平城乃是孤城，旁邊卻是魏國(guó)邊關(guān)重地——宛城，將士們連夜趕到，接付守城事宜。

    牧衡則帶三百甲士往都城平玄趕去，需將前線軍情稟報(bào)魏王，以保公子期領(lǐng)軍之權(quán)。

    魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是儲(chǔ)嗣之爭(zhēng)的關(guān)鍵時(shí)機(jī)。公子中，野心者不在少數(shù)，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山后，才得讓魏王青睞。

    前線雖捷，但軍情傳于王都，恐一變?cè)僮儯梁獠坏貌挥H自回去，以方變故。

    因此，沈婉的事，也一并擱下。

    七香車旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，仆從卻不許她扶著車架，只恐玷污這尊貴的香車。

    不知行了幾里，單薄的麻衣讓她愈發(fā)渾噩，漸漸連口鼻中呼出的氣息，都難以形成白煙。只聽(tīng)一聲悶哼，積雪似霧揚(yáng)起，吹散在牧衡的眉眼間。

    “停?！?/br>
    仆從嫌棄地將她從地上拽起，籠巾早已散落在地，一襲烏發(fā)如瀑，染了半面雪。

    “郎主，她摔了，讓人架著吧?！?/br>
    她青絲亂舞，教人看不清神色，只聞急促的氣息，她好似欲言，卻又發(fā)不出音來(lái)。

    “將她扶上來(lái)?！?/br>
    仆從有些猶豫，“可是郎主，她怎有資格……”

    “不必多言，不能因此耽擱?！?/br>
    主仆二人沒(méi)再說(shuō)話，沈婉被扶了上去，香車再次前行。

    帳幔阻絕了寒氣，可沈婉還是凍得蜷縮成一團(tuán)，青絲雪浸濕了身下。

    香車搖晃，覆于牧衡膝上的黼裘②蓋至女郎身上，不知名的藥香，使得沈婉緊鎖眉頭。

    她伸出手，勾了勾他華服上的紋路。

    指若削蔥根，可惜卻生滿了凍瘡。

    牧衡緘默片刻，從大袖中拿出青玉瓶，極小一顆藥丸呈于掌心，他側(cè)首，遞于她唇邊。

    女郎卻緊閉雙唇，眸中含有戒備與疑惑。

    “若你是沈忠之女，就知我不會(huì)害你?！?/br>
    “張嘴。”

    他音色泠泠，讓人不容拒絕。

    下一刻，藥丸便送至沈婉口中，暖意從唇齒間漾至全身。

    “多謝……”

    她嘆出渾氣，終于能發(fā)出聲音，卻被牧衡打斷。

    “撐不住，又為何不言？”

    沈婉看著他華服上的金紋，淡淡道：“大人尊貴，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是應(yīng)該的。”

    自前朝起，后至十二國(guó)，僅有王侯將相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、門生、故吏、奴婢的身份生存，說(shuō)到底，還是逃不過(guò)一個(gè)“奴”字。沈家是軍戶，地位也極為低下，而她身份不明，嫌疑未除，與奴又有何異？

    奴與民，不過(guò)一道紙約，耕種田桑，徭役賦稅，皆用來(lái)奉養(yǎng)士族，十二國(guó)中，無(wú)一例外。連魏國(guó)也是如此，只是賦稅輕些，士族不會(huì)侵占土地，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)不得擾民耕種，地位上并無(wú)區(qū)別。

    牧衡皺眉，捏著玉瓶的手指漸漸泛白。

    他生于士族，竹林四年不曾下山，與民第一次這樣接觸，卻忘了民該有怎樣的地位。

    哪怕今夜她埋身荒野，不過(guò)是失去了位無(wú)關(guān)緊要的趙國(guó)百姓，就算是沈忠之女，眾人也只會(huì)嘆她命不好。

    牧衡闔目良久，語(yǔ)氣微嘆。

    “若在魏國(guó)，尚能留存的不過(guò)幾畝薄田，徭役賦稅也會(huì)存在，就算這樣，也令你向往許久？”

    “亂世百姓，不敢奢求，能得薄田幾畝，便是幸事，不至于會(huì)挨餓?！?/br>
    沈婉嘴角泛起苦笑，不知他何故這樣發(fā)問(wèn)。

    “趙國(guó)百姓都食何物？”

    “麥粥③?！?/br>
    車外風(fēng)聲急促，牧衡欲語(yǔ)，清冷的面容似有松動(dòng)。

    “大人關(guān)心民生？”

    地位崇高者，已有多年未曾關(guān)心此事，才至十二國(guó)各處烽火狼煙。

    牧衡沒(méi)有直接答話，卻又發(fā)問(wèn)，“你真正向往，所為何種模樣？”

    “不敢妄言。”

    “講。”

    沈婉幾近沉默，在他的注視下終于開(kāi)口，“天下太平，百姓不受饑寒之苦，無(wú)同類相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王賢明愛(ài)民，安居樂(lè)業(yè)，別無(wú)他求。”

    她言，字字珠璣，士族子弟讀書(shū)時(shí)無(wú)不聽(tīng)過(guò)，卻無(wú)人想過(guò)書(shū)中為何這樣說(shuō)。

    牧衡聽(tīng)完，只覺(jué)腰間六星珠顆顆發(fā)燙，他撫上去，欲從中感應(yīng)指引。霎時(shí)，急咳不止，血珠順嘴角延下。

    北斗七星，主死；南斗六星，主生。自他出生，阿父便將二珠傳于他，大事推算，皆在此上，唯有今日，出奇至極。

    牧衡咳疾愈發(fā)嚴(yán)重，驚亂了仆從士兵，快馬加鞭，直至夜里戌時(shí)，終于趕到魏國(guó)都城，平玄。

    而沈婉卻一言不發(fā)，對(duì)牧衡，越發(fā)不解。

    至牧家后，牧衡前往宮中，沈婉交由仆從看管。

    家中奴婢皆對(duì)她身份好奇，女郎穿著粗鄙，卻異常貌美，舉動(dòng)皆宛若秋水平和，不似常人，又與郎主同乘香車而歸，讓眾人心里早已驚嘆不止。

    仆從卻不喜沈婉，牧衡兩次咳血恰好她都在，讓仆從心中猜測(cè)頻頻，愈發(fā)覺(jué)得是她惹怒了郎主，又氣她身份可疑，讓郎主關(guān)照至極，妒意中燒。

    便留下“嫌犯”二字，關(guān)入馬廄，任憑奴婢看管。

    直至夜半時(shí)分，牧衡才從宮中歸家，喚了沈婉前去。

    “你與父兄經(jīng)歷，再擇重要之事復(fù)述給我，若有特殊之處再好不過(guò)，明日著人快馬核對(duì)?！?/br>
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