那是一個(gè)中秋的日子，皇后娘娘不情不愿地被哄騙回宮已有一段時(shí)間了，現(xiàn)在已經(jīng)有將近六個(gè)月的身孕了。

    太后娘娘壽辰剛過(guò)，宮內(nèi)歡聲笑語(yǔ)。閭王爺恢復(fù)了舊日爵祿，和平民出身的王妃勤懇耕耘，一下子抱了一對(duì)龍鳳胎。

    云巖公主的小女兒已滿一歲，凌小將軍徹底淪為女兒胖屁股下的木馬，而凌老將軍也是廉頗老矣，每日追在孫女屁股后面嗲聲嗲氣地喊：“叫爺爺，叫爺爺……”

    魚長(zhǎng)崖大人依舊在界州任知府，民望極高，任期不到兩年，已得了一把萬(wàn)民傘。而當(dāng)今朝廷年輕的首輔柴鐵周大人，每每有空閑時(shí)便要往界州府跑。

    西粵女國(guó)使團(tuán)再次來(lái)朝，使臣仍是老熟人朱談女官。這一次同來(lái)的還有出使一年的國(guó)使劉白玉。劉白玉此次回朝是為了探親，而朱談女官這次來(lái)，卻是再也不走了，每日依舊守在段攏月皇叔的王府門口，揚(yáng)言不得“佳人”誓不回還。

    劉歇托人自牢中帶出話來(lái)，劉家的幾位夫人愿意改嫁的，可以自行改嫁。如今劉家上下已無(wú)多少人丁，只有二夫人、五夫人與劉二公子劉藤，他們帶著小公子劉茂離了京城，在劉歇的老家開了一個(gè)小田莊，種田度日。

    永福老樹發(fā)新芽，與隔壁的趙屠夫有情人終成眷屬，流水席擺了 ，那叫一個(gè)闊氣，把鄰街蔡諸葛和豆腐西施夫婦的臉都?xì)馇嗔恕?/br>
    而周大才子和呂大尚書，依舊在鬧市中一個(gè)偏僻的角落平平淡淡地開著他們的“麥好吃”面店。

    直到那一日消息傳來(lái)，符大丞相病危，希望能見皇上最后一面。

    符大丞相是段云嶂曾祖父時(shí)的進(jìn)士，如今已是八十三歲的高齡，兩年前業(yè)已告老辭官。因家眷都在京城，符大丞相辭官后，一直居住在京城西郊的綠意山莊，種花養(yǎng)鳥，安度晚年。年初驚蟄的時(shí)候符大丞相在園子里被一只銀色的蝎子蜇了一下，雖然蝎毒很快排除，人卻受了驚嚇，一病不起，拖到這時(shí)，看樣子已是不行了。

    段云嶂接到消息，立刻收拾了一下行裝，騎了快馬便奔出城去。

    符大丞相強(qiáng)撐著一口氣，似乎是在極有耐心的等待著段云嶂的到來(lái)。聽到段云嶂的聲音，他回光返照一樣睜開眼睛。

    “皇上……”他的聲音似生銹了的鐮刀，在草根上獵獵的劃過(guò)，“老臣不能起身迎駕，請(qǐng)皇上恕罪……”

    段云嶂連忙在床邊坐下，“老丞相不必起身?！?/br>
    符大丞相仿佛是聽懂了，又仿佛還在神游，良久，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣。段云嶂的心提一提，唯恐他下一口氣再也上不來(lái)。

    “老丞相有話對(duì)朕說(shuō)？”

    符大丞相渾濁的眼珠慢慢地在房中兜了一圈，并不說(shuō)話。

    段云嶂明白他的意思，示意房中其他人暫時(shí)退下，“此刻房中只有朕與老丞相兩人，有什么話，老丞相不妨直說(shuō)?！?/br>
    “皇上……老臣……有愧于段家王朝……”符大丞相的眼神中透出一絲模糊不清的悲哀。

    段云嶂一愣，四朝老臣、德高望重的符大丞相臨終前竟說(shuō)出這種話來(lái)，實(shí)在是讓人想不通。

    “老丞相……莫非心中藏了什么隱情？”

    符大丞相緩緩搖頭，“皇上，老臣蒙皇恩得中進(jìn)士，入朝為官，至今已有近六十年了。老臣……自辭官以后，每每回首為官這五十余載的是非功過(guò)，都忍不住汗顏。老臣添居當(dāng)朝一品，竟……竟從未朝廷做過(guò)什么大事，為官之道除了故弄玄虛，便是明哲保身。老臣……老臣愧對(duì)先帝，愧對(duì)皇上您。”

    “老丞相……何出此言？世人皆知老丞相是四朝重臣，勞苦功高，忠心耿耿，怎么能說(shuō)是毫無(wú)建樹？”

    符大丞相苦笑，“忠心是為臣子的本分，可是只有忠心，卻做不了什么事情。自威國(guó)公被下獄之后，老臣想了許多，這些年來(lái)老臣對(duì)皇上、對(duì)黎民的貢獻(xiàn)，竟然還比不上威國(guó)公?！?/br>
    段云嶂又驚又怒，“老丞相，你這是說(shuō)的哪里話？”

    符大丞相顫顫巍巍地舉起手，無(wú)力地?cái)[了下，“皇上，老臣是看著您長(zhǎng)大的。老臣知道，您因?yàn)閮号角槎鴽]有將劉歇處斬，心中始終存有芥蒂。您覺得自己做錯(cuò)了，是不是？”

    段云嶂窒了窒。此事他從未對(duì)人提過(guò)，怎么符大丞相心中卻如此明白？將劉歇處斬，其實(shí)是早已做好的決定，卻在擬旨的最后一刻改了主意，其原因無(wú)非是因?yàn)橐粋€(gè)人。他并不后悔這樣的決定，可是心中始終懷疑，這么做，是否真的錯(cuò)了？

    “皇上……您……其實(shí)并不了解劉歇?！?/br>
    “您了解他？”

    “幾十年的對(duì)手，怎么會(huì)不了解？他和你的父皇，名為君臣，實(shí)為好友。他……他就算有過(guò)改立新君的念頭，也絕不會(huì)置你于死地或是顛覆段氏皇朝。他……他對(duì)先帝的一片忠心，日月可鑒。”

    “他……對(duì)先帝……”

    “他太貪心了，自以為自己可以拯救整個(gè)天下，于是便瘋狂地攫取權(quán)力。不過(guò)他的確也做了許多事情，這一點(diǎn)，他比我強(qiáng)?！狈筘┫啻竭吺莕ongnong的自嘲，“與犬釋之間的這場(chǎng)戰(zhàn)事，他十年前就已料到?！?/br>
    “這是什么意思？”段云嶂驚問。

    “十年前威國(guó)公增收江南賦稅一事，你可還記得？”

    “自然記得。”魏太傅便是因?yàn)榇耸卤恢鸪鰧m廷。

    “那增收的賦稅，全被用在軍中。如今我朝軍隊(duì)兵強(qiáng)馬壯，士兵訓(xùn)練有素，犬釋又何嘗能討得半分便宜？威國(guó)公在十年前，便知道和你之間會(huì)有一場(chǎng)爭(zhēng)斗，便料到犬釋養(yǎng)精蓄銳，定會(huì)趁著我朝內(nèi)亂之機(jī)侵入中原?！?/br>
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