“自然是真的，我何時(shí)騙過(guò)你？”

    賀蘭粼從她的懷抱里掙扎出來(lái)，極輕極淺地旋出一個(gè)笑。

    他的皮膚本極為白皙，窗外的陽(yáng)光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把陽(yáng)光都揉在里面了。

    “有你這份心，我一生都隨著你?！?/br>
    “……你要我死，我都答應(yīng)?！?/br>
    申姜哦地上揚(yáng)一聲。

    這算是許諾么？

    她暗暗吸了口氣，之前的一點(diǎn)點(diǎn)擔(dān)憂迅速被沖散。

    真是個(gè)未經(jīng)世事的單純少年，這么容易就感動(dòng)了，她還愁何事不成。

    ……

    五月初十這一日，天色陰沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。

    云層烏黑，一眼望不到邊，恍若萬(wàn)仞深壑倒懸在天空之上，預(yù)示著一場(chǎng)疾風(fēng)暴雨的到來(lái)。

    今日由于天氣太糟的緣故，秀女們不必到外面去做雜役，統(tǒng)統(tǒng)集中呆在長(zhǎng)華宮的大殿中，免得嬌花一樣的身軀為風(fēng)雨所傷。

    申姜望著昏陰的天色直發(fā)愁，她惦記著今晚和賀蘭粼的約定，苦苦經(jīng)營(yíng)了那么久的計(jì)劃，定不能因?yàn)橐粓?chǎng)風(fēng)雨就功虧一簣。

    她蓄意沒(méi)和眾秀女一塊在大殿呆著，自請(qǐng)到廚房去幫忙盛飯、送菜。

    李溫直正在廚房，一見(jiàn)到申姜的人影，立刻借著小灶將長(zhǎng)壽面下鍋，撒上各色調(diào)味料，將一大碗熱氣騰騰的面遞到申姜手上。

    她眨眨眼，“今晚全靠你了。”

    申姜心照不宣地嗯了一聲。

    申姜問(wèn)人借了一把傘，將長(zhǎng)壽面裝進(jìn)食盒里，又帶了兩支紅燭。她披上一件寬大的斗篷，將食盒隱藏在斗篷里。

    路不病瞧見(jiàn)了，問(wèn)道，“這是往哪去？”

    申姜規(guī)矩地說(shuō)，“照例去為大人打掃房室?！?/br>
    路不病往窗外探了探腦袋。

    “馬上要下雨了，還去打掃？要不今日就免了，你留下休息吧?！?/br>
    申姜不露痕跡地辯駁道，“雖然要落雨了，總歸還未下。大人的房室離此不遠(yuǎn)，鼠患一日不除大人便一日難安，我趕緊奔過(guò)去就是。”

    路不病皺眉，要說(shuō)什么，忽然又停了。他摸摸下巴，臉上露出點(diǎn)復(fù)雜的神色。

    “好吧，既然你有這份心，就趕快過(guò)去吧。掃完了趕緊回來(lái)?！?/br>
    申姜過(guò)了路不病這道關(guān)，握緊斗篷里的食盒，小步快走往宮室趕去。

    她的心如頭頂翻滾的烏云一般，忐忑難安。玉蔥似的手指，總是不斷地摸食盒，感受著瓷碗guntang的溫度，心神才能稍稍寧定。

    鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定。她告訴自己。

    今晚說(shuō)什么也得拿下賀蘭粼。

    申姜繞過(guò)曲折的回廊，很快來(lái)到了平日打掃的后殿。

    所幸，天還未落雨。

    申姜正要直奔平日她和賀蘭粼相會(huì)的那間房室，忽聽墻角處有細(xì)細(xì)的說(shuō)話聲。

    “五千兩太多了，我們真的給不起，還望公公通融則個(gè)，少要些……”

    “沈翁，沈夫人，你們以為這是菜市，可以肆意討價(jià)還價(jià)？實(shí)話說(shuō)了，咱家是擔(dān)著天大的險(xiǎn)，才私下放你們女兒走的。若是被那群云鷹衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了告知陛下，咱家就得人頭不保。既然你們?nèi)绱藳](méi)誠(chéng)意，嘿嘿，這樁事不談也罷?！?/br>
    “公公別走！”

    “求華公公莫怒！”

    “我們給，我們給還不行，只要能把珠娘贖走，叫我們沈氏出多少銀錢都行?！?/br>
    年老婦人和她丈夫?qū)ν艘谎?，從衣袖里掏出一疊紙。

    “這是五千兩契據(jù)，我們可以帶珠娘走了吧？”

    華內(nèi)侍嘖嘖地點(diǎn)銀。

    點(diǎn)罷，心滿意足地陰笑道，“這才對(duì)啊，五千兩就買令媛一條命，怎么看都是你們沈氏占便宜?！?/br>
    “前日萬(wàn)將軍要贖他家女兒走，可足足花了八千兩?！?/br>
    年老夫婦不接口，暗自垂淚，只不斷追問(wèn)何時(shí)能帶走女兒。

    華內(nèi)侍道，“得，今晚便帶走吧。今晚風(fēng)大雨也大，咱家就和那姓路的說(shuō)令媛被狂風(fēng)刮失了。陛下那邊，咱家再挑個(gè)寒門女子送過(guò)去?！?/br>
    “多謝公公。”

    ……

    申姜站在角落里，差點(diǎn)嘔出來(lái)。

    此刻她方知，為什么惠帝的后宮早已人滿為患，卻還要年年大動(dòng)干戈地選秀了。

    選來(lái)的世族秀女是華內(nèi)侍這些人沽錢的工具，寒門秀女則是其中無(wú)足輕重的犧牲品。

    申姜緊緊捂著嘴，一股惡寒和油膩升騰而起，從未像現(xiàn)在這般想吐過(guò)。

    她對(duì)陌生男子獻(xiàn)身，大送殷勤了一個(gè)月，拼了命地為自己搏一條生路，到頭來(lái)還不如那幾張薄薄的銀票子。

    大雨將至，黑毛的貓兒走在房檐上，森綠的眼睛瞪向申姜，發(fā)出“喵——”地一聲冗長(zhǎng)的叫。

    “誰(shuí)？”

    華內(nèi)侍低喝一聲。

    申姜急而遁逃。

    這樣要緊的秘事被聽見(jiàn)，華內(nèi)侍心狠手辣，非得殺她滅口不可。

    所幸華內(nèi)侍身邊沒(méi)跟著侍衛(wèi)，他身體臃腫肥胖，不如申姜靈活，等追過(guò)來(lái)時(shí)，申姜人影已經(jīng)不見(jiàn)了。

    華內(nèi)侍低頭一看，只見(jiàn)一個(gè)食盒掉在地上，熱湯面摔得滿地都是。

    他撿起一枚碎瓷片，三角眼閃爍著陰鷙的光。

    哪來(lái)的野貓兒，竟敢在此偷聽。

    呵。

    在這長(zhǎng)華宮，他要滅誰(shuí)的口，還沒(méi)人能逃得了。

    ……

    申姜狂奔回自己的寢房，猶驚魂未定。

    與此同時(shí)，聽得天邊一聲巨大的雷響，夾著紫色的閃電，好像要把大地劈出一條裂縫。

    大雨，傾盆而至。

    事實(shí)上，剛才的食盒不是她失手打翻的。她得把食盒丟出去，發(fā)出動(dòng)靜，引開華內(nèi)侍的注意力，才能有脫身的機(jī)會(huì)。

    窗外大雨已密如連珠，長(zhǎng)壽面也砸了，今晚的生辰算是過(guò)不了了。

    天是黑的，地也是黑的，雨水卷積，聲音大得直怕人。

    申姜忽然覺(jué)得這一切打算都失去希望，她似被天地孤立了一樣，哪里都找不到出路?；貞泟偛抛约郝牭降模肟?，可抹抹眼淚，又咬著嘴唇不讓自己哭——總不能為這些骯臟人流淚。

    她把眼淚擦干了。

    等了很久，足足等到華內(nèi)侍不可能發(fā)現(xiàn)她，她才從寢房閃出去，撐開雨傘，準(zhǔn)備冒雨前去桂花樹旁的那間房室，和賀蘭粼相會(huì)。

    長(zhǎng)壽面雖然打翻了，紅燭雖然沒(méi)了，她也得去赴約。

    她好不容易才討好了賀蘭粼，不能惹他惱。不然，這最后一線生機(jī)也都沒(méi)了。

    剛一開門，寒風(fēng)夾著冰涼的雨點(diǎn)，扇在她的臉頰上，渾如刀子一般。

    申姜把眼瞼下不知雨水還是淚水的東西擦掉，深吸一口氣，準(zhǔn)備踩雨。

    兩個(gè)在長(zhǎng)廊下巡邏的云鷹衛(wèi)卻看見(jiàn)了她。

    “那秀女！”他們阻止道，聲音很嚴(yán)厲，“下著大雨，你要到哪去？”

    申姜懵懂地瞧著那兩人，半晌，她才慢聲回答道，“我，我去找人。”

    一個(gè)云鷹衛(wèi)說(shuō)，“這樣的暴雨，亂跑甚么？除了我倆，所有的秀女和云鷹衛(wèi)都聚在長(zhǎng)華宮主殿?！?/br>
    “所有人都在？”

    她怯聲追問(wèn)了句，“……敢問(wèn)，賀蘭大人，也在嗎？”

    那兩個(gè)云鷹衛(wèi)對(duì)視了一眼。

    “路大人點(diǎn)過(guò)名字，沒(méi)聽說(shuō)誰(shuí)缺值，賀蘭大人當(dāng)然也在了?！?/br>
    “這么大的雨天誰(shuí)還在外面，那才是真的發(fā)瘋。”

    申姜深深地哦了一聲。

    是的，是她糊涂了，這么大的雨，誰(shuí)還會(huì)冒雨跑到后殿去。

    她未免也太把自己當(dāng)回事。

    一絲說(shuō)不清道不明的情緒在心尖蔓延，申姜?jiǎng)褡约阂吲d，總歸自己不必冒雨跑一趟了。剛才若真跑出去了，隔日非得燒高熱不可。

    她謝過(guò)那兩個(gè)云鷹衛(wèi)，關(guān)閉了門窗，隔絕了風(fēng)雨，也把自己隔絕在寢房里。

    寢房里有一砂壺，還有幾塊沒(méi)用完的炭。申姜弄了點(diǎn)溫水，將自己濡濕的發(fā)絲洗了，又用剩下的水沏了杯暖暖的姜汁水。

    這雨下得無(wú)休無(wú)止，直到夜深了都還在下，且一點(diǎn)緩和的意思都沒(méi)有。

    申姜坐在暖墊上，不由自主地想起了賀蘭粼。

    不知賀蘭粼此刻在大殿做什么，今日雨太大，把他們的約定沖泡湯了。他身子纖瘦，更吹不得風(fēng)寒，原是她日子選得不好。

    但沒(méi)關(guān)系，她還能再約他一次。

    眼前驀然浮現(xiàn)華內(nèi)侍那張陰鷙逼人的臉，申姜打了個(gè)寒噤。

    華內(nèi)侍，會(huì)不會(huì)看清了自己的臉……？

    申姜心下怏怏，正要回榻就寢，忽聞木門傳來(lái)幾聲如幽魂般、極輕極輕的敲門聲。