連翹翹輕笑：“沒(méi)什么大事，只是前些日子見(jiàn)何小哥有一手開(kāi)門撬鎖的絕活，叫人嘖嘖稱奇。今日無(wú)事可做，索性請(qǐng)你教一教我?！?/br>
    “這……”何小林的腦子轉(zhuǎn)得比車轱轆還快，他偷瞄一眼撩起袖口，在拿銅夾撥弄炭火的紅藥，見(jiàn)她點(diǎn)頭，方才回答，“世子爺讓屬下都聽(tīng)夫人的，夫人想學(xué)，屬下一定把壓箱底的絕活都掏出來(lái)，給夫人逗趣解悶?！?/br>
    “那敢情好?！边B翹翹吁一口氣，“還望何緹騎不要藏私，讓我和紅藥jiejie都見(jiàn)見(jiàn)世面?！?/br>
    何小林道一聲好，遂從發(fā)髻抽出一根鐵絲，再問(wèn)連翹翹借一枚繡花針，一只帶銅鎖的妝奩。他偷瞟連翹翹，一晃眼看到朱唇皓齒，就慌忙垂下頭，手指頭在衣擺蹭了蹭，緩緩道：“夫人瞧好了?！?/br>
    只見(jiàn)何小林手指如飛，右手將繡花針鉆進(jìn)鎖眼，轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，再側(cè)耳聽(tīng)音，左手指腹一刻不歇地搓弄鐵絲。待聽(tīng)到幾聲滯塞的輕響，他又用指甲蓋把鐵絲拗出曲折起伏的弧度，而后取出繡花針，換上鐵絲，旋即咔嗒一聲脆響，銅鎖應(yīng)聲而開(kāi)。

    “厲害?！奔t藥搬了只繡墩來(lái)看，跟著連翹翹拍手叫好。

    何小林抬手抹汗，笑出一口白牙：“這還是最簡(jiǎn)單的方身鎖，還有三簧鎖、魚鎖、琵琶鎖……要是夫人想學(xué)，屬下就差人回京去，把家傳的鎖頭都拿來(lái)給夫人逗個(gè)悶子。”

    他話說(shuō)到一半，忽覺(jué)不妥，開(kāi)鎖一技學(xué)來(lái)枯燥，連夫人這般養(yǎng)在深閨里的姑娘家，未必會(huì)對(duì)奇技yin巧當(dāng)真感興趣。

    “真的么？”連翹翹話音輕柔，一如擦拭長(zhǎng)弓的軟綢，“家傳的寶貝能拿出來(lái)給咱們開(kāi)眼界，何緹騎真是太慷慨了。”

    這番吹捧的話說(shuō)出口，何小林適才的擔(dān)憂和提防都一掃而空。連夫人待人溫柔，能有什么壞心思？

    *

    正月十四，自宣德門到朱雀門外的御街，皆已裝飾上爭(zhēng)奇斗艷的花燈，等待上元節(jié)那天大放異彩。

    雁凌霄打馬從沂王府出來(lái)，看著一年瑰偉過(guò)一年的盛景，忽而勒馬，吩咐王璞：“叫個(gè)腿腳快處事利索的小子去琉璃島，請(qǐng)夫人回京赴宴賞燈?！?/br>
    “是?！蓖蹊贝騻€(gè)呼哨，很快有個(gè)黑衣察子趕上隊(duì)前，朝雁凌霄拱手問(wèn)安后，策馬而去。

    御街不能疾馳，免得沖撞貴人，踩踏百姓。但人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)察子身上的黑衣黑袍，就曉得是皇城司的人，于是紛紛避讓，生怕大好日子惹了雁凌霄的不痛快。

    琉璃島那頭收到消息，侍女們就如同被石子驚擾的魚群，七慌八亂散開(kāi)，再在紅藥指揮下有條不紊地給連翹翹侍弄妝發(fā)。

    “傳話的人也真是，問(wèn)他世子要吃哪家的酒，只道不知?！奔t藥捋起袖子，親自幫連翹翹用燙過(guò)的帕子凈面，“既是赴宴，夫人不好再穿素凈衣裳，前些日子虞嬤嬤送來(lái)的藕荷襖子，初桃襦裙就再合適不過(guò)?！?/br>
    連翹翹心頭突突突直跳，亦有些慌亂，她在不少京中勛貴面前露過(guò)臉，雖然已經(jīng)過(guò)去快三個(gè)月，不一定有人記得她，但萬(wàn)一出了岔子，雁凌霄可保得住她？

    世子爺是沒(méi)想過(guò)她的處境，還是說(shuō)……連翹翹心尖一提，呼吸窒住，罥煙眉輕擰成結(jié)。另有一種可能，是她不敢去想，雁凌霄恐怕在試探她的身份。

    注意到連翹翹蒼白的面色，紅藥擔(dān)憂道：“夫人若是身體不適，奴婢就跟候在外頭的緹騎說(shuō)一聲，咱們不去了。”

    “沒(méi)事?！边B翹翹雙手撐住梳妝臺(tái)，身形搖晃，望向銅鏡中那雙清凌凌的杏眼，“勞煩jiejie幫我端一碗蜜棗茶，早膳沒(méi)吃幾口，只是氣血不足而已?！?/br>
    梳妝打扮好，已過(guò)去足足一個(gè)時(shí)辰。等畫舫抵達(dá)金明池畔，翹首以盼的侍從們都等急了。

    “問(wèn)夫人安，世子爺差遣小的來(lái)城外接您去長(zhǎng)平侯府。”小朱子打個(gè)千兒，剛一抬頭，就傻了眼。

    連夫人？！王府的人都說(shuō)，她在清嵐庵病逝了，怎么會(huì)死而復(fù)生？

    他在沂王喪禮上被世子看中，為世子殿下傳遞消息，最近才被提拔到身邊，本以為要平步青云，卻沒(méi)料到，給世子爺做事的代價(jià)是從此緊緊閉上嘴巴。

    小朱子頭埋得更低了些，就聽(tīng)紅藥道：“夫人，這是為世子牽馬的小朱公公?！?/br>
    小朱子起了一腦門的汗，他抹一把臉，躬身為連翹翹放好登車的軟凳，諂笑道：“夫人喊我小朱子就行?！?/br>
    連翹翹手扶珍珠花簪，搭上小朱子的手：“勞煩朱公公，咱們走吧，別讓世子久等了?！?/br>
    “哎！”小朱子尖聲道，“夫人仔細(xì)腳下。”

    *

    長(zhǎng)平侯府，書房。

    年逾五十的長(zhǎng)平侯臉色灰敗，大顆大顆的汗珠像裹了蠟一樣往下淌。他張了張嘴，渾濁的眼球愈發(fā)渙散，徒勞地?cái)D出笑臉：“世子說(shuō)的可是真的？本侯年紀(jì)大了，受不得驚嚇??！”

    雁凌霄沒(méi)睬他，自荷包取出絨布，安然擦拭手甲。

    長(zhǎng)平侯頹然癱倒在官帽椅上，喟嘆道：“本侯一聲清名，竟毀在薛氏這個(gè)舞姬手里！”

    他端起茶盞，手一軟，茶盞便碎落在地，他直了眼，嗓子眼里嗬嗬念叨著：“不成，薛氏賤人，害我長(zhǎng)平侯滿門，本侯先把她殺了，再進(jìn)宮給陛下負(fù)荊請(qǐng)罪！”

    說(shuō)罷，就哆哆嗦嗦起身，腳下虛浮，一把撈過(guò)香案上供的寶劍，只聽(tīng)得當(dāng)啷一聲，拔劍出鞘，劍光清寒。

    “行了?！毖懔柘龀冻洞浇牵棺￠L(zhǎng)平侯過(guò)于浮夸的表演，“我既然好心提醒侯爺，就不會(huì)置侯爺于不忠不義的境地。舞姬薛氏暫且要侯爺好生看管在府中，過(guò)些時(shí)日再引蛇出洞，侯爺待薛氏一如往常即可，千萬(wàn)別因小失大了?！?/br>
    長(zhǎng)平侯長(zhǎng)出一口氣，對(duì)面前位高權(quán)重的晚輩躬身長(zhǎng)揖：“多謝世子允本侯戴罪立功，侯府上下都承世子的恩情。”

    “小王言盡于此，長(zhǎng)平侯警醒些就是了?！毖懔柘鰯R下茶盞，往書房外走。

    長(zhǎng)平侯忙問(wèn)：“世子這是要去哪兒？”

    “賞燈。”

    侯府的園子比不得艮岳奇石遍地，金明池湖水湯湯，但因茶花開(kāi)得好，在京城達(dá)官貴人中頗有名氣。

    尚未開(kāi)春，十八學(xué)士等名貴茶花都沒(méi)到花期，為了湊趣，就用層層累累的絲絹縫成重瓣茶花，熏上桂花、丁香假作花香，遙遙望去，竟是滿園花團(tuán)錦簇的太平盛世之景。

    雁凌霄背手走至外垂花門，就見(jiàn)一行人前呼后擁著一位大腹便便的粉衣男子嬉笑而來(lái)。

    “三皇子?！毖懔柘隽什莨笆?，“您也來(lái)了。”

    粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，顯得人愈發(fā)癡肥。但三皇子渾不在意，瞇起眼睛，手里盤著核桃，樂(lè)呵呵道：“堂弟特來(lái)迎本王，本王于心不安啊。走，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)平侯那老東西得了不少好酒，你吃了小半年的齋，跟本王去開(kāi)開(kāi)葷！”

    誰(shuí)是來(lái)迎你的？笑話。雁凌霄按捺下不滿，不咸不淡道：“……好，三皇子，里邊請(qǐng)。”

    三皇子封王是板上釘釘?shù)氖?，可旨意要開(kāi)春大朝后才會(huì)由中書省草擬。聽(tīng)到三皇子自稱本王，雁凌霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不實(shí)，難當(dāng)大任，怪道皇帝看不上這個(gè)兒子。

    沂王府的馬車緊趕慢趕，才在天黑之前抵達(dá)長(zhǎng)平侯府。

    門房捏著小主子的腰牌看了好幾遍，暗暗窺視頭戴帷帽的連翹翹，心下嘀咕，怎么從沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，沂王世子還有個(gè)養(yǎng)在外頭的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起來(lái)了，方才猶猶豫豫俯身請(qǐng)人進(jìn)去。

    連翹翹搭著紅藥的手腕，每往里走一步，都像踩在刀尖上。她邁過(guò)一道道門檻，聽(tīng)到一聲聲婉轉(zhuǎn)討好的問(wèn)安，直到走進(jìn)侯府后院，見(jiàn)到戴花冠，曲膝揚(yáng)袖翩翩起舞的女伎們，才肩膀一垮，定住心神。

    不過(guò)是尋常宴席，并非請(qǐng)君入甕的把戲，她只需要安安靜靜，不惹人注意，就一定不會(huì)出什么岔子。

    “夫人，里面請(qǐng)。”長(zhǎng)平侯府的侍女把她引到西廂花廳。

    前來(lái)赴宴的女眷身份不一，宗室、勛貴的夫人小姐們自然坐在更邊的院子，在臨水高臺(tái)之上怡然自得享受臺(tái)下的女伎、舞姬獻(xiàn)藝。清流文官、武將的女眷又在東廂花廳分坐兩桌。

    如連翹翹這般的妾室們，在各府都說(shuō)得上有頭有臉，出門在外則都要縮起脖子，安靜待在看不到舞臺(tái)聽(tīng)不到戲的西廂，等待夫人們的召喚。

    連翹翹進(jìn)屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西廂陡然一靜，如被溶溶的柔光照亮，一雙雙眼睛如洞xue內(nèi)被驚擾的蝙蝠一錯(cuò)不錯(cuò)。

    見(jiàn)狀，紅藥面色不虞，撅起嘴，柳眉倒豎，就要去外頭尋人。連翹翹揪住她袖子，搖了搖：“咱們坐這兒挺好的，別給爺惹麻煩。”

    紅藥吸口氣，悶聲說(shuō)：“奴婢省得?！?/br>
    倒不是她想給連夫人強(qiáng)出頭，只是世子爺定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知曉，夫人被長(zhǎng)平侯府冷落，后續(xù)不知會(huì)鬧出多少紛紜。

    阮國(guó)公家的蕭姨娘看紅藥眼熟，心思微動(dòng)，開(kāi)口寒暄：“這位是沂王府的紅藥姑娘？沂王妃近日身子可還康?。俊?/br>
    “蕭姨娘好?！奔t藥福一福，攙扶連翹翹坐下，“圣上請(qǐng)?zhí)t(yī)問(wèn)過(guò)診，開(kāi)了幾副方子，王妃見(jiàn)好了。”

    “那就好?！笔捯棠镙p按幾下鬢邊以魚膠粘著的珍珠妝，視線定在連翹翹成套的東珠頭面上，個(gè)個(gè)渾圓柔潤(rùn)，她綠豆大小的珍珠妝飾比之如死魚眼睛。她客氣問(wèn)了句：“這位夫人是？”

    紅藥與連翹翹對(duì)視一眼，含糊道：“王妃身子不爽利，長(zhǎng)平侯下帖子，只好讓夫人赴宴，才不卻侯爺?shù)氖⑶?。?/br>
    蕭姨娘在指尖繞了幾圈綃帕，上下打量了一會(huì)兒連翹翹，內(nèi)心譏笑：美則美矣，卻跟了個(gè)死人，沂王妃不方便才能出府做個(gè)送禮喝茶的提線木偶，遠(yuǎn)不如她好生伺候阮國(guó)公到耄耋之年來(lái)得體面。

    “原來(lái)如此?！笔捯棠锱d味索然，推過(guò)去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自覺(jué)禮數(shù)做到了頭，就不再稀罕與連翹翹搭話。

    一屋子相熟的各府姨娘、夫人們隱隱將“沒(méi)前途”的連翹翹排斥在外，后者反倒是松一口氣，垂頭斂目，拾起銀著小口細(xì)品桌上的烙潤(rùn)鴨子和百宜羹。

    咣當(dāng)——！

    突然，屋外傳來(lái)一聲巨響，繼而是烏泱泱一陣喧鬧。

    “溧陽(yáng)伯公子，李公子——李謖大人，此處都是女眷，您喝多了酒，可不好進(jìn)去??！”

    西廂花廳內(nèi)的姨娘們聽(tīng)了，俱是身形大震，慌慌張張就往屏風(fēng)后頭躲?？梢晃葑幼阌袔资?hào)人，一張備菜用的花鳥(niǎo)雀屏，只叫一群人藏頭露腚。

    連翹翹坐在最靠門邊的角落，沒(méi)地方避讓，匆忙戴上帷帽，矮下身子由紅藥摟著她躲到柱子后頭。

    啪！西廂房門洞開(kāi)，屋內(nèi)一陣驚叫。

    長(zhǎng)平侯府的下人手拉著手踩在門檻上攔人，心里又氣又急，直罵溧陽(yáng)伯府家的破落戶，爵位都要被陛下削了，竟然還敢在外逞威風(fēng)。但李謖到底仍是伯爵之子，他們則是奴婢，一擁而上把李謖誤傷了，事后追究起來(lái)他們少不了吃掛落。

    “雁凌霄那賊子何在？！”李謖人高馬大，越過(guò)一群下人往花廳內(nèi)脧巡。

    一股濃烈的酒氣如熱浪般襲來(lái)，連翹翹皺起鼻翼，扯過(guò)柱子旁的帷幔，往里再躲了躲。

    沒(méi)成想，一陣穿堂風(fēng)呼嘯而過(guò)。李謖用勁一推，侯府下人們就人仰馬翻。

    帷幔簌簌飄起，連帶著連翹翹面前的縐紗帷帽，云消霧散一般向兩側(cè)吹開(kāi)，顯出一張殊絕的面孔，右邊的罥煙眉高高挑起，風(fēng)流而嫵媚。

    “是你！”李謖一雙銅鈴眼瞪圓了，隨后哈地笑出聲，想到雁凌霄終是要栽在他手里，心頭一陣舒爽。

    想不到，自命不凡、心高氣傲如雁凌霄也有著見(jiàn)不得人的秘密！

    第22章 賞燈

    李謖乃溧陽(yáng)伯嫡子，曾隨父親于金明池赴沂王的河豚宴。都說(shuō)河豚鮮美，膩白嫩肥，遠(yuǎn)勝西子胸前酥，但那日，席間諸人都味同嚼蠟。

    只因有一位秀色可餐的女子，靜靜侍候在沂王身后，雙手捧一壺青梅酒，身姿嬌柔嫵媚，長(zhǎng)睫低垂，眼神散在金明池水上，不知在看向何處，如一盞心臺(tái)空明的美人燈。

    后來(lái)李謖得知，那女子是沂王花千兩銀子買來(lái)的新寵，連夫人。沂王死后，李謖料定連夫人定會(huì)香消玉殞，還遺憾過(guò)一段時(shí)日。哪想到，沂王府那位年輕的世子居然比如此膽大包天！

    “夫人可還記得在下？”李謖呵出一團(tuán)酸腥的酒氣，死盯住連翹翹。

    他油膩污濁的視線讓連翹翹起了一身雞皮疙瘩，她心臟哐哐直跳，低下頭，按下帽檐，縐紗重新遮住面容，冷汗將鬢角濕潤(rùn)成兩撇墨色。

    紅藥托住連翹翹胳膊，把人往身后拽，擋在前頭雙手叉腰，橫一眼長(zhǎng)平侯府的下人，啐一口唾沫：“都愣著做什么？侯府養(yǎng)你們是干吃白飯不做聲的不成？西廂兩桌女眷但凡受一點(diǎn)委屈，都沒(méi)有你們好果子吃！”

    她平日里為人和善，待連翹翹都是溫言細(xì)語(yǔ)無(wú)一事不依的，此時(shí)卻如橫刀立馬的女將軍，護(hù)在連翹翹前頭，身形都莫名高大了許多。

    侯府的下人跺了跺腳：“這位jiejie，您別著急啊，我們這就喊主子去！”

    紅藥柳眉一揚(yáng)，正要發(fā)作，卻見(jiàn)院門口鬧哄哄來(lái)了一群人，打頭那人著一身靛藍(lán)圓領(lǐng)袍，銀紋箭袖，踏一雙銀白錦靴，氣勢(shì)凜然。

    “怎么回事？”雁凌霄皺眉，方才嘈雜的西廂俱是一靜。

    緊隨其后的長(zhǎng)平侯見(jiàn)溧陽(yáng)伯家的李謖堵在女眷門前，登時(shí)明白過(guò)來(lái)發(fā)生了何事，后怕到喘不上氣。他瞪一眼在門檻邊的小廝，磕巴道：“你、你們要傻站到幾時(shí)？還不快快把李大人請(qǐng)下去醒醒酒？！”

    得令后，小廝們立刻有了底氣：“哎，侯爺，小的們這就去！李大人，這邊請(qǐng)，跟我們?nèi)ズ瓤谛丫茰??！?/br>
    說(shuō)罷，一人抱住李謖的腰，兩人抱住腿，另有一人抽掉汗巾子堵住他的嘴，呼三喝四把急得腦門發(fā)紅青筋暴突的李大人給抬了下去。

    粉衣裳的三皇子也輕搖羽扇來(lái)湊熱鬧，圓滾滾的肚子往前一擠，臉頰上兩扇rou晃悠幾下，細(xì)瞇的眼睛擠出精光：“雖說(shuō)愛(ài)美之心人皆有之，但李謖這廝好色都好到別家后院來(lái)了。是嫌他們溧陽(yáng)伯府被參的不夠多，他老子死得還不夠快？”

    大哥莫笑二哥，你也有臉說(shuō)人？雁凌霄冷笑一聲，沒(méi)接話。

    他的目光越過(guò)人群，隔著一片烏煙瘴氣和青霧似的縐紗，遙遙與連翹翹相望。他的小夫人似乎嚇傻了，紋絲不動(dòng)跪坐在地。

    俄頃，就瞧見(jiàn)連翹翹悄摸摸伸出手，扯一扯紅藥的衣擺，耳語(yǔ)兩句，紅藥便朝雁凌霄等人福一福禮，把西廂門輕輕闔上。