女使回道：“老太太那邊還沒(méi)消息，但是二爺先前已經(jīng)回來(lái)了。”

    兩人一聽(tīng)沈耀宗已經(jīng)到了家，不由松了口氣，這下也不用為難了，母女倆直接換上素衣后便出了門。

    鐘大娘子的尸體還躺在床上，沈耀宗握著她的手靠坐在旁邊，一言不發(fā)。

    沈二姐遲疑了兩息，走上前，說(shuō)道：“二叔，您節(jié)哀順變?！?/br>
    沈耀宗沒(méi)有什么反應(yīng)。

    沈二姐轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神示意自己母親快些把慰問(wèn)的話說(shuō)了，也才好早些離開。

    鮑氏踟躕了片刻，剛走上去，忽一眼瞧見(jiàn)了鐘大娘子宛若沉睡的模樣，不由猛然感到鼻酸，張口時(shí)便禁不住一陣哽咽：“二爺節(jié)哀?！?/br>
    沈耀宗眸光微動(dòng)。

    沈二姐見(jiàn)母親如此，忙上前拉了她，掩飾地說(shuō)道：“二叔，我去看看爹爹他們回來(lái)了沒(méi)有?！?/br>
    言罷，她便將母親半挽半催地帶了出去，等出了二房的院子，沈二姐才松了口氣，沒(méi)忍住說(shuō)她娘：“大jiejie她們都還沒(méi)來(lái)哭呢，您在這里出什么頭，也不怕人家說(shuō)您戲多?！?/br>
    誰(shuí)知鮑氏卻當(dāng)真在擦著眼角。

    沈二姐微愕，旋即忽而想到什么，問(wèn)道：“娘，您是不是有事瞞著我？平日里我也沒(méi)見(jiàn)你與二嬸走得有多近，這次到底怎么了？”

    鮑氏此時(shí)心中壓力巨大，實(shí)在忍不住了，說(shuō)道：“我，我也沒(méi)有想到會(huì)是這樣的后果。”

    她這才將整件事的來(lái)龍去脈說(shuō)了出來(lái)，原來(lái)自她在沈縉葬禮那天見(jiàn)鐘大娘子受了撞擊時(shí)的反應(yīng)開始，就對(duì)其所謂的身孕有了疑心，后來(lái)又仔細(xì)觀察了幾回，越看越覺(jué)得不對(duì)。

    鮑氏原本也很猶豫要不要管這事，但一想到女兒的前程，她最終還是決定拿來(lái)向唐大娘子賣個(gè)好。

    這事往小了說(shuō)，關(guān)乎子孫后代的財(cái)產(chǎn)承繼——沈耀宗若無(wú)后，將來(lái)他那份就是長(zhǎng)房的。就算長(zhǎng)房不貪圖這份，但想必也不可能接受沈家的財(cái)產(chǎn)落到外人手里。

    若往大了說(shuō)，那就是混淆家族血脈，這是大不孝。

    于是鮑氏就委婉地向唐大娘子說(shuō)了自己的懷疑。

    唐大娘子當(dāng)時(shí)也很震驚，起先并未表態(tài)，直到過(guò)了一天后才又把她給叫了過(guò)去，暗示她去提醒老太太。

    結(jié)果就成了這樣。

    沈二姐聽(tīng)得心驚rou跳，她很快便想到了其中一處關(guān)鍵：“我看這事恐怕爹爹也是知道的，所以大娘子才會(huì)第二天方叫你又過(guò)去。他們讓你去出頭提醒婆婆，就是不想要二叔日后知道了怪責(zé)他們?！?/br>
    鮑氏覺(jué)得自己一個(gè)妾室，哪里能知道主君主母的心思，只能無(wú)奈地說(shuō)道：“我原想著我做的也不是壞事，畢竟讓個(gè)外頭的人來(lái)奪了沈家的財(cái)產(chǎn)，你也會(huì)受影響啊?？烧l(shuí)知道，誰(shuí)知道鐘大娘子竟因此丟了性命，我是當(dāng)真萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的……”

    沈二姐現(xiàn)在卻只怕這件事會(huì)連累到自己，于是她立刻說(shuō)道：“你之后也不要再往二叔跟前湊了，他是常在外面與人打交道的，只你這三分掩飾的工夫，恐怕很快就要露餡兒。大不了等我出嫁之后，你再尋個(gè)機(jī)會(huì)暗示他一下，到時(shí)就算他去找大娘子的晦氣，也與咱們無(wú)關(guān)了?！?/br>
    鮑氏也沒(méi)有想過(guò)要去跟沈耀宗坦白，畢竟這事說(shuō)穿了她也是難辭其咎，她生怕影響到女兒，自是滿口應(yīng)下。

    沈二姐看母親保證了下來(lái)，這才放了心，攙著她走了。

    夜色下，院門旁的松樹后緩緩走出了一個(gè)人影。

    沈耀宗看著那對(duì)母女在燈火映照下慢慢走遠(yuǎn)，良久，他緊緊攥著雙拳，痛苦地閉上了眼睛。

    沈家其他人趕回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是深夜了。

    沈云如來(lái)到靈前一看，淚水霎時(shí)便涌了出來(lái)，她手里還拿著專門給鐘大娘子買的雪梅，卻已再?zèng)]有機(jī)會(huì)當(dāng)面送給對(duì)方。

    她緩步上前，俯身輕輕將雪梅簪在了鐘大娘子的發(fā)間，然后頓了頓，方回過(guò)來(lái)看向了旁邊的沈耀宗，難掩淚意地道：“二叔，您節(jié)哀?！?/br>
    沈耀宗沒(méi)有說(shuō)什么。

    沈約的心里也很難過(guò)，他深知“節(jié)哀”兩個(gè)字的蒼白無(wú)力，于是說(shuō)了句：“二叔，二嬸她最掛念的人就是您，您要保重。”

    沈耀宗喉頭滾了兩滾，擠出來(lái)兩個(gè)字：“謝謝?！?/br>
    聲音有些沙啞，聽(tīng)上去毫無(wú)生氣。

    沈慶宗與妻子對(duì)視了一眼，剛要開口，就見(jiàn)沈耀宗看向了唐大娘子，說(shuō)道：“我正好與兄嫂去娘那里說(shuō)幾句話，這里——”

    沈云如主動(dòng)道：“二叔放心，有我和子信在?！?/br>
    沈耀宗頓了頓，頷首對(duì)她說(shuō)道：“你若需要人幫手，可以找二姐，先前她和她娘已來(lái)過(guò)一回了?！?/br>
    唐大娘子聞言不由心下一慌。

    沈云如沒(méi)有多想，點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。

    沈耀宗便與沈慶宗夫婦轉(zhuǎn)身去了福壽堂。

    沈老太太是過(guò)了好一會(huì)兒才從內(nèi)室出來(lái)的，看得出她原本仍在睡覺(jué)，并未因鐘大娘子離世的消息受到什么打擾。

    沈耀宗神色沉靜地向著她端端一禮，說(shuō)道：“娘，妍娘走了?！?/br>
    沈老太太沉吟著“嗯”了聲，回道：“她也的確是薄命了些?！庇值溃澳阋櫤米约旱纳碜?，其他事就交給你嫂嫂她們?nèi)ao持吧?！?/br>
    沈耀宗垂著眼簾，低低應(yīng)了聲“是”，然后道：“兒子過(guò)來(lái)只是有幾句話想先同母親和兄長(zhǎng)說(shuō)明白，也免得家里人往后再為我cao心?！?/br>
    言罷，他也不等人問(wèn)，便徑自續(xù)道：“妍娘嫁給我這么些年，從未有過(guò)什么對(duì)不起沈家的地方，不能生孩子的那個(gè)人——是我?！?/br>
    沈老太太驀地一頓。

    沈慶宗夫婦亦感詫然。

    “仲德，”他道，“我知你現(xiàn)在心里很難過(guò)，但有些話是不能亂說(shuō)的。”

    “是真的?！鄙蛞谄届o地說(shuō)道，“不知大哥哥可還記得當(dāng)年我初接下家中庶務(wù)的時(shí)候，曾去過(guò)一回蜀地，還險(xiǎn)些落入了山崖?！?/br>
    沈慶宗愣了愣：“但你那次不是運(yùn)氣好，并沒(méi)受什么重傷么？”

    這件事他當(dāng)然是知道的，當(dāng)時(shí)大家都只當(dāng)沈耀宗雖受了些罪，也丟了錢，但所幸沒(méi)有性命之憂，就連沈耀宗自己回來(lái)說(shuō)起那件事的時(shí)候語(yǔ)氣也很隨意的樣子。

    “若大哥哥去試試那種以為自己下一刻就要墜入萬(wàn)丈深淵，摔得粉身碎骨的感覺(jué)呢？”沈耀宗淡淡笑了一笑，“我的確沒(méi)有受重傷，但卻因此事受驚不小，當(dāng)時(shí)病了些日子后，大夫便診斷說(shuō)我以后不太可能有孩子了?！?/br>
    “我不故作輕松，又能如何呢？這種事讓我如何四處宣揚(yáng)，說(shuō)我自己無(wú)甚大礙，只是已絕了后？”他說(shuō)到此處，嘆笑一聲，“我只恨我太在乎自己是個(gè)男人?！?/br>
    沈耀宗看了眼早已愣怔無(wú)言的沈老太太，說(shuō)道：“娘，這些年我不肯納妾，不是因?yàn)殄镉幸馀c您作對(duì)，只是她知道我不愿意。她定是看出來(lái)我擔(dān)心在身邊的人越多，此事便越不易瞞住，她所做的一切都是為了我，我欠她太多了。”

    “所以，往后我也不打算再續(xù)弦了。”他說(shuō)，“我這個(gè)人本沒(méi)有什么可取的，她一生為我，我原該許她一生?！?/br>
    沈老太太還沒(méi)從前一刻次子不能生育的事實(shí)中回過(guò)神來(lái)，就又被他說(shuō)以后不打算再娶的決定給震驚了。

    “這怎么能行？”她幾乎是不假思索地說(shuō)道。

    雖然連她自己都還沒(méi)想到為什么不行。

    沈耀宗卻道：“自然能行?！彼f(shuō)，“我為沈家絕了后，現(xiàn)在妍娘為我沒(méi)了命，后半輩子，我只想與她能過(guò)得清靜些?！?/br>
    說(shuō)完這句話，他便無(wú)甚表情地再次抬手一禮，隨后徑直出門而去。

    第85章 一試

    謝夫子剛起床,就發(fā)現(xiàn)謝暎今天起了個(gè)大早，已經(jīng)把飯食都準(zhǔn)備好了，而且還準(zhǔn)備得頗豐盛。

    他不免有些意外,順口玩笑地道：“咱們待會(huì)是去吊唁，又不是沒(méi)飯吃，不至于吃那么多吧?！?/br>
    話音落下,謝夫子忽注意到謝暎微紅的眼睛，一看便是昨夜沒(méi)有睡好,又見(jiàn)他并無(wú)玩笑之意，只一副端正肅然的樣子坐在那里，頓時(shí)覺(jué)得氣氛不太對(duì)勁。

    “怎么了？”他問(wèn)。

    謝暎頓了頓,開口說(shuō)道：“叔祖，我想娶嬌嬌。”

    謝夫子剛喝進(jìn)嘴里的一口粥險(xiǎn)些噴出去。

    “咳咳……你說(shuō)什么？”謝夫子嚴(yán)重懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，“不是，你倒是跟我說(shuō)說(shuō)，人家沈家那頭在搞喪事，你是怎么想到要辦喜事的？”

    謝暎愣了一下,忙解釋道：“我不是那個(gè)意思。”

    他只是突然想到了或許就在不遠(yuǎn)的以后。

    蔣家姑姑和鐘大娘子的事,讓他覺(jué)得女子嫁人的命運(yùn)實(shí)在莫測(cè),又思及蔣嬌嬌現(xiàn)在的確已經(jīng)到了談婚論嫁的年紀(jì)，這讓他也很是擔(dān)心。

    蔣二丈可以拒絕一戶人家,兩戶人家，可往后呢？說(shuō)不定等不到他中舉出頭，她爹爹就已經(jīng)許了她的婚事,萬(wàn)一她嫁的那家人也不好相處呢？

    她那樣的性子,如何能受得氣？

    他也舍不得她受氣。

    就連姚二郎那樣順著她、捧著她的,他也覺(jué)得不好。

    “叔祖,”他沉吟了幾息，說(shuō)道，“我喜歡嬌嬌，勝過(guò)任何事。我想讓您知道，也想讓蔣家的長(zhǎng)輩知道，我很想娶她為妻，一輩子都對(duì)她好，不會(huì)讓她受別人受的那些委屈?！?/br>
    謝夫子聽(tīng)出了他的言外之意，不由默然。

    良久，他嘆了口氣，說(shuō)道：“你喜歡她，我自然看得出來(lái)，可人家喜歡你么？”

    不等謝暎說(shuō)話，他又已徑自續(xù)道：“我知道你要說(shuō)嬌嬌從小對(duì)你很好，可她這孩子雖然嬌蠻，但心腸一貫就不差，你又如何知道她就是‘非你不可’？”

    “現(xiàn)實(shí)來(lái)說(shuō)，我們家和蔣家本是門不當(dāng)戶不對(duì)，你要娶她，首先聘財(cái)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。我猜你是一早打算等中舉之后，用自己的進(jìn)士身份去彌補(bǔ)這個(gè)差距。”謝夫子直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道，“但你有沒(méi)有想過(guò)，你若當(dāng)真有了進(jìn)士前程，卻又會(huì)因蔣家而受了拖累？”

    謝暎沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地聽(tīng)著。

    “憑你的學(xué)識(shí)和聰慧，我不說(shuō)你也該知道，蔣黎的事，還有蔣家這樣的門庭，將來(lái)都極有可能成為他人攻訐你品性的理由，你真當(dāng)那清宦之位是那么好得的么？”謝夫子語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸道，“你辛苦了這么多年，努力了這么多年，你父母還在天上看著，你可想清楚了，真值得為蔣家那小丫頭做到這樣的地步？”

    “她是富家出身，從小是被人給捧大的，就算不是你，也可以是別人，只光是這巷子里就還有沈家和姚家的二郎?！?/br>
    謝夫子意有所指地道：“她本就有很多選擇。而你，若是走出去，也會(huì)發(fā)現(xiàn)自己有很多選擇?！?/br>
    謝暎沉默了片刻，說(shuō)道：“您說(shuō)的這些我都知道，可我除了她，從未想過(guò)自己還有別的選擇?！彼ы?qū)Ψ?，“叔祖，我求您答?yīng)，讓我試一試?！?/br>
    “我讓你試了也是徒勞?！敝x夫子道，“我也不想看著你一腔真心被人家扔到地上踩。我同你說(shuō)，這婚姻大事父母之命，就算蔣嬌嬌對(duì)你有意，她自己也是做不了主的，你有進(jìn)士身份，別人家沒(méi)有么？你除了這個(gè)，又能拿什么來(lái)勝過(guò)他人？”

    謝暎沒(méi)有接話。

    見(jiàn)他如此，謝夫子卻也并未放下了擔(dān)心。他太了解這個(gè)孫兒了，不說(shuō)話，不代表是認(rèn)同，更不代表放棄。

    相反，謝暎很有可能是在想辦法，又或者，已經(jīng)拿定了主意。

    于是他心一橫，索性道：“若我一定要反對(duì)呢？”

    晚飯后，蔣嬌嬌正在院子里和弟弟們一起玩走馬燈，忽然聽(tīng)說(shuō)姚之如來(lái)了家里，她便立刻跑去接待自己的小姐妹了。

    姚之如是帶著氣過(guò)來(lái)的。

    “鐘大娘子還沒(méi)下葬，別家都知道看眼色給人家個(gè)清靜，偏就她不行，非要放炮仗?！彼龖崙嵉氐溃斑@讓人聽(tīng)見(jiàn)了，還不是說(shuō)我們姚家不會(huì)為人處世?！?/br>
    她說(shuō)的是姚大郎的妻子孫氏。

    蔣嬌嬌也不太喜歡姚之如的這個(gè)大嫂嫂，說(shuō)來(lái)這還是姚大郎自己挑的，反正同他自己也挺像——人長(zhǎng)得倒確實(shí)漂亮，但是摳門又愛(ài)擺譜，只一張嘴能侃會(huì)說(shuō)。

    孫氏和他們玩不到一起，與姚之如的姑嫂關(guān)系更是一般。

    姚之如性子柔和，在家里也不及兄長(zhǎng)們被父母看重，孫氏進(jìn)門后很快就看清了這點(diǎn)，便明里暗里地在她那里占便宜，你若稍有不滿吧，人家還反過(guò)來(lái)帶著笑地說(shuō)你計(jì)較。