周如玉吩咐了小丫鬟小心看護(hù)著，別讓春苗把表小姐給啄了，丫鬟連忙應(yīng)下。

    大人們說(shuō)起正事來(lái)。

    “玨哥兒今年就要下場(chǎng)鄉(xiāng)試了？”謝之縉把視線從自家閨女身上收回來(lái)，問(wèn)道。

    沈伯文“嗯”了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“他今年十七，雙清先生上回寫信給我，說(shuō)可以讓他下場(chǎng)試一試，總歸年紀(jì)還小，哪怕不中，也是一番經(jīng)歷。”

    “雙清先生這話說(shuō)得很是。”

    謝之縉也頷了頷首，不過(guò)隨即又笑著道：“不過(guò)依我看，玨哥兒也不一定就不中，小三元都中了，他可是難得的讀書種子，連我在京都都聽說(shuō)了，紫陽(yáng)書院的雙清先生收了個(gè)天資絕佳的學(xué)生，逢人便夸?！?/br>
    沈老太太聽不懂高深的東西，但夸自己大孫子的話還是聽得明白的，滿臉都是高興，聽著就連連點(diǎn)頭，“就是，我家玨哥兒讀書比他爹當(dāng)年可厲害多了，一背就會(huì)，桃花村那個(gè)章先生也夸呢。”

    “岳母說(shuō)得是?！?/br>
    謝之縉笑瞇瞇地附和起來(lái)。

    沈伯文卻有幾分無(wú)奈，還好玨哥兒此時(shí)還在書院，不在這里，搖著頭道：“大周人杰地靈，小三元并不稀奇，鄉(xiāng)試卻不一樣，是科舉的一道大坎兒，多少人從少年考到白頭，都沒(méi)能拿到一個(gè)舉人的身份，玨哥兒盡力而為便是?！?/br>
    在場(chǎng)其他人，聽罷就想起了他鄉(xiāng)試連續(xù)落榜三次的事來(lái)，就連沈老太太，也頓時(shí)不敢把話說(shuō)死了，萬(wàn)一玨哥兒像他爹的運(yùn)道這么不好呢？

    呸呸呸，不可能，他們沈家現(xiàn)在可跟以前不一樣了，玨哥兒的運(yùn)道肯定好！

    說(shuō)罷玨哥兒的事，沈伯文又關(guān)心起二房?jī)蓚€(gè)侄子的學(xué)業(yè)來(lái)。

    他親自校考過(guò)，但不知是太過(guò)緊張還是別的什么原因，兩個(gè)侄子答得并不怎么好，磕磕絆絆不說(shuō)，內(nèi)里的含義也一知半解。

    謝之縉倒是經(jīng)常會(huì)抽時(shí)間去謝家族學(xué)中上課，此時(shí)聞言便斟酌了一番，才道：“瑢哥兒和理哥兒，在讀書上，恐怕沒(méi)有那么大的天分……”

    說(shuō)著說(shuō)著，他也嘆了口氣，先前跟族學(xué)的先生說(shuō)過(guò)話，先生們也說(shuō)，這兩個(gè)孩子，恐怕能考上秀才就算不錯(cuò)了，若是運(yùn)道再好些，舉人就頂天了。

    沈家下一輩在讀書上的靈氣，怕是都集于沈玨一人身上了。

    不過(guò)無(wú)論是謝之縉，還是沈伯文，都對(duì)這件事的遺憾有所預(yù)料，他們一個(gè)出身農(nóng)家，一個(gè)謝氏族學(xué)中也收留了不少平民子弟，見的多了，自然知道讀書這件事，并不是全靠勤奮就行的，別說(shuō)普通人家，就連朝廷官員家中，家中子弟們也不是各個(gè)都能成材，能出一個(gè)秀才也是極好的事，何況舉人呢？進(jìn)士更是不容易了。

    他們?cè)谶@邊聊子侄們的讀書事宜，沈蘇與周如玉姑嫂二人卻在說(shuō)另一件事。

    她們?nèi)缃穸际俏迤芬陨瞎賳T的家眷，景德帝的萬(wàn)壽節(jié)也是有資格參加的，正約了到時(shí)候隨著謝夫人一塊兒過(guò)去，畢竟是頭一回參加宮中的宴會(huì)，有個(gè)相熟的長(zhǎng)輩帶著再好不過(guò)。

    第一百四十一章

    距離京都三十里處的一處驛站, 胖乎乎的驛丞捧著肚子，從臥房里走出來(lái)，一眼就瞧見了正站在院里偷懶的兩個(gè)手下, 不由得罵起來(lái)：“院子里臟成這個(gè)鬼樣，怎么還沒(méi)掃！”

    說(shuō)著臟，其實(shí)也沒(méi)太臟, 畢竟現(xiàn)在不是春秋那會(huì)兒，揚(yáng)塵不怎么多, 也沒(méi)什么枯枝爛葉。

    不過(guò)他吼了這么一嗓子，正躲在廚房門口打牌的兩個(gè)人還是趕忙站了起來(lái)，一個(gè)忙不迭去劈柴, 另一個(gè)瘦高個(gè)兒笑嘻嘻地回了一句：“大人，我肚子疼，先去趟茅房。”

    說(shuō)完就趕緊溜了。

    胖驛丞從鼻子里哼了一聲，甩了甩手，暗罵一句：“真是懶驢上磨屎尿多！”

    說(shuō)罷就踱著步子往前頭去了。

    他嘴上不饒人，脾氣卻是不錯(cuò), 并不克扣手下人, 因而罵歸罵, 手底下的人都不怎么怕他。

    走到前頭，屋里坐了一桌人, 看那穿得灰撲撲的衣裳，桌邊擺著的帽子，胖驛丞把手揣到袖子里, 心里頭估摸著, 這些人應(yīng)當(dāng)是從外頭回京都送信兒的驛兵們。

    “老牛, 給咱們上兩壇酒！”

    里頭竟是還有個(gè)熟人, 拍了拍桌子，對(duì)胖驛丞大聲道：“不要那些饞了水的，要你親自釀的好酒！”

    胖驛丞還沒(méi)搭話，這人的同伴們也你一嘴我一嘴地附和起來(lái)：“就是就是，好不容易等到李頭請(qǐng)客，上好酒來(lái)！”

    “哈哈哈，今個(gè)兒是陛下的萬(wàn)壽，咱們也松快松快?！?/br>
    胖驛丞擺了擺手，沒(méi)好氣地道：“我自個(gè)兒釀的就剩一壺了，老李你要不要？”

    “就剩一壺？”那被叫老李眉毛倒豎，十分不信的樣子：“前頭不是釀了許多？你可莫誑我！”

    “誑你作甚。”

    胖驛丞沒(méi)走過(guò)去，就靠在門框上，耷拉著一張胖臉，道：“就前幾日，兩江總督派了人進(jìn)京給咱們陛下賀壽，運(yùn)了好幾大車的東西，來(lái)了不少人，要的都是好酒好菜，你說(shuō)我能不給嗎？”

    他這話說(shuō)罷，老李不由得撇了撇嘴，不得不偃旗息鼓：“一壺就一壺吧，也行，快快上來(lái)?！?/br>
    胖驛丞正要走到后院去拿酒，門口忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，他腳步頓時(shí)一停，轉(zhuǎn)身往門外走去。

    驛站外的草棚下頭還有個(gè)拾掇草料的驛卒，也循聲望去，這一瞧，不由得目瞪口呆。

    只見不遠(yuǎn)處一匹載著人的馬疾馳而來(lái)，馬蹄所過(guò)之處，揚(yáng)起陣陣塵土，馬上之人身上還插著代表急報(bào)的紅色鑲黑邊的三角旗，幾息之間，連人帶馬便停在了驛站門外。

    這馬幾乎是在被勒停之后就癱倒在地，馬上人也滾了下來(lái)，聲音沙啞著開口：“快，邊關(guān)告急，快幫我換馬！”

    驛卒怔忡之間，只聽得驛丞一聲大喝：“還愣著做什么！快去牽馬過(guò)來(lái)！”

    話音落下，驛卒登時(shí)清醒過(guò)來(lái)，趕忙拔腿往后面馬廄跑去。

    驛丞也沒(méi)閑著，胖胖的身軀此時(shí)極為靈活，三步并做兩步就跑到屋里，提了一壺涼茶又跑出來(lái)，替還在地上尚未起來(lái)的驛兵灌到口中。

    一壺涼茶下肚，嗓子里因干渴而泛起的血腥氣也被壓了下去，驛兵沙啞著道了聲謝，見新馬也被牽了過(guò)來(lái)，話不多說(shuō)，就踉蹌著翻身上馬，繼續(xù)往京都的方向疾馳而去。

    一人一馬的身影很快消失在視線中，徒留被馬蹄揚(yáng)起的塵土還浮在空中。

    胖驛丞又把手揣進(jìn)了袖子里，搖了搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

    “老大，你嘆什么氣?。俊?/br>
    方才的驛卒也跟著他看，就是沒(méi)看明白，撓了撓腦袋，半晌后不解地問(wèn)道。

    “邊關(guān)告急，又要打仗了啊……”胖驛丞面色不大好看，也不想多說(shuō)，說(shuō)罷就轉(zhuǎn)身往里頭走去。

    他還得給老李拿那壺酒呢。

    門外的年輕驛卒卻后知后覺地“哦”了一聲，隨即又走到草棚底下去整理草料，嘴里不住嘀咕著：“邊關(guān)不是老打仗嗎，有什么稀奇的，反正離咱們這兒還遠(yuǎn)著呢……”

    ……

    傍晚時(shí)分，京都城中百姓們結(jié)伴出游，大街小巷上都是摩肩擦踵，崇明坊中還掛起了花燈，今日是萬(wàn)壽節(jié)，難得不宵禁的日子，各處茶樓，酒樓中皆是熱鬧非凡。

    至于朝廷中五品以上的官員及其家眷們，卻是要進(jìn)宮參宴，為景德帝賀壽。

    沈伯文如今身為正三品的戶部左侍郎，自然也在其中。

    歌功頌德的賀壽活動(dòng)結(jié)束，未時(shí)，景德帝便在通明殿設(shè)宴，宴請(qǐng)百官。

    壽宴有二十道熱菜、二十道冷菜、湯四道、小菜四道、鮮果四道、瓜果蜜餞二十八道、各色點(diǎn)心面食二十九道，共計(jì)一百零九品。菜肴包括豬、鹿、羊、雞、鴨、魚等rou食，輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍。[1]

    沈伯文冷眼瞧著，桌上這些熱菜從布置好到他們賀完壽以后入座，雖不至于像寒冬臘月那般上面的油脂結(jié)成一片，但也是半點(diǎn)兒熱氣不剩了，尤其是葷菜們，著實(shí)讓人沒(méi)什么胃口。

    但皇帝賜宴，在這種場(chǎng)合，卻不能不吃，如若不然，給你頭上套一個(gè)不敬的罪名也不是不行。

    他便只好撿了蜜餞和點(diǎn)心吃一吃，腹內(nèi)空空，吃點(diǎn)蜜餞也好避免低血糖，水果卻不敢多吃，怕吃多了內(nèi)急，在宮中多有不便，能避免的麻煩還是避免的好。

    不過(guò)宮中的點(diǎn)心味道確實(shí)不錯(cuò)，他嘗了塊兒棗泥山藥糕，口感軟糯，味道微甜，倒是很合他的口味。

    放下筷子，他抬頭看過(guò)去，正瞧見斜對(duì)面坐著的陸翌，看對(duì)方也只淺嘗了幾口點(diǎn)心，便不由得了然，看來(lái)大師兄也是宮中宴會(huì)的?？土恕?/br>
    開宴之前，百官們便集體向景德帝敬了一杯酒，宮中今日所準(zhǔn)備的酒口味清冽，度數(shù)應(yīng)當(dāng)不怎么高，沈伯文飲了兩杯之后，面色如常，甚至覺得還能再喝幾杯。

    不過(guò)也是，百官之中肯定有酒量不好的，若是準(zhǔn)備的酒水度數(shù)太高，萬(wàn)一有誰(shuí)喝醉了，御前失儀，出了丑就不好了。

    宴席上氛圍還算不錯(cuò)，沈伯文坐得有些遠(yuǎn)，他自己雖然已經(jīng)是三品高官，但宮中的宴席上，還有不少宗室成員以及勛貴們，論地位，自然是他們坐在前方。

    沈伯文看不太清景德帝的神色，只覺得對(duì)方今日的心情似乎還算不錯(cuò)。

    宴席上并不缺飽學(xué)之士作詩(shī)賀壽，幾番之后，景德帝便起身去了后殿，與太后皇后還有后妃們一道，留下太子替他與百官們同樂(lè)。

    待到太子端著酒杯站到沈伯文面前時(shí)，他不由得在心中嘆了口氣，這杯酒是不能不喝的，他只希望自己今晚不會(huì)喝醉。

    “多謝殿下?！?/br>
    將杯中酒一飲而盡，沈伯文溫聲道。

    太子李煦眼帶笑意，同樣飲盡了杯中的酒，道：“沈大人太客氣了?！?/br>
    他近來(lái)心情也不錯(cuò)，有母后在中間斡旋，他與景德帝的父子關(guān)系不說(shuō)恢復(fù)如初，卻也緩和了許多，如若不然，今日留下來(lái)替景德帝招待百官的，就不會(huì)是他一個(gè)人了，說(shuō)不定還要讓燕王也摻上一腳。

    身為太子，并不是每個(gè)來(lái)參加宴會(huì)的都能被他敬酒一杯的，大部分都是對(duì)方喝，他不用喝，也就是沈伯文頗有才干，被他看在眼中，再加之上次賑災(zāi)事件相處出來(lái)的情誼，才喝了這杯酒。

    旁人不知其中內(nèi)情，見沈伯文能與太子對(duì)飲一杯，不由得心生羨慕。

    宴席上不是什么好好聊天的場(chǎng)合，李煦同沈伯文簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句話，便走開往下一人面前去了。

    沈伯文心下松了口氣，也樂(lè)得自在，準(zhǔn)備去尋謝之縉說(shuō)說(shuō)話。

    就在此時(shí)，忽然從殿外走進(jìn)來(lái)一個(gè)腳步匆匆的內(nèi)侍，瞧見太子便是眼睛一亮，趕忙走近，不知在他耳邊說(shuō)了些什么，方才還笑容溫煦的太子登時(shí)便面沉如水，臉色難看極了，將手中的酒杯擱在桌上，對(duì)百官道了聲失陪，便離開這里。

    看樣子，仿佛是往后殿的方向去了。

    沈伯文站在原地沒(méi)動(dòng)，垂下眸子，陷入了沉思。

    “在想什么呢？”

    耳邊傳來(lái)謝之縉的聲音，他抬眼看過(guò)去，見對(duì)方雙手負(fù)在身后，面帶疑惑地看著自己。

    沈伯文搖了搖頭，語(yǔ)氣極輕：“在想方才之事。”

    方才之事，自然便是剛剛那個(gè)內(nèi)侍進(jìn)來(lái)對(duì)太子說(shuō)了什么，也不知道是什么樣的消息，能讓一貫脾氣溫和的太子臉色變得那樣差，甚至拋下宴上的百官們，離開這里去尋景德帝？

    想來(lái)應(yīng)當(dāng)是一件大事了。

    不管是沈伯文，凡是能把官做到這個(gè)份上，能進(jìn)宮為景德帝賀壽的官員們，自然沒(méi)有一個(gè)蠢人，都在心中猜測(cè)，究竟發(fā)生了什么大事？

    這個(gè)疑問(wèn)沒(méi)有讓他們困惑太久。

    約莫一炷香的時(shí)間過(guò)后，他們就都知道了是什么事。

    ——邊關(guān)急報(bào)，大戎在七日前突襲邊關(guān)，風(fēng)陽(yáng)城失守，守將杜明殉職。

    百官震驚，卻都不敢互相議論，殿中一時(shí)之間氣壓低得可怕。

    不多幾時(shí)，便傳來(lái)景德帝從后殿回了西苑，召集太子、燕王與內(nèi)閣眾臣議事的消息。

    此時(shí)還沒(méi)到末時(shí)，本來(lái)還不到宴席散場(chǎng)的時(shí)候，但出了這樣的事，自然也只能先行散了，除了內(nèi)閣幾位閣老們，其他官員都要依次離場(chǎng)出宮。

    沈伯文應(yīng)當(dāng)也在其中，他與謝之縉結(jié)伴，然而走到半路上之時(shí)，從后頭追上來(lái)一個(gè)小內(nèi)侍，氣喘吁吁地把他叫住，只道陛下有旨，讓他們二人暫且先留下，在殿外候著，許是會(huì)被召見。

    他們二人對(duì)視一眼，心中都有所了然，只好再往回走。

    謝之縉自從上次賑災(zāi)回來(lái)立了功，便被升了官，如今已經(jīng)是正四品的僉都御史，成了景德帝的親信之一，這樣的場(chǎng)合在場(chǎng)倒也不是不能理解。至于沈伯文自己，不用想也明白。

    邊關(guān)將起戰(zhàn)事，定然對(duì)糧草補(bǔ)給等有所要求，戶部自然責(zé)無(wú)旁貸。