云嵐急急沖進(jìn)甲號(hào)房，原本在大堂里的掌柜聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜一怔，再一看那兩位女眷也急匆匆跟進(jìn)去，心頭頓時(shí)一緊, 白胖的身體此刻格外靈活，三下兩下沖上樓：“這是怎么了？”

    云嵐與明霜正并肩站在窗邊，他們身后, 皎皎努力踮著腳尖, 不明所以地跟著往外看。

    掌柜的聲音在門(mén)口響起，云嵐轉(zhuǎn)身，見(jiàn)白胖的掌柜跑得滿(mǎn)臉是汗，一邊喘息一邊擦著汗。

    他沒(méi)有回答，那雙格外漆黑秀美的眼睛望向掌柜, 眼底蘊(yùn)藏著十分復(fù)雜的情緒。

    饒是掌柜心急如焚，那一瞬間也被云嵐的容色晃了一下眼, 回過(guò)神來(lái), 強(qiáng)笑道：“公子先出來(lái)吧……這間房不大吉利……”

    掌柜的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，云嵐就打斷了他的話(huà)：“楊掌柜?！?/br>
    他的聲音并不高，沒(méi)有故作威嚴(yán), 然而那一瞬間掌柜只覺(jué)得心一沉, 一種極大的恐懼瞬間攫緊了他的心臟。

    云嵐緩緩道：“你為什么要將那位客商的尸身拋入河中, 混淆官府視線(xiàn)?！?/br>
    頃刻間掌柜的面色一白, 盡管他馬上端起一副強(qiáng)擠出來(lái)的笑容, 然而那已經(jīng)沒(méi)用了，云嵐的目光像是利劍，幾乎要將他的魂魄剖開(kāi)。

    “你是要現(xiàn)在說(shuō)，還是要去官府說(shuō)。”

    皎皎已經(jīng)驚呆了：“什么？師姐，到底發(fā)生了什么？”

    明霜轉(zhuǎn)身，她沒(méi)有戴笠帽，那張欺霜?jiǎng)傺┑拿利惷嫒莺翢o(wú)遮掩地出現(xiàn)在驚呆了的掌柜和趕過(guò)來(lái)的客?；镉?jì)面前。

    “前兩樁案件的三位死者，尸體都出現(xiàn)在樹(shù)下，按理說(shuō)第三起案件的死者也該如此。”

    她往窗外樹(shù)下看了一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“第三起案件的死者尸體，應(yīng)該出現(xiàn)在樹(shù)下，或是樹(shù)蔭畔的甲號(hào)房窗前，然而官府接到報(bào)案趕去時(shí)，尸體順?biāo)?，像是死者死后被扔進(jìn)了水里——那么，扔尸體的到底是妖，還是人？”

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    “我說(shuō)，我都說(shuō)！”

    片刻之后，在匆匆趕來(lái)此處的棲霞鎮(zhèn)捕快面前，楊掌柜哭得鼻涕一把眼淚一把。

    見(jiàn)官府捕快到齊，云嵐壓了壓笠帽，朝楊掌柜頷首：“說(shuō)吧，全部說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    “那天晚上，我和小七、老羅幾個(gè)人在大堂里和他喝酒，后廚存的酒都喝完了，他還要酒，見(jiàn)我們拿不出來(lái)了，就回房拿他自己帶的酒，可是去了很久都沒(méi)回來(lái)，樓梯很陡，我怕他跌倒摔傷起不來(lái)了，就叫小七去看看……”

    醉醺醺的小七應(yīng)聲而去，上了樓梯，發(fā)現(xiàn)甲號(hào)房房門(mén)半開(kāi)半閉，憑著本能走過(guò)去，想把門(mén)帶上，剛走到門(mén)邊，酒意上涌，腿腳一軟，跌進(jìn)了房?jī)?nèi)。

    他強(qiáng)撐著爬起身來(lái)，卻見(jiàn)窗扇大開(kāi)，夜風(fēng)往里直吹，窗下小桌旁，那個(gè)客商伏在地上，像是醉的睡過(guò)去了。

    風(fēng)一吹，小七酒略醒了點(diǎn)。他知道喝醉的人萬(wàn)一嘔吐，保持這個(gè)姿勢(shì)是非常危險(xiǎn)的，說(shuō)不定會(huì)被嘔吐物嗆死，便走過(guò)去想把人叫醒。

    “啊——”

    尖利的慘叫撕破夜色，也驚醒了樓下大堂里醉醺醺的掌柜等人。待他們趕上樓去，就看見(jiàn)小七連滾帶爬地?fù)涑鲩T(mén)來(lái)，滿(mǎn)臉青白駭色。

    “掌柜的！”小七哆嗦著，“死，死了！”

    房中，那個(gè)客商躺在地上，雙目大睜，表情駭然，頸間勒痕宛然，人已經(jīng)死了。

    掌柜嗚咽道：“我們客棧生意本來(lái)就不好，再死了人……還是給勒死的，萬(wàn)一傳出去，說(shuō)我們客棧鬧妖怪，我們上上下下一整個(gè)客棧的伙計(jì)也就沒(méi)活路了?！?/br>
    大驚之下，掌柜想出了一個(gè)餿主意——他們趁著夜色將客商的尸體心驚膽戰(zhàn)抬到了客棧門(mén)外不遠(yuǎn)處的河邊，扔了下去。對(duì)內(nèi)統(tǒng)一口徑，只說(shuō)都喝醉了，不知他怎么跑到外面去的。這是為了掩蓋人死在客棧房中的事實(shí)。

    捕快也都是本地人，和掌柜也相識(shí)，聞言深深嘆了口氣，拿手指著他，不知說(shuō)什么好。

    為首的捕頭倒是向前朝云嵐行禮問(wèn)道：“云仙長(zhǎng)，這三起兇案的始末，是否有了線(xiàn)索？”

    云嵐頷首道：“沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在確實(shí)有了些線(xiàn)索——我想問(wèn)一問(wèn)，你知道棲霞鎮(zhèn)歲月最久的榕樹(shù)在哪里嗎？”

    捕頭不假思索道：“就在鎮(zhèn)子中央，那棵榕樹(shù)據(jù)說(shuō)已經(jīng)有了二百多歲?！?/br>
    他突然想到了什么，露出驚駭之色：“仙長(zhǎng)，難道那棵榕樹(shù)是妖？”

    天色已經(jīng)暗了下去，大堂深處顯得尤為暗淡。然而在這個(gè)時(shí)候，沒(méi)人敢動(dòng)一動(dòng)，去點(diǎn)起燈燭。

    明霜拂袖，火光從她掌心跳脫而出，飛掠過(guò)黑暗的廳堂，落入燈臺(tái)之中，于是整座大堂都被映亮。

    她不耐煩和人解釋?zhuān)纫徊教こ隽舜筇玫拈T(mén)，皎皎立刻追上去抱住她的手臂：“師姐，你怎么知道那棵老榕樹(shù)是妖？”

    “死者頸間的勒痕是樹(shù)枝留下的?！睂?duì)著皎皎，明霜要有耐心的多，“三起案件的死者尸體都出現(xiàn)在樹(shù)下，三棵樹(shù)都是榕樹(shù)，榕樹(shù)成妖殺人的可能性最大，但草木成妖不是那么簡(jiǎn)單的，這棵樹(shù)的壽命一定要足夠長(zhǎng)久，否則根本就沒(méi)有化妖的契機(jī)?！?/br>
    她最后補(bǔ)充道：“我還不確定化妖的一定就是那棵老榕樹(shù)，過(guò)去看看才知道?！?/br>
    皎皎猶豫道：“可是現(xiàn)在天黑了?！?/br>
    妖魔往往在夜間出沒(méi)，因此修行者斬妖除魔大多選在白日。

    “沒(méi)關(guān)系！”云嵐的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)，“兩個(gè)煉虛都收不了的妖，足夠把整個(gè)棲霞鎮(zhèn)連帶南方三州血洗一遍了?！?/br>
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