shí)，陸凝也曾暗中立誓要握緊她的手，護(hù)她此生安穩(wěn)無(wú)虞。

    如今，卻被旁的男人牽在了手里。

    陸凝死死盯著緊握的兩只手，心如刀絞，五味雜陳。卻聽(tīng)周曜道：“本王這份良緣多賴夫人出力，費(fèi)心周全。聽(tīng)聞信國(guó)公北上督辦糧草，卻遭敵軍侵襲，身負(fù)重傷。如今可好些了？”說(shuō)話間，威冷的目光落在了潘氏身上。

    潘氏頭皮一麻，哪還敢看他？

    當(dāng)日之所以攛掇賜婚，是她認(rèn)定了周曜兄弟宮斗落敗，太子的東宮之位都廢了，淮陽(yáng)王身中劇毒又遭皇帝厭棄忌憚，死在喬皇后手里是遲早的事。將玉嫵塞進(jìn)那火坑，既能徹底斬?cái)嚓懩哪铑^，也可借喬氏之手讓玉嫵難以翻身。

    誰(shuí)知道等死的淮陽(yáng)王竟會(huì)醒轉(zhuǎn)？

    方才那番話，分明是查清了賜婚的原委。

    潘氏畢竟忌憚周曜無(wú)法無(wú)天的手段，忙行禮道：“多謝殿下記掛，已好多了。”

    周曜哂笑，牽著玉嫵的手進(jìn)了店中。

    隨著他緩步離去，那股無(wú)形的威壓亦悄然消散。只等王府的侍衛(wèi)隨從都離開(kāi)，潘氏才緩緩站直身體，臉上勉強(qiáng)堆出的笑容亦消失殆盡。母子倆各懷心事，她狀若無(wú)事地理袖，余光瞥見(jiàn)人群里有人指指點(diǎn)點(diǎn)，交頭接耳。

    不用猜都知道她們?cè)谧h論什么。

    自是因?yàn)橛駤场?/br>
    上回梵音寺里被玉嫵堵住了行禮，潘氏雖惱恨，畢竟是背著人的。如今眾目睽睽，昔日被她棄如敝履、肆意欺壓踩踏的小官之女，卻堂而皇之地站在淮陽(yáng)王身側(cè)，坦然受她拜見(jiàn)行禮，這事情傳出去就是個(gè)笑話！

    如同一記耳光扇在臉上，潘氏滿面漲紅。

    在議論言辭入耳前，她匆匆乘車回府。

    這情形看在旁人眼里，無(wú)異于落荒而逃。

    于是，在淮陽(yáng)王病情痊愈，攜妻逛街的消息在滿京城瘋傳時(shí)，信國(guó)公府陸夫人捧高踩低、自取其辱的笑談也在后宅女眷之間悄然傳開(kāi)。

    甚至還有人私下里說(shuō)，淮陽(yáng)王娶了鐘家女之后從鬼門關(guān)撿回性命，老國(guó)公欺辱鐘家人微言輕，卻橫遭災(zāi)禍，督辦個(gè)糧草都能身負(fù)重傷。由此可見(jiàn)，仗勢(shì)欺人這種事是萬(wàn)萬(wàn)不該的，做多了會(huì)遭報(bào)應(yīng)。

    *

    這些傳聞，玉嫵自然無(wú)從得知。

    擺滿的綾羅珍寶隨意挑選這種事雖令人愉快，整條街走下來(lái)，卻也頗累人。

    乘車回府時(shí)周曜倚著廂壁小憩，玉嫵挺直腰身坐了會(huì)兒，終不抵困意侵襲，打起盹兒。

    迷迷糊糊的，她做起了夢(mèng)。

    夢(mèng)里還是在揚(yáng)州的佛寺，慈愛(ài)的祖母坐在佛堂前的水池邊上，擺好了笸籮針線，給她縫制貼身穿的衣裳——揚(yáng)州城是天下頭等溫柔富貴鄉(xiāng)，其實(shí)不缺漂亮的綾羅衣裙，但玉嫵的貼身衣裳卻都是祖母親手裁剪縫的，說(shuō)是穿著舒服。

    玉嫵幫祖母穿了針，去池邊喂魚(yú)。

    池里養(yǎng)了許多紅鯉魚(yú)，因在后山精舍附近，尋常上香的人很少能碰見(jiàn)，除了僧人和祖母外，多半都是玉嫵在喂。

    那年夏天，山里連著下了幾場(chǎng)暴雨，河溪里水位暴漲，就連池子的水都來(lái)不及往外排，幾乎溢滿。有一夜大雨如注，狂風(fēng)交雜，玉嫵縮在祖母懷里，暴風(fēng)雨中連門扇都沒(méi)敢開(kāi)，等次日清早睡醒了出去，就見(jiàn)池水溢滿，那群紅鯉魚(yú)都不知去向。

    祖母說(shuō)，魚(yú)兒定是順?biāo)牒?，去了海里?/br>
    玉嫵卻還是傷心，偷偷哭了好久。

    如今夢(mèng)回幼時(shí)，那滿池紅鯉魚(yú)還在，魚(yú)食撒下去，紅鯉魚(yú)吃得歡快。

    祖母笑瞇瞇地看她，像從前那樣念叨，說(shuō)自家孫女兒生得如此漂亮可人，將來(lái)定會(huì)碰見(jiàn)極好的男人，將她疼到骨子里。只可惜啊，陸家這孩子見(jiàn)天往跟前跑，卻是有緣無(wú)分。不過(guò)只要得遇良配，這些都無(wú)關(guān)緊要。

    含笑感嘆之間，祖母放下針線走向后山塔林。

    玉嫵匆忙起身去追，卻被迷霧阻斷了路，任她怎么哭喊都沒(méi)能換來(lái)祖母回頭。

    夢(mèng)里她寄于佛寺孤身無(wú)依，只能抱膝而泣。

    ……

    淚水自眼角溢出，順著臉頰緩緩滑落。

    周曜閉目養(yǎng)神了半天，察覺(jué)車廂里沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜，掀開(kāi)半條眼縫去瞧身側(cè)的小姑娘。這一瞧，就見(jiàn)玉嫵靠在車廂角落里，雙眼緊闔，氣息微微起伏，眼角有淚珠悄然滾落，順著白皙的臉頰一路滑到腮畔。

    她在偷偷地哭，無(wú)聲無(wú)息。

    是因?yàn)榻袢张加鲫懩龁幔?/br>
    周曜眸色微沉，胸口處，似曾相識(shí)的堵塞感覺(jué)再度涌起。

    可他記得很清楚，方才當(dāng)著陸凝的面牽住她手時(shí)，玉嫵分明沒(méi)有半分躲閃抗拒。比起先前被他摟腰時(shí)的微微僵硬，她的姿態(tài)極為自然。若真是舊情未忘，藕斷絲連，就她這清澈見(jiàn)底藏不住事的性子，當(dāng)時(shí)必會(huì)不自在，或者強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

    但她當(dāng)時(shí)并無(wú)半分異常，甚至反握住他的手指。

    周曜克制住幫她拭淚的沖動(dòng)，看到她的淚珠接二連三地滾落，胸膛亦微微起伏。

    他終于覺(jué)出不對(duì)勁，輕拍玉嫵的肩。

    倚在角落的人猛然驚坐起來(lái)，睜開(kāi)了眼睛，修長(zhǎng)的睫毛上還顫巍巍懸著淚珠，眼底水霧迷蒙，藏有傷心。她并未伸手擦拭淚珠，只茫然看著他，口中道：“怎么了？”說(shuō)完，察覺(jué)臉上潮潤(rùn)，才拿手背輕輕沾去。

    如此反應(yīng)，顯然不是偷哭。