略過了一會(huì)兒，郡主府上女使又引了貴客進(jìn)來，太夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見便站起了身。進(jìn)門的老夫人亦是伸出手來接應(yīng)，都已經(jīng)到了花甲之年的老姐妹，見了依舊如年輕時(shí)候一樣，好一頓親熱。

    “哎呀，長遠(yuǎn)不見了，你身子可好嗎？”太夫人笑著說，一面引了肅柔和綿綿來，“快見過王家太夫人，她是祖母至交，見了她，就如見了自家祖母是一樣的?！?/br>
    肅柔和綿綿忙上前見禮，肅柔小時(shí)候是見過這位王家太夫人的，記得王家老太爺策勛十一轉(zhuǎn)，御封了柱國，家中子孫也都在朝為官，是個(gè)名副其實(shí)的簪纓世家。

    王太夫人打量了綿綿，含笑說：“這孩子的眉眼，和她母親很像啊?！闭f著又來看肅柔，牽著手好生感慨了一番，“肅兒長得這么大了！當(dāng)初入禁中時(shí)候才八歲，沒想到還有相見的一日……”說著又引薦了自己身邊帶著的兩個(gè)姑娘，都是自己的孫女，讓孫輩結(jié)交結(jié)交，好延續(xù)祖輩的感情。

    女孩子們彼此見了禮，恰好外面熱鬧起來，說趕趁演起了懸絲傀儡。兩位祖母都發(fā)了話，讓她們結(jié)伴玩去，待把她們打發(fā)了，彼此才好安心說上體己話。

    太夫人閑談的時(shí)候，眉心也擰著，王太夫人看出來了，便追問可是遇上了難事。

    太夫人沉默了下，把前因后果和她說了，末了道：“如今是要耽誤死人了，肅柔今年十八，我原想著帶她來了金翟筵，要是有合適的人家，把親事定下，我的一樁心事就了了?？烧l想到，那位劉大夫這樣坑人，官家那頭不發(fā)話，誰家敢貿(mào)然來提親？肅柔好好的女孩兒，在禁中十年受了恁多的苦，本以為回來了能安安穩(wěn)穩(wěn)過上舒心的日子，結(jié)果你瞧……竟又弄得這樣。”

    王太夫人聽了，也不由嘆氣，“最愁的就是官家不定奪，否則這樣的姑娘，真是家家搶著要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之后可有人家上門來提親?！?/br>
    太夫人聽罷，嘆息著搖了搖頭，“前幾日孔家的二郎要娶續(xù)弦夫人，托了尚柔的婆母來說合過，今日見了人，絕口不提這件事，連他家都得了風(fēng)聲，旁人自然更忌憚了?！?/br>
    王太夫人不說話了，沉吟了片刻道：“半個(gè)月內(nèi)朝中若是沒有個(gè)準(zhǔn)信兒，這件事就算過去了，不會(huì)耽誤后頭人家來說親事的。這樣，我先同你說一聲，看在我們多年交情的份上，到時(shí)候千萬先緊著我們家?！?/br>
    太夫人訝然，“你們家？誰?。俊?/br>
    王太夫人道：“我家四郎啊，今年剛升了市舶司1提舉。家下幾個(gè)兄弟，只有他還未成婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門里傾軋得厲害，實(shí)在顧不上私事，現(xiàn)如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀(jì)大了些，望你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你舍不得?！?/br>
    太夫人經(jīng)老友這么一說，頓時(shí)豁然開朗。

    市舶司提舉啊，那是個(gè)從五品的官職，年輕輕便做到這個(gè)位置，已經(jīng)是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算托個(gè)靠得住的人，上人家家里露些口風(fēng)，如今有了王太夫人的孫子，那還有什么可說的，自然是喜出望外，滿口答應(yīng)下來。

    回去的路上，太夫人把消息告訴了肅柔，滿心歡喜的樣子，絮絮道：“王家太夫人在閨中時(shí)候就與我交好，算起來相識(shí)四十年了，就算后來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。她這個(gè)人啊，正直，心性也好，王家有她坐鎮(zhèn)，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進(jìn)王家，我真是一點(diǎn)都不擔(dān)心的，她家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀(jì)大的男人會(huì)疼人，至少不讓你受那些腌臜氣。就是外放泉州遠(yuǎn)了些，尋常也不那么輕易能回上京來……不過日后未必沒有升遷調(diào)職的機(jī)會(huì)，年輕人么，哪個(gè)不是趁著年華大好，打拼出一番事業(yè)來?！?/br>
    肅柔聽祖母思慮得周全，心里反倒愈發(fā)沉重了。

    其實(shí)照著她的希望，是有合適的人家，趕在官家行事之前定親，這樣便能斷了官家的念想。但大多數(shù)人家還是心存顧慮的，就連王家太夫人的意思也是如此，半個(gè)月內(nèi)若是朝廷沒有動(dòng)靜，再來考慮為孫子提親。太夫人不知其中緣故，覺得萬一運(yùn)氣好，扛過了這半個(gè)月，孫女就能正常婚配了，但這半個(gè)月對(duì)肅柔來說何其艱難，她甚至有些不敢再去溫國公府了，害怕哪一日會(huì)遇見官家，會(huì)聽見最不想聽見的話。

    望一望祖母，她臉上的笑容掩不住，已經(jīng)開始為她考慮將來婚后的安排了，然而這份心，怕是要白盡了。

    肅柔原先不想告訴她的，說了怕徒增煩惱，可見祖母對(duì)她的婚事那么上心，再瞞下去，日后出了變故，難免大傷人心。

    于是她微微挪過去一些，輕聲道：“祖母，暫且不要去想那些吧，一切順其自然反倒更好。”

    太夫人原先興高采烈，但聽她這樣說，便有了不好的預(yù)感，猶豫了下道：“怎么了？嫌王家四郎年紀(jì)大么？”

    肅柔說不是，見綿綿愕著兩眼望自己，不由尷尬地笑了笑。

    綿綿耿直起來不帶拐彎，沖口道：“阿姐先前連鰥夫都能接受，這個(gè)沒成過親的，怎么反倒推三阻四起來？”

    大家都不解，不明白到底是哪里出了差錯(cuò)，肅柔支吾了半晌才把實(shí)情告訴太夫人，末了道：“諫議大夫進(jìn)言，其實(shí)只是說中了官家的打算而已，并不是官家礙于朝中風(fēng)向，才考慮讓我重入禁中。所以咱們?nèi)缃褡鍪裁炊际峭魅?，事到臨頭，該進(jìn)宮還是得進(jìn)宮，祖母別再為我cao心了。”

    這番話說得太夫人愣住了，一時(shí)車內(nèi)靜默下來，只聽見車外蟬鳴聲震天，誰也不知道該說些什么了。

    直到回了歲華園，太夫人也不得展顏，元氏同她說起金翟筵上的所見所聞，說有兩家對(duì)寄柔很有些意思，請(qǐng)?zhí)蛉藚⒃攨⒃?，太夫人也是有一搭沒一搭地應(yīng)著，到最后沉沉嘆了口氣，讓在場的人都不明所以，面面相覷起來。

    “祖母……”肅柔輕輕喚了太夫人一聲。

    太夫人回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己不合時(shí)宜了，忙換了個(gè)笑臉道：“今日孩子們露了面，有心的人家自然會(huì)陸續(xù)登門，且不用著急，婚姻關(guān)乎一輩子，仔細(xì)再三比對(duì)了才好。”心里惆悵得厲害，也不能應(yīng)付太多了，便發(fā)了話道，“大家都累了，回去歇著吧！”一面囑咐元氏，“尚柔的婆婆說安哥兒這幾日疰夏得厲害，你打發(fā)人過府問一問，看看究竟怎么樣了。”

    元氏應(yīng)了個(gè)是，帶著眾人行禮退出上房，才剛要出園子，次春從里面追出來，喚了聲大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回來了，請(qǐng)大郎主來歲華園一趟。”

    元氏哦了聲，不知道太夫人有什么打算，回到自己的院子里換了身衣裳，等著張矩下職回家，卻左等又等不見人影。派到侯府去的婆子倒回來了，說安哥兒已經(jīng)好些了，愿意吃些東西了，復(fù)又道：“侯府內(nèi)宅確實(shí)亂得很，奴婢才去了一會(huì)兒工夫，就聽見妾室院里吵鬧。我們大娘子倒很從容，只說不必管她們，讓帶話給夫人，安哥兒一應(yīng)都好，請(qǐng)老太太也不必?fù)?dān)心?！?/br>
    元氏嘆息：“遇見了這樣人家，都是命，或者等孩子大些，陳郎子收了性子，慢慢就會(huì)好起來吧！”

    反正就是一切看老天的，等著時(shí)間去平息一切。

    這頭正說著話，聽見廊上女使回稟，說郎主回來了。元氏忙起身迎出去，見張矩臉上酡紅，身上還帶著酒氣，那味道難聞得很，直沖鼻子，便嘟囔著抱怨：“大白天的，又上哪兒喝去了?！?/br>
    張矩道：“一個(gè)同年要上外埠任職，大家起了筵，替他送行?！?/br>
    元氏把老太太召見的消息告訴他，他不敢怠慢，但又忌憚自己身上不潔凈，擦洗過后換了衣裳，等酒氣散些了才入歲華園。

    女使引他進(jìn)花廳，繞過屏風(fēng)就見太夫人閉著眼，撐額坐在榻上。他上前喚了聲母親，太夫人方睜開眼，指了指邊上圈椅讓坐。待他坐下，又是半晌無語，鬧得他都彷徨起來，忍了又忍方道：“母親有什么話要吩咐兒子，只管說罷，就算遇上了難事，一家子齊心協(xié)力，沒有度不過的難關(guān)?！?/br>
    太夫人聽了，垂著眼點(diǎn)了點(diǎn)頭，結(jié)果把實(shí)情一說，連張矩都愣住了，才發(fā)現(xiàn)有的難關(guān)，真不是靠決心就能撐過去的。

    “這事情……棘手得很?！睆埦貙?duì)插著袖子愁了眉，“既然官家有心，咱們又能怎么樣呢。”

    太夫人道：“就沒有辦法可想了嗎？你與蘇貴妃的兄長不是交好嗎，看看能不能通過他，向貴妃遞個(gè)話?！?/br>
    張矩連連擺手，“男人家，哪里會(huì)過問這種事。況且貴妃摻合，豈不有爭寵的嫌疑？”

    太夫人窒住了，良久才長嘆：“是我糊涂了，實(shí)在是沒了辦法，病急亂投醫(yī)起來?！?/br>
    張矩看太夫人煩惱，自己也覺得無能為力，只好來勸慰：“二娘若當(dāng)真是個(gè)入宮的命，咱們也只能再送她一回，胳膊擰不過大腿，不過聽天由命罷了?！?/br>
    太夫人一聽這話便來了氣，“就因她不是寄柔，刀沒割在自己身上，你不知道疼？她爹爹沒了，你是伯父，理應(yīng)擔(dān)負(fù)起父親的重任來，結(jié)果你倒好，說的都是什么話！她在禁中十年，好不容易回來，像樣日子沒過上幾天，再把她送進(jìn)宮去，你倒忍心？”

    張矩被母親一通責(zé)罵，簡直有點(diǎn)發(fā)懵，囁嚅了下道：“官家不是沒看上寄柔和映柔嘛……”眼見太夫人又要發(fā)火，忙急急來安撫，“母親別惱，先消消氣，容我再想辦法。”

    太夫人怨懟地看著他，十分嫌棄地說：“官做到今日，連一點(diǎn)門道都沒有，我要是你，羞也羞死了！”

    張矩啞口無言，關(guān)于該不該羞死這個(gè)問題，自己也好好自省了一番，但與盛怒中的老母親，有什么好辯駁的呢，便悶著頭道是，讓老太太息怒，又說了好多下保的話，才從上房退出來。

    走出歲華園，迎面便遇上了張秩，張秩叫了聲大哥，剛想進(jìn)園子，便被張矩叫住了。

    “別進(jìn)去，進(jìn)去了就是挨罵?！睆埦貒@著氣說，“官家有意讓二娘進(jìn)宮，老太太命我想辦法，可那是官家啊，又不是尋常王公大臣，我能有什么辦法！”

    張秩聽了，也是束手無策，背靠著院墻抱怨，“在禁中十年，早怎么不提拔？”

    這誰知道呢，或者發(fā)現(xiàn)失之交臂，忽然回過神來了吧！

    兄弟兩個(gè)在園子外面商議了半晌，也沒能想出解決的辦法，這件事暫且只好擱置。第二日散朝，張矩在三出闕前徘徊，思忖著是不是找溫國公再想想辦法，可巧溫國公和宰相一同出來，張矩見狀，便也沒好開口。

    無可奈何，唯有等得了機(jī)會(huì)再說，正悵然要登車，忽然見赫連頌和殿前司的人經(jīng)過，就是那么靈光一閃，他揚(yáng)聲喚了聲“王爺”，赫連頌頓住了步子，轉(zhuǎn)頭望過來，“留臺(tái)叫我么？”

    張矩點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情里不免透出幾分尷尬。他其實(shí)從未想過因私麻煩這位嗣王，畢竟誰也不會(huì)拿兄弟的命，作為走人情的工具，但如今是沒有辦法了，雖然最終的結(jié)果也許并沒有什么改變，但至少作過努力，也盡了伯父的責(zé)任了。

    他慢慢搓步過去，拱了拱手道：“在下今日在潘樓設(shè)筵，請(qǐng)王爺賞光?！?/br>
    赫連頌哦了聲，笑道：“今日是什么好日子嗎，倒有好幾個(gè)設(shè)宴的。”

    張矩忙堆了個(gè)笑臉道：“上回蒙王爺宴請(qǐng)，這回?fù)Q我做東，無論如何，請(qǐng)王爺一定賞臉。我聽說潘樓近日剛釀出了一批好酒，因此邀上王爺，一同賞鑒賞鑒。”

    赫連頌素來是個(gè)有內(nèi)秀的人，聞言不過一笑，倒也沒有說其他，拱了拱手道：“留臺(tái)有心，那今日就勞留臺(tái)破費(fèi)了，晚間我一定赴約?！?/br>
    “好好好……”張矩暗暗松了口氣，這也算走投無路時(shí)的一點(diǎn)曙光吧！他知道赫連頌和官家的交情，與其通過后宮的那些貴人娘子使勁，倒不如托付赫連頌，成與不成，就在此一博。

    一切說定，各自別過，因惦記著這件事，張矩在衙門里也靜不下心來，索性早早回去換了衣裳，時(shí)候差不多了，便先去潘樓等待。

    臨街的酒閣子包上一間，讓人燃了香，上了茶飲，自己獨(dú)自在垂簾前坐著。外面吹進(jìn)來的風(fēng)帶著些暑氣，他煩悶地扯動(dòng)了一下領(lǐng)口，俯身朝下望。天將要暗下來時(shí)，出入的人也漸漸多起來，有好多熟面孔，拱手抱拳寒暄，上京的夜，一向如此繁華熱鬧。

    又等良久，還是不見赫連頌的身影，心里揣度著是不是人家臨時(shí)絆住了腳，來不了了，這時(shí)小廝喚了聲郎主，朝樓下指了指，張矩順勢(shì)望過去，見人已經(jīng)到了門前，年輕的嗣王一表人才，連將手里馬鞭拋給隨從，也透著幾分風(fēng)流瀟灑。

    張矩忙站起身，到閣子前相迎，見貴客從輝煌的甬道里信步而來，那眉眼經(jīng)燈火暈染，顯出了與平時(shí)不一樣的和煦與溫存。

    彼此拱手作揖，張矩殷勤地將人引進(jìn)了酒閣子，閣內(nèi)空空，沒有旁人，赫連頌?zāi)怯⑼Φ拿加钗⑽⑻魟?dòng)了下，回身笑道：“想必留臺(tái)今日，是有話要同在下說了?！?/br>
    張矩道是，比了比手，“王爺請(qǐng)坐?！?/br>
    閣子里有細(xì)篾編制的墊子，過賣也揭開了冰鑒，微微的涼意貼地?cái)U(kuò)散開來，赫連頌一手搭著憑幾坐下，復(fù)向張矩道：“留臺(tái)有什么話，但說無妨?！?/br>
    張矩“噯”了聲，轉(zhuǎn)頭吩咐門外上酒菜，一面道：“天熱起來，王爺且涼快涼快，先不忙說事，咱們邊吃邊聊?！?/br>
    上好的玉液酒送上來，另擺上了一盤杏酪蒸羔及十來個(gè)小菜，過賣將銀匙擺放在客人面前，又往蒸爛的羊rou上澆了杏仁糊，笑著說：“貴客嘗嘗，這是剛出籠的永州羔羊，比之一般的羔羊更鮮美?！?/br>
    張矩?cái)[了擺手，讓過賣退下，親自替兩人杯中斟了酒，一面客氣地勸飲，“王爺請(qǐng)?！?/br>
    對(duì)面的人亦向他舉起了杯，白凈修長的指節(jié)上套著虎紋的赤金筒戒，倒讓那不沾陽春水的手，顯出另一種優(yōu)雅與崢嶸并存的奇異之感來。

    對(duì)飲過后，張矩方道：“今日我有些唐突了，原本不該和王爺說這些的，但……確實(shí)是無可奈何，便斗膽，請(qǐng)王爺為我想想對(duì)策。”

    赫連頌對(duì)于張家人，一向好脾氣，微微頷首道：“我與留臺(tái)同朝為官，留臺(tái)有什么話盡管說，只要是我?guī)偷蒙厦Φ?，一定盡力而為?！?/br>
    張矩道了謝，略頓了頓才道：“我家二娘……就是張律長女，在禁中做了十年女官，前幾日銜恩放歸，她父親的入廟儀上，王爺曾見過她。原本一切都好好的，祖母也預(yù)備替她安排婚事了，可誰知……官家好像有意重新將她召回禁中，這么一來愁煞了家中太夫人，直說讓我再想想辦法?！闭Z畢，大約發(fā)現(xiàn)自己過于直白了，忙又換了個(gè)委婉的說法，迂回道，“當(dāng)然，能得官家垂青，是張家滿門榮耀，這上京的官宦之家，哪一家不盼著這樣的榮寵，但……二娘一心在祖母跟前盡孝，不敢領(lǐng)受官家厚愛，又苦于無法向官家陳情，這幾日竟是愁得不知怎么才好。家下太夫人心疼孫女，昨日傳我過去想辦法，可王爺知道，我們?yōu)槌甲拥模钟惺裁粗绵沟挠嗟啬?。今日?qǐng)王爺來，實(shí)屬無奈之舉，想求教王爺，是否有什么可行的法子，能夠讓官家打消念頭？”

    其實(shí)他喋喋不休說了這么多，只差一句實(shí)話，就是求這位嗣王看在肅柔父親的份上，能夠替她斡旋斡旋。

    對(duì)面的赫連頌也不知聽出其中深意沒有，微垂的眼睫輕輕一顫，將酒盞放在面前的桌上，只道：“官家的心意，沒有那么容易改變，留臺(tái)在朝為官多年，知道官家的脾氣?！?/br>
    張矩原先是帶著一點(diǎn)期望的，可是聽他這樣回答，忽然就xiele氣，不過不便流露出失望的情緒來，低頭應(yīng)承著：“是是……這個(gè)我自然知道?！?/br>
    對(duì)面的人高深地望了他一眼，略頓了頓才又道：“不過……我承著侍中的恩情，二娘子又是侍中長女，似乎不能袖手旁觀。”

    此話一出，讓對(duì)面原本已經(jīng)有些萎頓的人，忽地又活了過來。

    張矩“啊”了聲，“王爺是說……”

    赫連頌抿唇笑了笑，“留臺(tái)王爺長王爺短地，太見外了，叫我介然吧。先前留臺(tái)的話，我也思忖了再三，雖然侍中家小娘子對(duì)我頗有成見，但這樣大事上，我卻不能斤斤計(jì)較。不瞞留臺(tái)，其實(shí)官家有此意，我早就知道了，我也曾提醒過二娘子，但二娘子因侍中的緣故，并不愿意對(duì)我多加理會(huì)。今日留臺(tái)既然找上我，我也同留臺(tái)交個(gè)底，想讓官家改變主意，難如登天，若是有可能，盡早為二娘子覓一門親事，這才是唯一可行的法子?！?/br>
    張矩愈發(fā)苦惱了，“家下太夫人就是這個(gè)意思，可前幾日諫議大夫的話，滿朝文武都聽見了，如今哪里有人家，愿意冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    “如此……”赫連頌沉吟起來，“確實(shí)難辦得很。”

    張矩悵然搖了搖頭，“罷了，還是聽天由命吧。”

    對(duì)面的人似乎也很困擾，凝眉考慮了好一會(huì)兒，最后提起酒壺，牽袖替張矩斟了一杯酒，慢吞吞說：“若是留臺(tái)不反對(duì)，介然可以來解這燃眉之急?！?/br>
    第24章

    張矩起先還在嗟嘆，到底保不住兄弟的長女，二娘似乎確實(shí)只有進(jìn)宮一條路可走了，但乍然聽見赫連頌口中說出這話來，怔愣過后簡直有些難以置信。

    “什么？”他咽了口唾沫，急切地望向?qū)γ娴娜?，“王爺剛才說什么？我一時(shí)耳背沒聽清，王爺是說……”

    對(duì)面的人含蓄地笑了笑，“我說這燃眉之急，在下可以試著解一解。只是，官家終究是帝王，這個(gè)辦法究竟可不可行，我也不敢作擔(dān)保，不過盡人事罷了，萬一不成，還請(qǐng)留臺(tái)不要怪罪?！?/br>
    張矩霎時(shí)感動(dòng)得不知如何是好，匆匆道：“王爺這是哪里話，我們張家滿門感激還來不及……”一會(huì)兒仰天一會(huì)兒俯地，簡直連做都坐不住了，挺起身子忙來抓赫連頌的手，顫聲道，“神天菩薩，王爺就是我們張家的救命恩人，這份恩情，張矩沒齒難忘?！?/br>
    赫連頌還是淡淡笑著，何為君子如玉，在那張精致的臉上，得到了充分的展現(xiàn)。

    “留臺(tái)不必客氣，二娘子并非留臺(tái)的骨rou，但留臺(tái)能為侄女如此盡心，介然深為佩服?！毖粤T比手，“留臺(tái)請(qǐng)坐，坐下了好說話?！?/br>
    “好好好……”張矩坐回竹墊上，勻了口氣端起酒盞，千言萬語無法表達(dá)，唯有請(qǐng)人滿飲。

    赫連頌?zāi)笾K回敬，掩于桌下的右手，在袍裾上仔細(xì)擦了擦。

    “不過話雖如此……”他臉上慢慢浮起一個(gè)無奈的笑，“貴府上二娘子對(duì)我，似乎成見頗深，只怕我愿意盡心相幫，二娘子未必愿意接受?！?/br>
    張矩“噯”了聲，壓手道：“這點(diǎn)王爺不必?fù)?dān)心，我家二娘最是知禮，豈是那種分不清好賴的人?！闭f著頓下來，晦然望了赫連頌一眼，“我唯一擔(dān)心的，是王爺會(huì)因此得罪官家，若是給王爺帶來不便，那就是我們張家的罪過了。”

    對(duì)面的人略沉默了下，倒也不諱言，溫吞頷首，“若官家果真一心要讓二娘子入宮，我這樣橫刀奪愛，自然會(huì)引得官家不滿。但官家是明君，縱然一時(shí)心里有疙瘩，時(shí)候一長便會(huì)轉(zhuǎn)過彎來的。退一步講……就算官家從此怨恨我，我也在所不惜，終究侍中當(dāng)初是因我而死的，如今他的愛女遇上了難事，我就算豁出命去，也要還侍中當(dāng)年的恩情?！?/br>
    如此一唱三嘆的答復(fù)，讓張矩的心情也不免跟著跌宕。

    這位嗣王，果然是個(gè)重情重義的人?。∷闹邪迪?，如今這世道，明哲保身的人隨處可見，恩將仇報(bào)的也不少，但他這樣身份，能冒如此大險(xiǎn)救肅柔于水火，就沖這份心，當(dāng)年的恩怨也可以一筆勾銷了。