皇帝白了她一眼，就知道這個(gè)丫頭喜歡雞蛋里面挑骨頭，沒(méi)有繼續(xù)解釋。“你明日就把他送回去吧，也算是顧全一下皇后的顏面。”

    他知道這個(gè)丫頭雖然調(diào)皮不懂事，但到底不是故意的，于是給了她一個(gè)臺(tái)階，只要她送走十九皇子，一切就當(dāng)作沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    小美人看著背過(guò)身去準(zhǔn)備睡下的皇帝，一咬牙掐了一下自己的大腿，頓時(shí)疼的留下兩行淚：“今日，那個(gè)嬤嬤大罵他晦氣，說(shuō)他不該掃了貴人們的興致，口口聲聲說(shuō)要餓死他?！?/br>
    “臣妾就想著，入宮以來(lái)為了沖喜住在陰宅陰殿中，宮中眾人也覺(jué)得臣妾晦氣，不愿同臣妾來(lái)往。但是承蒙皇上的恩德，沒(méi)有人敢真的欺侮臣妾?！?/br>
    她演技高超，甚至聲音都有些顫抖了：“就算這樣，臣妾出門(mén)見(jiàn)到宮中的姐妹，還是會(huì)下意識(shí)地躲在樹(shù)后暫避，生怕無(wú)知無(wú)覺(jué)中冒犯了哪位?！鼻飪x的描述畫(huà)面感極強(qiáng)，光聽(tīng)著就能感受到她的窘迫和絕望。

    “我與十九殿下素昧平生，更不知道他的身世如此之復(fù)雜。我承蒙您的恩榮，自然要愛(ài)屋及烏保護(hù)皇子，所以才出手相助……”

    她說(shuō)的真真假假，甚至“情到深處”連自稱(chēng)都不記得了，只用“我”。就好像此時(shí)此刻她并不是在宮中有利害關(guān)系的嬪妃，只是一個(gè)普通的心善的少女。

    小貴妃入宮也有月余，自然是承受了難以想象的非議和恥笑。但她從來(lái)沒(méi)有這么情緒外露過(guò)，處處說(shuō)自己，實(shí)則是在暗指十九殿下。

    老皇帝知道她心中有不少的小算盤(pán)，卻第一次被她的善意所震撼，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    等到秋儀擦干眼淚準(zhǔn)備輕輕離開(kāi)時(shí)，才聽(tīng)到他嘆息一聲：“罷了，當(dāng)朕不知道?！?/br>
    “啊…真的嗎？真的嗎？”小貴妃樂(lè)起來(lái)，她的歡欣雀躍感染了皇帝?！熬彤?dāng)是給你找個(gè)伴，以后別再跟朕提起他了。”

    小貴妃鼓起臉，“臣妾遵旨！”

    她回到了自己的床鋪，吹滅了照明用的紅燭。但是演累了她沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，窗外有一個(gè)小小的身影一閃而過(guò)，消失在永寧殿空曠靜謐的夜色中。

    齊塢生在秋儀給他收拾出的房間中默默起誓——「我要讓秋娘娘在宮中有所依靠，再不被人所欺?！?/br>
    “她今天敢在大庭廣眾之下如此不把您放在眼里，娘娘，您為什么不懲處她？”

    嬤嬤仔細(xì)地拆下皇后娘娘頭上的珠翠，將它們收攏在錦緞鋪成的妝盤(pán)上。她對(duì)秋儀近日的種種挑釁十分不滿(mǎn)，認(rèn)為皇后娘娘就是太過(guò)和善才會(huì)遭人踐踏。

    周皇后輕輕扶了下額角：“本宮何必和一個(gè)將死之人置氣?！?/br>
    她說(shuō)的心平氣和，今日是她的十四皇子的生辰，她迫不及待地向合宮炫耀她已經(jīng)長(zhǎng)大的兒子。這是皇上除了太子以外唯一的嫡子，她的注意力全部都在如何打壓太子一黨上面，根本沒(méi)時(shí)間處理秋儀。

    對(duì)于她來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是一個(gè)小姑娘因?yàn)榛实鄣膶檺?ài)失了分寸、忘了本分，不需要她出手，這樣不知天高地厚的人遲早會(huì)在宮中吃上大虧。

    “可是……”嬤嬤有些猶豫，她不敢在皇后娘娘面前提這個(gè)名字，但此事事關(guān)重大不能不說(shuō)。

    “貴妃把十九殿下帶回永寧殿了?！?/br>
    “大膽！”

    話(huà)音未落，皇后娘娘的臉色就變了，她的眼睛因?yàn)閼嵟[了起來(lái)，朝鳳宮的人跪倒了一大片?！八趺从鲆?jiàn)他的。”

    不需要多言，嬤嬤就知道她口中的人物問(wèn)的都是誰(shuí)，于是把午后御花園中發(fā)生的事一五一十地講給皇后聽(tīng)。

    周皇后聽(tīng)完，保養(yǎng)得體的手拿起桌上的珠釵狠狠地扎進(jìn)一旁擺放的錦緞上：“那就讓她知道，空有美貌卻蠢笨張揚(yáng)的人會(huì)因?yàn)樽约簾o(wú)聊的善心付出什么樣的代價(jià)?！?/br>
    “您的意思是……？”

    “她不怕死，可她不是還有哥哥和父親在朝中嗎？給義夫那邊遞個(gè)口信，就說(shuō)秋家辦事得力，找個(gè)機(jī)會(huì)生生官吧?！?/br>
    嬤嬤不解：“這不是抬舉了她嗎？”

    皇后冷笑一聲：“她一時(shí)半會(huì)死不了，但是在此之前，秋家會(huì)因?yàn)橐恍╁e(cuò)處而不復(fù)存在?！?/br>
    嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)，默默退下了。

    徒留下周皇后一個(gè)人坐在原地，她看著鏡子里自己鬢角的一絲白發(fā)，自嘲地笑了一聲：“有些事情過(guò)去十年了，為什么總有人不自量力的讓本宮想起來(lái)呢？”

    手中的佛珠手串在主人的用力之下崩裂開(kāi)來(lái)，散落一地。

    第9章

    「兄弟間無(wú)隔夜仇，萬(wàn)事以家族利益為重?！?/br>
    齊塢生自從被秋儀撿到在永寧殿住下后，貴妃娘娘就專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了人教他讀書(shū)。齊國(guó)信奉百年前的一位圣人，用各種方式將他的思想和事跡流傳千古。比如秋家老宅里的那幅“圣人冬雪日救貍貓”講述的就是圣人求學(xué)時(shí)挑燈夜讀，忽聽(tīng)見(jiàn)院外有動(dòng)物凄厲的嚎叫，原來(lái)是一只貍貓被冬雪困在了一顆古樹(shù)的洞中。

    圣人沒(méi)有工具，在漫天飛雪中徒手挖了許久，才將那凍得奄奄一息的貓從雪地中翻找出來(lái)帶回屋內(nèi)，一邊繼續(xù)讀書(shū)，一邊將貓揣在懷中溫暖。

    這個(gè)典故的真實(shí)性早已無(wú)從考證，流傳的幾個(gè)版本也有許多出入，不過(guò)唯一不變的是這個(gè)故事的目的是為了教育小孩向圣人學(xué)習(xí)他的心善和用功。

    齊塢生今日看的內(nèi)容也是圣人編纂的書(shū)籍之一，講的是一國(guó)兩兄弟為了爭(zhēng)權(quán)奪利而反目，又因?yàn)橐餐钟馕甓秃萌绯酢?/br>
    七八歲的小孩讀過(guò)之后微微皺眉，他心中對(duì)國(guó)君兄弟的“親情”不以為然。抵御外敵后哥哥戰(zhàn)死弟弟上位，所有的記載都是贊揚(yáng)兄弟倆為了國(guó)家摒棄前嫌，卻忽略了弟弟并非是符合規(guī)矩的繼承人，他一開(kāi)始的行為無(wú)異于謀逆。

    「之所以這么寫(xiě)，恐怕是因?yàn)榈艿懿攀勤A家吧。」小孩并不懂那些復(fù)雜的朝堂變幻，但是他天生敏銳的政治直覺(jué)讓他參透了事情的一些本質(zhì)。

    窗外有嘈雜的聲音傳來(lái)，貴妃娘娘每日午后會(huì)前來(lái)查看他的功課，那個(gè)師傅并不喜歡他，但是每日裝作勤勉的樣子恭候在外面。

    齊塢生不在意別人對(duì)他的態(tài)度，只要……秋娘娘會(huì)來(lái)看他，就什么都不重要。

    黑發(fā)黑眼的小孩低下頭，認(rèn)真地讀著那些書(shū)籍。他像一塊海綿一樣瘋狂地汲取著其中的內(nèi)容，哪怕他還不能將字認(rèn)全。師傅不認(rèn)真教他，他卻樂(lè)得自在，可以不受限制地翻開(kāi)所有的書(shū)，不受限制地思考其中的深意。

    秋儀每日午后才來(lái)的原因很簡(jiǎn)單，她起不來(lái)。

    每晚上老皇帝一來(lái)，她就得裝模作樣地伺候在旁邊，靠著給老皇帝講一些新奇有趣的事情獲得更多的便利。每日天沒(méi)亮，她就得早早起來(lái)，老皇帝要上朝，她就得過(guò)來(lái)幫他準(zhǔn)備朝服。因此她必須睡個(gè)回籠覺(jué)用來(lái)補(bǔ)眠。幸好免了晨昏定省，不然原來(lái)要去參拜皇后，真的要熬死個(gè)人。

    “十九殿下今天看了什么書(shū)，可還認(rèn)真？”美人的手搭在孫嬤嬤的手臂上，她半闔著眼，頭上一支粉色珠花的步搖隨著她的移動(dòng)輕輕顫著。夏日炎熱，美人美景讓人心曠神怡。

    “回娘娘的話(huà)，殿下讀書(shū)認(rèn)真，卻并不愛(ài)與人交談。臣講的還是圣人先賢們的典故，今日是魯國(guó)國(guó)君兄弟反目后和好的故事?！?/br>
    秋儀知道這人不是省油的燈，整日尸位素餐。但這也是她能找到唯一一個(gè)愿意來(lái)永寧殿給齊塢生講課的人，聊勝于無(wú)罷了。

    思及此，她擺擺手示意讓人等在殿外，自己走了進(jìn)去。

    齊塢生聽(tīng)到了那個(gè)師傅說(shuō)的話(huà)，心中暗暗驚惶，「秋娘娘一向?yàn)槿撕蜕疲欢ú幌矚g冷漠孤僻的孩子。」他剛想行禮擠出一個(gè)練習(xí)了許久的笑容，就被一雙溫軟的手摁在了原位。

    “得了，你那個(gè)笑比哭還難看，不想笑就不用笑了。跟本宮不用如此拘禮。”

    她隨手翻了翻桌上的書(shū)卷，“總拿這些成功者編的瞎話(huà)騙小孩?！?/br>
    齊塢生心中一愣，他原本還在擔(dān)心自己的猜想太過(guò)陰暗怕被秋儀討厭因而沒(méi)有主動(dòng)提起，沒(méi)想到原來(lái)秋娘娘還有如此見(jiàn)解。

    他抬頭看向美人，眨著亮晶晶的眼睛問(wèn)道：“娘娘也覺(jué)得不合常理嗎？”

    秋儀本也沒(méi)把齊塢生當(dāng)作普通小孩，或者說(shuō)她根本就沒(méi)有要教孩子真善美的概念。直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)破了這篇文章就是由后來(lái)宮斗勝利者所書(shū)寫(xiě)的，目的就是將自己政變的事實(shí)弱化，轉(zhuǎn)移到所謂的兄友弟恭上去。

    她面對(duì)宮中其他人時(shí)總是一副玩世不恭的模樣，偶爾因?yàn)槭ФY還會(huì)冒犯到旁人，宮中皆紛傳這位貴妃娘娘空有美貌?？升R塢生每日與她接觸，卻發(fā)現(xiàn)她完全不是表面上那樣輕率散漫的人。她的智慧和野心遠(yuǎn)比暴露出來(lái)的多太多。

    可美人犀利地點(diǎn)破其中關(guān)竅后，又立馬換上了笑嘻嘻的面具：“十九殿下，你覺(jué)得什么情況下一個(gè)從小被教育應(yīng)該團(tuán)結(jié)兄妹為家族牟利的人會(huì)在臨死前放棄這個(gè)信念，甚至沒(méi)有將重要的東西交給同族？”

    這是她知道十年前那些秘聞之后一直在想的問(wèn)題，她有一個(gè)猜測(cè)，但這個(gè)猜測(cè)過(guò)于冒險(xiǎn)甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出她能掌控的局勢(shì)之內(nèi)。她問(wèn)齊塢生，也是想看看這個(gè)孩子會(huì)怎么想。

    “娘娘，我不知道?！彼鲋e了。

    齊塢生有些心虛地看著眼前的書(shū)本，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。這個(gè)問(wèn)題他并非沒(méi)有想法，只是他想要成為一個(gè)乖巧到有些蠢笨的孩子。也許這樣秋儀就會(huì)更喜歡他一些。

    美人還是笑瞇瞇的，沒(méi)有因?yàn)樗芙^回答就動(dòng)怒，而是慢慢半蹲下來(lái)視線(xiàn)與坐著的孩童平齊：“十九殿下，韜光養(yǎng)晦明哲保身是很聰明的選擇。但是下次要小心，撒謊的時(shí)候不許臉紅。”

    她需要一個(gè)孩子來(lái)保全自己，這個(gè)孩子是誰(shuí)對(duì)她而言都不重要。

    齊塢生是那個(gè)有緣分的孩子，她利用他的存在鞏固地位，他利用她的資源保全自己。這本就是沒(méi)有感情基礎(chǔ)而純粹互利互惠的事情。既然這個(gè)孩子不想吐露心聲，她也不會(huì)勉強(qiáng)。

    貴妃娘娘拍拍裙子，恢復(fù)到了那個(gè)優(yōu)雅的樣子，準(zhǔn)備離開(kāi)。

    在她踏出屋外的一瞬間，她聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)小小的孩子艱澀的聲音，他似乎很久沒(méi)有說(shuō)過(guò)這么一長(zhǎng)串話(huà)，他天生就像一頭孤僻的小狼，不擅長(zhǎng)用語(yǔ)言剖白。

    “娘娘，有三種可能。”

    齊塢生重述了一遍她的問(wèn)題，“您說(shuō)這人是在臨死之前沒(méi)有交出重要的東西，那么第一種可能是他沒(méi)有來(lái)得及交代后事?！?/br>
    “第二種，他并不信任此時(shí)在他身邊的親族，像魯國(guó)兄弟一樣，哥哥不可能把重要的東西交給殺害自己的仇人?！?/br>
    “第三種，”他頓了頓，“有沒(méi)有可能……這個(gè)將死的人認(rèn)為，這個(gè)東西會(huì)給家族帶來(lái)災(zāi)厄。”哪怕這個(gè)親族和此人早已反目，但是他還是選擇了保護(hù)自己的族人。

    他說(shuō)完后很緊張地站在桌子旁邊，雖然他很自信自己的想法不會(huì)有太大的偏差，但他還是期待聽(tīng)到娘娘的夸獎(jiǎng)。

    秋儀笑起來(lái)，高興地?fù)嵴疲骸暗钕?，真可惜沒(méi)讓你那些廢物兄弟知道他們?cè)究赡苡羞@樣強(qiáng)大的對(duì)手?！?/br>
    她說(shuō)完就頭也不回地轉(zhuǎn)身離去，留下齊塢生一個(gè)人站在原地，思索著她這句話(huà)的意思。在意識(shí)到她還是委婉地夸了自己后，孤狼一樣的小孩露出了一個(gè)有些靦腆的笑容。

    “殿下讓我轉(zhuǎn)告娘娘，您父兄近日升官并非出自他之手，讓娘娘多加注意?！?/br>
    經(jīng)上次一事，蘭貴人已經(jīng)許久沒(méi)有到永寧殿。太子殿下知道秋儀收養(yǎng)了十九皇子后發(fā)了好大的脾氣，幸虧她一直在旁邊規(guī)勸，才不至于讓幾人的合作就此破裂?！八虢o自己找新的出路，也要看那個(gè)晦氣的東西能不能保住她一條命。告訴她，除了本王，她再不可能有任何別的選擇！”

    第10章

    “事情辦妥了嗎？”周皇后百無(wú)聊賴(lài)地坐在窗邊的貴妃榻上，她伸出保養(yǎng)得當(dāng)?shù)氖郑少N身的宮女用白礬為她染上朱色。

    她不喜歡那些熱鬧，送走了晨昏定省的宮妃才享受著難得的清閑。就算再厭煩那些不安分的女人，她也從未想過(guò)免了這些規(guī)矩，周皇后耗盡前半生心血得到的東西，怎么能夠輕易松手呢？

    她話(huà)一問(wèn)出來(lái)，四周一片寂靜。

    領(lǐng)頭的嬤嬤縮了下脖子，回主子的話(huà)是有學(xué)問(wèn)的，她再知道不過(guò)周皇后的厲害，字字句句都要斟酌利害。她緩緩開(kāi)口：“秋家那個(gè)小的前段時(shí)間剛升了官，老爺說(shuō)不能如此張揚(yáng)。”——這是在說(shuō)秋翰，他的事顯然是沒(méi)有辦成，而這并不關(guān)嬤嬤的事，而是“老爺”不愿辦。

    周皇后聽(tīng)了表情沒(méi)有什么變化，抬眼掃過(guò)去：“繼續(xù)?！?/br>
    “秋家那個(gè)老的，不知道是不是得了什么消息，竟然頭一天就辭官告老了?！彼?huà)一出口，就做好了主子動(dòng)怒的準(zhǔn)備。

    誰(shuí)知周皇后看了看自己的手，上面用綠色的葉子捆了鳳仙花汁，因?yàn)榘牟焕慰?，有些汁液溢了出?lái)浸染了周?chē)钠つw，她白嫩的手上都沾了淡淡的粉紅。

    “消息張了腿，自己跑去說(shuō)給他們聽(tīng)的嗎？”她的語(yǔ)氣沒(méi)有波瀾，卻嚇得嬤嬤連聲告罪?！芭荆粳F(xiàn)在一定滾去查清楚！”

    秋翰確實(shí)是將將提前了一日才收到消息，這次的刺繡圖案格外小巧玲瓏，想必meimei也是在極其匆忙的情況下趕制出來(lái)的。

    「急流勇退，柳暗花明?！拐f(shuō)的是秋父。

    秋翰知道自己這個(gè)meimei雖然看起來(lái)對(duì)一切都不上心，凡事散漫又隨意，但在關(guān)鍵問(wèn)題上從來(lái)不含糊。她不是那種遇見(jiàn)事情就會(huì)輕易退縮的膽小之輩，但凡她認(rèn)為必須退出來(lái)的局面，那一定是已經(jīng)脫離掌控的危險(xiǎn)情況。

    秋父的官辭的匆忙，周?chē)硕技娂妱裾f(shuō)：“秋大人寒窗苦讀幾十年才得到如今官職，您的愛(ài)女在宮中又深受陛下的喜愛(ài)，您何不在此時(shí)百尺竿頭更進(jìn)一步呢？”

    這時(shí)候周家的消息還沒(méi)有遞過(guò)來(lái)，其他的同僚都替秋父惋惜，恨不得自己頂上他的好運(yùn)。

    秋父雖然也舍不得自己廉潔奉公、為民請(qǐng)命的職責(zé)，但他默默收攏了東西，將官印小心地交回到上司官員的手中，然后抿著胡子不發(fā)一言地離開(kāi)了。他不知道究竟發(fā)生了什么，但他知道自己身在宮外唯一能做的，就是按照女兒的建議做事，如此才能保證一家長(zhǎng)安。

    昔日的丁常在憑借宮宴上一舞大放異彩，如今已經(jīng)是和蘭貴人平起平坐的貴人了。她提著食盒穿過(guò)宮苑內(nèi)曲折婉轉(zhuǎn)的回廊來(lái)到永寧殿。

    女人的動(dòng)作有些遲疑，她進(jìn)封后從未前來(lái)拜見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘，她心中揣揣，捏著食盒的手也忍不住有些格外用力。

    她今日穿的不同往日那般素凈典雅，其實(shí)原先說(shuō)是樸素，不如說(shuō)是沒(méi)有能力穿的這樣光彩奪目。一身藕粉色的兩片連襟羅裙，點(diǎn)綴著金線(xiàn)勾住的幾顆珠花，細(xì)細(xì)看去，裙子布料的顏色并非是染色而成，是用彩色的絲線(xiàn)一針一針排列在一起的。

    許是織布時(shí)在那些彩色的繡線(xiàn)里用了銀絲，這才使得穿著裙子的人一旦走在日光下就會(huì)有粼粼波光、搖曳生輝。

    “貴人的裙子挺好看?！鼻飪x還是一樣慵懶地招呼了一下，沒(méi)有起身。她對(duì)這些人情往來(lái)看的不重要，這人是否得皇寵、位份高低根本影響不到她。她開(kāi)口，也只是因?yàn)樗嫘南肟滟澾@條裙子。

    丁貴人知道她的性格，心中卻暗暗覺(jué)得這位小貴妃真是個(gè)性情中人。宮中這些姐妹平日之中相處最是虛偽，夸人要夸到人身上，若是換了旁人今日一定會(huì)說(shuō)“貴人穿了裙子如此光彩照人?！?/br>