不怨小姐斥責，都怪她聽到要出門，一時興奮松下了嘴上的栓子。

    兩年前，小姐和蘇家公子本已快到談婚論嫁地步，沒曾想，蘇公子的母親吳夫人卻以小姐身體贏弱為由，話中暗示穆家送上巨額嫁妝不說，還私下里敲打小姐，指明她若是在婚后一年沒有身孕，便要抬蘇公子姨母家的表妹入門做平妻。

    這還沒過沒門，吳夫人就將如意算盤敲打得噼啪響，還好穆清靈當機立斷，主動回絕了同蘇公子婚約。

    當蘇韶淵得知母親的糊涂主意攪黃了他的婚事，當即從兵營趕回揚州城，來到穆家叩門求見，卻被小姐拒之門外。

    穆老爺當時還感到惋惜，勸慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，讓吳夫人松松口，不提平妻之事。

    聽到老爺?shù)脑?，小姐只是淡淡道?/br>
    吳夫人眼界高，瞧不起女兒商賈出身，她看中得不過是穆家的萬貫家財。再說女兒若是嫁過去，穆清池這個身份便要煙消云散。父親日后發(fā)病，女兒無依無靠，等家財都流進了蘇家口袋，吳夫人讓兒子抬幾個平妻我都無力阻攔。

    后來這兩年，因穆家少爺開始接手鋪中生意，穆小姐這個身份鮮少出門，也終于讓蘇韶淵死了心。

    “奴婢定能管好自己的嘴巴，黃鶯不知小姐的...身份，還是將奴婢帶在身旁妥帖。”

    穆清靈沒有接話，她緊抿絳唇，凝視著毫無波瀾的湖面，只覺得穆家現(xiàn)今就如這水榭下的碧湖，看似熱熱鬧鬧，一旦失了誘人的“魚食”追捧的人自然會毫無留戀離去。

    因兩年前吳夫人鬧得這一出，讓她萌生出開一間清客館的念頭。

    官宦人家門檻高，她從未敢去遙想。

    不過就算是門當戶對的親事，對方亦有可能心懷不軌，像吳夫人這種眼皮子淺的在談婚論嫁前暴露出貪財?shù)囊靶倪€好，若是遇到個心機深沉的，在婚后露出本來面目，那才叫人心生絕望。

    索性，找模樣和品行還過得去的男子幾度春宵，等懷有身孕，再用穆清池的身份和其他女子成婚。

    成婚的女子都已選好，紅綃整天在她耳邊嚷嚷著自己要過一過當家夫人的癮。

    只可惜，這兩年尋尋覓覓，始終沒有讓她找到滿意的男子。

    兩日后，穆清靈帶著早已準備好的生辰禮，前往畫舫。

    蘇韶文十七歲的生辰宴，定在了湖心島的仙目齋。

    揚州城內(nèi)有一片湖泊，湖中心有一座小島，島上有一間酒樓。在此間酒樓的最高層倚欄望景，可將湖外的揚州城盡收眼底。

    隔著一衣帶水，再配上湖面碧波蕩漾，真當是仙人才能瞧見的景致，故名仙目齋。

    因抵達島中仙目齋只能乘坐畫舫，此等排場，尋人百姓自然消度不起，不過此番故作風雅的作派倒是備受揚州城達官貴人們的追捧，因此仙目齋內(nèi)的包廂極為難定。

    仙目齋乃是穆家產(chǎn)業(yè)，穆清靈在信中聽聞蘇韶文在尋酒樓設(shè)宴，她便提前安排出仙目齋視野最好的包廂為好友慶生。

    蘇韶文與幾位姐妹前來，只一眼就看見了等候在湖邊涼亭內(nèi)的穆清靈。

    半年未見，好友雖然頭戴帷幔，但那抹窈窕無雙，優(yōu)雅閑適的身姿在揚州城再挑不出第二人，蘇韶文快步上前，拉起穆清靈的手。

    “湖邊風大，你身體贏弱，怎么不先進畫舫里等著我們?！?/br>
    穆清靈莞爾一笑，覺得蘇韶文還是如往日一般溫柔體貼，并未因幾年前兩家鬧得不愉快而心生隔離。

    “在家中憋悶已久，想在外多透透風?！?/br>
    蘇韶文隔著薄薄的帷幔，見好友神色自若，她輕嘆了口氣，趁著身后眾人還未步入涼亭，低聲說：“我知你不想見他，所以先安排哥哥前往島中酒樓?！?/br>
    穆清靈啞然，她在感情上對蘇韶淵并無太多牽絆，當年之所以愿意點頭應(yīng)下婚事，全是為了讓父親安心治病。

    她正要開口，卻見步入涼亭的一位俏麗女子問道：

    “清靈，你哥哥穆清池今日為何沒有來？”

    第17章 竹林偶遇

    蘇家這幾年官運亨通，蘇韶文跟隨母親四周走動，結(jié)識了不少官家貴女。

    現(xiàn)下開口詢問穆清池下落的女子，便是柳同知的女兒，也是聆心閣的?？椭弧?/br>
    穆清靈對幾位小姐見禮，隨后對柳小姐解釋道：“哥哥出海去東瀛送貨，估摸還有幾日才能回揚州?！?/br>
    眾位貴女聞言，臉上皆露出失望的神色。

    “哼，放眼整個揚州城，就數(shù)他最忙！”

    柳小姐杏眼微瞪，撅起小嘴，不依不饒道：“你哥哥呀，之前口口聲聲應(yīng)下陪我去踏青，可如今香剎寺后山的牡丹花都凋謝了，卻遲遲尋不到他，依我看，定又是去找那個香君廝混了！”

    此話一出，眾位貴女紛紛跟著出言，指責穆清池這段時日也放了她們的鴿子。

    帷幔下的穆清靈叫苦不迭。

    哎...這個月她忙著陪鎮(zhèn)南王布局，鮮少往聆心閣里鉆，沒曾想惹得眼前這群小姑奶奶們不滿。

    見穆清靈沒有言語，蘇韶文笑著打圓場：“我聽哥哥說，清池公子這段時日都在鎮(zhèn)南王手下辦差，許是忙完東瀛的差事，便有時間陪你們了，此處風大，咱們還是先進畫舫里說話吧?！?/br>
    眾人聽蘇韶文說完，倒是放下對穆清池的炮轟，話頭一轉(zhuǎn)，又提起近日揚州城最炙手可熱的男子——鎮(zhèn)南王。

    精美華麗的畫舫在湖中緩緩行駛，偶爾從其間傳出女子的嬉笑聲，順著泛起波光的湖面飄蕩出老遠。

    “我?guī)兹涨敖o父親送齋飯，在府尹大門口恰巧看見鎮(zhèn)南王下馬，乖乖，當真是開了眼，原來天下還有這般俊美的男子?！?/br>
    出言的小姐用團扇遮起半張臉，卻掩不住高挑眉梢下流露的春意。

    “我陪母親去軍營探望哥哥時也遠遠瞧見了，雖然被鳳翅兜鍪遮擋了大半容顏，但王爺身姿挺拔，寬肩窄腰，氣宇軒昂。我還是頭一次瞧見有男子能把繁冗甲胄穿得如此出眾。”

    “哎，要我說啊，你們只瞧見了鎮(zhèn)南王的容貌，殊不知其鐵血手腕...”

    突然插口的柳小姐見眾人都好奇地看向自己，她得意地挑了挑了柳眉，壓低聲道：

    “父親負責在此次鹽引案中記錄證詞，他回府后嚇得連做了半個月的噩夢，現(xiàn)下仍沾不得葷腥。我經(jīng)過正房時，聽到父親抱著母親哭訴...說王爺勒令手下將嘴硬的犯人抽筋剝皮，還要從頭頂上開口灌進guntang的鉛水...”

    “咦....”

    眾人臉上涌起驚駭?shù)纳裆?，尤其是親眼目睹過鎮(zhèn)南王英姿的那幾位官家小姐，實在難以把她們心中俊逸出塵的男子同柳小姐口中的嗜血閻王聯(lián)系起來。

    穆清靈和蘇韶文二人坐在船尾，默默聽著眾人的議論。

    穆清靈突然想起她第一次與鎮(zhèn)南王相遇時，他一掌便將劫匪打得口吐鮮血，分筋錯骨的畫面，倒是對柳小姐口中的話深信不疑。

    “我瞧你耳上的珍珠耳夾倒是別致，想不到還有這種戴法，可是穆家首飾鋪里新出的款式？”

    聽到蘇韶文出聲詢問，穆清靈回過神來，微微一笑：

    “養(yǎng)病的日子閑的發(fā)慌，自己在紙上勾勒出款式，送到匠人手里打造了一對戴著玩，你若喜歡，我讓鋪中師傅再做上幾對送到你府中?！?/br>
    船頭的貴女們順著蘇韶文的話瞧向穆清靈，見她已摘下帷幔。

    女子玉面桃花，眸含秋水，精致的耳垂上別著靈巧的珍珠耳飾，襯得脖頸兒修長。

    她們不禁也紛紛開口向穆清靈討要這別致的耳飾。

    穆清靈含笑一一應(yīng)下。

    蘇韶文看向?qū)γ婷黜X，花顏月貌的女子，心中不免擔憂。

    哥哥一會兒若是見到穆meimei，這幾年好不易冷下的心，會不會又登時燒得火熱起來。

    等到下船的時候，蘇韶文輕輕拉扯穆清靈的袖擺，待與前面的女子分開一段距離，她輕聲道：“清靈，若是我哥哥今日又犯起了癡...你莫要理他，徑自同我說，我會將他輦回府?！?/br>
    穆清靈宛然一笑：“今個是你的生辰，莫要掛心這些舊事。你哥哥與我已有兩年沒見，相信他早就放下了?！?/br>
    蘇韶文欲言又止，她很想說哥哥并沒有穆清靈想得這般灑脫，怎奈望向?qū)γ媾映纬旱难垌?，最終未再多言。

    眾人舉步走進仙目齋視野最好的包廂。

    穆清靈一邁進屋內(nèi)，就察覺到落在她身上的目光，她抬眸淡然看向發(fā)怔的男子，跟隨在眾人身后不咸不淡見禮。

    兩年未見，蘇韶淵與以前相比變化不大，許是常年在軍營當值，男子肌膚略微黑了些，倒也愈發(fā)顯得成熟了。

    有柳小姐這種會活絡(luò)氣氛的女子，眾人入座后，很快便松下了拘謹，有說有笑起來。

    “我聽聞蘇公子即將要調(diào)去京城樞密院任職?！?/br>
    茶桌上，一位貴女雙頰染脂，含情脈脈看向蘇韶淵，柔聲細語道：

    “小女姑父乃是樞密院兵籍房的主司，蘇公子赴任后，若是有需要的地方，可以尋陳主司幫忙。小女...已同姑父打好招呼?！?/br>
    面對陳小姐大膽袒露愛意，蘇韶淵下意識看向正在小口飲茶的穆清靈，見她正與身旁的女眷討論衣飾，臉上神情自若，似是完全沒有注意到這邊的情景，他眸中不由閃過一絲失落。

    “謝過陳小姐美意，蘇某日后在北面房辦差，和陳主司交集不多?！?/br>
    可惜陳小姐鼓起勇氣捧出的一片真心碎成渣渣，臉上的紅暈也消散殆盡，借著身體不適先行離去。

    穆清靈見時辰不早，也同蘇韶文等人告別。

    盛夏過半，島上種植的芍藥花努力展現(xiàn)出最后一口精氣，綻放得艷麗多姿。

    穆清靈出來得不湊巧，恰好最后一艘畫舫載著貴人們駛離湖岸。紫菱去問小廝，說下一趟畫舫需要半個時辰才能到。

    “滿口胡言，我瞧這不是還?？恐凰耶嬼硢幔俊?/br>
    “哎喲，我的紫菱姑娘奶奶喲，小人吃飽了撐得同您扯謊，這船...不是咱們東家的?！?/br>
    小廝說完指了指酒樓上方道：“是樓上貴客的。”

    穆清靈見船身上雕刻著張揚舞爪的鎏金蛟龍，大概猜到這艘船的主人是誰，她下意識摸了摸耳垂，見傷痕處被掩飾得嚴嚴實實，于是喚來紫菱。

    “咱們?nèi)ズ笊街窳掷锕涔洌群蛳乱惶水嬼?。?/br>
    “小姐不再上樓同蘇小姐她們說會話？”紫菱看向通往山間的昏暗小徑，陽光照不進其中，林內(nèi)芍藥花的顏色都寡淡不少。

    “不去了?！?/br>
    穆清靈想到方才她在屋內(nèi)時，蘇韶淵頻頻投向自己的目光，決定還是在竹林里閑度時光，等候下一趟畫舫。

    二人順著一簇簇粉嫩的芍藥花指引，踱著閑庭信步，慢慢朝竹林深處走去。

    掐指估算時間已消磨了不少，穆清靈正準備折返，見紫菱驚訝地指著她說道：

    “小姐，您的珍珠耳夾不見了！”

    她抬手摸了摸耳垂，果然，左耳上空空如也。

    因怕軟金耳夾長期壓著傷口，對疤痕修復(fù)不利，所以左耳上的耳夾設(shè)計得稍微松了一些，竹林內(nèi)又落有一層厚厚的竹葉，就算有東西掉在上面也是悄無聲息，所以一路走來，穆清靈都未察覺。

    她們二人順著前來的小徑低頭仔細尋找。

    “穆meimei在尋什么？”

    第18章 真是有緣