山鳴城四面環(huán)山, 坐落于泉州, 荊州和揚(yáng)州三州交界線上，算是個(gè)三不管地帶。

    范常生說, 山鳴城最開始叫山靈縣。五十年前，有村民在城外青山上發(fā)現(xiàn)鐵礦石的痕跡, 當(dāng)?shù)刂畬⒋耸律蠄?bào)朝廷, 三司派人查探，果然在山上發(fā)現(xiàn)了豐富的鐵礦脈，于是朝廷在此地設(shè)立利國監(jiān)，招募城中壯丁前來采礦。

    隨著采礦場(chǎng)的規(guī)模日益壯大, 山靈縣城內(nèi)的百姓不分晝夜，都能聽見城外山上傳來的鑿礦聲, 叮叮當(dāng)當(dāng)不絕于耳, 彷若山鳴。

    日久天長, 山靈縣最開始的名字逐漸被人遺忘, 取而代之的是山鳴城。

    穆清靈從范常生口中得知, 生長著輕木的樹林距離礦山很遠(yuǎn)，暫時(shí)屬于一片無主山地。

    然而普天之下, 莫非王土。

    輕木樹在山鳴城百姓眼中或許不值錢，不過朝廷規(guī)定, 各地山林產(chǎn)物都屬皇家所有, 不許進(jìn)行私人經(jīng)營或采伐。

    民間百姓可以入山砍柴, 但不能大規(guī)?？撤?，如有商賈去當(dāng)?shù)夭少從静?，則需經(jīng)過當(dāng)?shù)赝ㄅ信鷾?zhǔn)才可進(jìn)行伐木。

    穆清靈之所以親自前往山鳴城，就是想和地方官員打好關(guān)系，拿到準(zhǔn)許砍伐輕木的批文。

    入城后的翌日，她包下當(dāng)?shù)刈顨馀傻木茦?，邀?qǐng)都木務(wù)的官吏們大吃大喝，酒過三巡后后，穆清靈從他們口中打聽到負(fù)責(zé)審批伐木文書的祁主簿是出了名的鐵面無私。

    因這些年來朝廷大量開采礦洞，造成山林砍伐嚴(yán)重。幾年前，石鳴山還曾爆發(fā)過幾場(chǎng)泥石流，因此，石鳴山上的伐木批文極難獲得，據(jù)他們所知，祁主簿已經(jīng)有三年沒有在伐木批文落下官印了。

    不過也有官吏說，穆清靈想要砍伐的那片輕樹林并不在礦山附近，想來她若是能與祁主簿處好關(guān)系，也是有機(jī)會(huì)的。

    穆清靈還從眾位官吏口中得知祁主簿乃是十里八鄉(xiāng)遠(yuǎn)近聞名的孝子。

    原來，這位祁主簿的父親十幾年前在礦山上出了事故，人早早就沒了，祁主簿的母親頂著周遭親戚的壓力，靠著在縣城里接零散繡工活計(jì)，獨(dú)自一人將祁家兄弟拉扯長大。

    還好祁主簿爭氣，從最開始不起眼的小吏升至虞部木務(wù)主簿一職。

    只是祁主簿的母親在年輕時(shí)常常在冬日替人漿洗衣裳被褥，手上落下難以醫(yī)治的凍瘡不說，身上的骨頭更是一逢陰雨天就刺痛難耐，以至于在夜晚都不能安眠。

    祁主簿為母親的病cao碎了心，特意請(qǐng)來名醫(yī)為母親診治。名醫(yī)問診后開具了一個(gè)古方子，怎奈古方中有一味藥材極為難尋，祁主簿尋尋覓覓了兩年，都沒找到這味藥材。

    穆清靈打探到消息后，立馬讓紅綃拿著她的腰牌去臨縣穆家分鋪，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)調(diào)來了那副難尋的藥材，順帶配上治療凍傷的藥膏。

    兩樣?xùn)|西的價(jià)值并不高，卻解了祁主簿的燃眉之急。

    等到穆清靈再將手續(xù)齊全的文書遞上去，祁主簿荒廢三年的都木務(wù)印章總算用上了一回。

    得到伐木批文，接下來的事就好辦多了。

    穆清靈特意前往樹林查看一圈，她驚喜地發(fā)現(xiàn)樹林后有一條小河，河道寬敞，水流平穩(wěn)，最終匯入新開鑿的運(yùn)河。

    而揚(yáng)州造船坊門前的那條七里河，正巧也匯入新開鑿的運(yùn)河。

    于是穆清靈準(zhǔn)備在河畔平坦地帶建造一所伐木場(chǎng)，再從山鳴城雇傭來伐木工，將每日砍伐的輕木通過水運(yùn)送到揚(yáng)州城。這樣不僅省錢省力，還能縮短路上運(yùn)輸?shù)臅r(shí)間，簡直是一舉兩得。

    就在穆清靈覺得此趟山鳴城之行順風(fēng)順?biāo)?，自己仿若得了福星高照時(shí)，事態(tài)卻突然陡轉(zhuǎn)急下。

    這日，親眼見到第一批木材被貨船載走，穆清靈春風(fēng)滿面回到居住多日的客棧中。

    她出手闊綽，以喜靜為由，將客棧頂樓的客房全部包下。

    只是她今日剛剛步入客棧大堂，便與一群人高馬大，兇神惡煞的官兵迎面撞上。

    這群人中走出一位鷹鉤鼻的男子。

    男子目光犀利，對(duì)著穆清靈上下打量，客棧的小廝見狀，立刻笑容滿面的跑上前。

    “秦總兵，這位穆少爺是打揚(yáng)州來的外商，到山鳴城做木材生意，他已經(jīng)在我們店里住了半月有余，定然不會(huì)有什么問題?！?/br>
    被喚作秦總兵的男子點(diǎn)點(diǎn)頭，他沉聲問道：“你這幾日有沒有見過一個(gè)啞巴少年？年紀(jì)約有十一二歲?！?/br>
    穆清靈疑惑地眨眨眼，笑道：“秦總兵放心，穆某不掙昧良心的錢，木材行雇傭的木客都簽了契約，并沒有孩童?！?/br>
    秦總兵見外鄉(xiāng)商客一臉不明所以，也懶得同他廢話。

    他轉(zhuǎn)過身對(duì)客棧掌柜和小廝冷聲道：“山上有一名礦工的孩子走失了，年紀(jì)約十一二歲，男孩，身材瘦小，是個(gè)天殘的啞巴。你們?nèi)羰乔埔娤嗨频暮⑼?，定要將他扣留，再通知我將他帶走?！?/br>
    店中掌柜趕忙應(yīng)聲，表示他們定會(huì)幫秦總兵留意。

    最后，在小廝將這群官兵送走后，穆清靈好奇問他們究竟是什么來頭。

    “穆少爺頭一次來我們山鳴城，自然不認(rèn)識(shí)秦總兵。他啊，名叫秦正，是山鳴城的武把總，負(fù)責(zé)看守整座礦山。”

    “武把總還管搜尋走失孩童的差事？”

    聽到穆少爺發(fā)問，店中小廝露出迷惑的表情，搖搖頭道：“這...我倒是不知?！?/br>
    “對(duì)了穆公子，我近日聽說礦山附近有白虎出沒，還咬傷好幾個(gè)看守礦山的兵卒，您的伐木場(chǎng)雖然遠(yuǎn)離礦山，但也在山林里。日后進(jìn)山還是要注意一些，多帶些人手，免得遇到白虎！”

    見小廝說得煞有其事，穆清靈笑著點(diǎn)頭表示她會(huì)注意。

    武把總親自領(lǐng)兵搜尋走失孩童，礦山附近突然冒出傷人的白虎，這小小山鳴城，還真是充滿了怪事。

    不過她很快便將這個(gè)小插曲拋到腦后，順著臺(tái)階走向她包下的頂樓。

    紅綃守在客房內(nèi)，掐著她歸來的時(shí)辰放上一大桶熱水。

    “少爺，方才突然沖進(jìn)來了一群人，二話不說就要搜查屋子。看那架勢(shì)，不知道的，還以為是官兵在尋找逃犯。”

    紅綃一面幫穆清靈脫去衣裳，一面嘀咕。

    “那群人兇神惡煞的，將咱們屋里稍大一些的行李翻了個(gè)遍，還好奴婢眼疾手快，將少爺易容所用的東西藏進(jìn)衣袖里?！?/br>
    穆清靈聽得皺起了眉頭，若只是普通走失的孩童，何須這般大仗勢(shì)，還要在每間房中東翻西找，連能躲人的箱子都不放過。

    紅綃說的不錯(cuò)，這種找法，怎么瞧著都像是在緝拿逃犯！

    還好她在山鳴城的事都辦完，過會(huì)讓紅綃下樓找掌柜把住宿的銀子結(jié)算了，過幾日便啟程回?fù)P州。

    畢竟她一個(gè)外鄉(xiāng)人的身份，不易在異地逗留太久，更不能隨便趟進(jìn)不知深淺的泥坑里，

    穆清靈一邊想，一邊走進(jìn)盥室，將手伸進(jìn)浴桶試試水溫。

    此處距離揚(yáng)州那位鼻子靈敏的“年獸大人”千山萬水，穆清靈出門前特意叮囑紅綃在浴桶中放足了花瓣，好松泛松泛近日的勞累。

    誰知，她的手指剛剛浸入鋪滿花瓣的水中，突然感到指尖在溫?zé)岬乃杏|摸到一截不軟不硬的異物。

    穆清靈渾身一震，急忙抽回手，后退數(shù)步。

    她瞪大了眼睛，看見水面突然冒氣一串氣泡，緊接著，一只濕淋淋的小手突然躍出水面，緊緊扣在水桶邊緣...

    紅綃聽到盥室傳來公子一聲驚呼，急忙隔著門扇詢問，見里面遲遲沒有回應(yīng)，她飛起一腳踹開門，沖了進(jìn)去。

    待瞧清盥室內(nèi)的情景，紅綃倒抽了一口冷氣，她伸手指向地面上雙目緊閉的男童，結(jié)結(jié)巴巴問道：“少爺，他...他...是怎么進(jìn)來的？”

    地上躺著的男童身型瘦小，也不知他在guntang的熱水中泡了多久，身上裸露的肌膚被燙得通紅。

    “咚咚咚！”房門外傳來不輕不重的敲門聲。

    “穆少爺，出了什么事？”

    是樓下小廝的聲音，想必她們鬧出得動(dòng)靜太大，惹得小廝心生狐疑，前來查看一二。

    這時(shí)，地板上的男童突然睜開眼，他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。男童的臉頰因營養(yǎng)不良深深凹陷下去，濕漉漉的碎發(fā)貼在額上，顯得臉上那對(duì)絕望的大眼愈加悲涼。

    穆清靈神色凝重，她看向男童泛著淚水的大眼，緩緩開口道：

    “無事，小爺?shù)难诀弑渴直磕_，將水壺打翻了，燙了小爺一身，你快去給我拿些燙傷膏藥！”

    門外小廝聽到穆少爺平靜的回話，急忙轉(zhuǎn)身下樓去拿膏藥。

    樓梯上的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去后，穆清靈和紅綃二人將地上的少年扶到室內(nèi)床榻上。

    可能知道眼前的兩位陌生人對(duì)自己并無惡意，又或許是因躲避捉拿他的那群官兵耗盡了體力，男童腦袋剛剛挨上枕頭，居然閉上眼昏睡了過去。

    “少爺，這孩子會(huì)不會(huì)就是方才那群人要找的啞巴少年？”

    穆清靈點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音低沉：“不過...此人并非天生的啞巴，方才他張嘴時(shí)候我瞧見了...他的舌頭應(yīng)是被人割掉的。”

    紅綃驚訝地低呼一聲，穆清靈半垂著眸子，仔細(xì)打量昏睡的男童，淡淡道：“晚膳時(shí)多備些米粥。”

    男童這一覺，足足睡到深夜。

    等他睜開雙眼，盯著頭頂上淡青色的紗幔發(fā)了一會(huì)呆，再低頭看向自己身上蓋著松軟的棉被，被子上有股淡淡的香氣，他不知道這是什么花的香味，只覺得怪好聞的。

    “你醒了？”

    男童順著沙啞軟糯的聲音轉(zhuǎn)過頭，看見一位容貌俊美得不似凡人的公子，正坐在圓桌一旁，手持茶盞，笑盈盈地看著自己。

    對(duì)，就是這位仙子，不...仙人救了自己！

    男童一個(gè)鯉魚打挺爬起來，跪在床榻上對(duì)著仙人連連叩頭。

    穆清靈微微一笑：“我的丫鬟剛為你涂抹好藥膏，你先不要亂動(dòng)?！?/br>
    男童這才發(fā)現(xiàn)自己臉上和手臂上都涂抹了一層褐色的藥膏。

    這時(shí)，紅綃端了一大碗瘦rou粥走進(jìn)來，她將冒著熱氣的瘦rou粥放在桌上，對(duì)床榻上的男童招招手。

    “小家伙，你可總算是醒了，快來喝些粥吧?！?/br>
    男童看向紅綃的目光帶有一絲遲疑，聽到她主動(dòng)招呼，卻將身子又縮回進(jìn)被窩里。

    穆清靈見狀，笑著溫聲道：“剛剛就是這位jiejie幫你上的藥?！彼种噶酥缸郎系拿字啵骸澳氵@覺睡得太沉，這碗粥已熱了三次，若是再不喝，里面的rou都要糜了?！?/br>
    男童的確是太餓了，銅鈴般的雙眼緊緊盯著熱氣騰騰的rou粥，鼻翼不斷地扇動(dòng)，最終忍受不住食物的誘惑，慢慢走到桌邊，大口大口地吃了起來。

    男童宛若餓死鬼投胎的架勢(shì)，一連喝了三碗rou粥都不帶抬頭，最后穆清靈溫言提醒他若是一下子吃得太多，腸胃會(huì)不舒服，又給他遞過去一小碗糖水。

    看著男童品嘗糖水時(shí)露出一臉新奇的表情，穆清靈好奇問道：

    “你為何要躲避那群追你的官兵？”

    男童聽到她的問話，瘦骨嶙峋的小身板不由打了個(gè)寒顫，他伸出手，在脖下夸張地比劃了抹脖子的動(dòng)作。

    看到男童慌張比劃的動(dòng)作，穆清靈雙瞳一縮，

    “那些搜尋你的官兵，是要?dú)⒘四?？?/br>
    男童點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，他激烈地手舞足蹈，可是穆清靈看不懂手語，蹙眉問了句：“你可會(huì)寫字？”

    男童明亮的大眼暗淡了幾許，搖搖頭，只是片刻過后又突然想起什么，他伸手從自己的褲管里摸出一小塊炭塊，直接跪在地上畫了起來。

    男童雖然不會(huì)寫字，但在繪畫上頗有天賦，地板上很快便有了一幅幅圖畫。

    在第一幅畫中，他畫了一處山洞，洞內(nèi)有一束火把在燃燒，黑暗中有無數(shù)雙眼睛，男童指了指其中一對(duì)眼睛，又指了指自己。

    穆清靈試探著問：“這是礦洞，里面有很多礦工，你也是其中之一？”

    男童高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后指向第二幅圖。

    第二幅圖和第一幅圖一摸一樣，只是男童突然用手中炭塊將畫中燃燒的火把擦黑，又將一雙雙眼睛擦掉，這幅畫不一會(huì)兒就變成了漆黑一團(tuán)。然后男童口中發(fā)出嗚嗚的聲響，臉上也露出十分的恐懼的神色，

    “你的意思是...有一日，礦洞突然塌方了？”