沈伯文從馬車上下來(lái)，看著眼前熙熙攘攘的人群，有的他很眼熟，甚至能叫得上名字，比如雷老爺子和雷茂父子，左宏吉，姜大郎，牛二郎等等，有的他叫不上名字，但卻也并不陌生。

    這都是他治下的百姓。

    他還沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話，前來(lái)送行的百姓們就按捺不住了，不知是誰(shuí)先高聲喊了一句：“沈大人！能不能別走??！”

    這人說(shuō)完，周圍的百姓們也似乎得了什么底氣一般，也七嘴八舌地說(shuō)起話來(lái)。

    “是啊是啊，您就不能一直給咱們當(dāng)知府嗎？”

    “之前那個(gè)什么胖知府，不也在這兒留了好幾年才走的嗎，您怎么這么快就要走了??？”

    就連大人懷里抱著的小孩子，也不知道是不是被父母教的，奶聲奶氣地說(shuō)：“大人不走……”

    被霜娘和雷茂牽著的金鳳站在人群的最前面，此時(shí)已經(jīng)哭得上氣不接下氣，哭得跟花貓似的，然后做出了她這輩子膽子最大的一件事——她攥住了沈大人的衣擺，抽抽噎噎的，眼巴巴地仰著頭問(wèn)他：“大人，您和夫人……真的要走嗎？”

    她想不明白，為什么爹和娘好不容易才和好，對(duì)自己這么好的大人和夫人又要離開(kāi)。

    還是口音濃重的興化方言，可沈伯文如今已經(jīng)不會(huì)像初來(lái)乍到那會(huì)兒一樣聽(tīng)不懂了，他心中微微有些酸澀，無(wú)奈地扯了扯嘴角，想要說(shuō)些什么，喉嚨卻像被什么堵住了一般。

    半晌之后，他才垂下眸子，聲音沙啞地開(kāi)口道：“鄉(xiāng)親們，回去吧?！?/br>
    他能說(shuō)什么呢？圣命不可違？還是說(shuō)南陽(yáng)府的百姓更需要自己？

    面對(duì)這些殷殷期盼的目光，他說(shuō)不出這些冠冕堂皇的話來(lái)。

    或許是終于明白留不住他，百姓們漸漸地安靜了下來(lái)，只是人群當(dāng)中還隱約傳來(lái)幾聲抽泣的聲音，片刻之后，人群從中間散開(kāi)，蘇家家主手中捧著一樣?xùn)|西走了過(guò)來(lái)。

    沈伯文的視線頓住，盡管他先前并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但這件東西出現(xiàn)在他面前時(shí)，他還是一眼就認(rèn)了出來(lái)。

    “萬(wàn)民傘。”

    他緩緩呼出一口濁氣，眸中情緒復(fù)雜難言。

    百姓們送來(lái)的其他東西他都不會(huì)收，也不能收，唯一能收的，恐怕只有眼前這把萬(wàn)民傘。

    “多謝鄉(xiāng)親們。”

    面對(duì)著一道道期盼的目光，沈伯文雙手作揖，深深躬身行了一禮，久久才重新直起身子。

    接過(guò)萬(wàn)民傘，他狠了狠心，登上了馬車。

    半晌后，又忍不住掀開(kāi)簾子，視線落在追趕著馬車的百姓們身上，心中嘆了一口氣，復(fù)又放下簾子。

    車內(nèi)的周如玉早已經(jīng)紅了眼眶，卻還笑著安慰他：“將來(lái)若是有機(jī)會(huì)，咱們?cè)倩貋?lái)看看。”

    沈伯文輕輕地“嗯”了一聲，伸手將她攬入懷中，不再開(kāi)口。

    城門(mén)之上，惠正青負(fù)手站在高處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一幕，不由得喃喃自語(yǔ)：“民心可用啊……”

    ……

    沈伯文一行人來(lái)時(shí)是這么多人，走的時(shí)候，卻又少了一些人。

    左母親自上門(mén)，為左宏吉求娶唐晴，在問(wèn)過(guò)她的意思之后，周如玉便做主，替她備了點(diǎn)嫁妝，親自送嫁，總算是在離開(kāi)之前，將這場(chǎng)婚事辦妥了。

    原本沈伯文以為唐闊許是要跟著妹子留下來(lái)，卻未曾想到他撓了撓頭，說(shuō)還是想跟著老爺，多學(xué)點(diǎn)有用的東西，將來(lái)也好做個(gè)有用的人。

    沈伯文沒(méi)有拒絕他。

    這一次，玨哥兒并沒(méi)有跟著他們走，依然留在紫陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，他年歲漸長(zhǎng)，已經(jīng)到了能夠獨(dú)自在外求學(xué)的年紀(jì)，更何況，除了譚周這個(gè)書(shū)童之外，還有魯師爺與閻師爺?shù)膬鹤优阒粔K兒在書(shū)院讀書(shū)，并不算是孤身一人。

    說(shuō)到底，還是因?yàn)楦Ｖ莞c南陽(yáng)府之間的距離，與興化府之間差不了多少，只是方向不同罷了，等他們?cè)诎碴?yáng)安頓下來(lái)，再派人接玨哥兒回去一趟認(rèn)認(rèn)門(mén)，更順理成章，也不會(huì)耽誤他的學(xué)業(yè)。

    至于兩位師爺。

    魯師爺興致勃勃，在路途中還能經(jīng)常跟沈伯文談天說(shuō)地，分析南陽(yáng)府的情況，頗有些隨遇而安的愜意。

    而閻師爺?shù)纳裆?dāng)中卻帶了些隱約焦躁和郁悶，雖不怎么明顯，但沈伯文都看在眼里，暫且按下不表罷了。

    ……

    他們一行人在路上花了十幾日，眼看著一路上的景象逐漸變得凋敝，荒涼。

    距離南陽(yáng)府越近，就與興化府的差異越大。

    沈伯文盡收眼底，面上神色卻沒(méi)有什么變化。

    他一早就已經(jīng)做過(guò)思想準(zhǔn)備，眼下種種，暫且都還在自己的接受范圍之內(nèi)。

    他已經(jīng)不是剛剛外放，還什么都不懂的新手，在興化府的這段時(shí)間，他收獲了許多，做起事來(lái)自然也有了屬于自己的一套章程，將家人安置好之后，便帶著兩位師爺去了府衙。

    府衙原本的吏目們剩的也不多了，先前叛軍進(jìn)城，沒(méi)跑掉的都被抹了脖子。

    沈伯文了解到這一情況之后，并沒(méi)有現(xiàn)在就招人的打算，照例先通過(guò)當(dāng)?shù)厝艘约案黝惿写娴馁Y料，比如魚(yú)鱗冊(cè)等，用以熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，再實(shí)地走訪調(diào)查。

    半個(gè)月后，他總算是初步摸清了南陽(yáng)府的情況。

    心里有了底，他做的頭一件事，便是親自帶人進(jìn)山，招撫流民。

    一開(kāi)始并不容易，因?yàn)樗@個(gè)新來(lái)的知府，在南陽(yáng)縣中并沒(méi)有什么名聲，而躲進(jìn)山里的流民們，先前則被衛(wèi)國(guó)公帶來(lái)的精兵們嚇破了膽，后來(lái)一聽(tīng)是官府來(lái)人，便被嚇得躲進(jìn)深山，不敢冒頭，沈伯文連續(xù)跑了好幾趟，每次都只能見(jiàn)到慌忙逃竄的流民背影。

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