知州夫人排場極大，甲板和走廊上都有佩刀的侍衛(wèi)和垂手的侍女。樓頂傳來似有若無的絲竹聲，連翹翹腳步一頓，垂下睫羽，跟在婦人身后，嘴里閑聊著布價、絲價，繞過偏廳，就進了一間茶室。

    那掌柜婦人揣著手，笑道：“連娘子在這兒歇歇腳，夫人吃完宴就來。”她上下打量一遍連翹翹，嘴里咂摸一番，又道：“娘子這身衣裳太素了些?！?/br>
    藕荷色的棉布裙子，煙色褙子，也就單薄的斗篷勉強有幾朵繡花，頭上更是只有一把束成大辮子的墨發(fā)，一根釵也無。連翹翹低頭看了眼，不冷不熱回一句：“咱們出手藝的，穿得艷麗豈非喧賓奪主？”

    婦人欸了聲，再看一眼坐在交椅上晃著小短腿的兄妹倆，跺了跺腳，不甘不愿地扭身出去：“我去要幾份茶點來?！?/br>
    茶室的移門闔上，連翹翹枯坐許久，頂樓的飲宴聲漸歇，船櫓嘩啦嘩啦撥開湖水，畫舫輕微晃動，居然起了錨，往湖心開去。

    連翹翹心里一突，那管事娘子要個茶點如何去這么久？她覺出不對，一時沒想起主簿夫人提過的前程，只以為是被婦人騙到船上賣了。虧她在明月樓待了十來年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月樓最末等的掛牌姑娘都不如，有良家子被騙去做這行的，船往江河湖上一開，叫天天不應(yīng)叫地地不靈，沒兩個月就會染上花柳病，一卷草席沉湖了事。

    她啐一聲，也罵不出臟字，連忙站起身，背上針線箱子，一手抱起兕子，把裙子的飄帶塞進犀哥兒手里：“別出聲，跟好娘親。”犀哥兒拳頭堵住嘴，點點頭。

    幸而茶室沒鎖，連翹翹推開門，探出腦袋左右一瞧，一列捧著果盤、水酒的侍女經(jīng)過走廊往樓上去，她趕緊縮回脖子，心臟突突直跳。

    “娘，咱們上哪兒去？”兕子環(huán)住她的脖頸。

    “噓?！边B翹翹放下她，實在抱不住，略喘一口氣，又快步推開窗。畫舫已然遠離岸邊，她不通水性，就是會泅水也絕無可能帶著兩個小娃兒游回去。

    怎么辦……連翹翹抿嘴，手里揪著帕子。為今之計，只有見過讓布莊掌柜把她騙來的貴人，再做打算了。左不過是些州府來的紈绔，大不了是群臉如樹皮的老頭，她什么陣仗沒見過，糊弄兩句，拿幾句喬便是了。有什么好怕的？連翹翹眼睫一眨，啪嗒掉了幾滴淚。

    “阿娘，你哭啦？”犀哥兒發(fā)愁，團起手拿沾了奶糊的袖口幫她擦臉。

    “沒事兒，風(fēng)吹著眼睛了?！边B翹翹提起嘴角。她得護著兩個小的，現(xiàn)在可不是哭的時候。

    門外響起窸窸窣窣的動靜，似有一撥人沿著回字樓梯下來了。連翹翹抻一抻斗篷，站起身，把兄妹倆裹在衣擺下，手攥住襟口，湖波蕩漾，她整個人就跟著發(fā)抖。

    “哥兒姐兒聽話，跟外頭的叔叔嬸嬸玩躲貓貓好不好？”連翹翹啞著嗓子，氣聲說，“娘親數(shù)三二一，嘴巴閉牢了，三——”

    門外有一人道：“陛下，您回州府且要一夜，畫舫有侍女卻無侍妾，臣等搜羅了個伶俐的小娘子，為陛下?lián)u扇添茶?！?/br>
    又有一把冷峭的嗓音響起：“讓你們回去會賬，就鉆研出這些？”

    陛下……？連翹翹四肢百骸的血都涼了，汩汩的血液里像灌了冰渣子，心臟跳動一次，就劃拉血脈，五臟六腑絞作一團。她無聲地張張嘴，絕望地瞥一眼身后的窗子，心道，還不如剛才從這兒跳下去呢。

    咿，茶室的移門推開，走進兩位手持拂塵的太監(jiān)，見當中杵著個斗篷兜帽遮面，垂首福禮的女子，眼皮一吊，掐著嗓子質(zhì)問：“你是何人？”

    知州大人冷汗如注，訕訕道：“陛下，她就是昨日落水的連寡婦。”

    雁凌霄壓根不記得這些瑣碎，冷笑一聲：“玉湖家底都掏空了，就尋摸到一個小寡婦？把人帶下去。你們幾個，既不把朕說的話當回事，不若將帽子摘了，告老還鄉(xiāng)吧。”

    知州大人馬屁拍在馬腿上，忙眼色讓侍女領(lǐng)連翹翹下去。

    連翹翹繃緊的弦一松，頭更低了些，人裹在斗篷里，只露出半截白膩的下巴，和一雙抵在胯間羊脂似的手。她能感覺到，雁凌霄刀刃般鋒利的目光掃過她身上，停頓瞬息，她心都提起來了，又百無聊賴地移開視線，和瞟一眼多寶格上花瓶的眼神沒有兩樣。

    眾目睽睽之下，她大氣不敢喘，挪開步子姍姍往外走。然而下一秒，就聽得一聲清脆的裂帛聲，斗篷被人踩在地上，輕軟的細布斗篷斷成兩截，應(yīng)聲飄落。一個圓滾滾的小人裹著碎布頭，哎喲一聲，骨碌碌打了個滾。

    滿室闕靜。

    連翹翹：“……”如果有一抬棺木，她愿意當場撞過去，再自個兒躺進里面，深埋進地下十丈。

    噗通，連翹翹跪在地上，摟住被一連串變故嚇呆的兕子，頭埋到低得不能再低，仿佛蜷進翅膀里的雀兒，羽翼下還有一個眨巴眼睛的小姑娘。

    “民女……”她嗓子發(fā)緊，有些喑啞，倒與平日不同，“民女叩見陛下?！?/br>
    雁凌霄垂眸，看著她纖弱的身形，一時間心神恍惚，半晌沒說出話。他的血液在囂叫，理智卻在否認。世間相似之人不知凡幾，朝臣、宗室有心思活絡(luò)的，早就照著連良娣的模子送過一打姬妾。那些人和眼前人，只是徒勞的、拙劣的仿冒，越相像，越讓雁凌霄憤怒。

    “愣著做什么？”雁凌霄掃一眼僵立著的小朱子，“把人拖下去，要朕親自請你嗎？”

    “陛下……”小朱子的手指頭顫巍巍指了指兕子，她扒著連翹翹的衣裳，從背后探出小腦袋，那眉毛那眼睛分明是……

    “娘親！”犀哥兒口中嗚哩嗚哩的，總算從斗篷布里掙脫出來，仰起頭就看到一屋子人，他膽子小，當即被唬了一跳，嘴巴一撅作勢要哭。等他的眼珠子轉(zhuǎn)到雁凌霄臉上時，卻打了個嗝，止住哭腔。

    犀哥兒左看看兕子，右看看雁凌霄，蹣跚著爬起來，沒等州府的大人們高喊護駕，就碎著步子跑到雁凌霄跟前。小小的人仰起臉，人都快仰過去了，再啪地抱住雁凌霄的腿，圓圓的臉蛋擠出個甜甜的笑：“jiejie，你長得好像我meimei呀?！?/br>
    連翹翹吸口氣，酸溜溜的心思盡數(shù)歇了，心頭唯有一句話：逆子！

    第51章 ??不信

    “出去?！毖懔柘隼淅涞?。

    “快、快把這小娃兒抱下去！”知州大人急了, 冷汗如豆，已是半邊腦袋挨在狗頭鍘上，見陛下身邊的朱公公一動不動, 侍女們也垂眉耷眼的, 他心里愈發(fā)慌張，彎腰就去拔犀哥兒。

    雁凌霄微瞇起眼, 眼底能冒出火星子：“朕讓你們滾出去。”

    “哎？”知州大人沒反應(yīng)過來，呆呆地看了眼跪在地上的連寡婦，和那對金童玉女般的小孩。

    剛抬起頭, 小朱子就側(cè)過身擋在眾臣跟前，半笑不笑道：“大人們，請吧?！?/br>
    “微臣告退?！敝莞墓賳T們懸著心退下。

    待茶室的門擦著鼻子關(guān)上，他們面面相看, 都摸不清這位年輕帝王的脈, 想去問朱公公，那紫衣圓領(lǐng)袍的太監(jiān)卻環(huán)臂抱著拂塵, 眉頭擰成疙瘩，半點不搭理人。

    門內(nèi), 犀哥兒被雁凌霄嚇住, 跌坐在地上, 嘴巴一扁。還沒哼唧出聲，那位“jiejie”就彎腰摸了摸他的頭，問他：“幾歲了？”

    “三歲, 四歲……”犀哥兒掰著手指頭，伸開短短的胖手, 比給雁凌霄看, “五歲了?！?/br>
    雁凌霄眉心一跳, 指了指兕子：“那是你meimei？”

    犀哥兒有些羞，低了頭，戳著手指頭：“是呢，我們倆是龍鳳胎。”

    連翹翹整顆心都揪緊了，再聽不下去，磕頭道：“陛下，他還小，不懂事才驚擾圣駕。求陛下恕罪……”

    緞子似的長發(fā)扎了個松垮的辮子，劃過肩窩，逶迤垂地。人瘦了一圈，腰身纖細，看不出有過兩個孩子，像一縷輕煙，一捧碎花，風(fēng)一吹就會消散。

    雁凌霄聽著她沙啞的，仿佛撕心裂肺的求饒，心往下一沉：“抬頭?！?/br>
    指尖扣入織錦地毯，指骨如葉脈般凸起。連翹翹頓了頓，抱著必死無疑的心，抬頭望向雁凌霄。記憶中那張英俊卻陰戾的臉被淚水沖散，她知道該說點什么讓雁凌霄憐惜，喚起他們之間亦真亦假的舊情，但她說不出口。一張嘴，就嘗到咸澀的淚。

    兕子環(huán)住她的臂彎，焦急道：“娘親，你怎的哭啦？”

    犀哥兒見狀也跟著嚎出聲，抬腳踹雁凌霄：“你欺負我阿娘！”

    雁凌霄眉毛都不動，拎著犀哥兒后領(lǐng)口，把他提起來，任他四肢在空中撲騰，踢開門就把人丟進小朱子懷里：“抱著，看住了?！?/br>
    犀哥兒在屋外嚎得震天響，連翹翹心都快揪碎了，膝行到雁凌霄跟前，淚水砸在盤龍紋刺繡上：“陛下，我錯了，您別傷著他?！彼龘踉谫钭忧懊?，像在阻擋洪水猛獸，聲音嘶啞，哀哀地哭求。

    雁凌霄端詳她的臉，低下聲音問：“嗓子怎么了？”

    連翹翹捂住喉嚨，睫毛微顫，又滾下淚水。她設(shè)想過很多種可能，想過和雁凌霄于千萬人中擦肩而過，雁凌霄坐在御輦上，她躲在人群中遙遙看一眼。也想過那人聽說孩子的消息，怒意沖天，要吮她的血，以消心頭之恨。但她沒想過，雁凌霄變了很多，他表現(xiàn)得異常冷靜，面皮繃緊，瞧不出喜怒。

    “娘親昨天去采莼菜，掉湖里去了?！辟钭犹匠鲱^，牛角似的雙丫髻上簪了銅鈴，叮當作響。

    “采莼菜?！毖懔柘龀堕_嘴角，輕蔑又戲謔地重復(fù)一遍。

    連翹翹臉都要燒糊了，怕是在雁凌霄眼里，她這些年過的是吃觀音土啃樹皮的日子。

    雁凌霄踢開衣擺，拂起一縷清風(fēng)，杜若冷香融融。他不去睬連翹翹，而是抱起兕子，看著與他眉眼相似的小姑娘肅著一張小臉，柔軟的手心抵住他肩頭，拼命往后仰：“放我下來！”

    “去找你哥哥?！毖懔柘龅?，“再到外頭問人煎一副驅(qū)寒的藥?！?/br>
    兕子揮舞小手，吱哇亂叫：“你這個壞人，娘親——”

    然而雁凌霄毫無憐憫心，移開小半截門，就把兕子提溜出去，轉(zhuǎn)身關(guān)門、上鎖，動作一氣呵成。回過頭，連翹翹已止住淚，滿目凄惶地跪在地上，聽候他發(fā)落。

    “陛下，我……”連翹翹囁嚅道，“妾身犯下欺君之罪，罪當萬死。但求陛下留兕子和犀哥兒性命，妾身愿以死謝罪?！?/br>
    雁凌霄坐回紫檀羅漢榻，有條不紊地點爐子，燒水，鑷子夾起杯沿在熱水里滾一圈。白玉杯清脆的碰撞聲，好比黑白無常的鎖鏈，每響一次，連翹翹脖子上的鏈子就緊一分。

    “連翹翹。”雁凌霄譏諷地說，“你數(shù)數(shù)，自家許了幾條命予朕？你的話有一個字可信？”

    “妾身該死?！边B翹翹闔上眼。

    若能用她的命，換雁凌霄消氣，讓兄妹倆活下去，那便是值得。她早該死了，早在沂王妃命她去殉葬時，她就應(yīng)該認命才是。多活的幾年，是她偷來的，是雁凌霄許她的，現(xiàn)在雁凌霄要拿回去，她也無話可說。

    雁凌霄冷笑：“你的命不值錢，少在朕面前尋死覓活?！?/br>
    茶湯煮沸了，撲簌撲簌地噴著氣。玉湖一帶流行散葉茶搭上鮮花，清澈的茶湯里粉白花瓣上下起伏，清香四溢。

    雁凌霄斟一碗茶，端住碟子遞給連翹翹，抬起眼皮，似笑非笑。連翹翹雙手接過，道一聲“多謝陛下”，手腕發(fā)抖，茶碗發(fā)出嚓嚓的脆響。

    似看穿她心中所想，雁凌霄輕敲矮幾，冷聲道：“朕想殺你，何須下毒這般委婉?！?/br>
    連翹翹艾艾地應(yīng)了，揭開茶蓋，抿一口，吐吐舌頭：“好燙。”

    雁凌霄呵地一聲，連翹翹沒法子，撅起嘴吹氣，到能入口了，才小口小口地把花茶喝盡。

    煎茶的時候許是放了飴糖，guntang甘甜的茶水入喉，冰窖似的胃里多了一團熱氣。她悄悄脧一眼雁凌霄，見他支著頭閉目養(yǎng)神，便小心地往榻邊挪了半步，跪直身子把茶碗擱在矮幾上。

    聽到聲，雁凌霄適時睜開眼，連翹翹跪在他腳邊，離得很近，他能聽到她清淺的呼吸，急促的心跳。

    連翹翹在害怕么？為什么總是如此？仿佛有萬般不愿，萬般無奈，才回到他身邊。雁凌霄的一身傲骨早被她用那副可憐又無辜的表情碾碎了。她憑什么呢？就半點也不知道？一點也不肯信？情愿死，也要選擇離開。

    他抬起連翹翹的下巴，拇指撫過她沾著水汽的唇瓣，啞聲問：“為什么要走？”

    連翹翹的心像泡進溫水里，揉皺了，她寧愿雁凌霄生氣，用惡劣的話語懲罰她，也好過問這樣難以啟齒的問題。

    “陛下何苦呢？”連翹翹怕到極點，也就不怕了，挺起胸膛反問雁凌霄，“妾身過得很好，陛下而今御極天下，富有四海，是天底下最最尊貴的人，為什么……為什么不能放過我？”

    “放過你？”雁凌霄用了氣力，像要碾碎了，揉出鮮血，“朕以為你死了，誰又來放過朕？”

    雁凌霄的手指向下，手背殷紅的傷痕刺痛連翹翹的眼，她別過臉，又被雁凌霄鉗住下頜，下巴高高抬起，纖長的脖頸仿佛一折就斷。雁凌霄的手停住，指尖抵在她鎖骨的蜜凹，像要鉆進去，揭開她的皮rou，試試她的血液溫涼。

    “有事相求，就拿性命要挾，一會兒結(jié)草銜環(huán)，一會兒萬死莫辭，目的達到了頭也不回就走。連翹翹，你把朕當什么？嗯？”

    虎口卡在連翹翹纖小的喉結(jié)上方，只要稍稍用力，就能結(jié)束這段無窮無盡的痛苦。雁凌霄握緊了，卻下不了手。

    連翹翹并不掙扎，她的命攥在他手心里，一直以來都是如此。雁凌霄說的對，她命如浮萍，曾經(jīng)她倚仗他一時的垂憐，現(xiàn)在呢？

    “陛下得到答案，可會替妾身照顧兕子和犀哥兒？”連翹翹眼尾泛紅，如桃花點染，“他們倆……是妾身離京前懷上的，四月的生辰。陛下若是不信，只賞他們一口飯吃，也是陛下的恩典?！?/br>
    雁凌霄心口洶涌著隱怒，聽到這些話，掣住連翹翹脖頸的手都氣得發(fā)顫：“不必你說，朕自會知道該怎么做?！?/br>
    連翹翹輕吸口氣，舔過下唇的血絲，雙手絞著裙擺的飄帶，一圈又一圈，滿滿地纏繞指根。

    “妾身……我把陛下當夫君看待，正因如此，才不能留在陛下身邊?！彼÷曊f著僭越的話，杏眼星星點點的，似有淚光，說出去吧，把最冒犯的話告訴他，“雁凌霄，我自私、卑賤又善妒，不愿與旁人分享你，但是皇宮太大了……”

    如果她不曾傾慕雁凌霄，九重宮闕，她只須片瓦遮身，安心當一個出身不顯，以顏色侍人的妃嬪。但她偏偏選錯了路，愛錯了人。

    雁凌霄怔住，剛松開手，又覺得自己可笑至極。他目露慍色，又掐緊了些，手背筋骨暴突：“你又想騙朕。”

    眼前的小女人不止一次說過類似的話，哪句真，哪句假，雁凌霄不敢細想。她外表孱弱，單純又無害，但哪一回不是搓揉陶泥般把玩他的感情，掌控他的喜怒，在背地里沾沾自喜。

    “朕應(yīng)該把你關(guān)起來，腳踝套上金鏈……”雁凌霄喃喃自語，垂眸看著連翹翹因窒息而漲紅的臉，微張的朱唇，“玉英殿如何？還是琉璃島？你很喜歡那兒?！?/br>
    “全，全憑陛下喜歡?！边B翹翹竭力喘息，喉管燒灼般疼痛。她無法自控地抬起手，抓撓雁凌霄手背，刻下道道血痕。

    連翹翹應(yīng)得容易，雁凌霄臉色就愈發(fā)難看，他遠非看上去那樣游刃有余。

    “好?！毖懔柘鲚p哂，“朕答應(yīng)你，和朕回京城，就保住你那寶貝兒女的命。”他甩開扣住連翹翹的手，看她伏在榻邊，小臉漲得通紅，嘴唇卻沒了血色，大口大口地喘息。

    “謝陛下恩典?！边B翹翹叩首。