聞言，杜昉連忙告饒：“阿郎莫怪，仆知錯(cuò)?！?/br>
    “嗯?！敝x青章應(yīng)了一聲，手里拽著韁繩。

    不多時(shí)，兩人來(lái)到葉相故居，一前一后翻身下馬。

    杜昉上前拍門(mén)。

    閽人開(kāi)了門(mén)，一眼認(rèn)出謝青章二人，連忙上前迎兩人，一邊讓仆役去內(nèi)院通報(bào)，一邊接過(guò)杜昉手中的補(bǔ)品。

    馬匹交予杜昉和府中仆役帶下去，謝青章由閽人領(lǐng)著往里頭走。

    葉相故居實(shí)則不大，滿(mǎn)打滿(mǎn)算是大三進(jìn)的民宅。由大門(mén)步入，一路可見(jiàn)這宅子的布置很是雅致，石燈籠、矮植、高高低低的各色樹(shù)木，樸素淡雅。

    這兒前院不同于長(zhǎng)安城大多數(shù)人家中規(guī)中矩的布局。里頭設(shè)一處小池子、幾棵垂楊柳、多種四季常青的綠植，錯(cuò)落有致、生機(jī)勃勃。而三面無(wú)墻的正堂設(shè)于桂花樹(shù)旁邊，人坐在其中，可享清風(fēng)拂面。

    因著內(nèi)院種了一棵百年桂樹(shù)，眼下這個(gè)時(shí)節(jié)，哪怕坐在前院正堂中，依舊能聞見(jiàn)馥郁桂花香。

    謝青章來(lái)過(guò)許多次這處故居，他由閽人迎著，入正堂中坐下。

    坐定，謝青章問(wèn)：“葉相公可好些了？”

    閽人恭敬回道：“好了許多，今日能起身了，還交代庖屋做桂花蓮藕與茼蒿豆腐湯?！?/br>
    聞言，謝青章心下一頓。

    似乎阿娘昨日交代的那些食材，剛好也能做這兩道吃食？

    人已帶到，閽人叉手退下。幾乎是前后腳的工夫，已有仆役呈上清茶。

    謝青章抿了一口，潤(rùn)了潤(rùn)唇。他聞著院中桂花香，也不知怎得，就憶起那位孟廚娘頭回來(lái)長(zhǎng)公主府上時(shí)惦記桂花的“饞”樣。

    他唇邊不自覺(jué)勾起，忽而又壓平。

    百年桂樹(shù)……

    孟廚娘尋親……

    這幾日來(lái)，他派出去的人手陸陸續(xù)續(xù)回來(lái)。人人回稟，未曾查到那些裴姓官員府上有符合年歲的女子。

    謝青章目光沉沉，擱下茶盞。

    一般而言，他這樣細(xì)致地查上一遍，絕不會(huì)出錯(cuò)。思來(lái)想去，便只有一個(gè)緣由——“裴卿卿”這個(gè)名字不對(duì)。

    不知是姓氏，還是名，其中至少有一個(gè)出了錯(cuò)。

    那這個(gè)裴姓，究竟是孟廚娘的阿娘隨意擇的，還是……隨了她外家的姓？

    正在謝青章默默思索時(shí)，宅子主人之一從內(nèi)院出來(lái)。

    竟是葉柏。

    眼下的葉柏比之在國(guó)子監(jiān)時(shí)，瞧上去要沒(méi)什么生氣。

    半大一小郎君，一舉一動(dòng)仿佛都要合乎禮節(jié)，穿著裝扮也是規(guī)規(guī)矩矩。就如同這位七歲孩童早早被套入了什么模子里，半分天真稚氣都無(wú)，丁點(diǎn)不似在孟桑面前的機(jī)靈樣兒。

    葉柏緩步走進(jìn)，一絲不茍地叉手行禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)謝司業(yè)。我家阿翁得知謝司業(yè)來(lái)了，請(qǐng)您入內(nèi)相見(jiàn)?！?/br>
    謝青章蹙了下眉，旋即面色如常：“煩請(qǐng)葉小郎君引路?！?/br>
    葉柏再行禮，緩聲道：“請(qǐng)。”

    兩人往內(nèi)院走時(shí)，周邊沒(méi)有雜役跟著。

    謝青章不動(dòng)聲色地掃了一眼四周，目視前方，嘴唇微動(dòng)：“葉小郎君歸家，吃著可還習(xí)慣？”

    此言一出，方才還能維持端方的葉柏面露菜色，幅度極小地?fù)u了搖頭。

    由儉入奢易，由奢入儉難?。?/br>
    倘若他不曾嘗過(guò)桑桑的手藝，倒還能忍受家中庖屋呈上的吃食?？扇缃袼纳囝^早就被桑桑養(yǎng)刁，每每在家用吃食，那真是……

    寡淡如水，味同嚼蠟！

    謝青章眼底閃過(guò)一絲笑意，又輕聲道：“還有九日，就回監(jiān)中了?！?/br>
    葉柏黯淡的圓眼立馬亮了，也學(xué)著謝青章目不斜視的模樣，偷偷摸摸“嗯”了一聲。

    一大一小往內(nèi)院而去，葉柏引著謝青章繞過(guò)內(nèi)堂、于桂花樹(shù)下走過(guò)，一路行至正房。

    葉柏叉手行禮：“阿翁與謝司業(yè)會(huì)面，學(xué)生便先退下了?！?/br>
    謝青章頷首，拾階而上，同時(shí)暗自疑惑。

    葉相宿在故居之時(shí)，向來(lái)是住在東廂，而正屋與西廂從未打開(kāi)過(guò)，屋門(mén)一直緊緊合著。

    緣何今日，葉相忽然打開(kāi)了正屋，甚至不顧身體抱恙，也要來(lái)這兒？

    謝青章行至門(mén)前，斂去眼中疑惑，叉手行禮，正聲道：“修遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)葉相?！?/br>
    “進(jìn)來(lái)吧。”一道沉穩(wěn)的老叟聲音傳來(lái)，聽(tīng)著有些微啞。

    得了應(yīng)允，謝青章挺直腰板，緩步踏入正屋。

    屋內(nèi)一切擺設(shè)并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各色家當(dāng)擺設(shè)，顯然是二十多年前的樣式。

    謝青章沒(méi)有多看，尋到了一位披著衣衫的白發(fā)老叟。

    老叟循聲側(cè)頭看來(lái)，哪怕是染了風(fēng)寒，一雙丹鳳眼依舊銳利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五官繃得很緊，額頭、眼角等處布著或深或淺的皺紋，散著nongnong的高位者氣息，讓人不敢直視。

    正是當(dāng)朝尚書(shū)左仆射，葉懷信。

    葉懷信只往謝青章這兒看了一眼，旋即又收回視線(xiàn)，繼續(xù)望著他的正前方，淡道：“就知道你今日會(huì)來(lái)，過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    聞言，謝青章平靜道：“未見(jiàn)您身子好轉(zhuǎn)，修遠(yuǎn)難以心安?！?/br>
    葉懷信不輕不重地“嗯”了一聲，對(duì)此事不再多說(shuō)什么，只定神瞧著正前方。

    對(duì)方不開(kāi)口，謝青章便也就規(guī)矩立于他后方，順著葉懷信的視線(xiàn)望去。

    只見(jiàn)正前方的墻上掛著一幅幅書(shū)畫(huà)，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，幾乎占據(jù)了整面白墻。

    掛著的數(shù)張畫(huà)里，或是繪著靈動(dòng)女娃，或是展現(xiàn)秀麗山水，各有各的不同。而那些字，明顯是分別出自?xún)扇酥郑徽吖P勢(shì)溫和，一者筆鋒凌厲，但兩者暗藏的古樸之氣，卻是一脈相承。

    看著那一幅幅的字，謝青章倏地?cái)Q眉。

    怎么覺(jué)著，他近日曾見(jiàn)過(guò)與之類(lèi)似的筆跡？

    “這是拙荊與小女的字畫(huà)，”葉懷信忽然沒(méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)了一句，口吻中涵蓋無(wú)數(shù)復(fù)雜情緒。

    謝青章仍盯著那幾幅字在看，只覺(jué)得自己好似抓到了什么關(guān)鍵之處，卻還找不到一個(gè)可以撬動(dòng)的口子。

    而在他聽(tīng)見(jiàn)葉懷信提及字畫(huà)的主人時(shí)，忽而一起曾聽(tīng)過(guò)有關(guān)葉相夫人與葉家女郎的傳聞。

    葉相夫人原為工部侍郎的獨(dú)女，嫁與當(dāng)時(shí)高中進(jìn)士的葉懷信后，兩人也算琴瑟和諧。沒(méi)多久，就生了一位嬌俏可愛(ài)的女郎。

    后來(lái)，葉相夫人因難產(chǎn)而亡，而葉女郎自十多年前就沒(méi)了音信，不曉得是遠(yuǎn)嫁外地，還是香消玉殞?？偠灾?，朝廷上下因顧及葉相，不大敢對(duì)其家事多置喙。

    而謝青章當(dāng)年也不過(guò)一二歲的孩童，所知曉的這些，還是長(zhǎng)大后，無(wú)意間從一些只言片語(yǔ)中聽(tīng)來(lái)的。

    且慢。

    謝青章目光一凝，眉頭越擰越緊，視線(xiàn)陡然定在其中一幅字畫(huà)的落款上。

    那處寫(xiě)了一個(gè)極為張揚(yáng)的“卿”字。

    剎那間，謝青章腦海中的迷霧消散得無(wú)影無(wú)蹤，靈臺(tái)一片清明，雙眼微微睜大，終于后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)一樁事。

    如若他沒(méi)記錯(cuò)，葉相夫人應(yīng)是姓……

    “裴”。

    裴卿卿？葉卿卿。

    而面前這些字跡……他曾在姜記食肆墻上的一排木牌子見(jiàn)過(guò)，亦于上一回用暖鍋時(shí)附帶的紙單上看到類(lèi)似字跡。

    孟女郎的字跡，是與葉相夫人、葉女郎如出一轍的古拙大氣。只是比之后兩者，她的筆鋒中靈動(dòng)秀麗更為引人注目。

    換言之，她要尋的阿翁，恐怕就是面前的葉相！

    知道此事極為要緊，謝青章不敢貿(mào)然作為。

    他微微瞇眼，悄悄呼出一口郁氣，再?gòu)?qiáng)行壓下心中震驚、驚訝等各種復(fù)雜情緒，定了定神。

    謝青章半垂下眼簾，穩(wěn)住聲線(xiàn)，溫聲道：“修遠(yuǎn)心中有一疑惑，著實(shí)難解，但又恐冒犯了您……”

    葉懷信瞥了一眼過(guò)來(lái)，淡聲道：“是想問(wèn)我那女兒身在何方？”

    他的目光，如同最鋒利的刀刃，伴有沉甸甸的壓迫感：“修遠(yuǎn)，你往日并不愛(ài)探聽(tīng)旁人私事，緣何今日變了性子？”

    聞言，謝青章立即叉手：“修遠(yuǎn)知錯(cuò)。”

    葉懷信目光沉沉，誰(shuí)也瞧不出他究竟在想什么。他盯著謝青章看了片刻，隨后才轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    “她與我斷了關(guān)系，托人改成拙荊的姓氏，離開(kāi)長(zhǎng)安后再無(wú)音訊傳來(lái)?！?/br>
    “路是她選的，生死便與我無(wú)關(guān)。”

    葉懷信說(shuō)這兩句話(huà)時(shí)，口吻極為生硬，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，堅(jiān)定又決絕。

    因著偶然尋到了要找的人，即便沉穩(wěn)如謝青章，胸膛亦忍不住升騰出的一腔熱意。然而這種激動(dòng)與興奮，瞬間被葉懷信用一桶摻著冰渣子的涼水澆醒。

    謝青章陡然冷靜下來(lái)，抿了抿唇，沒(méi)有多言。

    從這話(huà)聽(tīng)來(lái)，葉相公對(duì)于葉女郎的態(tài)度不明。如若他眼下就把孟女郎尋阿翁一事全盤(pán)托出，只怕之后所發(fā)生的事會(huì)超出所有人的掌控。

    他沒(méi)有這個(gè)權(quán)利，來(lái)替孟女郎做任何決定。

    想通其中關(guān)竅，謝青章再?zèng)]有做出任何貿(mào)然舉動(dòng)，陪著葉懷信又無(wú)聲站了一會(huì)兒。他掐著時(shí)辰，等到一炷香工夫到了，就規(guī)規(guī)矩矩地勸葉懷信回東廂房休息。

    他的耐心和克制力好到超出常人，甚至勸動(dòng)葉懷信回東廂房后，還神色如常地陪著對(duì)方清談了一會(huì)兒朝事，最后見(jiàn)葉懷信露出疲憊之色，方才順理成章地告辭。

    離開(kāi)東廂房時(shí)，謝青章回首看了一眼暮氣沉沉的屋內(nèi)，眼底閃過(guò)復(fù)雜情緒，隨后邁著不快不慢的步伐離開(kāi)。

    直等到杜昉牽來(lái)兩人的馬，且葉宅的大門(mén)緊緊合上，謝青章這才長(zhǎng)舒一口氣，利落地翻身上馬。

    “去務(wù)本坊?！?/br>
    杜昉訝異，趕忙跟上，同時(shí)不忘問(wèn)一句：“阿郎，咱們回國(guó)子監(jiān)作甚？不應(yīng)是出城去接殿下？”

    謝青章緊抓著韁繩，對(duì)這些疑問(wèn)置若罔聞，只反問(wèn)：“你可知孟廚娘家住何處？”

    “孟廚娘？”杜昉愣神，下意識(shí)點(diǎn)頭，“知道啊，九月初一就是我送她回去的。她家來(lái)著國(guó)子監(jiān)后門(mén)不遠(yuǎn)，幾步路的工夫……哎！”

    “阿郎！等等我！”

    “閉嘴！跟上來(lái)指路！”謝青章冷淡的嗓音中難得添了些急促。