對比完相貌之后，便讓他把考籃遞過來，隨即便一樣一樣地檢查起了里面的東西，毛筆的筆桿是否是鏤空的，硯臺厚度是不是過厚，木炭長度有沒有超過二寸等等，除此之外，還將沈伯文所帶的饅頭，燒餅等都掰成小塊，查驗里面是否有夾帶。

    這位在檢查考籃的時候，另一位兵卒則是勒令沈伯文將衣衫除了，要檢查身上是不是帶了作弊的東西，不過相較于方才那位，這個人的語氣明顯不耐煩了許多。

    從原主的記憶當中，沈伯文早已知道了入場檢查的流程，他神色平靜，并不為此感到冒犯，這倒是讓正在翻來覆去檢查他衣物的兵卒抬起眼皮來多看了他一眼。

    不過看歸看，手底下查驗的動作卻是一點都沒放松。

    好不容易，總算檢查完了，這才放了沈伯文進去。

    這次他的運氣不錯，沒被安排到廁所旁邊的號房，離得反倒還挺遠，這讓他不由得松了口氣。

    雖然讀書考試要勞其筋骨，餓其體膚，但臭號這種罪，能不受還是最好的。

    他循著號找到了自己的號舍，第一感覺便是小，狹小，約莫只比一平方米略大一點。進去之后，就更覺得小了，里頭放著兩塊木板，也就是號板，分別用來塞入號舍兩側留出的上下磚縫之中，上面的當做桌子用，下面的則是被當做凳子，而晚上睡覺的時候，便把上面的號板拿出來，也擱在下面的磚縫里，并在一起作床板睡覺的時候使。

    沈伯文將考籃放在地上，把下面的號板塞好，坐上去之后，又將上面的號板也放好，形成了一個小桌板，取出筆、墨、硯臺，水注等一一擺在桌面上，最后，則是把掛在胸前的卷袋取下來，放在正中間。

    坐的端端正正，等待開考。

    ……

    考官們入場，將試卷一一發(fā)到考生手中，將考場封鎖，隨即便宣布考試開始。

    待在狹小的號房之中，外頭身披甲胄的兵卒們在外頭來回巡視，沈伯文不由得在心中苦笑，還真有點坐牢的感覺了，但是當考卷發(fā)到手中的時候，他的眼中心中便只有這張試卷了。

    他將試卷展開，看向上面的試題。

    鄉(xiāng)試三場之中，最重要的便是首場，而首場的內容，則是八股文七篇。

    前三道中規(guī)中矩，而后四道則都是截搭題，十分考驗考生的破題能力。

    沈伯文見狀，壓力陡升。

    閉上眼略微思索了半晌，這才蘸墨動筆，在發(fā)放的稿紙上寫了起來。

    鋒芒畢露的字體漸漸出現(xiàn)在紙上，沈伯文時而眉頭微皺，時而松開，也不知寫了多久，直到旁邊傳來一陣rou粥的香氣，他才忽然從那種專注的狀態(tài)中出來，發(fā)現(xiàn)自己已是饑腸轆轆了。

    不得不將筆放下，小心地把寫滿了字的紙張收起來，壓在鎮(zhèn)紙下面，隨即彎腰從考籃中取出小火爐和木炭，還有讓周氏炒好的米，小心翼翼地將水燒開，把炒米倒了進去拌了拌，然后就這兩個進門時已經被掰碎了的燒餅吃了。

    簡單地用完這一頓，把東西原收拾好，沈伯文便繼續(xù)埋頭卷中，專心致志地答卷。

    待到夜幕低垂之時，他已經將前三道題都作了出來。

    一邊點上蠟燭，一邊用小火爐燒了點熱水喝，他還特意帶了個小蒸屜，用來熱食物。

    此時，他正專心地吃著就這水蒸氣熱了一遍的包子，一個是紅糖餡兒的，一個是rou餡兒的，他家娘子親自做的，味道極好，雖然在外頭的時候被掰成了幾塊兒，但還能湊合吃。

    好不容易填飽肚子，外頭忽然滴滴答答地下起雨來，沈伯文抿緊了唇，心道不好，忙將寫好文章的紙張蓋在油紙下面，然后從考籃中取出號頂，艱難地站起身，用小錘子，竹釘，還有衣桿將號頂掛在號舍前，試圖能借此遮風擋雨。

    看這樣子，今晚是別想能繼續(xù)做題了，一來是怕自己遭了風吹雨淋，又一次得了風寒，再之也是怕雨水吹進來，打濕了紙張。而且，畢竟要連著考三天，還是要在頭一天保存好精力，也是為了第二天和第三天能有更好的狀態(tài)來應試。

    思來想去，他干脆將紙張都收好，然后用油布包好，放在考籃當中，正經用來答卷的試題紙還放在卷袋當中，并沒有拿出來，沒有被雨水打濕的風險，不由得放心了些許。

    若是試題紙被打濕了，考試成績直接會被作廢，他也不敢冒這個險。

    收好東西之后，沈伯文又將燭臺連同蠟燭放在地上，收起上面的號板，塞到下面與下面原本的那塊并在一起，取出枕頭放在靠墻角的地方，熄滅蠟燭，裹緊了衣裳，躺在號板上醞釀睡意去了。

    他閉上眼，還在想著后面四道題的破題之法，就這么想著想著，不知不覺就睡著了。

    號舍外頭的走廊中，巡邏到這里的兵卒望了望里頭，竟然連蠟燭都熄了，收回視線，又保持著原來的速度繼續(xù)巡邏，心里頭卻在想著，一看這就是有經驗的考生了，知道頭一天晚上早點睡，保存體力。

    畢竟這些讀書人啊，一個個的身子都弱的很，每次鄉(xiāng)試都有幾個熬不過去最后病死的。

    這般想著，便漸漸地走遠了。

    ……

    翌日，太陽剛剛升起，沈伯文就睡眼朦朧地睜開了眼，意識到自己在哪兒之后便立馬清醒了，一坐起身，就感覺渾身酸痛。

    號舍空間太小，他只能蜷著身子睡，號板也太硬，導致睡得更加不舒服。

    但條件就是如此，也容不得他們這些考生挑剔，起碼自己這次不在臭號不是？

    沈伯文不禁苦中作樂地想。

    照例給自己燒了點熱水，簡單的擦洗了一下，頓時神清氣爽，吃過東西之后，又打起精神來答題。

    白天跟第一日沒什么太大區(qū)別，依舊是在稿紙上答題，只是截搭題相較于之前的，難了不少，尤其是第五道題，沈伯文思索了許久，才終于靈光乍現(xiàn)，想到了破題之法。

    結果到了第六題，看到上面的“巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”

    不禁又在心里嘆了口氣。

    多虧了他的記憶力還不錯，看見這道題的一瞬間，就想起來了，這是將《論語·泰伯》前后兩章截搭而成。因為兩章里面，前后出現(xiàn)過堯和舜，在截搭題中，這種屬于有情搭。

    寫完這道題，沈伯文放下筆，揉了揉有些酸痛的手腕，一邊在心中想著，還好原主已經過了院試，輪到自己是鄉(xiāng)試和未來的會試，像截搭題都會相對來說比較完整。不像縣試，府試，院試那些被稱為小試的，碰上某些考官隨心而出，就會將截搭題出的極為瑣碎，從這本書中取幾個字，再從另一本書取幾個字，組合在一起，十分為難考生。

    第二日的晚上，沈伯文沒有早睡，點上蠟燭，專心致志地將倒數(shù)第二道題也寫完了，才歇下。

    時間來到第三日，他又打起精神，花了半個早上的時間將最后一道題寫完，然后另外半個早上的時間，則是用來檢查這些已經寫好的文章上面有無錯漏之處，有則改之。

    第三日下午，才終于從卷袋中取出正式用來答題的試卷紙，仔仔細細地將七篇文章都謄抄到上面，待到墨跡晾干之后，將試卷卷起來，用紅繩系好，裝回卷袋當中。

    隨即收好一應筆墨硯鎮(zhèn)紙等帶進來的東西，放回考籃當中，最后一如開場之前，端端正正地做好，等待考官前來收卷。

    ……

    考場外頭，沈叔常已經擠在人群當中，遠遠地看著貢院的大門，仔細盯著，等著自家大哥出來，同時心里頭還在不斷的擔憂，剛進貢院的頭一天晚上就刮風又下雨的，大哥可千萬別又染了風寒啊。

    他可聽說了，第二天白天就有兩個考生被人從里頭抬了出來，說是因為受了風寒，好像是快不行了，嚇得他連夜跑去跟客棧掌柜的打聽，這附近醫(yī)術最好的大夫是哪位？就是防著大哥萬一不舒服了，能盡快看上病。

    也不知他等了多久，貢院的門總算是打開了，兩排身穿甲胄的兵卒站在大門兩側，維持著秩序。

    不多幾時，考生們便從里頭魚貫而出。

    沈叔常個子高，但還是墊著腳一直盯著出口，沒過多久，就眼尖地瞧見了一個熟悉的身影，連忙往前擠，一邊道：“對不住，對不住……”

    終于擠到自家大哥身邊，沈伯文也發(fā)現(xiàn)他了，見他要接過自己手里的考籃，便也沒有推辭，這東西屬實是有些重。

    沈叔常見自家大哥盡管臉色有些蒼白，但看精神好像還可以，不由得松了口氣，問道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方沒有，要不要給你請個大夫看看？”

    “不用?！鄙虿膿u了搖頭，在號舍里待了三天，雖不說是去了半條命，但他也實在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里頭，現(xiàn)在還是八月時分，他覺得三天沒洗澡的自己，像是餿了似的，現(xiàn)在什么都不想干，只想回客棧洗個澡，再睡一覺。

    休息好了，還有第二場和第三場要考呢。

    兄弟二人回了客棧，便在客棧門口遇上了正被書童扶著回來的戴連元，只是彼此都沒什么精力寒暄了，只互相點了點頭，便勉強算是打過招呼了，然后各自回房。

    直到洗完澡，又睡了個天昏地暗，醒來已經是次日的中午了。

    沈伯文這才覺得自己終于緩過來了。

    剛從床上坐起身，沈叔常就端著飯菜進來了，一見就喲了一聲，道：“掌柜的說的就是準，先前你一直睡著，我還擔心呢，還是掌柜的說別讓我叫你起來，到今個兒中午，你應當就醒了。”

    沈伯文此時緩過勁兒來了，也有心思開玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌邊，笑道：“看不出掌柜的竟然還是個鐵口直斷。”

    一邊朝擺在桌面上的飯菜看去，這么一看，竟然還挺豐盛，有魚有rou，有菜有湯。

    睡了許久，還真有點兒餓了，便招呼沈叔常一塊兒吃。

    用過午飯，沈叔常端著碗筷送下樓去，沈伯文睡了這么許久，午覺倒是睡不著了，干脆翻出書來，有一搭沒一搭地看了起來。

    大周朝重八股，也就是重首場，第二場則是考論一篇，第三場考經史時務策五道。

    因此也有大部分考生并不重視第二場和第三場，認為并不重要，有相當多的人在第二場和第三場提前交卷，甚至直接棄考。

    但沈伯文卻并沒有這樣的打算，既然都已經來了，他還是想要有始有終，完完整整地考完三場，并不想因為后面兩場沒有首場重要，便潦草對待。

    這也是對自己的負責。

    休息的時間就剩下這半日，他也沒有出去走走的打算，除了如廁，就干脆連房門也沒出過，一直到次日，再次出發(fā)去貢院，考第二場。

    然后再次在第三日時筋疲力盡地回來，休息一日，又去考第三場。

    從最后一場出來的時候，饒是沈伯文自覺性子堅韌，也油然而生出一種解脫之感。

    而在客棧陪考的沈叔常，也覺得累得慌，不是干了農活的那種體力上的累，而是心累。

    尤其是每次把大哥接回來的時候，他都會產生一種不知從何而起的心酸之感，原來讀書科舉也這么不容易，二嫂每每說起全家供大哥讀書的事，都是一副羨慕嫉妒的樣子，也應該讓她來瞧瞧，這世上的事，哪有做起來比說起來容易的？

    回到客棧，沈伯文這次足足睡了一天一夜，醒來之后，便把三弟叫過來，交代道：“收拾一下東西，咱們回家去。”

    沈叔常聞言，摸了摸頭，問道：“咱們不在這兒等放榜嗎？”

    沈伯文此時已經緩過來了，聽罷便笑了笑，道：“鄉(xiāng)試于九月才放榜，多選寅、辰日支，因為辰屬龍，寅屬虎，取的是龍虎榜的意思。咱們要是在這兒等放榜，還得在客棧多住將近半個月，你舍得花這個錢？”

    一聽還要半個月才放榜，沈叔常連忙搖頭：“住不起住不起，咱們還是回去吧，大不了到快放榜的時候，我再過來等就是了?！?/br>
    意料之中的反應，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟兩位同窗道個別，問問他們什么時候回去，若是也是今天回，那邊回鄉(xiāng)路上做個伴兒，若是他們打算留在這里等放榜，那就咱們自個兒走?！?/br>
    “行，大哥你去吧?！鄙蚴宄Ｒ贿叴饝?，另一邊已經手腳麻利地開始收拾東西了。

    沈伯文嗯了一聲，這才出了房門。

    第二十八章

    沈家, 用過了午飯，周如玉起身收拾碗筷，沈蘇也來幫忙, 倒是王氏，抱著孩子走過來，歉意地朝她笑了一下, 然后道：“大嫂，麻煩你了啊, 要不是我家阿瓔還太小，離不了我的身，我一定幫你干活兒?！?/br>
    今天輪到趙氏去店里, 所以她此時并不在家，王氏在去年十一月生下了一個女兒，取名沈瓔，如今剛九個月，的確是還得照顧著，三弟又陪著自家相公去府城鄉(xiāng)試了, 的確是沒有人能搭把手照顧孩子。

    周如玉便搖了搖頭, 不在意地笑笑：“就這點兒活兒, 也用不了多少功夫，我看阿瓔也困了, 三弟妹你帶著孩子去歇了吧?！?/br>
    “那行?！?/br>
    王氏也算是了解這個大嫂的為人，明白她是真的不在意，便應了一聲, 抱著孩子轉身回了房。

    待到王氏走遠了, 沈蘇才一邊端起碗筷, 一邊小聲念叨：“嫂子, 你也太好脾氣了，自從生了孩子，三嫂就再也沒干過什么活兒，頂多做做針線上的事兒，現(xiàn)在只有娘念叨她的時候，才能指使得動她，還有三哥偷偷幫她，城里的小姐都沒她這么矜貴，咱們村兒里哪家的媳婦兒像她這樣啊……”

    周如玉聽罷，無奈地看了眼小妹，剛想說什么，沈蘇嘴卻沒停，又道：“而且不干活就不干活吧，還每次都要過來說那么一番話，什么意思嘛。二嫂都不像她這樣，起碼該干活兒的時候還挺勤快的呢。”

    見她這些話像是憋在心里許久了，周如玉便也沒有打斷她，索性一言不發(fā)，讓她說個痛快。

    待到姑嫂二人一塊兒把鍋碗瓢盆都洗刷干凈了，沈蘇總算是訴完了。

    她抬起頭，就看見自家大嫂放下手里的抹布，拖了兩個小板凳過來，一副要跟自己長談的模樣，忙后退了一步，連連擺手，“大嫂你可別跟我說教，道理我都懂，就是在你面前說說而已?！?/br>
    周如玉見狀，簡直哭笑不得，難怪相公跟自己說小妹聰慧，就是性情跳脫。

    她這下可是親眼見識了。

    行吧，不說就不說，以免惹了她不高興，反而更加抵觸自己說的話了。

    反倒是沈蘇，怕大嫂抓著不放，趕忙換了個話題，“也不知道大哥這次考得怎么樣，今天就該回來了吧？”