蔣氏撲倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫頭嬤嬤不曉躲哪暖和去了，庭院里雪花迷迷迭迭亂飛，一陣朔風(fēng)逆行，威寒透進(jìn)來，她縮肩攏袖跺著腳，等許久快凍僵了，才偷偷去撩簾兒，見蔣氏哭的已睡著，便把燈芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄無聲息地退出房去。這正是：風(fēng)流心上物，淚為風(fēng)流出，看取薄情人，羅衣無此痕。

    翌日風(fēng)停雪住，出了冬陽，蔣氏一早起來洗漱用飯，她又恢復(fù)平日里賢德持重的相貌，從妝奩里取幾件首飾攏袖里，帶著紫燕和管事嬤嬤乘轎往平國府這邊來，至肖氏宿院下來，紫燕上前叩銅鈸，里有婆子來開了，紫燕道：“還不快回話去?！笔Y氏走進(jìn)院門，見得青石板道還未掃雪，覆蓋厚厚一層，皺眉問：“粗使婆子這么憊懶了？”又朝嬤嬤吩咐：“攆出府吧！”嬤嬤應(yīng)承下來。

    肖姨娘聽稟蔣氏來了，倒也無畏，走出房站在廊前迎接，待蔣氏近前，正欲行禮，卻被她先一步握住手，上下打量，關(guān)切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一時發(fā)了失心瘋，才那樣將你打鬧，可有傷著哪里？還是請?zhí)t(yī)來看看才好?！鞭D(zhuǎn)頭就要命嬤嬤去辦。

    伸手不打笑臉人，肖姨娘婉阻：“并無大礙，就是臉頰有些腫脹，敷過藥膏了。”又道：“外面冷，進(jìn)屋里敘話吧?！眱扇送M(jìn)房中。

    桌上擺著吃過的早飯，蔣氏瞟過道：“也未免太清淡些，想吃什么就讓廚房去辦，若他們不聽話，盡管告訴我，我替你出氣?！贝策呄銕讛R著常元敬昨晚走時穿的衣袍，她迅速撇開眼目，佯裝不曾看見。

    肖姨娘答應(yīng)著，蔣氏命眾人退下，待房中清凈了，方才嘆口氣道：“你莫怪我昨晚打你，誰讓你是我的表妹呢，一時怒你不爭罷了。我曉非是大爺所說你勾引他，你的人品我還不知么，大爺拈花惹草的性子我通透的很，這府里或攆出去或發(fā)賣或配小子的媳婦丫頭，還不都是受他牽累。我早已見怪不怪了。我生氣你的是，若安份守己，循規(guī)蹈矩，二爺心軟，雖現(xiàn)晾著你，但時日久了，不看僧面看佛面，沒功勞也有苦勞，總會衣食無憂將你善待。而大爺他喜新厭舊，得隴望蜀，新鮮勁一過棄如敝履，到那時你怎辦呢？這府里的人眼毒，誰得寵誰失勢，最會看菜下碟，我關(guān)注著還好些，但府中事多，總有眼盲的時候，你不可憐！”

    肖姨娘道：“事已至此，懊悔無用。曉得表姐是刀子嘴豆腐心，這些年也為我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出這檔子事，再不想旁的，只期許能把孩子誕下，后半生有個相依為命的伴兒就足矣。”她站起身欲給蔣氏跪下：“還請表姐成全?！?/br>
    蔣氏忙伸手將她扶住，語氣分外懇切：“我不幫你還幫誰呢！雖然你對我不起。無奈這菩薩的心腸?！苯又溃骸澳闶嵌?shù)逆?，卻懷了大爺?shù)姆N，這樣令國公府亂族蒙羞之事，若被誰曉得傳揚出去，便成京柄里的笑柄，百年聲譽毀之怠盡。就勿說大爺二爺，你我也休再有安生日子。昨和大爺好一通商量，先莫要聲張此事，把眾人瞞住，你搬往桂香院，那里偏僻清靜，伺候你的丫鬟也一并跟著，我已命人打掃去，還添置許多好物，保管你舒舒服服的，待得誕下子嗣后，尋個時機兒，再將你抬給大爺做妾，想必那時也沒誰敢再多話?！?/br>
    昨夜里大爺也是這么同她講的。肖姨娘早左思右慮過，確也無旁的更好法子，遂稱謝答應(yīng)下來。

    蔣氏撫撫胸口，笑道：“你懷有大爺子嗣、總是一樁天降的喜事兒，我有禮給你。”從袖攏里取出一包首飾給她，又閑扯會兒，直到門外嬤嬤稟觀音廟的姑子如約來宣卷講經(jīng)，這才起身離去。

    肖姨娘把那包首飾攤開來看，一副金累絲葫蘆式耳墜，一枝金嵌珠玉石榴紋簪子，一枚金戒指還有一個血玉鐲子。她拿起那血玉鐲子細(xì)看，曉得不是普通貨色，暗忖表姐怎會如此大方，想來定是大爺主使，想著他把她腹中子嗣給予希望的言語，心底頓時美滋滋的，將鐲子套上手腕，沁涼入骨，卻是不松不緊，正正合適。正這當(dāng)口，一個管事嬤嬤進(jìn)來道：“大爺有件袍子在姨娘這里，夫人命我來取，免得被人看見，遭來非議?！?/br>
    肖姨娘懶搭理她，徑自抬手對著日光照，但覺鐲紅分外鮮亮，攝的人移不開眼兒。

    嬤嬤捧著袍子出來，低著頭走出院門，蔣氏站在梅樹旁，待她近到跟前，漫不經(jīng)心地問：“鐲子她帶上了么？”

    嬤嬤回話：“帶著呢！看去很喜歡的樣子。”

    “那便好！難得她喜歡！”蔣氏輕輕地說，唇角浮起一抹滿含殘忍的笑意。

    再說潘衍和董福在宮里，除去首趟同床共枕后，潘衍每晚都不見蹤影，董福雖是納罕，卻也著實松口大氣。忽有一日，兩個太監(jiān)來傳旨，她觀政時限已至，可立刻出宮去了。她自然欣喜，收拾包袱后，想想問：“潘大人呢？不隨我一道走么？”其中個太監(jiān)回道：“他不走！”便不再多話。

    董福想關(guān)我屁事兒，拎著包袱樂顛顛出房隨往午門去了，潘衍從暗處走出，看著她的背影，漸漸消失在絳紅色的宮墻盡頭。

    欲知后事如何，請看下回分解。

    第壹柒肆章 常燕熹晨起調(diào)笑 丁侍郎細(xì)述案因

    常燕熹卯時醒來，趿鞋穿戴，常嬤嬤聽得動靜，端來一銅盆熱水，他洗漱過，春柳揭開食盒子，取出三碟一碗早飯。

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