謝堰唇角抿直，幾廂口供合計(jì)，這個(gè)鐘鼓司的典簿是最有嫌疑的幾人之一。

    可偏偏又找不到任何證據(jù)。

    “敢問容公公，入宮堪堪一年，便從小火者，成為內(nèi)書堂佼佼者，公公步步為營，不知圖謀何物？”

    容語彎唇一笑，“謝大人三歲誦書，五歲作詩，年紀(jì)輕輕便中探花郎，歷任翰林編修，巡按御史，至而今二十出頭，已是最年輕的四品大員，敢問謝大人殫精竭慮，所為何求？”

    謝堰稍一拂袖，負(fù)手道，“試問世間英杰，哪個(gè)不想入閣拜相，指點(diǎn)江山，為生民請(qǐng)命？”

    容語頷首，“同理，咱們內(nèi)廷的閹人，也想擠破腦袋鉆入司禮監(jiān)，執(zhí)筆千秋，成為一人之下，萬人之上的大珰！”

    二人唇舌交鋒，誰也不落下風(fēng)。

    只見院外月臺(tái)人影閃爍，司禮監(jiān)一名掌司興沖沖奔來院中，朝等候的諸位小內(nèi)使喊道，

    “老祖宗傳話，陛下與幾位翰林學(xué)士定下了發(fā)榜名錄，陛下親自閱過文卷，欽點(diǎn)容語為‘蓬萊吉士’！”

    院中一片轟然。

    何謂蓬萊吉士？便是內(nèi)書堂的狀元。

    內(nèi)書堂是圣上為培養(yǎng)司禮監(jiān)后備人員特設(shè)的教習(xí)衙門，其授業(yè)老師不是翰林院學(xué)士，便是內(nèi)閣大員，比國子監(jiān)的規(guī)格尚且還高，每每入內(nèi)書堂讀書者，無不以清流自居，比之翰林，倘若能選入司禮監(jiān)當(dāng)值，便是閣老也得禮敬三分。

    而眼下，容語被圣上欽點(diǎn)為蓬萊吉士，極有可能成為東宮伴讀，進(jìn)而陪伴儲(chǔ)君，成為下一任司禮監(jiān)掌印。

    司禮監(jiān)掌印，人稱“內(nèi)相”，對(duì)柄內(nèi)閣首輔。

    謝堰目光灼灼盯著面前的清致少年，所有質(zhì)疑的話堵在了嗓眼。

    “容語何在？快去奉天殿謝恩！”

    掌司尖細(xì)的嗓音越過茫茫春雨傳來。

    謝堰視線與她交匯，緩緩拱起手，后退數(shù)步，

    “兇手既已尋到，此案便可了結(jié)。”

    濕氣撲騰落在浮光里，掠入她眉眼，化作春光，她雙手加眉，長揖而拜，“大人辛苦。”

    語畢，她長袖一拂，闊步離去。

    院外，狂風(fēng)拂掠，細(xì)雨朦朧。

    容語被人擁躉離去，剩下的小內(nèi)使聚在掌司左右打聽名錄。

    小王爺慢騰騰踱著步子來到謝堰身側(cè)，揚(yáng)起玉扇，指了指容語遠(yuǎn)去的背影，

    “你連首輔尚敢參，還怕他個(gè)蓬萊吉士？”

    謝堰遲遲看他一眼，

    “那我問你，你遇見他時(shí)，他真的渾身濕漉，鬼鬼祟祟？”

    小王爺喉嚨一堵，憤憤哼了幾聲，揚(yáng)長離去。

    心腹御史湊近亦問，“大人，您不查了？”

    謝堰目色蒼茫如煙雨，唇角勾出幾抹嘲諷，“查什么？難道韓坤不該死嗎？”

    那紅鉛丸一術(shù)，上達(dá)朝臣，下至百姓，已蔚然成風(fēng)。

    韓坤之死，正好煞一煞這股邪氣。

    .........

    更漏指向子時(shí)，細(xì)雨如絲，似網(wǎng)織滿皇城。

    一道矯健的黑影在昏暗中，閃入裕德堂后室，沿著漆黑的甬道往東側(cè)疾行。

    須臾，她摸到東側(cè)毗鄰金水河的井亭，四下掃了一眼，烏漆漆一片，側(cè)耳靜聽，也不聞任何細(xì)微動(dòng)靜，遂拽住井沿，一躍而入，似游移的靈蛇沿著井壁下滑，直到半路，摸到一塊沾滿青苔的磚石，再一個(gè)縱身，翻滾至那磚道里。

    原來這井下另有天地，一條密道從中橫貫而過。

    容語從懷里掏出火折子，點(diǎn)燃，借著光亮看清不遠(yuǎn)處一團(tuán)漆黑的身影。

    那人渾身沾滿泥污，蓬頭垢面，佝僂地靠坐在角落里，雙手被麻繩綁在身后，嘴里塞了一團(tuán)麻布，聽到動(dòng)靜，微微睜開眼皮，些許是久不曾見光，觸到光亮，下意識(shí)避閃，費(fèi)了些許功夫，方能慢慢適應(yīng)這團(tuán)光亮。

    火折子湊近，映出他瘦骨嶙峋的面容，顴骨略高，眼眶深陷，泛白的胡須沾了些許污漬，狼狽不堪。

    倘若謝堰在此，必定認(rèn)出，此人正是禮部侍郎韓坤。

    第3章

    韓坤神情沒有想象中慌亂，反而異常平靜，看清容語，不問她是何人，也不做聲，只靜靜望著她。

    留給容語的時(shí)間不多，她飛快抽離韓坤嘴里的絨布，開門見山問道，

    “韓坤，你的性命捏在我手里，我問什么，你如實(shí)作答?！?/br>
    韓坤嘴唇頜動(dòng)了下，想是嗓子干啞，說不出話，他看著容語，遲疑地點(diǎn)了下頭。

    “明禧八年三月，你暗中送了一批女婢入宮，其中有一名女子，十七歲上下，名喚紅纓，她人在何處？”

    韓坤聞言渾濁的眸子罕見一凝，仿佛灰塵被拂，露出幾分矍鑠的精光來。

    “你是她什么人？”他發(fā)出艱澀的嗓音，尾音微微顫動(dòng)。

    容語瞳仁一縮，“回答我?！?/br>
    韓坤直愣愣盯了她一會(huì)，身軀如同被抽干了力氣，緩緩?fù)笠豢?，目光垂下，倏忽沒了光。

    半晌，吐出兩字，“死了?！?/br>
    “你說什么？”

    容語神色一變，探手揪住他襟口，將他半擰起來，拇指抵住他喉心，力氣在一瞬間用到了極致。

    韓坤的喉頸一下被掐住，臉色脹紅，額尖青筋虬曲，雙手被綁住掙扎不開，只剩兩條腿劇烈地往坭坑里蹬。

    容語怕掐死他，有意收了力，一字一句問，“人是被你帶走的，倘若你想弄死她，何必帶她出宮？”

    容語父母早亡，自小由師傅養(yǎng)育長大，兩年前師傅病逝，臨終交待她，照顧好他唯一的女兒紅纓，一次她外出采藥，回來得知師妹紅纓被人擄走，她一路追到京郊，失去了蹤跡，后來查到線索，得知有人暗中擄賣少女。

    摸清路數(shù)后，她以身為誘，混入其中，最后被押來皇宮。

    她憑著一身本事喬裝成內(nèi)宦，想方設(shè)法追查師妹下落，這一待就是一年半。

    去歲，她好不容易查到宮廷檔案，上頭記載每一批紅丸女的去向，或死，或?yàn)榕杂姓f明，唯獨(dú)師妹紅纓一欄，空空如也。

    她明察暗訪，歷經(jīng)數(shù)次危險(xiǎn)，終于在七日前得知，紅纓當(dāng)年被禮部侍郎韓坤帶出了宮城。

    數(shù)次夜探韓府，卻聞這位韓大人一向住在衙門。

    三日前，圣上下令要在武英殿賜宴，她靈機(jī)一動(dòng)，倉促布下此局。

    宮女蕓娘飽受其害，瀕死之際愿舍身為她打掩護(hù)，她暗中殺了一擄賣少女的賊人，施了李代桃僵之法，苦心孤詣設(shè)計(jì)這出，便是想從韓坤嘴里撬出背后的秘密。

    師傅對(duì)她的教養(yǎng)之恩，難報(bào)萬一，哪怕舍命，也要將師妹尋回。

    眼下韓坤告訴她，紅纓死了，叫她如何接受？

    容語紅了眼，再次掐住他的脖子，“紅纓在哪？”

    韓坤嗓眼灼痛不堪，渾濁的眼眸露出幾分灰敗，艱難擠出兩字，“死了...”

    容語纖指一顫。

    尋得空隙，韓坤劇烈地咳嗽幾聲，手被綁住，動(dòng)彈不得，直挺挺地抽動(dòng)身軀，嗓音斷續(xù)，“我見色起意...將她帶出皇宮...她不肯就范....我惱怒之下便失手殺了她....”

    容語心涼了半截。

    “我不信?！?/br>
    這些年她暗查密檔，些許朝臣伙同內(nèi)宦，為了逢迎皇帝崇道煉丹之好，暗中搜羅不少童女，粗略估算，不下兩百人，那些女婢被取初經(jīng)后，老實(shí)的被發(fā)遣去浣衣局做粗活，不老實(shí)的被殺或病死，不計(jì)其數(shù)，而其中活著出宮的唯有紅纓。

    紅纓相貌出眾，可那些姑娘哪個(gè)不是姿麗端方。

    “所有擄來的少女年紀(jì)不過十五，唯獨(dú)紅纓年滿十七，且早已來過初經(jīng)，韓坤，你老實(shí)交待，為何帶她離宮？”

    韓坤氣若游絲地喘息著，闔眼道，“擄錯(cuò)了....自然只能帶她出宮...”

    “你撒謊，她家在秀水村，離京城數(shù)百里，村里還有不少妙齡少女，為何獨(dú)獨(dú)擄了她？韓坤，你若不說實(shí)話，我有一百種法子讓你生不如死....”

    韓坤跟爛泥似的滑下墻壁，跌在泥潭里，奄奄一息。

    容語見狀立即將他擰了起來，從囊中掏出一枚參片，塞入他嘴里，

    “你別忘了，你也有個(gè)女兒...”

    韓坤聽到“女兒”二字，瞳仁總算有了些變化，干涸的嘴唇蠕動(dòng)了下，艱澀地發(fā)出聲音，

    “她來找我了？”

    容語想起方才去奉天殿謝恩，回程路過一處夾道，聽到兩名宮人議論，

    “韓大人的尸身已送去刑部，等著他女兒認(rèn)尸?！?/br>
    “可憐韓姑娘，好端端的大家閨秀，一夕之間成了孤女...”

    容語只當(dāng)此女是韓坤軟肋，頷首道，“是，她在刑部認(rèn)尸，我實(shí)話告訴你，你怎么對(duì)紅纓，我便怎么對(duì)你女兒....”

    韓坤神色怔怔，渾濁的眼眸如同蒙了一層迷霧，愣了好半晌，又咧開嘴，肆意地笑出聲來，笑完，他費(fèi)勁地挪動(dòng)身軀，低低埋下頭顱，斷斷續(xù)續(xù)道，

    “這位俠士，我韓坤早該死了..能茍活這么多年，實(shí)屬上天錯(cuò)睞，對(duì)不住了...”

    最后一句話吐字異常模糊，容語直覺不對(duì)勁，待將韓坤擰起，只見血沫子一口一口從他嘴里翻出，容語驚怒，迅速扣住他兩頜，試圖阻止，可惜韓坤本是強(qiáng)弩之末，抱著死志咬下去，容語一扣，竟是摳出他半塊舌頭。

    再瞧他，眼珠已爆出，瞳仁漸漸渙散，不消片刻，已無呼吸。

    ........

    這一夜，容語輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦海里浮現(xiàn)的是紅纓淺笑盼兮的模樣。

    她無依無靠，是師傅傾囊相授，待她如親生，又是紅纓細(xì)心照料她起居，紅纓手巧，繡的一手好雙面繡，一家三口，全靠紅纓手藝度日，后來她尋到采藥的行當(dāng)，方才幫著支應(yīng)門庭。

    師傅已故，紅纓不知去向。

    她卻在這深宮踽踽獨(dú)行。

    韓坤對(duì)紅纓顯然諱莫如深，寧死也不肯吐露半字真相，這背后莫不是還有什么隱秘？

    容語闔眼，這一睡便是兩個(gè)時(shí)辰，天亮方醒。