馬車搖搖晃晃使出馮椿胡同，拐上大街，秦天佑道：“我在朝陽(yáng)門(mén)大街、水月寺旁的月牙胡同有間空院子，匆忙之間，又值夜深，不妨去那住一宿，明日再做打算。”

    潘衍看看潘鶯，見(jiàn)她點(diǎn)頭，便謝過(guò)。

    馬車很快到達(dá)宅前，仆子幫著拿下箱籠囊篋，宅門(mén)掛一盞紅籠，明明暗暗亮著光兒。

    扇門(mén)很快由內(nèi)打開(kāi)，幾人簡(jiǎn)話告別，秦天佑乘著馬車駛進(jìn)深濃的夜色里。

    翌日用過(guò)早飯，潘鶯等三人去了趟雨籠胡同，沒(méi)敢離近，站遠(yuǎn)處端看著潘宅，門(mén)楣之上有一匾，黑底書(shū)“潘宅”兩個(gè)鎏金大字，扇門(mén)交叉貼著官衙封條，四圍寂寥冷落，從粉灰圍墻之上還能隱約望到松柏蔥郁之色，可見(jiàn)昔日的富貴安足。潘衍提醒：“要想搬進(jìn)去，得先往衙門(mén)一趟?！?/br>
    潘鶯目光清冽，出了會(huì)神，才搖頭道：“還不到時(shí)候?！睌?shù)步遠(yuǎn)是鬧市，他們找著房牙子，要租處能立時(shí)搬進(jìn)去的宅子，那牙子笑道：“我手里恰有房空著，離此地不遠(yuǎn)，順城墻往東至崇文門(mén)大街，再往北走長(zhǎng)安大街，抵白家胡同便是?！?/br>
    他們馬不停蹄趕往白家胡同，房主人已在等著，人稱王伯。彼此見(jiàn)禮，是個(gè)臨街的二層樓房子，并不大，正好夠三人住，里面還算干凈整潔，顯見(jiàn)未曾空落多久，因是科考年，這里進(jìn)出便利，所以更貴，每月要九兩銀子的租錢(qián)，潘鶯討價(jià)還價(jià)半日，王伯才肯讓掉一兩銀子，臉色已不大好看。潘衍道：“要么把秦天佑那房租半邊下來(lái)，或許還能省些?！?/br>
    潘鶯煩和秦天佑那幫紈绔扯上關(guān)系，他們的底細(xì)還是曉得的，一咬牙答應(yīng)租住，需付一租兩月，她當(dāng)下和房牙子同王伯定好租約付了二十四兩銀子，雇了人力把箱籠囊篋送來(lái)，簡(jiǎn)單收拾一番，當(dāng)晚便住下了。

    翌日四更時(shí)，潘鶯就醒了，隱隱聽(tīng)得有只雞啼，陸續(xù)有幾只遙相呼應(yīng)，房?jī)?nèi)的涼氣如水漫上胳臂，她縮進(jìn)被里抱緊暖呼呼的巧姐兒，懶著不想起。

    官員們要上早朝，時(shí)不時(shí)有馬蹄噠噠或嘎吱嘎吱抬轎路過(guò)聲，又漸聽(tīng)得吭呲吭呲搓衣及嘩嘩水聲，人聲開(kāi)始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推開(kāi)窗牖，探身放眼望，正值早市，店鋪大多還闔著門(mén)，招牌十八鮮的魚(yú)行打開(kāi)大門(mén)，放出五六個(gè)淺抱桶，肥碩的活魚(yú)噼啪擰身擺尾，潑濺的地上皆是水漬；rou行門(mén)前站著三五人在磨刀，案上攤著半片生豬，才宰殺，紅紅白白，骨沫污血還未去除。沿街一溜多的是城外的鄉(xiāng)人，擔(dān)著自家種的蔬果在賣、自家養(yǎng)的雞鴨鵝翅膀腿腳用繩索拴著，等著待價(jià)而沽。

    “阿姐......”巧姐兒坐起身，懵懂間不知身置何處，癟起小嘴，眼淚汪汪。

    潘鶯忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，來(lái)至樓下，是個(gè)堂屋，擺著八仙桌及幾張椅子，王伯叩門(mén)送掃帚水桶等來(lái)，曉她無(wú)米難炊，順道幫買(mǎi)了早飯。

    潘鶯讓巧姐兒去叫哥哥，一面掏出銀錢(qián)給他，一面笑問(wèn)：“昨晚將就一宿，早起樓上樓下看過(guò)，積灰甚多，需得雇個(gè)打掃的婆子臨時(shí)來(lái)做，不曉要去哪里找見(jiàn)？”

    王伯看她笑呤呤很客氣，也笑道：“這條街口就有牙郎專事引薦各行傭工，不過(guò)你只用短次，也得給差不厘的介紹費(fèi)，倒不如問(wèn)問(wèn)這鄰舍街坊，定有人肯的，銀錢(qián)也不高。”

    潘鶯覺(jué)得有道理，用過(guò)飯后去開(kāi)箱，拿出從南邊帶來(lái)的各種雜貨及糕餅香糖，一份一份打點(diǎn)清楚，巧姐兒也挎?zhèn)€小竹籃少放些香糖果子，她二人出門(mén)去拜訪鄰舍，潘衍在房中讀書(shū)。

    鄰舍街坊都大開(kāi)鋪?zhàn)拥茸鲑I(mǎi)賣，見(jiàn)她姐妹倆來(lái)送見(jiàn)面禮，忙笑臉相迎，看她嬌媚風(fēng)情，巧姐兒粉雕玉琢，便多嘴問(wèn)來(lái)歷，她也不瞞，把陪弟進(jìn)京趕考、在此租房簡(jiǎn)單說(shuō)了。香燭紙馬店的李婆問(wèn)：“你們可要請(qǐng)打掃幫廚的傭工？”

    潘鶯笑回：“正要請(qǐng)，只是手頭沒(méi)多少攢銀，打算請(qǐng)個(gè)幫兩日除掉積塵就好。”

    李婆拍手道：“說(shuō)巧便巧，我那媳婦原在宣平侯府做粗使活計(jì)，哪想府里出了事，被辭退歸家，現(xiàn)在等牙郎引薦，她手腳麻利勤快，不說(shuō)兩日，幫你活計(jì)做干凈為止，鄰里鄰居不收你錢(qián)罷，你也過(guò)意不去，就給兩文錢(qián)權(quán)當(dāng)買(mǎi)茶吃?！?/br>
    潘鶯喜出望外，連忙謝過(guò)，給巧姐兒個(gè)眼色，巧姐兒從竹籃抓了把糖給她，李婆笑嘻嘻地接了。

    一圈走過(guò)，擔(dān)籃也空見(jiàn)底，她們才回房就聽(tīng)有人叩叩敲門(mén)，李婆的媳婦孫氏過(guò)來(lái)，看面相很老實(shí)的模樣，也不多話，自去提水取布擦拭開(kāi)來(lái)。

    潘鶯也不閑著，趁晌午日陽(yáng)兒烈，把被褥及箱籠里帶來(lái)的襖子棉褲等衣裳，拆的拆，洗的洗，曬的曬，忙得腳不沾地兒。

    巧姐兒纏不了阿姐，哥哥讀書(shū)不能打擾，就自己在院里玩耍，不曉從哪里跑來(lái)只虎皮大貓，圍著她腳前轉(zhuǎn)悠，一人一貓玩的高興，一樣把光陰度了。

    這正是：山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。

    欲知后事如何，請(qǐng)看下回分解。

    第柒捌章 訪常府如行虎山 探話柄似走河邊

    流光如水逝，天氣轉(zhuǎn)寒，火炭生紅，臥看飛雪撲窗牖。

    且說(shuō)這日，潘鶯趁陽(yáng)光好，坐在廊下搓鹽腌冬菜，手指浸的通紅，虎皮大貓從穿著月白棉袍的潘衍腿前不緊不慢的經(jīng)過(guò)。

    他把衣擺拍了拍，一面說(shuō)：“我和秦天佑去拜訪周大人，今兒不用等我晚飯?！?/br>
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