敗家子走進(jìn)劇院，然后按照大公的吩咐，在門口找到了一位侍者。侍者向他指出皇帝陛下的所在，然后敗家子便又整理好自己的衣服，邁著輕松的腳步走了過(guò)去。

    剩下的兩名騎士依然在包廂門前來(lái)回的巡視著。當(dāng)他們的視線落在威廉身上的時(shí)候，兩人馬上挺直身體，擋住了包廂的大門。

    “是法爾考伯爵嗎？”威廉稍微走近，其中一個(gè)騎士沉聲問(wèn)道。

    “是?！蓖c(diǎn)頭回答。胸前閃閃發(fā)亮的伯爵徽章可以證明，他的確沒(méi)有說(shuō)謊。

    騎士上下打量了威廉一番，似乎是認(rèn)清了敗家子的模樣，然后才一點(diǎn)頭，為他將包廂的房門打開(kāi)一條小小的縫隙。

    “陛下正在等您?！彼е?jǐn)?shù)耐说揭慌?，做出一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的手勢(shì)。

    在門口又上下查看了一遍自己的行頭，敗家子在確定今天的裝束無(wú)懈可擊之后才推開(kāi)大門走進(jìn)包廂。

    包廂里雖然裝飾的依然富麗堂皇，可是光線卻不算太好。從點(diǎn)著無(wú)數(shù)燭燈，如同白晝般明亮的地方突然來(lái)到黑暗中，威廉的眼睛需要一段時(shí)間才能適應(yīng)。所以開(kāi)始的時(shí)候，他只能看到包廂里坐著五個(gè)朦朧的影子。

    這就是皇帝陛下真正的私人班底了。威廉輕輕在心底對(duì)自己說(shuō)。

    “請(qǐng)坐吧。今天只是私人的聚會(huì)，瑞納先生不必拘禮?！弊谖迦苏醒氲哪俏徽f(shuō)道。

    威廉的眼睛稍問(wèn)應(yīng)了微弱的光線，他終于可以看清坐在正中間那位的打扮和長(zhǎng)相。

    他大約五十幾歲的年紀(jì)。兩腮和下巴上的胡子被修的整整齊齊，既能體現(xiàn)威嚴(yán)，又不像普通的落腮胡那樣雜亂。那人的眼睛從威廉進(jìn)來(lái)的時(shí)候起就一直盯著他，目光中閃爍著濃烈的好奇和警惕。

    “是！”威廉禮貌的向五人行了一禮，然后在他們的旁邊找了個(gè)位置坐下。

    他的視線從中間那人臉上挪開(kāi)，依次掃過(guò)在座的每一位的臉。他們都是曾經(jīng)在自己被任命為伯爵的宴會(huì)上出現(xiàn)過(guò)的人物。

    菲特烈大公與這一任的財(cái)政大臣馬尼侯爵分別坐在皇帝陛下的兩邊，而再遠(yuǎn)端的兩位則是聯(lián)盟騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)——強(qiáng)大而勇敢的馬歇爾伯爵和輝煌圣都的駐軍長(zhǎng)勞艾爾伯爵。

    金幣和軍人。威廉又在心里對(duì)自己說(shuō)道。

    這位皇帝陛下果然非常精明，一下就抓住了國(guó)家里最重要的兩個(gè)主題?？赡苡捎诨实郾菹率孪确愿肋^(guò)的緣故，無(wú)論是久經(jīng)沙場(chǎng)的馬歇爾伯爵還是那位駐軍長(zhǎng)勞艾爾伯爵都很好的約束著他們身上的殺氣。

    但是從三年戰(zhàn)爭(zhēng)那死人堆里爬出來(lái)的軍人，即使是有意的控制著，從他的舉手投足間也會(huì)讓人感覺(jué)到強(qiáng)烈的警惕性。

    “瑞納伯爵，我聽(tīng)說(shuō)你昨天晚上又救下了菲特烈的兒子凱文。”皇帝打量了敗家子很久，終于笑著對(duì)他說(shuō)“你到圣都才不過(guò)五天，參加的宴會(huì)不超過(guò)兩場(chǎng)。竟然就已經(jīng)救下了一位美麗的女士和一位大有前途的子爵。你來(lái)之前我就一直想著，如果再這樣下去，恐怕我就不得不勒令圣都的督政府把今年的博愛(ài)獎(jiǎng)?wù)骂C發(fā)給你了。”

    “您過(guò)獎(jiǎng)了，陛下。如不介意，請(qǐng)直接叫我威廉?！蓖虮蛴卸Y的回答“能為米爾小姐效勞是我的榮幸，而凱文則是我的朋友。而且是我?guī)⒓拥难鐣?huì)，如果讓他在宴會(huì)上出事，我的良心一定會(huì)不安的?！?/br>
    “說(shuō)的妙，妙極了！”皇帝微笑著鼓起掌來(lái)“有功而不自居，這正是青年才俊應(yīng)有的品質(zhì)。你知道我為什么想與你見(jiàn)面嗎，威廉？”

    “請(qǐng)陛下示下?！蓖谏嘲l(fā)上欠了欠身子。

    “因?yàn)槲蚁矚g年輕人。他們有活力，有朝氣。不像我身邊的這幾位，最年輕的也已經(jīng)老的快要跑不動(dòng)了。”皇帝大笑著說(shuō)。

    “承蒙陛下厚愛(ài)?！蓖\(chéng)懇的說(shuō)“陛下身邊的幾位都是國(guó)家的棟梁。無(wú)論是經(jīng)驗(yàn)還是能力，我都與他們相差甚遠(yuǎn)。還有很多需要向他們請(qǐng)教?！?/br>
    “嗯。”皇帝滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭“很好。年輕人的確就是不太牢靠。有時(shí)候，他們嘴上說(shuō)的很漂亮，可是做起事來(lái)，卻總是丟三落四，錯(cuò)誤連連。連我這個(gè)老人家都要為他們感覺(jué)到慚愧。當(dāng)然，瑞納伯爵您并不是那樣的人，這才是我欣賞你的地方。既有年輕人的干勁，又有老年人的老辣?！?/br>
    “陛下過(guò)獎(jiǎng)了。”威廉終于明白了皇帝把他叫來(lái)的意思，他恭敬的回答“我愿竭盡所能為陛下效勞?！?/br>
    敗家子就算再笨，也不會(huì)把皇帝最后的那兩句恭維話當(dāng)真，那只不過(guò)是皇帝為了安撫他才說(shuō)的。敗家子心里很清楚，皇帝最重要的意思其實(shí)是前面那句“年輕人的確就是不太牢靠。”他在要求威廉做出一點(diǎn)事情，證明他的確擁有進(jìn)入皇帝私人班底的實(shí)力。

    而且皇帝的這番話里還有另外一層意思，那就是他對(duì)威廉的立場(chǎng)同樣不放心。他到現(xiàn)在也沒(méi)有弄清楚威廉到底是站在教會(huì)一邊還是站在貴族一邊。

    可想到這里，威廉卻又覺(jué)得非常矛盾?；实郾菹律磉吶鄙偃耸?。而且尤其缺少威廉這種可以干實(shí)事，有活力的年輕人，這一點(diǎn)是可以肯定的。但是如果說(shuō)皇帝陛下竟然會(huì)焦急到需要考驗(yàn)一個(gè)由教會(huì)冊(cè)封的伯爵到底是站在教會(huì)那邊還是貴族這邊，那也實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。

    到底是什么才促使皇帝作出這樣的決定呢？威廉苦苦的思索著。可突然間，他又想到了拉芙蕾找自己學(xué)習(xí)劍術(shù)的時(shí)候卡門長(zhǎng)老的那一番話。

    卡門為什么要讓自己幫助貴族？如果卡門是站在貴族一邊的，那么龐厄呢？他是不是也在貴族一邊。想到這里，威廉的思路豁然開(kāi)朗了。

    一定是作為下任教皇熱門人選的龐厄已經(jīng)與皇帝達(dá)成了妥協(xié)。而作為龐厄在教會(huì)中最重要的支持者，卡門長(zhǎng)老的地位當(dāng)然十分之重要。正因?yàn)槿绱耍实鄄艜?huì)如此看中自己這個(gè)伯爵，才會(huì)將接受考驗(yàn)的機(jī)會(huì)交給自己。

    他是將自己看成了連接教會(huì)與皇室之間脆弱關(guān)系的紐帶！

    至于自己為什么被封為伯爵，大概所有的人都認(rèn)為這是龐厄和卡門兩人在教會(huì)中影響力的結(jié)果，甚至連卡門和遠(yuǎn)在千里之外的旁厄本人大概都會(huì)認(rèn)為這不過(guò)是另外那兩位主祭為了籠絡(luò)卡門而特意做出的決定。

    恐怕在皇帝陛下的眼里，他對(duì)付教會(huì)最大的敵人也并不是奄奄一息的教皇，而只是另外那兩位死守著規(guī)章的主祭。想必沒(méi)有幾個(gè)人會(huì)猜到，已經(jīng)病入膏肓的教皇竟然還會(huì)神志清醒的在皇帝身邊安插間諜。

    見(jiàn)到威廉在自己的一番話之后便露出深思的模樣，皇帝再次微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“年輕人就應(yīng)該多做一點(diǎn)事情，立功機(jī)會(huì)一定會(huì)有的。對(duì)了，凱瑟琳現(xiàn)在怎么樣？”

    “她現(xiàn)在正在教會(huì)的地下囚室里受苦?！闭f(shuō)到這里，威廉的表情馬上黯然起來(lái)“她一定恨死我了?！?/br>
    “不，不，不！”皇帝的嘴里蹦出一串“不”字“她這么聰明善良的姑娘一定會(huì)理解你的行為的?！?/br>
    “我也希望是這樣。陛下。”威廉很傷感的說(shuō)“讓她受那么多的罪，是我犯下的錯(cuò)。我愿意用一生的時(shí)間去彌補(bǔ)?！?/br>
    “嗯！你有這樣的心意，她一定會(huì)原諒你的。只可惜教會(huì)不會(huì)聽(tīng)我的調(diào)遣，不然我一定把她放出來(lái)，完完整整的還給你?！被实鬯坪跻矊?duì)威廉的深情大為感動(dòng)。

    “多謝陛下厚愛(ài)?！蓖畮缀醯粝聹I來(lái)。

    “哦！歌劇要開(kāi)始了！馬尼，今天的曲目是什么？”隨著舞臺(tái)上的大幕輕輕一抖，皇帝的語(yǔ)風(fēng)也突然一轉(zhuǎn)。

    “是小丑與獵人，陛下。”

    “哦！原來(lái)是那個(gè)！呵呵，呵呵！這幕戲我才看過(guò)一遍，不過(guò)真的是很好笑。你們覺(jué)得呢？”皇帝陛下大聲的笑了起來(lái)。

    “的確，陛下?！甭?lián)盟騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)馬歇爾伯爵也忍不住大笑起來(lái)“那個(gè)小丑的確是太可笑了?！?/br>
    大幕緩緩拉開(kāi)，包廂里的六個(gè)人全部將視線集中到舞臺(tái)上。而原本嘈雜混亂的劇場(chǎng)也在這一瞬間猛然安靜下來(lái)。隨著一個(gè)高佻入云的女高音帶出的序曲，第一幕劇的演員們接連從兩邊走上了舞臺(tái)。

    在歌劇開(kāi)始之后，皇帝陛下的心思便似乎全部轉(zhuǎn)移到那優(yōu)雅而美妙的藝術(shù)上去了，即使是再與威廉談話，討論的內(nèi)容也僅限于歌劇的曲目是否得當(dāng)，或者某個(gè)演員的唱腔是否優(yōu)美。

    對(duì)歌劇一竅不通的威廉在支吾了一陣之后便不愿意繼續(xù)留在那里出丑，于是他找了個(gè)理由，在第一幕結(jié)束的時(shí)候退出了皇帝的包廂。

    菲特烈大公也緊緊跟隨著威廉的腳步走了出來(lái)。他緊趕幾步，走到與敗家子并肩的位置。

    “陛下對(duì)你今天的表現(xiàn)非常滿意?！贝蠊χ鴮?duì)敗家子說(shuō)道“當(dāng)然，最后問(wèn)你的那幾個(gè)關(guān)于歌劇的問(wèn)題除外。”

    “其實(shí)我沒(méi)做什么?！蓖t虛的回答。

    “陛下滿意的當(dāng)然不是你說(shuō)的那幾句話?！狈铺亓掖蠊H有深意的笑著“你還會(huì)不明白陛下的意思嗎？”

    “陛下的意思是讓我趕緊讓凱瑟琳從教會(huì)出來(lái)嗎？”威廉試探著問(wèn)道。

    “威廉，有些話我并不能告訴你，只能由你自己從字里行間體會(huì)陛下的心意。”菲特烈大公友善的拍了拍他的肩膀“我相信你有超人的智慧，一定能明白陛下的意思。這也是陛下給你的考驗(yàn)之一?！闭f(shuō)完之后，大公便返回皇帝的包廂。