“季娘子，趕巧今日外有喜鵲鳴啼，您就到了?！闭乒裥呛堑亻_口。

    “掌柜客氣了，新作了一幅畫，您先看看?！奔境鯇㈩^上的幕笠摘下來，又將新成的貍貓戲花圖放在桌案上展開。

    “哎呀，這幅畫真是靈動?！闭乒窨戳撕脦籽?，畫上的貍貓可愛有趣，小爪子捧著一支花，長長的毛發(fā)上灑落著花瓣，翻著身正在花叢中玩耍，口中嘖嘖稱贊，恨不得當即就買下來。

    “那您可要出一個好價錢，我家娘子整整忙活了一日呢，顏料就花費了許多?！彪p青討價還價，與有榮焉。

    她們身上當然不缺銀錢，可收到銀子的時候歡喜很多，可以說是樂在其中了。

    “十兩銀子，如何？”掌柜出了一個比前幾次高上一些的價格。

    季初笑著搖搖頭，“這幅畫用的顏料格外多些，花草樹木最是耗費顏料?！?/br>
    “那，那老朽就再加五兩，再多可是沒有了，季娘子也知道如今生意不好做啊?！闭乒袢掏醇恿宋鍍?，巴巴地盯著畫不放。

    季初點頭應下了，十五兩當真是個不錯的價錢了。

    示意雙青將銀子收起來，她掃了一眼懸掛著畫作的墻壁，狀似無意地詢問掌柜，“前幾幅畫作都已經(jīng)被人買走了嗎？”

    “是啊，被公子小姐們看中了，其中一位買家還是沈家的公子嘞。季娘子若有閑暇可以多畫幾幅?！闭乒衲弥嫴凰墒?，想到翻了好幾倍的銀子心里美滋滋的。

    不過話音落下，他又有些心虛，方才他才說過生意不好做……好在看了看容貌清麗的季娘子，她似乎并不在意他話中的漏洞。

    “沈家，那倒是極好?！奔境踵啬钸读艘痪洌壑卸嗔朔止獠?。

    “不打擾掌柜做生意，改日再來?！钡弥赡軐⒆约旱綋P州城的消息委婉地傳達到沈聽松耳中，季初心中松了松，重新戴上幕笠，拉著雙青離開。

    她們前腳剛走，后腳掌柜還未將畫裝裱掛出來，就有一其貌不揚的男子露了面，一張嶄新的銀票蓋在桌子上，語速很快，“方才收的畫爺要了，一百兩銀子。”

    掌柜晃了一下神，畫作可還沒有裝裱呢，然而看了看銀票，他默默地將畫交了出去，這可是一百兩銀子?。?/br>
    拿了畫，這人沒有任何停留，飛快地出了城門，唯恐自己的速度不夠快。

    上一次，他就是稍微慢了一步，畫就被別人買走了，挨了侯爺狠狠一頓處罰。這次，可是不能錯過了，他必須要將功折罪。

    ***

    “主上，沈家?guī)孜焕删犅勀矚g書畫，又往這里送了許多，您可要看一眼？”一處極為隱蔽的深宅中，陸行看著閉目養(yǎng)神面帶疲倦的男子，心下惘然。

    有時候看著主上帶著nongnong厭惡卻不得不費心周旋的樣子，他也不明白自己包括那么多人做的是對還是錯。

    沈聽松剛應對了一波人，興致缺缺，聽到書畫沒有反應，反而因為沈家兩個字眉心皺了一下，“書畫收下，人不見?！?/br>
    先太子留下的勢力逐漸被他收攬，但沈家的野心總是格外的大，一直不太安分。

    仗著曾收養(yǎng)他的功勞，在一干追隨他的人中十分囂張，沈聽松對他們愈發(fā)不耐，但籌謀的關頭，他必須要讓他們安心。

    “屬下明白。”陸行恭聲應是，轉身出去面對沈家的幾位公子又是一副冷冰冰的態(tài)度。

    “書畫留下，主上殫精竭慮正在修養(yǎng)，暫且不見人?！标懶须m在江南沈家的地盤待過幾年，但對沈家人的態(tài)度一直不怎么好。

    不只是因為沈家家主在主上面前的倨傲，還因為幼年主上在沈家受過眼前這些人的欺凌。

    哼，若不是當年先太子一脈還有旁的勢力潛伏，皇位上那人對沈家等著實太不留情面，主上怕是早就被當做一個旁支小小的庶子被磋磨死了。

    當他不知道么？從前先太子敗勢凸顯的時候，沈家還往皇位上那人送過不少東西示好。

    “是我等的疏忽，不知主上心神耗費，貿然前來。”沈家?guī)兹诉B忙請罪，末了互相使了個眼色，又有一人道，“這些書畫都是我等的誠意，還請主上耐心觀賞。”

    陸行冷著臉點點頭，“主上有空的時候自會賞玩，如今朝廷派兵正在僵持之際，俗事甚多，主上暫且顧不上。”

    “應該的，應該的，主上辛苦我們也是知道的，還請陸統(tǒng)領多讓主上保重身體，我沈家的冤屈還要靠主上洗刷啊。”

    陸行嗯了一聲，沈家人恭敬退下。

    今日沈家拜訪的正是和沈聽松年齡相當曾欺辱過他的幾位公子，轉過幾道走廊，出了門，幾人對視一眼有些不安。

    “送了那么多書畫總該表達了我們的誠意了吧？”

    “不好說啊，你看那個姓陸的，臉上都快結冰塊了。哼，要不是我沈家扶持，那個人哪有今天??？”

    “快別說了，如今綁在一條船上，日后飛黃騰達也要修補好關系。家主的交代我們可不能忘了，萬一責怪下來我們哪有好果子吃?！?/br>
    “是啊，三郎，你可要和家主說一說，我們的誠意很足，奈何奈何那人冷淡…”

    幾人一同看向當中的容長臉男子，他是沈家家主的嫡子，氣勢煊赫，行事霸道，當年也屬他欺辱那人最狠。

    “慌什么？！父親他自有盤算，你們也不必擔心?！鄙蛉芍雷约焊赣H有意將六meimei嫁給那人，未加保留地說了出來。

    潛意識里面，他還是覺得那人能有今日沈家功勞占了一半，骨子里的傲氣還是足的很。

    與他是堂兄弟的沈五郎看法卻不同，轉了轉眼珠子忽而笑的曖昧，“三哥提了一個好點子，現(xiàn)在想一想，那人身邊似乎真的缺一個紅袖添香的女子，不如我們往這個方面使力，也好吹一吹枕頭風。六meimei嫁人可也得兩年后了?！?/br>
    沈五郎雖紈绔，但感覺很敏銳，如今聚集在那人身后的可不只沈家，而且沈家似乎已經(jīng)成為勢力最弱的一方……此時不拉近關系還等何時？

    “你說的不錯，可什么樣的女子能入眼呢？”

    “那人喜愛書畫，肯定要找一個知書達禮的！”

    “這樣的女子都出身不錯，可不好找?！?/br>
    “揚州城這么大，還怕找不到？鄉(xiāng)紳秀才家的女兒扒拉扒拉總能找到一個?！?/br>
    “這話很對，那就去找吧?！鄙蛉梢灿X得這主意不錯，送美人再尋常不過，當下一語定音。

    他一松口，其他人的心思即刻就活泛起來了，爭先恐后地想哪家的女子可能知書達禮。

    只有沈五郎，蹙眉狠想了幾瞬，他仿佛記得有一個邀寵的外室在他耳邊提過一個善畫生的也不錯的女子。

    似乎，就住在城郊的那個小巷子里面？

    第七十七章

    揚州城外, 營帳中。

    聶衡之目不轉睛地盯著一幅畫看個不停，他伸出手指在已經(jīng)干涸的顏料上輕輕撫摸，動作小心翼翼, 仿佛擺在眼前的并不是一幅畫, 手下的也不是一只打滾的貍貓。

    營帳中靜的出奇，落針可聞，沒有一個人敢進來打擾陰晴不定的定北侯。

    當然, 凡是都有例外。

    離京已有數(shù)月的徐內監(jiān)不顧旁人的阻攔, 怒氣沖沖地闖進來, 看到定北侯波瀾不驚地在賞畫, 一臉的氣急敗壞，“侯爺，陛下的旨意已經(jīng)下達了一月了, 您遲遲不動手是何意？咱家可實在是等不及了！您可是陛下親封的兩江總督, 陛下對您恩重如山，您莫不是有旁的心思吧？”

    大軍停在揚州城外不動不出, 揚州城門明明就開著, 叛黨就在里面大搖大擺，如此良機竟然錯過？徐內監(jiān)急的上火，他身為魏安帝的心腹，沒有任何退路, 從接到圣旨的那刻就明白今日若揚州城中的叛黨不死, 改日就是魏安帝亡。

    原本以為有驍勇善戰(zhàn)的定北侯在，加上江中的兵力, 他們會很順利地拿下?lián)P州城。徐內監(jiān)殷勤至極, 心中是打了立功的算盤?？烧l曾想, 定北侯到了揚州城外竟然按兵不動。

    徐內監(jiān)驚疑不定, 他害怕定北侯和那首尾兩端的江南節(jié)度使一般，心中實際擁護的是那死了二十多年的先太子。

    不是有傳言說，定北侯的先岳父季尚書就是先太子一派的中流砥柱，因為私下與先太子遺嗣勾連被陛下賜死？

    徐內監(jiān)的書信早早地送往了平京城，可他也明白北地局勢實在曖昧，戴紹擁兵自重，若是擁有兵權的定北侯再反了，那可真是天要亡大魏！

    左等右等數(shù)十日了，平京城沒有任何消息傳來，定北侯老神自在，徐內監(jiān)終于坐不住了。

    “聒噪。”被打擾了興致，聶衡之陰著一張臉，一雙鳳眸黑沉夾帶著怒火，竟是直接擺擺手讓人將徐內監(jiān)拖下去。

    徐內監(jiān)大驚失色，嘴唇顫抖著剛說出放肆二字就被人堵住了嘴，扼住了喉嚨。

    作威作福多年，徐內監(jiān)雖心中感覺到了不妙，但他沒想到定北侯竟然這么直截了當?shù)膭邮帧Ｕ麄€人死命地掙扎，尤其在看到江中節(jié)度使踱步前來的時候，嗚嗚出聲。

    江中節(jié)度使看到被壓著的徐內監(jiān)也是一驚，這是魏安帝的貼身內侍，極得魏安帝信任。定北侯此舉是想……

    “唰”，利刃從劍鞘抽出，泛著冰冷的光在空中劃過，人頭落地。

    “本侯說過了聒噪，拖出去?！甭櫤庵殖珠L劍，面色極其不耐，黑沉的眸子掃過地上的鮮血，眼中閃過厭惡。

    江中節(jié)度使呼吸猛地一滯，有些肥胖的身軀險些站不穩(wěn)，他看到了什么？定北侯一劍斬下了徐大監(jiān)的頭顱……

    “江南叛黨著實可惡，徐內監(jiān)為國捐軀，可歌可泣?！币恢皇址鲎u搖欲墜的江中節(jié)度使，施岐冷不丁地開口，面色如常。

    短短數(shù)月，施岐從一介貧民爬到兵馬司指揮的位置上堪稱奇跡，其中當然少不了定北侯相助。

    節(jié)度使聞言，后背一涼，臉上立刻堆起了勉強的笑容，“施指揮說的是，一切都是叛黨的過錯。本官一切都聽從侯爺?shù)陌才?。?/br>
    事已至此，人死了，推到叛黨的頭上最好。不然，可能他的一條小命也保不住。那么多的兵力可都在定北侯的手中??！

    聶衡之沉著臉看了施岐一眼，嗤笑一聲，“她倒是沒有看錯人，你的確是一個可造之材。等著吧，用不了多久，你的仇就能報了?！?/br>
    “娘子可安好？”施岐早就察覺到定北侯可能知曉娘子的下落，目光掃過桌案上畫軸的一角，心下一動，開口詢問。

    “一幅畫賣了十五兩銀子，她活的比誰都要好，好的不得了?！甭櫤庵D身將畫卷起來，語氣冷淡，可若是了解他的人便能聽出其中的一分惱怒。興許還有一分如釋重負。

    雖然她去了揚州城，可她并沒有去找那人重敘舊情。

    施岐對眼前的定北侯還不夠了解，他聽到季初的消息后慶幸地點點頭，一臉放松，“如此甚好，十五兩銀子比我的月俸都要多了?！?/br>
    那人還在揚州城中，無論如何都不會傷害到娘子。施岐決定等下給潞州的季家人寫一封信，讓他們安心，不要為娘子擔憂。

    “沈家的底細，屬實？”營帳中靜了一會兒，聶衡之小心地將畫軸收在一個箱子里面，驀然開口詢問，沒有避開流了一臉冷汗的鄭節(jié)度使。

    “屬實，那人給的消息都是真的?！笔┽焓诌f出一封密信，臉色有些復雜。

    有些枯瘦的手指接過密信，展開一目十行地掃過，聶衡之緩緩地勾起了薄唇，笑了，“真是有意思，有意思極了。既然他信守承諾，本侯也樂意玩一玩。”

    他容貌艷麗，笑起來的時候仿若百花綻放，可惜有些陰郁詭異的氣質破壞了傾世的風姿。轉過頭來，他看向臉色發(fā)白的江中節(jié)度使，鄭節(jié)度使不由得渾身一顫。

    “鄭節(jié)度使，勞你這些時日在自己的營帳里面好好休養(yǎng)了。”他含笑著開口。

    鄭節(jié)度使和葛知州一般都是一個胖子，體重十分的客觀，被定北侯陰冷的眸子一盯，晃了一下嘭的一聲，重重地跪在了地上，“下官，下官遵守侯爺?shù)拿睢！?/br>
    手下的兵馬司指揮是定北侯的人，徐內監(jiān)就死在自己面前，識時務者為俊杰。鄭節(jié)度使端量著自己的小命，做出了眼下最為正確的選擇。

    無他，小命是最重要的。

    三日后，徐內監(jiān)為國捐軀江中節(jié)度使病倒的消息傳到平京城，魏安帝勃然大怒，怒斥江南叛黨狼子野心，人人得而誅之。

    滿朝的臣子終于嗅到了一股不同尋常的氣息，殿上一個老臣出列，顫巍巍地問了一句話，“定北侯手下數(shù)萬兵力，可有擒拿住叛黨？”

    一句話如同一滴水滴入熱騰騰的油鍋中，瞬間掀起了驚天的駭浪。

    定北侯手中那么多的將士，竟然讓宮中的內監(jiān)喪了命，而叛黨的消息卻沒有傳來，這意味著什么……在朝的臣子心中都驚慌不已。

    “陛下，必須急招定北侯回京！一刻都不得遲緩！”政黨之間也不為太子的歸屬爭斗了，北地的戴紹也顧不得了，數(shù)位臣子疾呼著要定北侯回京。

    “這不能吧？江南的余孽還沒有解決，定北侯昔日忠心耿耿，為了陛下甚至顧不得自己的性命?！币粋€臣子據(jù)理以爭，不相信定北侯對朝廷有二心。

    “原來的定國公還在京中，定北侯不會連自己的父親也不顧吧。他若敢有二心，陛下，臣請立刻捉拿定國公同聶氏一族！”有臣子如此提議，得到了大半朝臣的支持。

    “不可！定北侯態(tài)度還未知，如此行為只會逼反他，適得其反啊！”同定國公交好的老臣斷然拒絕。

    朝廷瞬間又陷入了爭斗不休，直到一則急報的到來。