孟同甫很想踹他一腳，幸虧言雙鳳這會(huì)兒正跟趙襄敏四目相對(duì)，不知在眉目傳些什么，倒是如意聽(tīng)見(jiàn)了：“信了什么話？”

    隨從趕忙閉嘴，孟同甫打著哈哈道：“沒(méi)什么，如意你聽(tīng)錯(cuò)了?！闭f(shuō)著又看向趙襄敏：“這位小兄弟，先前鳳兒說(shuō)你是定遠(yuǎn)將軍麾下斥候營(yíng)的，這可是真？”

    趙襄敏道：“你若不信，大可去問(wèn)張守備?！?/br>
    “哼，你別怪我說(shuō)實(shí)話，”孟同甫挑剔地皺眉：“我看你細(xì)皮嫩rou的，別說(shuō)那些整日在泥塵荊棘叢中打滾兒的斥候，就連個(gè)當(dāng)兵的樣兒都算不上……”

    趙襄敏還沒(méi)回答，言雙鳳卻不樂(lè)意了：“孟狗娃，你胡吣些什么？什么才是當(dāng)兵的樣兒？你怎么知道吉祥不是？”她想到趙襄敏身上的傷，恨不能給他扒開(kāi)衣裳，讓孟同甫看個(gè)真。

    “我跟他說(shuō)話，他都沒(méi)怎樣，你就急了？”孟同甫嘖了聲看著言雙鳳道：“鳳兒，他又不是你兒子，你至于護(hù)得風(fēng)雨不透的？”

    先前言雙鳳說(shuō)趙襄敏是斥候的時(shí)候，也是一臉自傲，看的孟同甫甚覺(jué)刺眼，此時(shí)故意如此說(shuō)，自也有當(dāng)面羞辱之意。

    言雙鳳叉腰道：“他已經(jīng)十八了，姑奶奶只比他大兩歲！若他是我兒子，你狗娃子是不是絕后了，至今沒(méi)有個(gè)一子半女承歡膝下？”

    除了孟同甫，如意跟那隨從都不由地忍笑。

    趙襄敏望著她撒潑之狀，卻道：“何必如此？能被你護(hù)得風(fēng)雨不透，我心里喜歡?！?/br>
    言雙鳳正用眼神把孟同甫逼得低頭，聞言一愕，回頭看向趙襄敏。

    趙襄敏卻坦然道：“能護(hù)我一輩子才好呢。”

    這句話，引得言雙鳳臉上飛快地漲熱，而孟同甫則瞪大了眼睛，他簡(jiǎn)直不敢相信自己聽(tīng)見(jiàn)了什么：這、這還算是男人么？真真的軟飯硬吃，光明正大？！

    孟同甫本打算賴一頓午飯，然后趁機(jī)在莊園內(nèi)住上一夜。

    可是在跟趙襄敏見(jiàn)過(guò)之后，他突然改了主意，吃了午飯后就打算回北鎮(zhèn)。

    回去的路上，隨從道：“大人怎么走的這么急？不是說(shuō)要留宿么？”

    孟同甫道：“那男狐貍精道行太高，老子降服不住，回頭查了他的底兒，再找能降服的人去！”

    隨從聽(tīng)得稀里糊涂：“我怎么不懂，大人指的是那個(gè)吉祥？”

    孟同甫咬牙切齒地說(shuō)：“你看他長(zhǎng)得那禍水樣子，當(dāng)著咱們的面兒就撩撥鳳兒，偏偏鳳丫頭吃他這一套，我看，遲早晚就著了他的道兒，我可不能坐視不理看她吃虧。”

    隨從琢磨了會(huì)兒：“大人，我說(shuō)句實(shí)話，他生得那個(gè)樣子，這鳳二姑娘又是個(gè)下堂婦，他們?nèi)羰亲鲆欢褍海l(shuí)吃虧還不一定呢?！?/br>
    孟同甫目瞪口呆，片刻后怒道：“閉嘴！自然是鳳兒吃虧，難道還是那個(gè)吉祥？你懂什么！那吉祥來(lái)歷不明，只會(huì)甜言蜜語(yǔ)，又仗著一張狐貍精臉，鳳兒卻有整個(gè)虎嘯山莊，收留這一個(gè)小白臉茍茍且且地干什么？正經(jīng)嫁人不成么？”

    隨從陪笑：“小人確實(shí)太過(guò)膚淺，不如大人想的深遠(yuǎn)?！毙睦飬s想：“可惜大人沒(méi)生那張狐貍精臉，不然他只怕也要死賴在山莊了。何況那山莊雖是瘦死的駱駝比馬大，但也不是什么富得流油的地方，吉祥生得那樣，留在這兒實(shí)在委屈了?！?/br>
    回到北鎮(zhèn)之時(shí)，已近黃昏，馬車直奔北鎮(zhèn)衙門，請(qǐng)見(jiàn)張守備。孟同甫本還擔(dān)心守備大人不肯見(jiàn)，誰(shuí)知里頭不多時(shí)，即刻通傳。

    孟將軍一瘸一拐進(jìn)了守備府，在廳內(nèi)見(jiàn)了張大人，正欲行禮，張守備道：“免了，你這也不方便?！钡让贤χx過(guò)，張守備道：“聽(tīng)說(shuō)你先前十萬(wàn)火急出城去了，怎么，又是去了哪座山上剿匪去了？”

    孟同甫知道張守備是在嘲諷自己先前貿(mào)然去少陽(yáng)山之事，便陪笑道：“大人，屬下哪里敢再造次，不過(guò)，也確實(shí)跟那件事有點(diǎn)關(guān)系?！?/br>
    張守備其實(shí)已經(jīng)知道他是去虎嘯山莊了，所以才故意召見(jiàn)，聞言卻只做不知：“哦？”

    孟同甫上前一步：“大人，我去了虎嘯山莊?！?/br>
    張守備道：“是么，本官恰也去過(guò)，你是去做什么？”

    孟同甫不敢說(shuō)自己是聽(tīng)說(shuō)張守備帶兵前往、怕言雙鳳吃虧才趕去的，便道：“我聽(tīng)說(shuō)大人有行動(dòng)，自然是去相助大人?！?/br>
    張守備嗤之以鼻：“看你紅光滿面，是在那里吃過(guò)飯了吧？真要?jiǎng)邮?，你助誰(shuí)還不一定呢。”

    孟同甫摸了摸頭，訕笑道：“大人，既然無(wú)事，自是最好。不過(guò)屬下這一趟去，的確發(fā)現(xiàn)了大不妥之處。”

    “什么不妥？”

    孟同甫道：“那個(gè)吉祥，他說(shuō)是定遠(yuǎn)將軍麾下的斥候，屬下覺(jué)著，這必是謊話！”

    張守備挑眉：“細(xì)說(shuō)?！?/br>
    孟同甫道：“這還用說(shuō)，看他那小白臉就知道不可能，一個(gè)斥候若是長(zhǎng)的那樣打眼，只怕還沒(méi)偵查明白敵方，就先被人家偵查到了。而且定遠(yuǎn)將軍治下甚嚴(yán)，豈會(huì)讓那么一個(gè)嬌生慣養(yǎng)紈绔子弟模樣的擔(dān)當(dāng)斥候？”

    張守備沉默不語(yǔ)，孟同甫道：“大人若不信，屬下有一建議，不如即刻發(fā)書(shū)、或者派人前往定遠(yuǎn)軍中，只需跟林將軍確信就知究竟。”

    半晌，張守備道：“既然你去了一趟，那依你之見(jiàn)，若他不是定遠(yuǎn)軍的斥候，那該是什么身份呢？”

    孟同甫認(rèn)真想了想：“我看他像是個(gè)專騙女人圖謀財(cái)色的小白臉?！?/br>
    “住口！”張守備即刻喝止，聲音極為嚴(yán)厲。

    孟同甫一怔，張守備看了他片刻，終于緩和道：“既然你尚且不知他的身份，就不用先用這些話編排人家。再者，定遠(yuǎn)將軍身邊的秉易先生都跟他照過(guò)面了，豈能有錯(cuò)，你疑心他是不是斥候……雖有道理，但倘若他不是斥候，而是什么……定遠(yuǎn)將軍的秘密心腹等，自也是可能的。”

    孟同甫愣神，繼而道：“大人，我總覺(jué)著那張臉那個(gè)人，不是個(gè)混跡軍中的，這不是我偏見(jiàn)，實(shí)在是……人家都說(shuō)西北軍這邊兒都是一群虎狼，可人家是……”

    “是什么？”

    孟同甫絞盡腦汁地：“是、是……”心里浮現(xiàn)先前見(jiàn)過(guò)的那少年，清冷矜貴之態(tài)，明明近在眼前，卻仿佛人在九霄，睥睨俯視著自己，他心里冒出一個(gè)影子，卻又沒(méi)法兒說(shuō)出來(lái)，只支吾道：“總之不是尋常的飛禽走獸，是個(gè)稀罕物件?！?/br>
    張守備呆看著下屬半天，臉上的表情變了又變，終于道：“行了，你先回去吧?！?/br>
    孟同甫還心懷期望：“大人，你發(fā)不發(fā)信給定遠(yuǎn)將軍？”

    張守備嘆息：“不必，朱先生已經(jīng)回龍城去了，若是此人有假，不日，定遠(yuǎn)將軍自會(huì)有指示?！?/br>
    孟同甫大喜，卻又道：“那可要快些才好?！?/br>
    張守備瞇了瞇眼：“怎么？”

    “我、”孟同甫只好搪塞：“我怕他察覺(jué)不對(duì)先跑了。”其實(shí)他只怕趙襄敏不跑。

    打發(fā)孟同甫去后，張守備揉了揉太陽(yáng)xue。他的幕僚走出來(lái)：“這孟同甫，實(shí)在魯莽且粗，這一趟去，也沒(méi)探出什么有用的?！?/br>
    張守備淡笑了聲：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有呢?！?/br>
    幕僚道：“大人的意思是？”

    張守備長(zhǎng)嘆，臉上卻浮出濃重的擔(dān)憂之色，搖頭不語(yǔ)。幕僚見(jiàn)狀，不便再問(wèn)。

    朱先生確實(shí)回了定遠(yuǎn)軍中，而且是從山莊回來(lái)后，馬不停蹄就走了的。

    張守備并不是沒(méi)追問(wèn)過(guò)那“吉祥”的身份，可是朱先生始終含糊其辭，擺明了是搪塞。

    只在臨去之前，朱先生交代了兩句話：“大人千萬(wàn)不可再去為難虎嘯山莊，尤其是那位吉祥。”

    張守備謹(jǐn)慎地問(wèn)：“先生如此忌憚，他不是定遠(yuǎn)軍中的斥候?qū)γ矗俊?/br>
    朱先生道：“我要交代大人的第二件事，便是大人不可再追查此人的身份?！?/br>
    張守備道：“這是為何？”

    朱先生高深莫測(cè)地一笑：“這是為大人的腦袋著想，大人若信我，就莫要輕舉妄動(dòng)，若不信……”

    張守備不敢不信：“先生著急回定遠(yuǎn)軍，莫非便是為了此人？”

    朱先生并沒(méi)直接回答，而是說(shuō)道：“最后一件事，大人雖不可主動(dòng)去探查山莊，但倘若那人、那位叫吉祥的有旨……有話給大人，大人不管多為難，請(qǐng)務(wù)必照做?！?/br>
    張守備聽(tīng)了這幾句話，尤其是最后一句，如同轟雷掣電。

    朱先生對(duì)一方的守備說(shuō)這種話，叫人簡(jiǎn)直細(xì)思極恐，若那吉祥是個(gè)歹人，要守備調(diào)兵遣將或者如何，難道也要二話不說(shuō)地“照做”？

    這種待遇，定遠(yuǎn)將軍親臨也不過(guò)如此了。甚至就算是定遠(yuǎn)將軍親臨，要調(diào)動(dòng)守備軍，也需要正規(guī)的調(diào)兵令跟必須出動(dòng)的理由。

    可是，朱先生竟為一個(gè)身份不明的人，如此交代張守備。

    張守備思來(lái)想去并無(wú)頭緒，直到方才孟同甫那有口無(wú)心的一句話。

    ——“總之不是尋常的飛禽走獸，而是個(gè)稀罕物件?！?/br>
    這乍聽(tīng)甚是粗俗不堪又引人發(fā)噱的一句話，細(xì)想，卻讓張守備簡(jiǎn)直坐不住太師椅。

    文官的補(bǔ)服是飛禽，武官的補(bǔ)服是走獸，西北軍是一幫虎狼，那么……那位吉祥又是什么稀罕物件了。

    想到朱先生諱莫如深的態(tài)度，以及從院子里出來(lái)后那惴惴的神情，膝頭可疑的印記。

    張守備的雙腿也有些依稀發(fā)軟。

    過(guò)了小年，年味更重了，這日言雙鳳帶著如意過(guò)廊下去馬廄，無(wú)意中看到一個(gè)彪形大漢，手中提著兩桶水，健步如飛的走過(guò)。

    她仔細(xì)看了會(huì)兒，甚是眼生，那大漢卻也看見(jiàn)了她，兩只眼睛甚是銳利，看的言雙鳳越發(fā)稀奇：“那個(gè)、誰(shuí)……等等！”

    那漢子慢慢止步，卻似不情愿，反應(yīng)遲鈍。

    如意揚(yáng)聲叫道：“娘子叫你呢，還不過(guò)來(lái)回話？”

    大漢才把兩桶水放下，走到言雙鳳跟前，低著頭悶聲道：“娘子喚我何事？”

    言雙鳳湊近看了眼：“你是哪里來(lái)的？我先前怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”

    大漢道：“我是前天才進(jìn)莊子的，是賬房李先生準(zhǔn)了的?！?/br>
    言雙鳳張了張口，先把肚子里的話咽下去：“哦，你叫什么，哪里人，怎么跑到這兒來(lái)了？”

    大漢道：“我叫阿蒼，龍城那邊的，早年出來(lái)跟人合伙做工，被人騙走了積蓄，年底無(wú)家可歸，才求了山莊收留。”

    言雙鳳道：“你家里人豈不惦記？”

    阿蒼道：“家里沒(méi)人了。只我一個(gè)?！?/br>
    言雙鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他去了。

    等阿蒼提著水桶走開(kāi)，如意羨慕地看著阿蒼粗壯的腰身道：“這人看著有些兇，力氣倒是很大，嘖嘖，那一桶水我提著還艱難呢?！?/br>
    言雙鳳則道：“順兒大哥怎么了，都年底了，怎么還往莊子里招人。”

    回頭叫如意把李順叫來(lái)，李順忙解釋：“昨兒本是要告訴姑奶奶的，因有幾個(gè)佃戶來(lái)理事，就耽擱了。那個(gè)阿蒼我本來(lái)也不想收留，可那日看他單衣在雪中暈倒，幾乎死了，我覺(jué)著一來(lái)山莊確實(shí)人手太少，二來(lái)也算是救人一命勝造七級(jí)浮屠，所以才做主留下。”

    “那也罷了，”言雙鳳無(wú)奈地嘆氣：“唉，就是又要多一筆開(kāi)銷了。”

    李順兒笑道：“這個(gè)姑奶奶放心，這個(gè)阿蒼很知道人事，年底了各家都不要人，所以他只求一個(gè)安身避寒的地方，每日有三餐就成，并沒(méi)有跟我們要錢，還說(shuō)開(kāi)了春就能走的?！?/br>
    言雙鳳聽(tīng)了這句，轉(zhuǎn)憂為喜，十分熨帖：“這倒好！嗯，這人不錯(cuò)！”

    如意在后吐了吐舌頭。

    言雙鳳雖說(shuō)阿蒼甚好，可又想這事兒太好了，天上哪兒會(huì)掉餡餅，便又囑咐李順，叫他時(shí)?？粗c(diǎn)兒阿蒼，免得有什么不妥。

    回頭，言雙鳳閑話之中，告訴了趙襄敏這件事，道：“他總不會(huì)是個(gè)歹人吧？只干活不要錢，總覺(jué)著哪兒有點(diǎn)不對(duì)?！?/br>
    趙襄敏道：“世上無(wú)家可歸的人多得是，能得一處容身之地，已然不易，也是世情所迫?！?/br>
    言雙鳳笑道：“我跟你商議呢，你跟我說(shuō)這斯文酸派的。家里的書(shū)你都看遍了，開(kāi)了春能去考狀元么？”

    趙襄敏道：“我沒(méi)考過(guò)科考，如果要去的話，那要先秋試，再會(huì)試，最后殿試才是選狀元的，怕還要等一年?！?/br>
    言雙鳳撅著嘴嫌棄：“說(shuō)的一本正經(jīng)，跟你去考就能考中一樣，你要真考中了……”

    趙襄敏正剝了兩個(gè)榛子送到她嘴邊：“那又怎么樣？”

    言雙鳳張口吃了，柔軟的唇碰到他的手指，她大概是吃的高興了，瞟著趙襄敏道：“那就隨你怎么樣?！?/br>