“艾莉亞！”艾格嚇了一跳。一個多月不見，女孩的頭發(fā)還沒長回足夠長度，又穿著不顯眼的灰布衣服，站在紅袍女身后毫不起眼，自己方才居然沒看見她：“你怎么和……”他想說怎么和紅袍女?dāng)囋谝黄鹆?，話出口時變了一下，“怎么跑到這里來了，你家里人知道嗎？”

    “恐怕不知道。”梅麗珊卓帶來的援軍擎著烈焰紅心旗通過大門進(jìn)入后冠鎮(zhèn)，而紅袍女自己則笑吟吟地走近過來：“她離家出走，前天追上了我們，我便帶著她一起來找你了?！?/br>
    離家出走？這熊孩子又作死！

    臨冬城到后冠鎮(zhèn)可有數(shù)百里遠(yuǎn)，一路上既有野人出沒又處在鐵民的威脅下，若不是遇到了伴，眼下簡直是七國第一危險之路……艾格真想打開艾莉亞頭看一下，這丫頭到底腦子里在想什么。

    他嚴(yán)肅地看向女孩：“解釋一下？”

    艾莉亞委屈地抽泣起來，埋在他懷里的頭搖搖，一時不肯說話。

    “行了，我待會再和你談這個?！卑癖鞠胗?xùn)斥她兩句，但瞧她哭哭啼啼的模樣，一時倒說不出什么重話來，干脆先應(yīng)付另一個麻煩……他注意到：紅袍女依舊只穿著兩人初次見面時那件寬松紅袍，外面沒套任何保暖物，內(nèi)里十有八九也依舊真空，明明一副分分鐘就會被凍死的模樣，靠近她卻能清晰地感受到熱意?！懊符惿鹤颗浚兄x您能在百忙中抽出空來北上支援守夜人……請容我代表軍團(tuán)表示歡迎。”

    “客氣了，艾格大人?！泵符惿鹤勘砬榈唬伴L夜將至，那凡人不可道的遠(yuǎn)古異神、光之王的宿敵，目標(biāo)是所有活人，每個人都當(dāng)為這場交鋒貢獻(xiàn)全部力量?！?/br>
    “說得好，女士，但我們目前卻正面臨著巨大的麻煩。”艾格嘆了口氣，決心還是先不一見面就訴苦：“您遠(yuǎn)道而來，請讓我們先為您準(zhǔn)備房間和晚餐，我們到時候邊吃邊談。”

    梅麗珊卓點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意，隨艾格進(jìn)入了后冠鎮(zhèn)。守夜人示意亞姆安排招待來者，然后才帶著艾莉亞回到辦公室，和自己徒弟面對面坐下來：“這邊沒人了，說吧，干嘛大老遠(yuǎn)跑過來？可別是又肚子疼了要我揉？”

    ……

    第229章 火中求計(jì)

    “才不是……肚子疼！”艾莉亞坐在那邊抹抹眼淚，吸了幾下鼻子，才雙眼通紅地開了口：“我父親……在君臨去世了?！?/br>
    艾德·史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君臨時都沒出事，怎么反倒在這種時候送了命？艾格心中疑惑的同時，一股憾意隨即也涌上心頭：先不提個人品質(zhì)或是私交，這個史塔克家的家主若活著，無論是留在君臨繼續(xù)當(dāng)首相，還是回到臨冬城坐鎮(zhèn)北境，長城遇到困難時都一定能幫上忙，對守夜人而言無疑是最強(qiáng)力的后臺之一……就連葛雷喬伊家，恐怕也是聽聞他死訊后才敢動手的吧。

    話是這么說，但艾格其實(shí)滿腹吐槽欲：我是你的劍術(shù)老師，不是知心大jiejie，你父親死了確實(shí)值得難過，但跑來找自己算怎么回事，求安慰？自己現(xiàn)在正為糧食短缺焦頭爛額，哪有功夫應(yīng)付忽然跑來的脆弱少女！

    “很遺憾，但人死不能復(fù)生……”小姑娘畢竟是失去了家人，艾格滿腹怒意消散，嘆了口氣摸摸艾莉亞的頭，好聲安慰起來：“就算再怎么悲傷，也得好好生活才對，你這樣一聲不吭亂跑，實(shí)在是太危險了！”

    “對不起……我知道不該這么做?！卑騺啇灺暤溃骸翱墒恰乙呀?jīng)難過得要死了，珊莎還整天在我耳邊說——是我害死了父親，是我害死了父親。我實(shí)在氣不過，就跑出來了?！?/br>
    姐妹兩個慪氣，然后meimei就離家出走，跑自己這里來了？這叫什么事！艾格心生疑惑：“你害死了你父親？為什么這么說？”

    “父親好像……是中毒死的?！卑騺営帜讼卵蹨I：“他們都說父親是在被藍(lán)禮和提利爾家關(guān)押期間中的毒，瑪格麗把原先照顧他的人調(diào)走換上了她的人，然后才下的手……父親是因?yàn)檎椅?，才沒在那天……跟史坦尼斯國王一起逃出君臨。我以為瑪格麗是我的朋友……她——她為什么要害我父親？”

    艾格原先還奇怪：艾德堂堂一方勢力之主，從守衛(wèi)到廚師全由自家人擔(dān)任，哪有那么容易被弄死的——原來是被關(guān)在牢里時遭人毒手，這下解釋得通了。擺在面前血淋淋的事實(shí)警示著艾格：千萬別落到任何……即使看上去不會害自己的人手里，你永遠(yuǎn)不知道受制于人時會發(fā)生什么。

    （不過，這樣算來，可不就是艾莉亞害死了她父親？）

    艾格差點(diǎn)脫口而出：上次亂跑都惹了禍，怎么這回還犯老毛?。?/br>
    ……

    若不是聽說希恩這次沒被放回鐵群島，他幾乎懷疑：按照“艾莉亞亂跑就會出事”的尿性，等自己將她送回家，看見的會不會又是城頭換了旗的臨冬城？

    “我不認(rèn)為是瑪格麗害了你父親，想一想……謀害史塔克公爵對提利爾家有何好處……除了讓兩家從此不死不休之外？”藍(lán)禮和提利爾家會下毒謀害艾德·史塔克？怕不是失了智，小指頭現(xiàn)在不在維斯特洛，那這必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就認(rèn)定了真兇：“你既然當(dāng)瑪格麗是朋友，就該給她機(jī)會解釋。話說，你就這么一路騎馬到贈地追上了梅麗珊卓，臨冬城也沒派人追你？”

    艾莉亞思索著艾格剛才的話，搖搖頭：“我吃完午飯偷偷跑的，他們就算發(fā)現(xiàn)，也得晚上了。我體重輕，騎馬又快，沒人追得上。”

    “噢……好吧好吧?！蹦阙A了，艾格頭疼地揉了揉腦袋：“你就先在這待著吧，我明早找人送你回去?！?/br>
    “不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想瓊恩了。”

    “黑城堡現(xiàn)在擠滿了形形色色的人，也是你個小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“這回可容不得你任性，老老實(shí)實(shí)待著……我明天回黑城堡會告訴瓊恩你來了，他要想見你，自然會過來?！?/br>
    “唔……好吧。”悲傷狀態(tài)下的艾莉亞倒是不吵不鬧，出奇聽話。

    “行了，跟我去吃飯，待會見了梅麗珊卓女士，記得感謝下她護(hù)送你到后冠鎮(zhèn)，聽見了？”

    “難受，不想吃東西?！?/br>
    “不想吃也得吃，你現(xiàn)在在守夜人的地盤上，就得聽守夜人的話。”艾格瞪著她：“之前誰疼得要死要活地往我被窩里鉆，說以后什么都聽我的來著？”

    艾莉亞顯然沒忘掉這事，撅噘嘴，難過地哼哼幾聲，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ……

    盡管面臨糧食危機(jī)，但后冠鎮(zhèn)畢竟還沒到山窮水盡的地步。廚房盡最大可能地為到來的援軍準(zhǔn)備了既不浪費(fèi)又還算周到的款待，梅麗珊卓此行不僅僅是自己過來，還帶來了許多衣服胸口繡著光之王的焰心紋章、以示對拉赫洛的忠心的紅神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王領(lǐng)諸侯，如亞賽爾·佛羅倫爵士等……

    在自家領(lǐng)主登上鐵王座、率領(lǐng)傾國之兵南下平叛的關(guān)頭，放棄建功立業(yè)的機(jī)會陪梅麗珊卓跑最北邊來打野人和異鬼……這幫被稱為“后黨”的家伙品德和人格先不提，但他們對光之王的信仰，當(dāng)真不容置疑。

    除了信徒，梅麗珊卓此行也順便帶來了一批質(zhì)量還算不錯的守夜人“新兵”：艾德·史塔克摧毀蘭尼斯特家在君臨勢力時抓的西境人——其中不乏艾格短暫的坐牢經(jīng)歷時的獄友、以及史坦尼斯重新拿下鐵王座后逮捕的部分老牌王領(lǐng)貴族——包括了守夜人產(chǎn)業(yè)原先幕后支持家族中的重要成員等。

    政治犯，這在無論哪個世界哪個地方都讓人避之不及的麻煩存在，在長城這里卻是受歡迎的新加入者：比起各種天知道是什么來歷的殺人、搶劫和強(qiáng)jian犯們來，這幫有點(diǎn)出身、受過教育的家伙，無論是素質(zhì)還是能力，都不知道高到哪里去了。長城沿線新啟用了七座要塞，又新建了個后冠鎮(zhèn)……正急缺指揮官和管理人員，這幫人的到來將極大緩解用人壓力。

    其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任?；仡^問莫爾蒙要幾個，亞姆一個人管理后冠鎮(zhèn)又要替自己辦事，實(shí)在忙不過來了。

    ……

    政治犯沒資格接受首席后勤官的親自款待，所以沒出現(xiàn)在餐廳內(nèi)。在與梅麗珊卓和幾名有點(diǎn)身份的后黨人士共進(jìn)晚餐后，艾格向紅袍女及其追隨者們簡述了長城眼下正面臨的糧食困境，并坦然請求對方的支招和幫助。

    佛羅倫爵士遺憾地?cái)偸致柤纾骸熬R糧食狀況也不容樂觀，國王為抑制糧價飛漲已經(jīng)費(fèi)了不少力氣，甚至都砍掉了兩個糧商的腦袋了……恐怕真幫不了你?！?/br>
    艾格朝對方點(diǎn)點(diǎn)頭表示聽到，卻將臉轉(zhuǎn)向另一人：“梅麗珊卓女士，您有什么好主意么？”

    “我只是個小小的祭司，可沒本事變出糧食來?！奔t袍女從始至終都沒動桌上的食物，只喝了幾口湯。她優(yōu)雅地拿餐巾擦擦嘴角，停頓一下才繼續(xù)說道：“但我沒辦法解決糧食不足的危機(jī)……并不意味著我主亦無能為力。首席后勤官閣下為守衛(wèi)長城殫精竭慮，我們身為光之王的仆從，自然不會視若無睹。我愿為大人望入圣火中一次，看看拉赫洛是否為守夜人準(zhǔn)備了出路?！?/br>
    說罷，梅麗珊卓從桌邊站起，慢慢走到餐廳的壁爐旁，斂起長袍下擺微蹲下身，凝神望進(jìn)了噼里啪啦燃燒著的木柴堆。

    搞什么鬼，難道拉赫洛還能從火里變出糧食來？艾格滿頭黑線，艾莉亞一臉好奇……但圍坐桌旁的后黨人士們卻紛紛停止一切動作，滿臉虔誠地望向了正在壁爐旁與拉赫洛“做溝通”的女祭司，有的甚至閉上眼睛低聲祈禱，餐廳內(nèi)寂靜下來。

    幾分鐘后，紅袍女重新站起，坐回到桌邊，嘴角已然帶上了自信的笑容：“光之王回應(yīng)了我的請求，給出了指引，首席后勤官想聽聽嗎？”

    ……

    第230章 取之于敵

    裝模作樣就那么有意思嗎？那么有意思嗎？有意思嗎？

    若非知道梅麗珊卓確實(shí)有點(diǎn)門道，艾格幾乎想抄家伙把面前這裝神弄鬼的家伙趕出去……但實(shí)際上，面對一個手段莫測的女巫，他不敢不配合表演。

    “洗耳恭聽，女士?！?/br>
    “糧食并不只能來自朋友，還能來自敵人?！泵符惿鹤吭谝沃兄匦伦?，“為什么不去長城北面試一試呢？”

    “長城北面？！”

    艾格瞪大眼睛：告訴自己“殺過異鬼的人會被寒神特別注意”的是你，眼下讓自己去長城北面找糧食的也是你，開什么玩笑呢。休想騙我出要塞……不，長城！

    “我不明白……女士，請明示。”

    梅麗珊卓搖搖頭，提醒道：“野人聚集到一起南下進(jìn)攻長城，他們是空手過來的嗎？”

    ……

    當(dāng)然不，野人們是拖家?guī)Э凇颗Ｚs羊、背著全部家當(dāng)而來。

    “啊，您是說……野人手中的糧食！”艾格很快醒悟過來：“可長城現(xiàn)在的人手用于防御都只是剛剛好，根本沒法主動出擊——去搶對面啊?！?/br>
    情況遠(yuǎn)不止如此，野人并不是一個完整的勢力，他們不會將糧食集中在一起放在某處派兵看守……而是會一個個部落、一個個家庭地各自保管自己的糧食和牲畜，就算艾格手上有一支精銳而高效的騎兵部隊(duì)能用來派遣進(jìn)行劫掠，搶糧的效率也會極低，說不定還不夠出動的人和馬吃的。

    “不一定要去搶，你可以讓他們……自己乖乖奉上?！?/br>
    “自己奉上？”艾格越發(fā)糊涂了，這妖婦，不會是腦子壞了說胡話吧。還是說，她有什么妖術(shù)，能催眠野人們交出糧食？

    與守夜人眼神交匯，梅麗珊卓高深莫測地朝他笑了笑，沒有回答。

    ……

    沉默往往比說什么都更有啟發(fā)性，艾格發(fā)散思維，很快得出答案：能讓野人們自覺把糧食送上門唯一的辦法……就是開門放他們進(jìn)來。

    算不上什么新穎的主意，放野人入關(guān)并將他們收為己用原本就在艾格計(jì)劃中，但有些步驟不能跳過：他是打算把長城防御戰(zhàn)再拖久一點(diǎn)，挫掉野人們的銳氣和自以為“自由”的莫名驕傲、讓他們中那些一腔熱血滿腦子雄性激素的“刺頭”們——也就是桀驁不馴的部分通過戰(zhàn)斗劇烈減員……等十萬野人筋疲力盡、傷亡也達(dá)到了再也堅(jiān)持不下去的程度時，再進(jìn)行談判。

    城下之盟將照舊結(jié)成，只是主動“求和”的那一方將從守夜人變成野人。只有完成這一身份的調(diào)換，收服野人才變得可能。

    野人們世代生存于塞外，當(dāng)然知道冬天來了要屯糧的規(guī)矩。但長城北的生存環(huán)境和物產(chǎn)遠(yuǎn)不如北境，居民每次過冬都會遭遇大減員……而這回他們?yōu)槎惚墚惞磉w向南方，準(zhǔn)備過冬儲備的時間又會嚴(yán)重不足。他們的存糧也許夠吃三五個月，但這三五個月完了之后，自己又拿什么來繼續(xù)養(yǎng)活六位數(shù)的居民？

    梅麗珊卓看出了艾格的疑慮：“將野人們放進(jìn)長城，將極大減少活人陣營在即將來臨的凜冬中所需面對的敵人數(shù)目、削弱我主宿敵的力量。不僅如此，我們還能騰出人手來解決北境正面臨的麻煩……一舉多得，何樂而不為？”

    騰出人手來解決北境正面臨的麻煩？確實(shí)，與野人們達(dá)成和解后，自己可將氏族民和野人中的戰(zhàn)士們編成一支軍隊(duì)，南下驅(qū)逐鐵群島的來犯者……不僅能一舉大大增加影響力，還能恢復(fù)北境對守夜人的后勤供應(yīng)。

    但艾格有過了管理守夜人產(chǎn)業(yè)的經(jīng)驗(yàn)，對數(shù)據(jù)的估計(jì)能力顯然在梅麗珊卓之上，他稍加計(jì)算便得出結(jié)論：這一切都只是在強(qiáng)行續(xù)命，北境人口不過百萬，絕沒能力供養(yǎng)忽然多出來的十萬野人，凜冬只消持續(xù)半年以上，便是一場慘劇。

    “將野人放進(jìn)長城，他們帶來的糧食也許能讓我們多堅(jiān)持一兩個月；抓緊時間擺平鐵民、恢復(fù)北境對贈地的后勤供應(yīng)能讓我們再多堅(jiān)持兩三個月?！卑耖_口問道：“可再然后呢？梅麗珊卓女士——您總說長夜將至，那么我請問——您稱之為‘長夜’的這場寒冬，能在一年內(nèi)結(jié)束嗎？”

    還有一個問題艾格沒提出來：凜冬就算結(jié)束，重新種出糧食來也是需要時間的！

    “拉赫洛沒告訴我冬日持續(xù)時間的長短。”梅麗珊卓坦承道：“但這意味著此事無關(guān)緊要——心順則萬事宜，別失去希望，首席后勤官大人。絕望乃是凡人不可道之大敵的利器，沒有人會在你的治下餓死……光之王會為你解決后顧之憂?！?/br>
    “光之王能幫我在雪地里種出糧食嗎？”

    “你以為我主是農(nóng)夫么？”梅麗珊卓用責(zé)怪的眼神看了艾格一眼，看上去對他調(diào)侃自己信仰的冷笑話很不滿：“拉赫洛會以其它方式提供幫助，我在圣火中看到了無數(shù)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船，它們從狹海對面運(yùn)來一船船糧食，卸在緊靠長城的一個港口上，養(yǎng)活著靠長城而居的無數(shù)人?！?/br>
    ……

    狹海對面？艾格倒沒想到過糧食還能從那來……他疑惑地盯住梅麗珊卓，想從她表情中找出說謊的端倪，奈何道行不夠，對視一會，只能無奈放棄。

    這妖婦到底是真從火中看到了以上場面，還是為哄自己編造出來這些內(nèi)容？思慮一番，艾格覺得梅麗珊卓沒什么理由坑自己……但要他因?yàn)橐粋€神棍真實(shí)性都難以保證的話就果斷下決心放野人進(jìn)長城，那也是萬萬不可能的。

    更別提，長城的事情本就不是他一個人說了算的。

    他決定考慮一下再做決定，狹海對面……厄索斯大陸受冬天的影響明顯比維斯特洛要小，確實(shí)可能會有余糧可供出售，可跨狹海大批運(yùn)糧，養(yǎng)活幾萬張嘴，這得多高成本？守夜人產(chǎn)業(yè)能吃得消嗎？

    就算養(yǎng)得起，可養(yǎng)活完這批人，自己還有閑錢去進(jìn)行其它幾項(xiàng)計(jì)劃么？

    他想起一種可能：向布拉佛斯進(jìn)行貸款。之前賈昆看到尸鬼后的緊張模樣，可能意味著鐵金庫也關(guān)心維斯特洛的現(xiàn)狀……只消告訴這幫放貸的家伙：萬一長城守不住，維斯特洛將化為人間地獄，鐵金庫借給鐵王座的貸款將絕無可能收回。在嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)的壓迫下，他極有可能爭取到來自布拉佛斯的支援！

    “女士，感謝您充滿智慧的建議，我會仔細(xì)考慮并與同僚們商議?！?/br>
    梅麗珊卓對這種敷衍式的套話顯然不感冒，她輕輕一笑，搖搖頭：“抓緊吧，留給我們的時間不多。長夜將至，處處險惡，活人一方……必須得盡快做好準(zhǔn)備?！?/br>
    ……

    第231章 舊相識們

    和神棍說話就這點(diǎn)不好——和梅麗珊卓一通聊完，艾格仿佛得到了許多有用信息，但又分不清其中有多少是自己被誘導(dǎo)腦補(bǔ)出來的。從接風(fēng)晚宴上離開，艾格決定先去干點(diǎn)計(jì)劃中的、實(shí)際有用的事情。

    ……

    把艾莉亞送回安排好的房間，他跑到招待所去見了隨梅麗珊卓和他的追隨者們而來的犯人們。后冠鎮(zhèn)尚未建起地牢，就算有，也不會把身份已經(jīng)是“守夜人新兵”的政治犯們關(guān)進(jìn)去——在給普通居民們準(zhǔn)備的宿舍中，艾格與自己叫得出名字的兩人見了面。

    華納·布克威爾，原舊城門守備隊(duì)長，鹿角堡伯爵的侄子。那日藍(lán)禮攻破君臨，就是他最先率親信士兵放棄所守的城門回頭拿下了紅堡，才讓史坦尼斯無路可退，無奈地將鐵王座拱手讓給了弟弟藍(lán)禮。