“兒臣定會(huì)盡心竭力，不負(fù)父皇所托?！?/br>
    “好，跟朕過(guò)來(lái)。”

    乾明帝久居帝王之位，一雙眼老辣洞察，焉能不知兒子心中的芥蒂？但種種往事各有對(duì)錯(cuò)，他身為帝王，有些事上不可能低頭，便只裝作不知，帶周曜進(jìn)了內(nèi)殿，將近來(lái)的軍情奏報(bào)翻出，連同昨夜選好隨同出行的小將有哪幾位，都鄭重交代。

    末了，又取虎符和早已備好的文書(shū)交予周曜。

    從頭至尾，君臣尊卑分明。

    自打太子被廢，與蕭令華一道被驅(qū)往壽州，留喬皇后母子橫行后宮，周曜就沒(méi)指望再敘父子之情。此刻內(nèi)殿獨(dú)處，那張臉便也清冷淡漠，沒(méi)什么情緒。只在握住冰涼而沉甸甸的虎符時(shí)，眸色稍深。

    這枚虎符，他從前以為是信重。

    所以竭盡全力浴血?dú)⒎?，好幾回率兵偷襲，險(xiǎn)些丟掉性命。

    到頭來(lái)，卻落得這般處境。

    麟德殿前玉階霜白，兩側(cè)侍衛(wèi)林立，紅墻碧瓦之外天高云淡。在殿外候召的幾位朝臣見(jiàn)著他，都恭恭敬敬地拱手行禮，口稱(chēng)“淮陽(yáng)王殿下”，卻在周曜步下丹陛時(shí)偷偷打量，各自神情復(fù)雜。

    周曜在注視之中端然而出。

    到得宮門(mén)口，乾明帝選好的幾位武將果然已盔甲嚴(yán)整地候著了。

    周曜也不耽誤，縱馬馳過(guò)長(zhǎng)街。

    比起剛打仗時(shí)乾明帝送軍出征的盛大陣仗，這一行二十余人飛馳而出，若非身著盔甲英姿矯健，瞧起來(lái)就跟禁軍外出辦事差不多。但刨去乾明帝指派的人，但凡是周曜點(diǎn)選的人手，個(gè)個(gè)都曾身經(jīng)百戰(zhàn)。

    鐵蹄颯踏而出，如虎狼驅(qū)馳。

    直到官道旁掩在柳蔭里的長(zhǎng)亭映入眼簾，周曜才稍緩馬速。

    長(zhǎng)亭里，玉嫵臨風(fēng)而立，裙裾翻涌。

    離得頗遠(yuǎn)看不清她的面容，但那道裊娜窈窕的身姿卻熟悉之極，像是鮮麗婀娜的剪影，安安靜靜地站在飄搖如絲的柳蔭里，正翹首望向這邊。周遭停著華蓋香車(chē)和王府的儀仗，錯(cuò)落的人影里，周曜的目光落在她的身上后，就再也沒(méi)挪開(kāi)。

    直到馳近長(zhǎng)亭，他才收回目光。

    玉嫵原以為他不會(huì)駐足，便只站在亭前，欲目送他遠(yuǎn)去，見(jiàn)狀忙往前迎了半步。

    裙衫輕動(dòng)，她仰著臉，眉眼間是溫柔笑意。

    “王爺此去必定能大敗敵軍，凱旋高歌。妾身會(huì)去佛寺進(jìn)香，祈求王爺萬(wàn)事順?biāo)欤桨矚w來(lái)?！彼诘却龝r(shí)早已將送夫出征的淡淡愁緒壓下，此刻含笑鼓舞，盛裝之下嬌麗奪目，更勝長(zhǎng)空驕陽(yáng)。

    周曜忍不住也笑了，“但愿如你所言?！?/br>
    玉嫵狠狠點(diǎn)頭，“定會(huì)順利的！”

    說(shuō)著，又踮起腳尖叮囑，“王爺也該保重自身，夢(mèng)澤和柔嘉都等著呢?！?/br>
    就只是那倆小的等他嗎？

    秋風(fēng)拂面，美人芙面悅目，含笑的眉眼更如春風(fēng)柔暖。周曜長(zhǎng)這么大，還是頭回被人在長(zhǎng)亭送行，倒覺(jué)這媳婦兒娶得當(dāng)真不虧。在宮里時(shí)的冷沉心緒被她的婉轉(zhuǎn)笑意盡數(shù)驅(qū)散，一時(shí)間心血來(lái)潮，微微躬身湊近，覷著她低聲道：“等我回來(lái)。”

    說(shuō)罷，唇角微挑，夾動(dòng)馬腹疾馳而去。

    玉嫵目送他遠(yuǎn)去，直至官道迂回，楊柳成排，將他的身影盡數(shù)掩去，才慢慢回過(guò)神。

    剛才離開(kāi)時(shí)，他是在笑嗎？

    *

    回王府的路上，玉嫵心里有些空落落的。

    倒不是擔(dān)心周曜出征的事。

    她的感覺(jué)有時(shí)很敏銳，若真有大麻煩，總會(huì)有些異樣，就像祖母過(guò)世前和父親橫遭貶謫的那陣子，總會(huì)心慌，無(wú)端從夢(mèng)里驚醒。周曜這回出征，她倒沒(méi)覺(jué)得慌，甚至頗覺(jué)踏實(shí)。畢竟以淮陽(yáng)王的戰(zhàn)功和縝密，遇到曾交鋒過(guò)的對(duì)手，定會(huì)能做到知己知彼。

    甚至她覺(jué)得，自打邊疆起了戰(zhàn)事，周曜就算病著也沒(méi)少琢磨，并非倉(cāng)促上陣。

    周曜說(shuō)過(guò)他命大，玉嫵也這樣期盼。

    之所以空落，是有些不習(xí)慣。

    這大半年她住在王府，每日里除了清漪院和后院，便是到映輝樓給周曜送飯。最初對(duì)病情的擔(dān)憂(yōu)消弭后，她偶爾望向映輝樓時(shí)，心里都知道，淮陽(yáng)王就在那里。哪怕陰晴不定，難以相處，他都在離她不遠(yuǎn)處。

    如今，卻將相隔千里。

    想到映輝樓將會(huì)空置一陣子，她無(wú)需再每日cao心藥膳，到那邊送飯，提心吊膽地怕他突然翻臉，玉嫵心底涌起的不是歡喜輕松，而是空落，甚至有些悵然若失。

    這般感覺(jué)，她自己都十分意外。

    玉嫵靠著軟枕，閉上眼時(shí)，腦海里仍是周曜策馬離去的背影。

    她低低嘆了口氣。

    馬車(chē)進(jìn)了城門(mén)駛過(guò)長(zhǎng)街，在王府前緩緩?fù)７€(wěn)。

    侍衛(wèi)們?nèi)绯Ｐ卸Y迎接，因周曜大病已愈生龍活虎，都打著精神頭，不像前幾個(gè)月那般散漫懶惰。到了里頭，佛寶打起車(chē)簾扶她下車(chē)，旁人牽馬離去，一切都井然有序。

    但映輝樓那邊卻是空蕩的。

    狄慎不在，周曜也不在，王府里就剩她和孫嬤嬤撐著了。

    玉嫵戀戀看了兩眼，心里暗自鼓勁。

    到了清漪院，才剛坐下，連茶都沒(méi)來(lái)得及喝一口，就見(jiàn)孫嬤嬤走進(jìn)來(lái)，手里捏著個(gè)信封。見(jiàn)玉嫵神情懨懨的，她猜到大概，屈膝行禮間溫聲道：“殿下獨(dú)自回來(lái)，想是王爺進(jìn)了趟宮，已奉命出城了吧？”

    “是啊，都沒(méi)來(lái)得及回府。”

    “每回都是這樣。”孫嬤嬤嘆了口氣，“用得著王爺?shù)臅r(shí)候，恨不得立時(shí)讓他插翅飛到北邊去，立時(shí)解了燃眉之急。就算是皇上親自帶人送軍出征，也都是五更天就起來(lái)，天剛亮就啟程了。”

    “這王爺做的，當(dāng)真是辛苦。”

    “也是他性子拗，放不下邊塞的軍情。從前還只是年少意氣，想打勝仗鼓舞人心，待的時(shí)日長(zhǎng)了，生出保護(hù)百姓商道的心思，這擔(dān)子就摘不掉了。這回甘州戰(zhàn)亂，王爺恐怕也恨不能早些過(guò)去呢?！?/br>
    孫嬤嬤說(shuō)著，將信封雙手奉上，“這是謝道長(zhǎng)臨行前留的，請(qǐng)殿下過(guò)目。”

    謝清玄嗎？

    玉嫵微訝，見(jiàn)那信封并未用蠟封著，想必里頭并非見(jiàn)不得人的機(jī)密之物，便隨手取出，展開(kāi)來(lái)瞧。上頭并無(wú)抬頭落款，只有龍飛鳳舞的一行字，說(shuō)淮陽(yáng)王此行定能旗開(kāi)得勝，安然凱旋，請(qǐng)玉嫵不必?fù)?dān)心，后會(huì)有期。

    那筆鋒蒼勁有力，跟當(dāng)初他在敬國(guó)公府門(mén)口說(shuō)周曜會(huì)醒轉(zhuǎn)時(shí)一般篤定。

    玉嫵忍不住勾起唇角。

    “謝道長(zhǎng)說(shuō)王爺會(huì)安然凱旋，叫咱們不必?fù)?dān)心。王爺和狄典軍這一走，府里空蕩了不少，回頭還得請(qǐng)嬤嬤多cao心，照看好上下各處?！?/br>
    “殿下盡管放心。”孫嬤嬤含笑應(yīng)了。

    玉嫵隨手將那信收起，因著大半日車(chē)馬勞頓，到底有些困倦，先去里頭歇覺(jué)。

    等睡醒了，日子還是照常過(guò)。

    每天得空時(shí)玉嫵都會(huì)去長(zhǎng)秋閣，看夢(mèng)澤和小柔嘉讀書(shū)嬉鬧，順道送些點(diǎn)心。若碰上午后兩個(gè)孩子犯困無(wú)心讀書(shū)，她也會(huì)讓人將虎子牽過(guò)去，陪他們玩耍解悶?；⒆有郧楹?，待孩子格外有耐心，倒是很玩得來(lái)。

    夢(mèng)澤因著東宮教導(dǎo)的規(guī)矩，小小年紀(jì)就格外懂事，甚少調(diào)皮，多半是丟個(gè)東西讓虎子來(lái)回?fù)欤蚴潜е蠊窋]毛，喂它吃東西。

    小柔嘉可就沒(méi)這么收斂了。

    她原就性子活潑，撒起嬌來(lái)能纏得玉嫵無(wú)有不從，到了虎子跟前，更是肆無(wú)忌憚。或是把虎子當(dāng)小馬來(lái)騎，或是枕著虎子軟乎乎的肚皮睡覺(jué)，或是蒙著虎子的眼睛，讓它用鼻子找東西，每天能變出無(wú)數(shù)花樣兒來(lái)。

    這日玉嫵過(guò)去時(shí)，她就枕著虎子的肚皮睡得正香。

    仲秋的后晌還算暖和，碧茵茵的草地上鋪了張厚厚的軟毯，她穿了身粉色的小裙子，上頭錦緞裁衣，絲帶系作蝴蝶，閉眼安睡時(shí)只覺(jué)一團(tuán)粉嫩，憨態(tài)可掬。

    頭頂上槭樹(shù)茂密，樹(shù)影剪碎。

    夢(mèng)澤盤(pán)腿坐在她旁邊，手里捧著書(shū)卷來(lái)讀，那書(shū)卻不是沖著眼睛，而是懸在小柔嘉的腦袋上方，分明是在為她遮擋樹(shù)影。偶爾有落葉飄落，他還能隔空接住丟在旁邊，免得蹭臟小姑娘的衣裙。

    滿(mǎn)院安謐，唯有虎子察覺(jué)腳步，睜開(kāi)眼睛。

    玉嫵怕它沖過(guò)來(lái)驚醒孩子，趕緊拿食指抵唇示意。

    虎子低低嗚了聲，老老實(shí)實(shí)地沒(méi)動(dòng)。

    玉嫵原是有事找小柔嘉，見(jiàn)狀輕手輕腳地退出院外，沒(méi)去打攪。

    第34章 姐妹

    庭院樹(shù)蔭下, 兩個(gè)孩子絲毫沒(méi)察覺(jué)有人來(lái)而復(fù)返。

    滿(mǎn)京城的喧囂都被隔絕在重重墻垣之外，小柔嘉睡得香甜安穩(wěn)，夢(mèng)澤胳膊撐得累了便偷偷換只手, 直到薄毯上安睡的小姑娘動(dòng)了下, 他才挪開(kāi)書(shū)卷低頭瞧過(guò)去。

    翹而濃密的眼睫顫了顫, 小姑娘睜開(kāi)眼, 抬手輕揉了揉。

    “夢(mèng)澤哥哥。”她睡得聲音含糊。

    夢(mèng)澤擱下書(shū)卷，“睡醒了嗎？”

    “沒(méi)有。”小柔嘉咕噥著, 翻了個(gè)身。

    她這陣子睡得不算太好。

    自打淮陽(yáng)王叔叔出征北上之后, 望月樓里便被一股低沉陰郁的氛圍籠罩，姑姑時(shí)常與瓊樓關(guān)著門(mén)說(shuō)話(huà), 郁郁寡歡的甚少再露笑顏。有一回柔嘉湊巧聽(tīng)見(jiàn), 里頭嘀嘀咕咕的在議論孺人嬸嬸，說(shuō)她狐媚惑人，心機(jī)深沉欺上瞞下等等。

    柔嘉雖不太懂，卻也知道那不是好話(huà)。

    她覺(jué)得姑姑應(yīng)該是誤會(huì)了。

    孺人嬸嬸那樣溫柔可親，怎么會(huì)是壞人？

    何況孫嬤嬤都說(shuō)了，孺人嬸嬸是淮陽(yáng)王叔叔的妻子，兩人恩愛(ài)和睦是應(yīng)該的, 那樣王府里才會(huì)像個(gè)家。

    她想了想, 還是推門(mén)進(jìn)去，勸姑姑不要總是嘆氣, 關(guān)在屋里不出門(mén)。孺人嬸嬸待咱們好, 清漪院的糕點(diǎn)極好吃, 虎子也憨厚可愛(ài), 該常去走動(dòng)才對(duì)。

    誰(shuí)知姑姑聽(tīng)罷, 當(dāng)時(shí)就沉了臉。

    那之后姑姑就沒(méi)怎么理她。

    有時(shí)候她偷偷去瞧, 還能看到姑姑獨(dú)自垂淚。

    小柔嘉為此很是忐忑。

    她記事的時(shí)候爹娘都已經(jīng)不在了，沒(méi)多久祖父也戰(zhàn)死沙場(chǎng)，就剩下她跟姑姑相依為命。姑姑待她確實(shí)很好，會(huì)輕聲哼歌講故事哄她入睡，會(huì)在天冷時(shí)將她抱在懷里，圍著爐子給她講爹娘的故事，也會(huì)在她生病時(shí)衣不解帶地徹夜照料。

    她不想惹姑姑生氣。

    這些天里，小柔嘉沒(méi)少想法子哄姑姑高興，可惜沒(méi)什么大用。

    就連她夜里撒嬌跑去一床睡，都被抱了回去。

    小柔嘉隱約知道，姑姑生氣是因?yàn)樗龓腿嫒藡饗鹫f(shuō)話(huà)，但她又覺(jué)得，她那些話(huà)并沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，孺人嬸嬸本來(lái)就很好，不該背后詆毀。且姑姑的那些言辭在她看來(lái)著實(shí)不恭敬，就更不敢跟旁人說(shuō)了。