蒼鷺心中甚是不情愿，可是又不能違抗，竟被如意拉著去了。

    屋內(nèi)屋外重又安靜下來(lái)。

    趙襄敏人在浴桶之中，兩只手臂搭在邊沿上，水滴順著胳膊往下滴落。

    他微微仰頭，閉上雙眼，想到今日所經(jīng)歷之事。

    言雙鳳跟戴涉都想知道他是怎么找到萬(wàn)馬山莊的馬兒的，畢竟他對(duì)本地的山形地勢(shì)并不很熟悉，又是大風(fēng)雪的天氣，誰(shuí)知道那些馬兒迷路受驚，到底跑到哪里去了。

    而且在這種風(fēng)雪天貿(mào)然出行，別說(shuō)找馬了，人都未必能夠保全。

    可趙襄敏仍是去了，而且，跟萬(wàn)馬山莊的那個(gè)賭約，他是贏了的。

    之前跟萬(wàn)馬山莊那大管事說(shuō)的那些話，并不是趙襄敏的盲目自大，也并不是什么威嚇，他說(shuō)的句句是真。

    如果說(shuō)這世上有個(gè)人能夠找回萬(wàn)馬山莊那五百匹馬的話，那恐怕只有他了。

    假如不是他，那五百匹馬，等明日天晴，便會(huì)被人發(fā)現(xiàn)死在山谷之中。

    老富貴回到房中，周大娘幫手，狠狠地把身上擦了一遍，粗糙黑皮都有些發(fā)紅，熱氣騰騰。

    喝了一大碗姜湯，老富貴出了汗，才酣暢淋漓地長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣：“寒氣都驅(qū)出來(lái)了，沒事兒了！就是這姜湯不中我的意，你給我拿兩碗燒刀子更快?！?/br>
    周大娘幫著給他穿換洗的衣裳，一遍道：“你這老不死的！還想喝燒刀子，我看你是想吃刀子了！一把年紀(jì)了也沒有個(gè)算計(jì)！那吉祥要跟著萬(wàn)馬山莊的人走，你不死死攔住了，竟放他去，萬(wàn)一他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你怎么跟姑奶奶交代！”

    老富貴道：“這人不是好好地回來(lái)了么？你念叨什么？”

    周大娘道：“我是叫你長(zhǎng)點(diǎn)心，你這樣一個(gè)土里長(zhǎng)的都不能去，卻叫吉祥那么個(gè)嫩后生去冒這天險(xiǎn)……我告訴你，這番是回來(lái)了，萬(wàn)一有個(gè)什么……姑奶奶必定是一輩子的心病了，你跟我都沒有老臉在這莊子里混了！”

    老富貴想了想，忽然道：“這事讓我去，十有八/九不能成，可是吉祥……”

    周大娘覷瞇著眼問：“你又在哪里瞎說(shuō)什么？”

    老富貴道：“你這老婆子懂什么？你以為吉祥真的是個(gè)嫩瓜蛋子？告訴你，他有算計(jì)著呢！”

    周大娘把濕衣裳架在炭盆旁邊烘烤，口里說(shuō)：“他有什么算計(jì)？你別說(shuō)他比你一個(gè)老把式都認(rèn)路、能看天、會(huì)找馬兒！”

    老富貴微微冷笑：“可不正是這樣嗎？我告訴你……”他放低了聲音道：“你以為萬(wàn)馬山莊丟了的是多少匹馬？”

    “不是說(shuō)十幾……幾十匹嗎？”

    “四百七十八匹！”老富貴顛了顛手指頭。

    周大娘聽懵了，幾乎數(shù)不過(guò)來(lái)：“你莫不是在扯大謊？”

    老富貴哼了聲：“是萬(wàn)馬山莊的人起初不敢透露在扯大謊呢。吉祥……可是了不得，年紀(jì)輕輕的，眼睛又毒心思又深，唉，從最開始我就說(shuō)過(guò)這個(gè)人不一般?！?/br>
    他感慨了這句，望著一臉懵的周大娘道：“今日不是他，那四百多匹馬指定救不回來(lái)了，誰(shuí)能想到，那些馬兒竟能跑到峻峰谷去呢？”

    周大娘瞪大了眼睛：“就是那個(gè)能吞人的雪谷？怎么馬跑到那去了！”

    峻峰谷因地勢(shì)奇特的緣故，一下大雪，風(fēng)吹動(dòng)，一個(gè)時(shí)辰就會(huì)堆滿了雪，把所有活物都埋的死死的，本地人都不敢前往。

    老富貴道：“這是馬兒聰明，前夜沒刮大風(fēng)雪，躲在那雪谷避寒，它們才能活一夜，但這些馬兒畢竟不是人，不知道風(fēng)旋著雪，一夜就會(huì)堆滿了雪谷，”說(shuō)到這里老富貴也疑惑起來(lái)：“奇怪的是吉祥竟找的那么準(zhǔn)，誰(shuí)能想到那些馬本是往東去的，卻在西邊的峻峰谷里躲著呢……若遲了一步去，就救不回來(lái)了?！?/br>
    水有些涼了，趙襄敏卻沒有要?jiǎng)拥囊馑肌?/br>
    耳畔響起了似真似幻的馬嘶聲，他的心弦發(fā)顫，同時(shí)也有許多似真似幻的場(chǎng)景在心底涌現(xiàn)。

    趙襄敏當(dāng)然知道，馬兒跑去了西邊的峻峰谷，但這不是他能掐會(huì)算。

    因?yàn)檫@一切，本就是已經(jīng)發(fā)生過(guò)的。

    趙襄敏記得很清楚。

    就在除夕當(dāng)日，萬(wàn)馬山莊的近五百匹訓(xùn)練有素的健馬，被雪埋在了峻峰谷，萬(wàn)馬山莊損失慘重，王莊主因而病倒，這一年的駿馬賽會(huì)都沒有參加，馬會(huì)也黯然失色。

    因?yàn)槿f(wàn)馬山莊的這件慘事，養(yǎng)馬的人都心有戚戚然，虎嘯山莊的這個(gè)新年也過(guò)的凄凄慘慘，毫無(wú)喜色可言。

    但是虎嘯山莊的新年如此凄慘，卻并不只是因?yàn)榭粗f(wàn)馬山莊的“兔死狐悲”，更還因?yàn)榱硪患隆?/br>
    在趙襄敏的記憶中，北鎮(zhèn)這邊發(fā)生過(guò)的所有事情里，有兩件最大的：

    一件自是萬(wàn)馬山莊的慘案。

    另一件，卻是虎嘯山莊的賬房先生李順之死。

    李順兒被少陽(yáng)山賊人擄劫，守備司孟同甫帶人營(yíng)救不成反而失陷，張守備并沒有及時(shí)營(yíng)救，錯(cuò)過(guò)了戰(zhàn)機(jī)，也并未大獲全勝。

    等到事情解決，李順跟幾個(gè)人質(zhì)，早已經(jīng)給賊匪殺了，孟同甫雖被救出，卻因此折了一條胳膊。

    李順是山莊長(zhǎng)大的，宛如家人，別說(shuō)是李嬸跟小虎子，老太爺?shù)榷家餐床挥?，老太爺因此病情加重，言雙鳳更是內(nèi)憂外患，苦不堪言。

    如今這一切都改變了，李順沒有死，所以山莊才會(huì)喜樂融融地準(zhǔn)備過(guò)除夕，迎新春。

    今日，萬(wàn)馬山莊的大事也已解決。

    無(wú)非是因?yàn)樗Q得先機(jī)，扭轉(zhuǎn)乾坤。

    可是趙襄敏的心并沒有因而輕松。

    相反，他的心好像吸飽了濕淋淋的水汽一樣沉重，酸澀，而眼角也有些微微地濕潤(rùn)。

    小魏王雖是閉著眼的，眼前，卻仿佛出現(xiàn)了一片灰色陰霾的天空。

    那曾經(jīng)是他生命中最后的一幕，尸骸遍野，天地一片死寂。

    而他靜靜地凝視著那飄蕩著狼煙的本來(lái)湛藍(lán)的天空，視線從清晰，到模糊，不斷閃爍。

    鮮血從他的嘴角跟胸前涌出，好像眼睛也給血浸染了，天際出現(xiàn)了一抹血紅色。

    小魏王已經(jīng)沒有辦法再動(dòng)。

    不知過(guò)了多久，耳畔響起馬蹄聲，如在身旁，又似天邊。

    模模糊糊中，他聽見一個(gè)焦急的聲音大聲地：“王爺，王爺……”

    “趙襄敏！”

    “吉祥……吉祥！吉祥！”

    她聲嘶力竭，實(shí)在算不得好聽。

    但足以讓他分辨清楚，那是誰(shuí)。

    說(shuō)實(shí)話，直到如今，趙襄敏仍覺著不可思議。

    沒想到，在那窮途末路馬革裹尸的時(shí)候，不遠(yuǎn)千里拋卻生死前去尋他的人，竟會(huì)是她。

    第38章

    夜更深, 風(fēng)雪中依稀還能聽見何處放鞭炮的聲音，零零碎碎。

    唯獨(dú)此時(shí)這聲響是最叫人愉悅的，因?yàn)槊恳淮蔚捻憚?dòng), 都預(yù)示著新年將至，洋洋喜氣。

    言雙鳳很喜歡過(guò)年，大概是幼小時(shí)候的記憶太過(guò)鮮明，那會(huì)兒她還是個(gè)父母俱在無(wú)憂無(wú)慮的孩童，就如世間所有安妥長(zhǎng)大的孩子對(duì)于春節(jié)的記憶一樣，充滿了好吃的東西，好玩的故事兒，以及那無(wú)限的被溫馨疼愛盡情包裹的熨帖感覺。

    這一年的虎嘯山莊, 又熱鬧, 又古怪。

    言老太爺那邊，喝了湯水泡了腳后，被安妥地照顧著入了睡, 老人家到了這把年紀(jì)，已經(jīng)是cao不動(dòng)什么心了，唯有頤養(yǎng)天年而已。

    言雙鳳沒回來(lái)之前，莊子是給老富貴和李順cao持，雖左支右絀大見艱窘，但眾人無(wú)一例外，都不肯把苦處跟老太爺告訴, 畢竟老人家也沒什么好主意解決，說(shuō)給他, 他這把愛犯病的年紀(jì), 不過(guò)是百害而無(wú)一利。

    所以他們能撐一天是一天, 把苦楚咽下, 強(qiáng)顏歡笑。

    還好，在大廈將傾的時(shí)候言雙鳳回來(lái)了。

    山莊的擔(dān)子就給了言雙鳳，如今老富貴還是做他的本行，看護(hù)馬匹，牧馬，照應(yīng)里外，李順也能專心地埋頭算計(jì)，兩人成了言雙鳳的左膀右臂。

    雖說(shuō)言雙鳳是個(gè)女人，但畢竟是虎嘯山莊的血脈，她又是個(gè)能頂事的性子，不是那種只會(huì)縮頭臉紅的閨秀，有她在，老富貴李順?biāo)麄兙陀X著頭頂上還是有一片天的，他們心里就踏實(shí)。

    今夜，老富貴跟周大娘在爐子跟前，低低地說(shuō)今日的奇遇種種，說(shuō)著說(shuō)著，不免又提到了言雙鳳跟趙襄敏的“將來(lái)”。

    周大娘甚是樂見，老富貴則仍懷隱憂，只是不便跟老婆子說(shuō)，怕她擔(dān)心。

    他畢竟是個(gè)老把式，見多識(shí)廣，也跟言老太爺似的看出了戴涉的來(lái)歷有點(diǎn)兒古怪，這戴掌柜的，似乎對(duì)于“吉祥”過(guò)于留心了，先前他們才回來(lái)，戴涉竟誰(shuí)也不理只管向著“吉祥”過(guò)去，神態(tài)甚至透出些許的惶惑。

    老富貴雖看似不在意，實(shí)際早照進(jìn)了眼里。

    可雖然對(duì)于趙襄敏的來(lái)歷仍存警惕，但老富貴不肯說(shuō)破的另一原因是：他自個(gè)兒其實(shí)也巴望著是自己多心，他寧肯趙襄敏是個(gè)真真的好人良人，畢竟，老人家也是愿意言雙鳳能得一個(gè)可托終身的人。

    雖說(shuō)“吉祥”此時(shí)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)也無(wú)財(cái)，但老富貴跟周婆子似的，淳樸仁善，他們都并不很在意這些，他們最在意的是趙襄敏本身是如何的人品。

    李順那邊，李嬸正哄著小虎子入睡，小虎子因?yàn)槊鲀哼^(guò)年，格外興奮，不住地問長(zhǎng)問短，李嬸唱著童謠，輕輕地拍著他的肩頭，小虎子才慢慢睡著。

    李順自外進(jìn)來(lái)，見狀道：“每次都這樣，多大了，還要慣著他?！?/br>
    “明兒除夕了，讓他多遂遂心，過(guò)了年再改吧?！崩顙鹱钥簧吓蚕聛?lái)，給他去弄洗腳水，李順趕忙攔住她：“你也忙了一天了，我自己就行?！?/br>
    “那點(diǎn)子活兒算什么，累不著我，”李嬸痛快利落地說(shuō)，早披了衣裳，又輕聲問：“那些客人都安置了？”

    “是啊，那位戴先生看著有點(diǎn)心事……說(shuō)是明兒要走的。不過(guò)看這風(fēng)雪，也不知明日如何?！?/br>
    李嬸道：“這可真是的，人不留客天留客？我看老太爺對(duì)那位掌柜的倒是很在意，或許明兒留他們過(guò)年也未可知呢?！壁s著去兌了水端進(jìn)來(lái)：“試試燙不燙？”

    “好……”李順坐在炕沿上脫了鞋：“正合適?！?/br>
    李嬸兒搬了個(gè)小板凳坐在旁邊給他洗腳，又問：“姑奶奶睡了么？”

    “先前倒是回屋了，明兒還要守歲，多半該睡了?！崩铐樆仡^看了眼兒子，炕燒的熱，小虎子胖嘟嘟地臉微微地發(fā)紅，煞是可愛。

    李嬸見他打量?jī)鹤?，笑道：“先前直嚷要我把他的新棉襖拿出來(lái)穿呢。好不容易勸下了，今兒外頭忙，他也跟著亂忙亂跑，還摔了一跤呢，幸而無(wú)事?！?/br>
    “過(guò)了除夕，該好好地給他找個(gè)先生，開開蒙了，總不能這么瘋跑胡鬧下去?！崩铐?biāo)尖庵骸跋惹俺燥埗茧y，也沒顧上孩子，如今姑奶奶回來(lái)坐鎮(zhèn)，總算能喘過(guò)氣來(lái)，也該好好給小虎子打算打算，別耽誤了他一輩子?！?/br>
    李嬸道：“哪能呢，先前你不是也教他認(rèn)字了么？”

    “我教，到底不如正經(jīng)的先生教好。何況我其實(shí)所知也有限。不過(guò)是咱們莊子里沒有個(gè)飽讀詩(shī)書的，也沒本錢再另聘人，我便硬著頭皮上罷了。若是我教孩子，就真的誤了?！崩铐樐托牡亟忉尅?/br>
    李嬸突發(fā)奇想：“我聽如意說(shuō)，吉祥每日都要看些書，咱們山莊的書都給他看遍了……他一定是個(gè)飽讀詩(shī)書的，不如讓虎子跟著他學(xué)，你看吉祥的人物那樣出色，必然會(huì)教的很好。而且也不用再多花一份錢請(qǐng)先生了。”

    她本是隨口一說(shuō)，李順卻笑道：“這也是個(gè)法子。吉祥是個(gè)有大本事有心胸的，就怕他嫌煩不肯教?！?/br>
    李嬸道：“這個(gè)不怕，你別看吉祥對(duì)別人淡淡的，他可是最聽姑奶奶的話，趕明我跟姑奶奶提一嘴，只要姑奶奶開口，不怕他不答應(yīng)?！?/br>
    李順苦笑道：“你這是‘挾天子以令諸侯’了？吉祥可是我的救命恩人，你可不要唆使姑奶奶為難他。”

    “我就一說(shuō)呢，當(dāng)然不至于就真叫他難做，”李嬸把他的腳擦干，忙去倒水，放了門簾，回來(lái)上炕問道：“只是你說(shuō)的什么鞋天子……又什么豬猴的？”

    李順愕然，復(fù)又忍笑。

    他雖然并非什么大儒，但畢竟知書達(dá)理，可李嬸兒卻是個(gè)目不識(shí)丁的村婦。