然而話都已經(jīng)放出去，他別無(wú)它法，只能僵著脖子繼續(xù)嘴硬：“香嗎？不覺(jué)得，挺尋常的。前幾日在豐泰樓隨意點(diǎn)的一條烤羊腿，就比這香味誘人多了！”

    雖然田肅一副言之鑿鑿的樣子，但是在場(chǎng)大多數(shù)人都去過(guò)豐泰樓，也嘗過(guò)田肅口中的烤羊腿。

    烤羊腿的香味濃烈，足夠霸道，而眼前小攤上的金黃色吃食，憑借被熱油激出的雞rou香，混著各色香料，亦能牢牢抓住他們的視線。

    倘若只論吃食香氣，在這些國(guó)子學(xué)監(jiān)生看來(lái)，兩者平分秋色。

    “刺啦”一聲，坐在小攤后的孟桑又炸了一鍋香酥雞。她氣定神閑地把裹好淀粉的雞柳放入鍋中，并不斷用筷子攪拌，使少數(shù)一些粘連在一起的雞柳分開(kāi)。

    不多時(shí)，雞柳的外殼變成金黃色，撈出、撒料、抖勻，隨后被分別裝入折好的油紙包中，各自配上一根竹簽。

    孟桑抬頭，笑吟吟道：“香酥雞炸好了，諸位監(jiān)生可要嘗嘗？”

    躊躇不定的國(guó)子學(xué)、太學(xué)監(jiān)生們，鼻尖聞著香味，覷著一旁吃得起勁的葉柏，再加之方才親眼瞧見(jiàn)如何炸制，所有人都看得出這小攤很干凈，難免心動(dòng)。

    有監(jiān)生緩步上前，問(wèn)道：“一份多少銀錢？”

    孟桑搖頭，側(cè)身讓出身后標(biāo)語(yǔ)，又出示了自己的木牌證實(shí)身份，微笑道：“我們來(lái)自國(guó)子監(jiān)食堂，如何能收你們的銀錢？一人僅限一份，諸位可以自行拿取。”

    聞言，蠢蠢欲動(dòng)的眾人越發(fā)意動(dòng)，一一上前領(lǐng)油紙包，全程也算秩序井然，沒(méi)有惹出亂子。

    用竹簽子戳住雞柳往口中送，炸到酥脆的薄薄外皮一咬就破開(kāi)，里頭的雞rou嫩極，隨之爆出rou汁。多種香料磨成的撒料，既有胡椒粉獨(dú)特的嗆鼻芳香，亦有辣椒粉的辛辣，帶來(lái)絕妙滋味。

    國(guó)子學(xué)、太學(xué)的監(jiān)生出身不低，即便大多數(shù)人一口接一口，吃得很快，但儀態(tài)都挑不出錯(cuò)，很是端莊。

    而隨著一根根雞柳下肚，這些監(jiān)生的雙眸越發(fā)明亮，用完一份香酥雞后，頗有些意猶未盡。

    “未曾想過(guò)，這炸制而成的雞rou可以鮮美至此！”

    “與豐泰樓的烤羊腿的相比，顯然不遜色啊！”

    “原是我等孤陋寡聞，竟不知食堂的吃食已經(jīng)改善至此?！?/br>
    他們夸得越多，一旁田肅的臉面就越發(fā)掛不住，無(wú)比尷尬。

    偏生大話已說(shuō)出口，怎能立即打了自個(gè)兒的臉呢？

    田肅不動(dòng)聲色地咽著津液，強(qiáng)忍住對(duì)香酥雞的渴望，重重哼了一聲，粗聲粗氣道：“左右我覺(jué)得尋常，無(wú)甚好稀奇的，哪能和祥云樓、豐泰樓相比？”

    他昂著脖子，甩袖轉(zhuǎn)身：“走，咱們?nèi)ハ樵茦浅韵嫒?，今日我?qǐng)客！”

    有田肅開(kāi)口，其身后的六七個(gè)跟班即便再饞，也只能按捺下躁動(dòng)，咬牙跟著離開(kāi)。

    一行人直奔坊門而去，隨著離小攤越來(lái)越遠(yuǎn)，空中的香酥雞香味漸漸變淡，卻越發(fā)勾著人的心不放，更加覺(jué)著饞人。

    田肅面色緊繃，死命咬著后槽牙，心里頭不斷在滴血。

    這小食怎么能如此香？

    他…他也好想嘗一嘗個(gè)中滋味！

    不，田臺(tái)元你得忍住，否則真去了食堂，不得被許子津他們嘲諷？忍住！

    日頭后移，來(lái)到偏門的監(jiān)生們陸續(xù)變多，而被田肅等人拋之腦后的小食攤，周遭越發(fā)熱鬧。

    這些監(jiān)生一出偏門便看見(jiàn)了——同窗們正抓著油紙包在吃雞柳，面上盡是滿足之色。

    此景勾起了他們的好奇心，紛紛上前，眨眼間將小食攤圍了個(gè)水泄不通。

    人墻內(nèi)，孟桑不停在炸著香酥雞，好盡快分給新來(lái)的監(jiān)生。

    即便孟桑說(shuō)過(guò)“一人僅限一份”，但第一批吃完的監(jiān)生仍然不愿離開(kāi)，外表端莊，但雙眸死死盯著正被大量油泡包裹的雞柳，不漏痕跡地嗅著香味。

    這些人里，自然不乏被家中溺愛(ài)出霸道性子的，想要硬壓著孟桑多給一份。

    然而每每他們欲要上前時(shí)，站在孟桑身側(cè)的葉柏，就會(huì)抬頭冷冷看過(guò)來(lái)，顯然一副保護(hù)者的姿態(tài)。

    葉柏?zé)o須說(shuō)一個(gè)字，便已經(jīng)讓這些監(jiān)生不敢造次，只能不甘心地開(kāi)口詢問(wèn)。

    “敢問(wèn)廚娘，日后我們?nèi)绾晤I(lǐng)這吃食？”

    孟桑微笑道：“諸位監(jiān)生盡管放心，自明日起，食堂內(nèi)也會(huì)一并開(kāi)設(shè)小攤。因著是額外添的小食，自不能與朝食、暮食的分量相等，暫定每日七十份香酥雞，先到先得?！?/br>
    而其中也有一些監(jiān)生，自覺(jué)今日領(lǐng)不到第二份香酥雞，轉(zhuǎn)而盯著柱子守著的砂鍋。他們嗅著從砂鍋縫隙散出的豚rou香，心里頭好似有羽毛在撓，好奇得緊。

    “那……不知另一鍋中是何吃食？”

    孟桑正在炸制最后一鍋香酥雞，聽(tīng)了此問(wèn)，以眼神示意柱子。

    柱子會(huì)意，面上堆起笑，隔著濕布掀開(kāi)砂鍋蓋子。

    頓時(shí)，熱騰騰的白氣爭(zhēng)先恐后涌出，最終顯出里頭一塊四四方方的紅燒rou來(lái)，色如瑪瑙，豚皮有些透光，湯汁拱在周圍“咕嘟”個(gè)不停。

    瞧見(jiàn)此景的監(jiān)生們，人人露出驚嘆之色，眼中或多或少帶上垂.涎，一時(shí)訝異到說(shuō)不出話來(lái)。

    他們往日吃得金貴，竟不知豚rou也能有這般濃香！

    孟桑憋著笑，一本正經(jīng)道：“柱子，分一下?！?/br>
    “好嘞，師父！”

    柱子配合默契，從身側(cè)半高竹筐里掏出菜刀、砧板與木筷。他掀去砧板上防灰塵的兩層布，把砧板架在竹筐上頭，又從鍋中夾出唯一一塊紅燒rou，抖去多余湯汁，將之穩(wěn)妥放到砧板正中央。

    他性子機(jī)靈，腦子也靈活。雖說(shuō)還不能上灶臺(tái)試著掌勺，但切菜處理食材這些活計(jì)，已經(jīng)做得十分熟練。

    柱子左手用筷子固定住紅燒rou，右手執(zhí)菜刀，飛快將之切成條，又切成小塊，方便監(jiān)生們用竹簽子戳來(lái)吃。

    這塊rou不到兩個(gè)巴掌大小，切出來(lái)也僅有五十塊左右，而周圍的監(jiān)生們卻足足有七八十人。即便每人僅取一塊，沒(méi)多久，這些紅燒rou也被分得精光，砧板之上唯余湯汁。

    丁點(diǎn)大的rou，根本嘗不到滋味。舌尖才感受到豐.腴口感，品著豚rou醬香，然而多咀嚼幾下，這rou就沒(méi)了。

    無(wú)論是嘗到紅燒rou滋味的，還是手慢了一步、眼巴巴瞧著同窗吃rou的，這些監(jiān)生的胃口無(wú)一不被高高吊起，齊刷刷盯著柱子。

    頂著眾人虎視眈眈的目光，柱子摸著后腦勺憨笑道：“此乃今日食堂所供暮食中的一道吃食，出來(lái)得急便只帶了一塊。若是諸位監(jiān)生想嘗，眼下可去食堂，每人都能領(lǐng)一碗哩！”

    頓時(shí)，人群中生出躁動(dòng)，私語(yǔ)不休。

    “隋兄，你方才嘗過(guò)了，那豚rou可好吃？”

    “何止是好吃！這豚rou真是讓人魂?duì)繅?mèng)縈，要不今日去食堂試試？”

    “秦兄啊，我覺(jué)著就算食堂只有這一道吃食，咱們?nèi)チ艘膊惶?。?/br>
    “賢弟言之有理！”

    柱子看似憨頭憨腦，實(shí)則順風(fēng)耳高高豎著。

    一瞧出這些監(jiān)生意有所動(dòng)，他立即懊惱地拍手：“哎呀，忘記與諸位監(jiān)生說(shuō)了，這紅燒rou搶手得很，只怕再遲上兩刻，定然就沒(méi)啦！”

    一聽(tīng)這話，起意的監(jiān)生們與同窗互視一眼，頭也不回地轉(zhuǎn)身往偏門而去，直奔食堂。

    剎那間，小攤周圍又變得空蕩，唯余少數(shù)守著最后一鍋香酥雞的監(jiān)生。他們一等到香酥雞到手，就迫不及待地往回走。

    此時(shí)，尚有許多落在后頭的監(jiān)生們，陸續(xù)從偏門出來(lái)。他們看著一撥又一撥匆匆從外頭回來(lái)的同窗，有些訝然。轉(zhuǎn)眼又瞧見(jiàn)孟桑等人和那標(biāo)語(yǔ)，更為不解，頗有些摸不著頭腦。

    難道同窗們是嘗過(guò)食堂小攤的小食，于是決定轉(zhuǎn)而去食堂了？

    這些監(jiān)生出來(lái)時(shí)，香酥雞已經(jīng)分光，紅燒rou的鍋中僅余醬汁，實(shí)在無(wú)法理解為何同窗們忽然就愿意回食堂，故而沒(méi)怎么將此事放在心上，目不斜視地奔著坊內(nèi)食肆去了。

    看著這些監(jiān)生走遠(yuǎn)，葉柏疑惑問(wèn)道：“桑桑，為何你們不多帶一些出來(lái)？如此不就能給食堂攬回更多監(jiān)生了嗎？”

    孟桑給油鍋蓋上鍋蓋，沒(méi)有立即滅掉炭火，笑道：“因?yàn)槭程秘?fù)擔(dān)不過(guò)來(lái)呀！”

    “如今食堂里的雜役們習(xí)慣了每日應(yīng)對(duì)二百多名監(jiān)生，如若我一下子吸引了四五百人過(guò)去，只怕他們會(huì)手忙腳亂。與其出了各種錯(cuò)亂惹監(jiān)生不快，還不若每日慢慢往上增數(shù)目，漸漸適應(yīng)?！?/br>
    “再者，只要他們親自見(jiàn)過(guò)紅燒rou，聞過(guò)這種誘人香氣，那么給出來(lái)的越少，就越能讓吃不到的人心里癢癢。倘若此時(shí)旁邊還有品嘗過(guò)的監(jiān)生，不斷描述個(gè)中美妙滋味，那他們必然會(huì)更愿意回食堂，好好解個(gè)饞勁兒?！?/br>
    葉柏一向是旁人眼中的小神童，眼下也是聽(tīng)到一愣一愣的。

    桑桑真是太“jian詐”了！

    葉柏瞅著柱子將小攤收拾得整整齊齊，唯有孟桑跟前的爐子和油鍋沒(méi)動(dòng)，一時(shí)有些茫然。

    是……還有什么事？

    孟桑看了眼天色，環(huán)顧四周沒(méi)瞧見(jiàn)杜昉和謝青章的身影，只當(dāng)是對(duì)方有事耽擱了。

    雖只見(jiàn)了幾面，但孟桑能看出謝青章是個(gè)言出必行之人，可靠得很。

    現(xiàn)今還未來(lái)，想必是被什么事耽擱了，再等等便是。

    左右干坐著無(wú)趣，孟桑起身活絡(luò)筋骨，毫不顧忌儀態(tài)地伸展四肢，隨口問(wèn)葉柏：“對(duì)了，阿柏，你出身也不低，緣何這般欽慕謝司業(yè)？”

    聽(tīng)到此問(wèn)，葉柏立馬將方才心中疑惑悉數(shù)丟開(kāi)，雙手負(fù)在身后，一本正經(jīng)地給孟桑說(shuō)起《謝司業(yè)的輝煌二三事》。

    葉柏前半段那些夸相貌、性格之類的話，孟桑雖然覺(jué)著對(duì)方說(shuō)得也挺對(duì)，但并未有什么實(shí)感?？傻鹊饺~柏夸贊“謝司業(yè)不靠門蔭，參加科舉，且主動(dòng)提議糊名，是堂堂正正的少年進(jìn)士”時(shí)，孟桑倒是油然生出欽佩了。

    無(wú)他，門蔭于本朝官員子弟而言，是最為快捷舒適的入朝途徑。而參與科舉的學(xué)子，即便考上了進(jìn)士，還要面臨漫長(zhǎng)的待選，為官之路很是不易。

    如此大趨勢(shì)下，這位謝司業(yè)還能毅然決然以科舉取士，確實(shí)有幾分風(fēng)骨。

    忽而，有一道包含笑意的聲音傳來(lái)。

    “修遠(yuǎn)啊，原來(lái)你這般受葉相公家的小郎君喜愛(ài)？聽(tīng)聽(tīng)這夸贊之詞，嘖嘖，老叟我替你臉熱?！?/br>
    孟桑循聲望去，就瞧見(jiàn)謝青章手里拎著食盒，正與一位老叟從偏門出來(lái)。她稍稍揚(yáng)眉，一眼認(rèn)出老叟正是不久前深夜來(lái)到食堂，品嘗過(guò)賽螃蟹的沈博士。

    一旁的葉柏見(jiàn)了謝青章，先是一喜，旋即就察覺(jué)自己一番天花亂墜的夸贊，盡數(shù)被正主兒聽(tīng)見(jiàn)了！

    他一張白凈小臉陡然漲得通紅，頗有些無(wú)地自容，手腳都不知道往哪兒放。

    孟桑瞥了一眼臉紅的葉柏，憋住笑，上前見(jiàn)禮：“見(jiàn)過(guò)謝司業(yè)、沈博士。”

    此言一出，謝青章一愣，不由自主望向身側(cè)，沈道抿出一抹尷尬又得體的笑來(lái)，而柱子與葉柏趕忙行禮時(shí)，不約而同地小聲提點(diǎn)。

    “師父/桑桑，此乃沈祭酒！”

    孟桑也愣住了：“可上回不是……”

    話說(shuō)到一半，孟桑依稀記起當(dāng)時(shí)情形，好像當(dāng)時(shí)是她先入為主以為對(duì)方是哪一學(xué)的博士？

    她終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，尷尬地笑了兩聲，連忙致歉。

    此時(shí)，沈道二人也走到了小攤前。

    沈道擺了擺手，沒(méi)放在心上，儒雅道：“彼時(shí)老叟也未曾道明身份，并非是你的過(guò)錯(cuò)?！?/br>
    他好奇地看著蓋得嚴(yán)實(shí)的油鍋，笑道：“不知孟女郎今日做了什么美味吃食？”

    見(jiàn)對(duì)方既然不計(jì)較，孟桑坦然許多，坐下干活：“是一道名為香酥雞的小食?！?/br>
    在孟桑炸雞柳時(shí)，葉柏難得顯露局促神態(tài)，又想跟謝青章說(shuō)話，又有些臉熱于方才那一大頓夸贊。

    謝青章眼中閃過(guò)笑意，將食盒遞給從正門趕來(lái)的杜昉后，半蹲下來(lái)，與葉柏視線齊平。

    他溫聲問(wèn)道：“中秋時(shí)去葉相公故居拜訪，未曾見(jiàn)到葉監(jiān)生，不知身子可好些了？”