分別前，那位伺察給了平畫(huà)一個(gè)信物，就是他脖子上佩戴的紫烏木木牌。

    伺察告訴平畫(huà)，只要他入了京城，皇城司的人瞧見(jiàn)他脖子上的木牌，自然會(huì)聯(lián)系上他。屆時(shí)，會(huì)有一位大人物找他對(duì)暗語(yǔ)，若是對(duì)得上，平畫(huà)便可將木牌交給此人。

    今日清晨，平畫(huà)見(jiàn)第一次見(jiàn)到鎮(zhèn)南王，王爺看著他脖子上的掛墜沉默了一會(huì)，然后比劃出對(duì)暗語(yǔ)的手勢(shì)，平畫(huà)驚訝之余，試探著比劃了下伺察交給他的暗語(yǔ)，沒(méi)想到王爺毫不遲疑答了上來(lái)。

    得知真相的穆清靈驚得扇子都掉到地上。

    鎮(zhèn)南王居然在皇城司里當(dāng)差。

    怪不得他一眼便認(rèn)出了銅魚(yú)符的來(lái)歷。

    那名伺察在礦山中被扣押的太久，不曉得裴明昭一年前被皇帝封賞為鎮(zhèn)南王，從京城調(diào)遣去揚(yáng)州赴任，所以讓平畫(huà)上京尋人。

    如此一來(lái)，一切都能解釋得通了。

    只不過(guò)...這怎么可能！

    皇城司的伺察人必定是皇帝心腹之中的心腹，官位通常不會(huì)太高，好隱匿在百官中為皇帝探聽(tīng)機(jī)密，聽(tīng)平畫(huà)的意思，王爺還是那位伺察的上司。

    梁帝是有多信任鎮(zhèn)南王，才會(huì)將接觸機(jī)密的職務(wù)給一個(gè)手握兵權(quán)的武將。

    穆清靈參悟不透其中的緣由，覺(jué)得自己好像被卷緊深不見(jiàn)底的漩渦，稍有不慎，就可能被一個(gè)突如其來(lái)的浪頭卷走。

    皇城司內(nèi)每個(gè)伺察的身份都極為隱秘，除了對(duì)頭的上峰，伺察對(duì)彼此同僚的身份皆是一無(wú)所知。

    而用于他們甄別身份的信物，則是五花八門。

    裴明昭站在窗軒前，手中拿著平畫(huà)今早交給他的紫烏木木牌。

    如果迎著日光仔細(xì)觀察，便能在木牌紋路最密集的地方發(fā)現(xiàn)一個(gè)針孔大小的洞孔，若是看得不仔細(xì)，還會(huì)以為是個(gè)蟲(chóng)蛀的洞口。

    他命吳影找來(lái)一枚長(zhǎng)針，對(duì)洞孔插進(jìn)去，只聽(tīng)“咔嚓”一聲輕響，木牌分為兩塊，中空的牌身內(nèi)夾著一張薄如蟬翼的綢紙。

    展開(kāi)綢紙，裴明昭一目十行看過(guò)紙上內(nèi)容。

    他手下的這名伺察名叫呈印，擅長(zhǎng)臨摹他人筆跡。

    早在十年前，就有地方諫官上奏，提到山鳴城外有人擅自開(kāi)挖鐵礦。當(dāng)時(shí)梁帝派下巡察御史前往礦山查探，不過(guò)返回朝廷的御史卻說(shuō)并未在山鳴城發(fā)現(xiàn)私礦，此事便不了了之。

    呈印在翻閱陳年卷宗時(shí)，發(fā)現(xiàn)當(dāng)年御史帶回的賬本有篡改的痕跡，于是請(qǐng)命裴明昭，想要去山鳴城暗中查訪。

    伺察在民間偵查時(shí)為了不暴露身份，通常會(huì)蟄伏很久，所以呈印一年半載沒(méi)有傳回來(lái)消息，裴明昭也沒(méi)放在心上。

    直到此次?？苤畱?zhàn)，裴明昭見(jiàn)鵬靖元能大手筆拿出三船軍械提供給鄭家兄弟對(duì)付自己，不由心生警惕。在徹查了揚(yáng)州軍械庫(kù)后，發(fā)現(xiàn)并無(wú)缺少輜重，裴明昭立刻想到這三船軍械曾經(jīng)以梁世子的名義運(yùn)往東瀛。

    看來(lái)榮親王很可能在荊州暗中鍛造軍械。

    鍛造軍械離不開(kāi)精鐵，想到呈印前往山鳴城查探私礦一事，裴明昭放出消息召回呈印，想詢問(wèn)他在山鳴城都查探到什么。

    只是兩個(gè)月過(guò)去了，呈印始終沒(méi)有回應(yīng)，裴明昭便猜到呈印可能兇多吉少。

    今日見(jiàn)到穆清池從山鳴城救下來(lái)男童時(shí)，他眉心一跳。

    男童身上佩戴的紫烏木木牌正是他賜給呈印的信物。皇城司規(guī)定，伺察所獲信物非死不得離身。

    果然，從平畫(huà)的描述中，呈印已死在礦山上。

    呈印在綢紙上不僅標(biāo)記了其他私礦的地點(diǎn)，還指明他趁新歲期間看守松懈，趁機(jī)偷到了礦上的賬本，臨摹出一本假賬，而真的賬本，則被他藏了起來(lái)。

    看過(guò)綢紙上的內(nèi)容，裴明昭眉心緊促。

    看來(lái)，他需要即可前往處處透著古怪的山鳴城，至于隔壁屋里處處招蜂惹蝶的少年，自然是要帶在身邊最為踏實(shí)。

    第54章 ??老房著火

    話說(shuō)穆清靈剛剛用香茶清完口, 便聽(tīng)到客棧走廊外傳出熟悉的呼喚聲。

    “穆清池，穆公子？”

    是五皇子的聲音！

    穆清靈微微一愣，心想這間前不著村后不著店的客棧，可是藏有什么奇珍異寶, 不然為何引得四方神佛, 齊齊落腳。

    她打開(kāi)門, 抬手抱拳，微微一笑：“草民拜見(jiàn)魯恭王, 不知王爺怎會(huì)屈尊降貴，來(lái)到這間鄉(xiāng)野客棧？”

    五皇子瞧見(jiàn)面如冠玉的少年, 不禁想起與少年容貌相似的那位絕色佳人, 于是臉上的笑容變得愈加燦爛。

    “鎮(zhèn)南王沒(méi)同你說(shuō)嗎？父皇的生辰快到了，泉州官員上奏朝廷，說(shuō)在山鳴城附近的山林里發(fā)現(xiàn)了白虎的蹤跡。鎮(zhèn)南王說(shuō)白虎百年難遇，不妨將此虎擒來(lái), 作為壽禮獻(xiàn)給陛下。”

    “鎮(zhèn)南王要巡查軍營(yíng)，于是先行一步, 我倆約好在軍營(yíng)附近的客棧會(huì)面, 剛剛在院子里我瞧見(jiàn)穆家馬車, 隨口一問(wèn), 才知你也在客棧中。穆公子, 你同本王當(dāng)真是緣分不淺呢！”

    五皇子說(shuō)得興致勃勃，剛想再說(shuō)既然二人緣分不淺, 不如他改日去穆宅坐坐，順便看看穆小姐的病有沒(méi)有起色。

    可惜話剛開(kāi)了個(gè)頭, 卻被突然殺來(lái)的鎮(zhèn)南王打斷。

    “天色不早, 魯恭王既然到了, 咱們也該啟程。穆公子，昨夜關(guān)于山鳴城的趣事你只說(shuō)了一半，稍后不妨來(lái)本王的馬車上說(shuō)后半部分?！?/br>
    穆清靈可不記得昨個(gè)跟他提過(guò)什么趣事，但又不能在眾人面前拆穿王爺?shù)闹e言，只得不情不愿跟在鎮(zhèn)南王身后。

    五皇子將穆公子的反應(yīng)看在眼里，暗罵鎮(zhèn)南王真是個(gè)吃獨(dú)食的家伙，竟將穆公子看得這般牢實(shí)，定是和自己存著一樣的心思，見(jiàn)親近不到穆小姐，便想借著此次旅途和未來(lái)的大舅哥處好關(guān)系。

    怎奈在上次冬獵時(shí)，他險(xiǎn)些被受驚的馬兒摔飛出去，如今遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)拉車的馬兒都覺(jué)得腿肚子發(fā)軟。

    因此到了荊州，擒獲白虎的差事還指著鎮(zhèn)南王出手，一時(shí)同此人爭(zhēng)搶不得，只得眼巴巴看著穆公子上了鎮(zhèn)南王的馬車。

    且罷，還是討得父皇歡心最為重要，倘若他能將代表殺伐之神的白虎帶回京城，在顏面上壓住三哥和九弟，屆時(shí)母妃也不會(huì)介意他沒(méi)有捕獲明月縣主的芳心。

    穆清靈不知五皇子心中對(duì)她失之交臂的遺憾。

    今早鎮(zhèn)南王雖從她唇邊搶走不少甜豆?jié){，但也沒(méi)忘記說(shuō)正事。

    她在泉州山鳴城做木材生意時(shí)沒(méi)有隱姓埋名，想來(lái)榮親王很快便能查到她身份，即便她回到揚(yáng)州城，手眼通天的榮親王也有諸多法子讓她神不知鬼不覺(jué)死于非命。

    因此鎮(zhèn)南王決定帶著她一同前往泉州，如此一來(lái)，她的小命兒也算是被裴閻王的勾魂筆畫(huà)了個(gè)小圈，牢牢圈他在身邊。

    不過(guò)自打她從平畫(huà)口中得知王爺可能在皇城司任職，穆清靈只覺(jué)眼前的男子深不可測(cè)，就連此次前往泉州為陛下捕獲白虎的借口，怕也是此人提前籌劃好的。

    可憐五皇子還被瞞在鼓里，沾沾自喜地以為自己討得了多大便宜，全不知此行兇險(xiǎn)，人早被架在了頭陣，用來(lái)提醒榮親王莫要狗急跳墻。

    車廂內(nèi)，

    裴明昭瞥向縮在角落的穆清池，不知為何，他的腦海中突然浮現(xiàn)出畫(huà)舫上，穆家小姐怯生生躲在長(zhǎng)椅一端的畫(huà)面。

    二人身上的氣質(zhì)雖然不同，但眉眼間對(duì)他提防的神色倒是一摸一樣。

    “過(guò)來(lái)。”

    穆清靈聞聲抬頭，見(jiàn)鎮(zhèn)南王向她伸出手。

    男子手型很好看，掌形完美，手指修長(zhǎng)，指甲干凈整潔。指腹和掌心雖有一層薄繭，卻給手掌主人平添了一股凌厲氣勢(shì)。

    她慢吞吞站起身子，小步挪動(dòng)過(guò)去，待走到男子身旁，笑著將他的手掌按下去。

    “王爺喚小人何事？”

    裴明昭眉梢輕挑，反手一勾，將滿臉虛情假意的少年帶進(jìn)了自己懷里。

    山路崎嶇不平，就算是做工精良的車軸，行駛在坑坑洼洼的路上還是有些顛簸。

    車廂內(nèi)相擁的二人隨著左搖右擺不時(shí)觸碰在一起，攪弄得車內(nèi)的溫度都燥熱了幾分。

    “本王覺(jué)著穆家大仁大義的招牌，怕是要砸在穆公子手里?！?/br>
    “?。俊蹦虑屐`不明所以，怔怔看著鳳眸微瞇的男子。

    “昨夜救了你后，還知道撲進(jìn)我懷里感恩，只過(guò)了一夜，穆公子便過(guò)河拆橋，就算共處一車，也要對(duì)我置之不理?！?/br>
    穆清靈臉皮一緊，她心中十分后悔，昨晚大難不死，見(jiàn)到王爺驟然出現(xiàn)在她眼前，心緒難免激動(dòng)了一些，卻被他說(shuō)成主動(dòng)投懷送抱。

    “小人剛剛在想事情，一時(shí)入了時(shí)...”

    “哦” 裴明昭淡淡一笑，伸手替懷中少年撥正頭上傾斜的白玉冠，好奇問(wèn)：“在想什么事？”

    “小人在山鳴城住了一個(gè)多月，期間聽(tīng)聞礦山附近出了白虎傷人的消息，我當(dāng)時(shí)還在奇怪，礦山上整日傳來(lái)炸洞的聲響，就算小人住在距離礦山較遠(yuǎn)的客棧里，仍能在夜間聽(tīng)到動(dòng)靜?！?/br>
    她借著喝茶的由頭微微側(cè)過(guò)身子，蹙眉繼而道：

    “白虎雖然兇猛，但喜好獨(dú)居，除非餓急了，否則不會(huì)出現(xiàn)在晝夜聲響不斷的礦山附近。更何況冬日過(guò)后，山間里的野鹿、野兔都出洞覓食，小人開(kāi)建的伐木場(chǎng)地處幽靜，曾不止一次瞧見(jiàn)肥美的野兔四處亂竄，卻沒(méi)見(jiàn)到白虎的蹤跡...”

    裴明昭手?jǐn)埳倌昀w細(xì)柔軟的腰肢，眸底幽深難測(cè)。

    穆公子可能不知道，他每次侃侃而談時(shí)，明媚的桃花眸底似蓄滿了春江水，一閃一閃，波光瀲滟。

    在眼前打晃的紅唇，貝齒間流露出淡淡的茶香，一開(kāi)一合，粉嫩的舌尖似調(diào)皮的魚(yú)尾，撩撥著他的心弦。

    裴明昭漆黑的眸底映出那一截子?jì)绍浀姆奂t，他的聲音逐漸低沉：“你這么聰明伶俐，不妨猜一猜那只白虎為何要往礦山上跑？”

    穆清靈咬了咬唇，礦山上那只白虎她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)眼前男子的眼神，仿若經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)冬眠后剛剛蘇醒的餓虎。

    她想抽身，卻被虎抓牢牢按住，只得扭過(guò)臉高聲道：

    “自然是為了引人注目，好讓王爺有理由前往山鳴城查探私礦的去落，王爺深謀遠(yuǎn)慮，智勇雙全，小人對(duì)王爺?shù)木囱鲋槿绺呱搅魉?，源源不絕！”

    裴明昭薄唇微勾，淡淡道：“穆公子還遺漏了一個(gè)緣由。”

    “小人愚鈍，還請(qǐng)王爺明示？”

    他伸手掰正少年扭過(guò)去的小臉，男子眸底癡迷的醺色慢慢散去，取而代之的是一抹狠戾。

    他緊貼著對(duì)方粉嫩的耳廓，語(yǔ)氣森然：

    “你一聲不吭離去，本王總要親手給你抓回來(lái)，好讓你知道，天涯海角，你都逃不過(guò)我的掌心?！?/br>
    說(shuō)到最后，餓虎猛地叼起心心念的小魚(yú)，享受著活蹦亂跳的魚(yú)兒慌亂掙扎，卻被他死死咬在口中，狠狠咂摸著其中鮮甜的滋味。

    五皇子和鎮(zhèn)南王此次獵虎之行陣仗頗大。

    兩頂極致奢華的馬車各由四批油光水滑的駿馬拉著，前有鳴鑼開(kāi)道，后有綿延不絕的親衛(wèi)兵護(hù)駕，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍揚(yáng)起官道上漫天黃塵，久久不落。

    紅綃跟在車隊(duì)里走了幾日，心中愈發(fā)心疼起自家的少爺來(lái)。

    明眼人都能瞧見(jiàn)，穆公子每次聽(tīng)到鎮(zhèn)南王喊他入車廂對(duì)弈時(shí)，少年總會(huì)仰天長(zhǎng)嘆一聲，面含悲壯拖著沉重的步伐走進(jìn)車內(nèi)。

    不僅如此，穆公子從王爺車中出來(lái)的時(shí)候，常常是嫩頰粉紅，絳唇微腫，就連頭上的發(fā)冠都有些傾斜。

    這幅模樣，哪里像是平心靜氣對(duì)弈，倒更像是穆公子在車廂里與王爺切磋功夫。

    至于這功夫是無(wú)孔不入的三無(wú)三不手，還是陰毒狠辣的九陰白骨掌，那邊只有當(dāng)事人自己心里清楚了。

    “哼，王爺說(shuō)為了我家公子安危著想，拒絕我們回?fù)P州，我瞧這一路上，要命的流匪沒(méi)遇見(jiàn)，好色的惡霸倒是天天催得急?！?/br>
    聽(tīng)到紅綃的悄聲埋怨，吳影羞愧地垂下了腦袋。