這大半夜的, 阿喜也不敢自己一個(gè)人去找，想了想, 端著甜湯去了高漸行的房間, 跟他說(shuō)了這事, “我剛才好像看到賀子越出門了，但是跟出去卻沒(méi)看到人影。”

    “是嗎？”高漸行聞言放下手中的書(shū)，“我去看一眼。”

    兩人一起來(lái)到賀子越所住的房間門口，敲了好一會(huì)兒門，里頭悄無(wú)聲息, 倒是住在對(duì)面的陸諫打開(kāi)了門, “怎么了？”

    “阿喜說(shuō)好像看到賀兄獨(dú)自出門了?！备邼u行道。

    “這個(gè)時(shí)候？”陸諫也有些吃驚，“已經(jīng)宵禁了吧，他能去哪里？”

    “我大概知道他在哪里?！鄙砗罅硪簧乳T悄無(wú)聲息地開(kāi)啟，穆柯的聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)。

    眾人先被他嚇一跳, 又連忙，“在哪里？”

    “帶你們?nèi)タ纯淳椭懒??！蹦驴抡f(shuō)著, 開(kāi)門出來(lái)。

    一行人下了樓, 出門之后卻沒(méi)有走遠(yuǎn), 而是繞著旅店轉(zhuǎn)了一圈, 找到了藏在背面的木梯。順著這架梯子，就可以從這里爬到房頂上去。穆柯示意眾人，“從這里上去?！?/br>
    “難怪我跟出來(lái)什么都沒(méi)看到，原來(lái)是繞到后面來(lái)了。”阿喜抬頭看了一眼，低聲問(wèn)其他人，“我們要上去看看嗎？”

    眾人對(duì)視一眼，都朝她點(diǎn)頭。

    最近賀子越看起來(lái)有些不對(duì)勁，大家都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。不過(guò)他不說(shuō)，也就沒(méi)人問(wèn)。今天他連覺(jué)都不睡，如此反常，就不能不管了。

    阿喜便攀著梯子爬了上去。只不過(guò)到了屋頂，她才發(fā)現(xiàn)，這屋頂都是瓦，她一腳踩下去，就聽(tīng)到了什么東西碎裂的聲音，嚇得她不敢再動(dòng)，“這要怎么上去？”

    幾人在下面說(shuō)話的時(shí)候，因?yàn)榫嚯x遠(yuǎn)，又壓低了聲音，賀子越?jīng)]有聽(tīng)到。但阿喜爬上來(lái)，離他就很近了。

    他回頭看到人，有些吃驚，“你怎么來(lái)了？”

    “你能來(lái)，我怎么不能來(lái)？”阿喜朝他招手，“過(guò)來(lái)幫幫忙，這上面要怎么走？”

    賀子越連忙過(guò)來(lái)扶了她一把，指點(diǎn)她要踩在什么地方才不會(huì)弄出動(dòng)靜。話說(shuō)到一半，探頭時(shí)看到了下面站著的幾人，不由更加驚訝，“你們?cè)趺炊紒?lái)了？”

    “長(zhǎng)夜漫漫，無(wú)心睡眠?！标懼G跟在阿喜身后爬上來(lái)，四下打量了一番，笑著道，“倒確實(shí)是個(gè)好地方?！?/br>
    “是啊，最重要的是沒(méi)人過(guò)來(lái)打擾，安靜。”賀子越說(shuō)。

    不過(guò)很顯然，今晚他的安靜要被打破了。

    幾人在屋頂上排排坐下。時(shí)序已經(jīng)入了夏，天氣越來(lái)越炎熱，在屋頂吹著夜風(fēng)，確實(shí)比待在房間里舒適愜意許多。這一片的旅店四周種了不少花，風(fēng)里時(shí)而還夾雜了一些淡淡的花香，更是令人心曠神怡。

    而且坐在這里，居高臨下，很多地方都能一覽無(wú)余。從周圍房屋里透出來(lái)的光，像是點(diǎn)點(diǎn)星火，也是尋常難以見(jiàn)到的景色。

    “你怎么發(fā)現(xiàn)這種好地方的？”阿喜左右看看，忍不住問(wèn)。

    賀子越笑了起來(lái)，“那就要問(wèn)穆兄了，我也是學(xué)他。”

    穆柯簡(jiǎn)潔地道，“這里地勢(shì)最高，便于偵查，更便于弓箭手伏擊?！?/br>
    眾人聽(tīng)到他這番說(shuō)辭，都不由笑了起來(lái)。

    大概是因?yàn)榻?jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故，穆柯好像隨時(shí)都在準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。像這種觀察地形的事，他甚至不用刻意去做，眼睛看到的時(shí)候，腦海里就不自覺(jué)地開(kāi)始模擬了。過(guò)往的經(jīng)歷和養(yǎng)成的習(xí)慣在他身上雜糅一種十分獨(dú)特的氣質(zhì)，與周圍所有的士子都截然不同。

    “穆兄文武雙全，將來(lái)必有建樹(shù)?！标懼G笑著贊道。

    于是話題自然就轉(zhuǎn)到了科舉、前程上。

    阿喜也就借著這個(gè)氣氛，對(duì)賀子越問(wèn)出了那個(gè)問(wèn)題，“進(jìn)士都已經(jīng)考上了，你還有什么可擔(dān)憂的？”

    明明他之前最大的擔(dān)憂，也不過(guò)是考不上進(jìn)士，會(huì)被親爹收拾。如今明明有了大喜事，反而不見(jiàn)多少高興，真是奇哉怪也。

    賀子越這才意識(shí)到，他們是來(lái)安慰自己的，忍不住撓了撓頭，“被你們發(fā)現(xiàn)了啊……”

    “有什么煩心事，說(shuō)出來(lái)我們一起想辦法，不強(qiáng)似你獨(dú)自發(fā)愁？”高漸行道。

    賀子越轉(zhuǎn)頭將眾人打量了一番，心想能交到這樣的好友，還有什么可擔(dān)憂的？他一閉眼，就豁出去了，“要是我有件事一直瞞著你們，你們會(huì)生氣嗎？”

    幾人對(duì)視一眼，這才明白他在憂愁什么。

    穆柯問(wèn)，“你做了對(duì)不起我們的事？”

    “那怎么可能！”賀子越差點(diǎn)兒從屋頂上跳起來(lái)。

    “那還有什么好說(shuō)的?！蹦驴罗D(zhuǎn)回頭看向前方，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，“我們這些人，誰(shuí)沒(méi)有自己的秘密？”

    這話說(shuō)得太直白，眾人都訕訕賠笑。

    賀子越見(jiàn)氣氛良好，便道，“那……那我就直說(shuō)了啊，我真的說(shuō)了啊……其實(shí)我的賀，跟皇后殿下是同一個(gè)賀?！?/br>
    話音落下，周遭一片安靜，沒(méi)有人接話。

    賀子越以為他們沒(méi)聽(tīng)懂，又說(shuō)，“也就是說(shuō)，皇后是我的親姑姑。”

    “哦?！蹦驴潞芙o面子的應(yīng)了一聲。

    但這完全不是賀子越想象的場(chǎng)面，他甚至忍不住有些焦急起來(lái)，“喂，你們給點(diǎn)反應(yīng)??！這不是很讓人震驚的事嗎？”

    怎么一個(gè)個(gè)的，好像他說(shuō)的不是一個(gè)能驚掉眼球的大秘密，而是明天早上要吃包子這種小事？

    阿喜見(jiàn)他這樣，忍不住“撲哧”笑了一聲，“其實(shí)，我們?cè)缇筒碌搅?。?/br>
    “全都猜到了？”賀子越不敢置信，“我還以為自己瞞得很好?！?/br>
    陸諫道，“其實(shí)一開(kāi)始就有所懷疑。不過(guò)你太像個(gè)普通士子，我本來(lái)已經(jīng)打消了猜測(cè)，結(jié)果你又辦了文會(huì)，那樣的聲勢(shì)，絕不是一般商戶子弟能做到的?！?/br>
    “你總能知道第一手的消息?！备邼u行說(shuō)。像是禮部試的各種改革，今年要加一輪殿試之類，他們都是從賀子越這里得知的。

    “連禁衛(wèi)軍也賣你的面子?！边@是穆柯。

    阿喜看賀子越越聽(tīng)越吃驚，一副呆呆的樣子，更是樂(lè)不可支，故意道，“你說(shuō)皇后天下第一，我是天下第二?！?/br>
    賀子越瞪大了眼睛，“原來(lái)你也會(huì)記仇的嗎？”

    “那當(dāng)然，我的心眼很小的?！卑⑾彩樟诵Γ聪蚯胺?。

    賀子越直覺(jué)她說(shuō)的不僅僅是眼前這件事，覺(jué)得她似乎有些不高興了，連忙把話題轉(zhuǎn)回來(lái)，“你們不生氣就好。其實(shí)我早就想說(shuō)了，但又怕你們知道了跟我生分。”

    “放心吧，知道了你的身份，我們只會(huì)跟你更要好?！标懼G玩笑道。

    高漸行也笑，“至少你沒(méi)有拖到殿試之后?！?/br>
    這件事終于說(shuō)出口，而且得到了所有人的諒解，賀子越簡(jiǎn)直像是甩掉了一個(gè)沉重的包袱，整個(gè)人都輕快了起來(lái)，“陸兄你方才有一句話說(shuō)錯(cuò)了，我本來(lái)就是個(gè)普通士子。我姑姑又不是一開(kāi)始就是皇后，前面十幾年，我也是在普通人家長(zhǎng)大的，跟大家一樣?！?/br>
    “咳……”陸諫干咳了一聲，“其實(shí)我后來(lái)打消懷疑，也是因?yàn)榭偮?tīng)人說(shuō)承恩公府十分低調(diào)，一直閉門讀書(shū)，幾乎不與外人往來(lái)?！彼囊暰€落到賀子越身上，語(yǔ)氣揶揄，“聽(tīng)起來(lái)與賀兄沒(méi)什么關(guān)系?！?/br>
    賀子越忍不住捂臉，“我確實(shí)是家中的異類?！?/br>
    “我倒覺(jué)得沒(méi)什么不好。”阿喜安慰他，“活潑跳脫，正是少年本色?！?/br>
    賀子越頓時(shí)回嗔轉(zhuǎn)喜，“我姑姑也是這樣說(shuō)的。”

    雖然時(shí)間已經(jīng)很晚，但大家都沒(méi)有睡意，坐在屋頂上談天說(shuō)地，不舍得就這樣回屋里去。

    直到困意上涌，熬不住了，這打著哈欠回房。

    賀子越刻意拉著阿喜落在后面，等前面的人走遠(yuǎn)一些，才低聲對(duì)她道，“對(duì)了，有個(gè)好消息要告訴你。姑姑已經(jīng)答應(yīng)我，等時(shí)機(jī)合適，就會(huì)召你入宮?！?/br>
    阿喜一顆心頓時(shí)怦怦跳了起來(lái)，“你……提過(guò)我？”

    “那當(dāng)然。你排出來(lái)的那份名單，我拿去給姑姑看了?！辟R子越說(shuō)。

    阿喜感覺(jué)連臉上都燒了起來(lái)，“這……可是我做得不好?！?/br>
    要是早知道賀子越會(huì)拿去給皇后看，她一定會(huì)更加用心，更加努力，做得更好一些。

    “誰(shuí)說(shuō)的？”賀子越反駁，“姑姑也一直夸你。她還給你出了考題，就是那個(gè)文會(huì)。你幫了許多忙，把文會(huì)辦得這么好，姑姑也很滿意，這才答應(yīng)召你入宮。不過(guò)她說(shuō)還在等一個(gè)時(shí)機(jī)，你別著急?！?/br>
    阿喜連忙搖頭，“我不急。”

    但臉上仍然是一種十分恍惚的神色。雖然高漸行一直說(shuō)她可以入宮，又說(shuō)皇后一定會(huì)征召女官，阿喜心里確實(shí)也想過(guò)，那會(huì)是什么樣的情形，但她怎么也沒(méi)有想到，這一天會(huì)來(lái)得那么快，那么……輕易。

    這種感覺(jué)……就好像是五六歲的時(shí)候，她剛剛進(jìn)高府伺候，什么都不懂，跟她一樣大的小丫頭們，早被家里叮囑過(guò)，都有定好的去處，只有她傻兮兮的，人人都說(shuō)她最后可能會(huì)去廚房做個(gè)燒火丫頭。她覺(jué)得燒火丫頭也沒(méi)什么不好，結(jié)果突然有一天，就被調(diào)到公子的書(shū)房去伺候筆墨了。

    很長(zhǎng)一段時(shí)間里，她都稀里糊涂的。因?yàn)椴恢雷约河惺裁吹胤街档萌丝粗兀孕睦锸只炭帧?/br>
    后來(lái)高漸行告訴她，當(dāng)初是大姑娘高漸書(shū)做主，將她調(diào)到高漸行的書(shū)房去的。因?yàn)樗X(jué)得阿喜學(xué)什么都快，讓她待在高漸行身邊，也能督促高漸行用心學(xué)習(xí)，免得連個(gè)筆墨丫頭都比不上。而自尊心很強(qiáng)的高漸行也果然中計(jì)，讀書(shū)時(shí)再不敢分心。

    這份良苦用心，直到她去世之后，兩個(gè)人都成了孤苦無(wú)依的小可憐，才在某一天突然參透。

    也是那天，高漸行握著她的手說(shuō)，“以后你就做我的meimei吧?！?/br>
    現(xiàn)在，她又有那種稀里糊涂、誠(chéng)惶誠(chéng)恐的感覺(jué)了。

    ……

    開(kāi)明元年五月初一。

    這一天就是殿試的日子，一大早，阿喜下樓，就見(jiàn)已經(jīng)有士子正在樓下練習(xí)陛見(jiàn)時(shí)的禮儀，緊張得同手同腳。

    看得她也忍不住跟著緊張起來(lái)了。

    前幾日，上了榜的進(jìn)士就被叫到禮部去，由禮官教導(dǎo)入宮的禮儀，就連殿試時(shí)的流程，怎么進(jìn)，怎么出，問(wèn)話要怎么回答之類，也都排演了一番。

    從那時(shí)起，他們就一直處在一種既興奮又緊張的狀態(tài)之中，時(shí)不時(shí)就會(huì)旁若無(wú)人地演練起來(lái)。

    也幸虧那些落第的士子都已經(jīng)回家了，店里寬敞了許多，有足夠的地方練習(xí)，也不用擔(dān)心礙了旁人的眼。

    不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，平時(shí)演練得再多，到了關(guān)鍵時(shí)刻，還是會(huì)發(fā)揮失誤的。

    阿喜緊張地去了廚房，緊張地準(zhǔn)備了早餐，又緊張地端到樓上去。

    就連今天的早餐也是有講究的，因?yàn)橐雽m，怕在殿下面前失儀，所以沒(méi)有一點(diǎn)湯水，分量也很少。賀子越一看這份早餐，就忍不住哀嘆，“其實(shí)宮中也沒(méi)有那么不近人情?！?/br>
    “你平常入宮，怎么能與今日比？”陸諫說(shuō)，“若是卷子寫(xiě)到一半，突然想要去茅房，總不能當(dāng)著殿下的面說(shuō)出來(lái)吧？”

    “其實(shí)說(shuō)出來(lái)也不要緊，殿下-體恤，想來(lái)不會(huì)介意。但是如此一來(lái)，大家不會(huì)記得你寫(xiě)了什么文章，又有什么特長(zhǎng)，只會(huì)記得你就是‘那個(gè)殿試的時(shí)候上茅房的’。”高漸行笑著接道。

    穆柯跟著說(shuō)，“更可怕的是他們會(huì)記一輩子，還會(huì)拿出去當(dāng)笑話說(shuō)?！?/br>
    賀子越頓時(shí)舉手投降。

    自從他坦白身份之后，這三個(gè)人總是聯(lián)合起來(lái)懟他，他說(shuō)什么都有一萬(wàn)句反駁在等著。賀子越自覺(jué)理虧，也不與他們計(jì)較，“我錯(cuò)了?！?/br>
    阿喜本來(lái)緊張得也有點(diǎn)跟著同手同腳，聽(tīng)他們說(shuō)了一會(huì)兒話，倒覺(jué)得好多了。

    吃過(guò)早餐，眾人就要趕著入宮了。換做平時(shí)，這樣把人送走，只剩下自己一個(gè)，阿喜難免要失落一番。但自從知道皇后真的要召女官，自己也有機(jī)會(huì)入宮，她就不再將時(shí)間浪費(fèi)在這種小事上，幾乎是爭(zhēng)分奪秒地在學(xué)習(xí)，只希望自己能更有用一點(diǎn)。

    這邊新科進(jìn)士們?nèi)肓藢m，本以為還要排很長(zhǎng)時(shí)間的隊(duì)，誰(shuí)知人到齊之后，很快就有小太監(jiān)過(guò)來(lái)，領(lǐng)著他們?nèi)チ私痂幍睢?/br>
    這里已經(jīng)重新布置過(guò)，放了一排排桌椅，桌角上貼著每個(gè)人的名字和編號(hào)。

    各自落座之后，他們便打量起這處早朝的大殿來(lái)。

    地方確實(shí)很寬敞，擺放了一百套桌椅，仍然還有很大的空間。一根根巨大的立柱將屋梁高高撐起，讓這座建筑顯得恢弘寬闊。但是最吸引人眼球的，還是立柱后方的丹陛，九層丹陛之上，便是那個(gè)至高無(wú)上的位置。

    任何人第一眼看到，都難免會(huì)被它所震懾。