蔣氏猝不及防，被一腳腳踹在腰腹之上，疼痛難忍，忽得頭皮發(fā)緊，拳頭沒輕沒重地掄在面孔，只覺面頰熱脹，鼻子發(fā)酸，有黏稠濕血淌下，她此時(shí)無(wú)做它想，和常元敬夫妻數(shù)年，雖感情轉(zhuǎn)淡，但還不至大打出手，如今拳腳不見留情，又當(dāng)著下人面，真是又羞又惱又屈辱，顏面無(wú)存，日后還怎地端主母架子訓(xùn)誡她們，一時(shí)恨不能死了算了。又聽常元敬朝丫鬟叫囂：“還不快去把我的馬鞭取來(lái)，我要抽死這毒婦！”丫鬟婆子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢動(dòng)。

    蔣氏忍痛嘶聲道：“就是死刑犯砍頭前也要容他辯兩句，你聽我說(shuō)完，是殺是剮再隨便你！”又喝令其他人退下。

    常元敬也打累了，起身不解氣地再踢她一腳，拉了把官帽椅坐下，冷笑著：“你說(shuō)，我倒要聽聽你怎么辯？”

    蔣氏半跌坐著，流淚道：“我們夫妻好歹一場(chǎng)，這數(shù)十年，我孝敬長(zhǎng)輩，撫愛下輩，替老爺盡心盡力打理后宅，不敢有一日怠慢，好助您專心朝堂，再無(wú)后顧之憂。我無(wú)功勞也有苦勞，看再這個(gè)份上，您今日下手也該留些情面！”

    常元敬不耐煩道：“你說(shuō)這些無(wú)用！我且問你，明知那血玉鐲子帶了一尸兩命，你怎還要害肖氏？”

    蔣氏吐掉一顆打落的牙齒，滿嘴血腥，哽咽了一聲：“ 肖氏那胎本就保不住的，你若不信，可去問常來(lái)替她診脈的江太醫(yī)?！?/br>
    常元敬陰惻惻地：“你這話騙得誰(shuí)，也騙不過(guò)我！”

    蔣氏接著道：“你不信算罷！我若真是那嫉妒之婦，你怎娶的薛姨娘梅姨娘，她二人又怎能安然誕下常楚常云，我又何苦現(xiàn)在來(lái)毒殺肖姨娘母子，更況她還是我的表妹！”

    “是?。∥乙蚕氩煌?！”常元敬道：“我等著你辯！”

    蔣氏道：“肖姨娘懷有老爺?shù)淖铀茫斨两癫豢险J(rèn)下，他那身骨壞了，朝堂上下皆知，若此事傳揚(yáng)出去......紙包不住火，這事總歸是要傳揚(yáng)出去的，老爺你的顏面又何存？罔顧倫理，違背人情，欺霸堂弟官妾，二爺性子不似從前，縱他再不喜肖姨娘，奪妾之辱你當(dāng)他不心懷怨恨？還有那些同朝的官員，相熟的表面不顯，心底還不曉怎地將你恥笑，疏淡的則要借此大做文章，毀你清譽(yù)，斷你名聲，更有言官按吾朝律法參你又該如何，我猶記自家哥哥和嬸嬸的丑事，后被杖責(zé)發(fā)配煙瘴之地，若二爺和言官合力諍諫，老爺還能獨(dú)善其身么？”

    常元敬冷道：“休拿我和你哥哥相提并論！我是怎樣位高權(quán)重的人物，料朝堂這些官兒不敢放肆！”心底卻松動(dòng)不少，當(dāng)初花前月下，美色當(dāng)頭，一時(shí)迷去心性，如今再想，確實(shí)欠缺考慮！

    蔣氏繼續(xù)說(shuō)：“你可以堵住官兒的口，堵的住皇帝的口么？堵的住這天下百姓的口么，我們常府淪為茶余飯后的笑話，你讓瓚哥兒日后怎么在外行走？”她用帕子擦拭鼻血：“待得肖姨娘把孩子生下，二爺又不能人道，皇帝若是較真起來(lái)，當(dāng)眾滴血認(rèn)親，老爺你的臉面要往哪里擱！”

    常元敬哼了一聲：“你以為小皇帝還能手握大柄幾日！”算算日子，心底也未定，肖氏近月就要生，常燕熹與他陽(yáng)奉陰違，已倒下小皇帝，還有龔如清、潘衍等，扳倒太后速度之快，雖無(wú)可畏懼，卻也不能掉以輕心。若因這事將他刁難甚降下罪來(lái)，也是有理有據(jù)......萬(wàn)不可因小失大！再看向蔣氏，暗忖她卻是一心為我好，倒底結(jié)發(fā)之妻，不比嬌妾艷婢只顧眼前爭(zhēng)寵，眼界要寬遠(yuǎn)許多，遂過(guò)來(lái)欲要扶她，且問：“哪里傷了？我看看，若是嚴(yán)重，這就請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)！”

    蔣氏知他服了軟，只用袖籠遮住臉道：“我此時(shí)狼狽不堪，不想讓老爺看見，你現(xiàn)去姨娘處歇著吧！”

    常元敬不過(guò)客套兩句，見她這般何樂不為，轉(zhuǎn)身才走到簾前，聽她在背后問：“那血玉鐲子，我明兒去問肖姨娘要回么？”

    他沉著嗓道：“罷了！由著她吧！”掀開簾，見丫鬟杏兒立在窗寮前，未搭理，頭也不回地去了。

    杏兒進(jìn)房來(lái)攙扶蔣氏，蔣氏讓她拿來(lái)菱花鏡子，但見鏡中自己，玉簪半墜未墜，發(fā)髻半散未散，頰腮烏青高腫，鼻血一灘紅漬，撩起袖管，玉白胳臂亦是塊塊青斑，那身上更是疼一陣痛一陣，她想想此生半生，今日遭此劫難，不由嗓眼腥甜，嘔出一口血來(lái)，頓時(shí)眼淚奔流，大放悲聲。

    這廂不多表，且說(shuō)肖姨娘坐在矮榻上發(fā)呆，跟個(gè)泥塑似的，一直候到夜深人靜，聽得簾外有窸窣腳步聲，這才眼光大亮，金兒領(lǐng)著杏兒進(jìn)來(lái)，肖姨娘迫不及待問：“大老爺怎么說(shuō)？”

    這杏兒原是肖姨娘從娘家?guī)?lái)的，因?yàn)闄C(jī)靈聰穎嘴也甜，被蔣氏討到她身邊去伺候，雖然數(shù)年過(guò)去，卻也是身在曹營(yíng)心在漢，她廢話不多，直接道：“大老爺回房就把夫人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了一頓，后首倆人這般那般的說(shuō)了話，大老爺明顯服了軟，后就走了。我在窗寮邊聽夫人問可要收回姨娘戴在腕上的血玉鐲子，大老爺說(shuō)不必，由著姨娘戴吧！”講完急著要走，怕被蔣氏發(fā)現(xiàn)，金兒便送她出去。

    肖姨娘心如刀絞，看著深濃夜色里，醬紅燈籠被涼風(fēng)吹得搖擺不定，她，終還是錯(cuò)付了！

    金兒回到房里時(shí)，肖姨娘平靜地交給她一封信，讓明日抽空送到潘鶯的手里。

    欲知后事如何，請(qǐng)看下回分解！

    第貳壹貳章 乾清宮眾臣議事 新宅院潘衍娶妻

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