正說(shuō)著，圣人從一側(cè)來(lái)了此處，自個(gè)兒先無(wú)奈笑了：“朕就曉得要被你笑！”

    謝青章二人欲要起來(lái)見(jiàn)禮，卻被圣人攔下：“自家人，沒(méi)那么多禮數(shù)?！?/br>
    眾人重新排了位次，謝青章起身站到一旁。

    圣人溫和地看過(guò)來(lái)：“修遠(yuǎn)今年仍不下場(chǎng)？”

    未等謝青章答復(fù)，昭寧長(zhǎng)公主嗤笑道：“阿兄是想讓章兒下去，幫你掙個(gè)臉面罷？”

    圣人睨了她一眼，好氣又好笑：“昭寧，倘若有一日你能管住這張嘴，朕也能多舒坦片刻?！?/br>
    他又望向謝青章，目露慈愛(ài)之意：“修遠(yuǎn)當(dāng)真不試試？”

    一旁，昭寧長(zhǎng)公主閑閑插話：“圣上想讓章兒下場(chǎng)給您掙臉面，好歹給些額外彩頭？”

    “成！自然不能白使喚朕的外甥，”圣人拿自家親妹沒(méi)法子，搖搖頭，沖著謝青章笑，“你只管下場(chǎng)，朕私庫(kù)里的寶貝任你挑。修遠(yuǎn)以為如何？”

    謝青章本想直接應(yīng)下且拒了彩頭，但在余光掃過(guò)階下布置的菊花后，他忽然頓住。

    昨日在城外亭邊吃烤魚，回凈光寺的路上，有女郎隨口說(shuō)過(guò)一句“沒(méi)尋著好菊花，做出來(lái)的菊花糕總覺(jué)得缺點(diǎn)什么”，之后更是長(zhǎng)吁短嘆，極為遺憾。

    謝青章收回視線，唇角翹了翹，叉手恭聲道：“喏。”

    圣人大喜，忙讓身邊石將軍下去安排。

    待到謝青章下場(chǎng)之時(shí)，大多數(shù)的官員都已射完領(lǐng)了賞。他們瞧見(jiàn)謝青章站定在射箭處，議論紛紛。

    “這位昭寧長(zhǎng)公主獨(dú)子，與駙馬都是文人出身，不是一貫不下場(chǎng)嗎？”

    “稀奇，今日這是怎么了？”

    “一人十支箭，不曉得謝司業(yè)能獲幾支……”

    就在眾人低聲議論之時(shí)，謝青章已經(jīng)拿起弓箭，而一旁的樂(lè)人也奏起《貍首》。

    謝青章手指緊扣著弓弦，雙眸微微瞇起，聚精會(huì)神地盯著九十步外的鹿侯，屏住呼吸。

    而觀禮看臺(tái)之上，昭寧長(zhǎng)公主情不自禁地坐直，鳳眸眨也不眨地鎖在自家兒子身上。一旁的圣人，上半身向前微傾，關(guān)注著場(chǎng)上所有變化。

    樂(lè)曲第一節(jié) 將落，謝青章瞄準(zhǔn)不遠(yuǎn)處箭靶，唇角勾起一瞬，纖長(zhǎng)手指松開(kāi)。

    “咻——”

    羽箭離弦，以萬(wàn)夫莫敵之勢(shì)沖向靶心，將之狠狠扎透！

    “好！”看臺(tái)之上，圣人忍不住撫掌贊嘆，踏踏實(shí)實(shí)地坐回去。

    自家兒子爭(zhēng)氣，昭寧長(zhǎng)公主自然也歡心，打趣：“阿兄今年能安心賞菊了。”

    圣人眉目舒展，笑道：“朕今年讓底下人尋來(lái)許多上好菊花，想著過(guò)幾日擺一個(gè)菊花宴，君臣共賞！”

    而場(chǎng)下，樂(lè)曲聲不停，每奏到新的一節(jié)，謝青章手中的箭支便會(huì)應(yīng)聲而出，與之相和，連發(fā)十箭方止。

    有千牛衛(wèi)上前查看鹿侯，身軀一震，高聲唱和：“十箭皆獲——”

    射中靶心方為獲，換言之，謝青章適才射出的十箭，每一箭都正中靶心！

    觀禮席上的圣人喜色外露，望著朝此處而來(lái)的自家外甥，得意道：“外甥肖舅！”

    一旁的昭寧長(zhǎng)公主抽了抽嘴角。

    阿兄忒不要臉！

    她懶得搭理，笑盈盈地瞧著已經(jīng)站定的謝青章。

    哎呀，雖然這渾小子有些不解風(fēng).情、不懂風(fēng).月，但多少算是文武雙全，很給她這個(gè)當(dāng)阿娘的漲面子。

    圣人龍心大悅，爽快道：“修遠(yuǎn)想要什么彩頭，盡管提，阿舅都會(huì)滿足！”

    謝青章一絲不茍地叉手，恭聲道：“臣斗膽，請(qǐng)圣上賜下宮中盛開(kāi)最熱烈、品相最佳的二十盆菊花?！?/br>
    剛剛還在惦記要辦賞菊宴的圣人，笑意凝固在嘴角，試探開(kāi)口：“阿舅記得你不愛(ài)花草，今日這是忽然喜愛(ài)上菊花了？”

    謝青章坦然道：“用來(lái)入菜?！?/br>
    一聽(tīng)這話，昭寧長(zhǎng)公主的眼睛倏地亮了，當(dāng)機(jī)立斷道：“圣上金口玉言，章兒，快謝過(guò)賞賜！”

    此言一出，圣人一顆心哇涼哇涼的。

    務(wù)本坊，孟宅。

    孟桑一身輕便胡服，靈巧地攀在銀杏樹(shù)上，用半長(zhǎng)竹竿精準(zhǔn)敲擊結(jié)果處，試圖將變黃的銀杏果打下去。

    一顆顆銀杏果往下落，散著一種獨(dú)特的味道，而底下的柱子顧不得這些，緊緊盯著孟桑，生怕她摔下來(lái)。

    每當(dāng)孟桑有什么動(dòng)作，柱子就緊張兮兮的：“師父小心些！”

    孟桑渾不在意，得意道：“我從小就跟著耶娘往山里去，什么高高低低的樹(shù)沒(méi)爬過(guò)？放心，不會(huì)有事?！?/br>
    “你且繼續(xù)說(shuō)往姜家送東西的事！”

    “唉，成吧，”柱子無(wú)可奈何，仍盯著孟桑不放，口中不停，“您讓送去的新衣、補(bǔ)品、重陽(yáng)糕點(diǎn)等等，都已穩(wěn)妥交給了姜家阿翁。一并也說(shuō)了，咱們已在坊內(nèi)藥鋪墊了五兩銀子。日后若他有個(gè)小病小痛的無(wú)須忍著，只管去看診取藥?！?/br>
    柱子笑嘻嘻道：“姜阿翁原本推辭再三，但徒弟嘴皮子厲害，軟硬兼施，最終還是讓老人家收下了?！?/br>
    聽(tīng)到事情辦妥，孟桑笑了：“如此便好。”

    八月中旬，她頭一回去昭寧長(zhǎng)公主府上做活。當(dāng)時(shí)姜老頭歇了補(bǔ)給她四兩銀子的心思，但余下應(yīng)得的酬金卻一分沒(méi)拿，死活不要。

    孟桑一直記掛著這事，不想拿走人家應(yīng)得的銀錢，又不愿這錢落在朱氏手中，便折中想了這么個(gè)法子。十兩銀子，一部分拿來(lái)購(gòu)置吃穿所用，剩下的壓在宣陽(yáng)坊一家名聲極好的百年藥鋪，也總算是將酬金還給了人家。

    柱子似是想起什么，又道：“對(duì)了，我離去時(shí)聽(tīng)見(jiàn)鄰里說(shuō)姜家小娘子下月成婚?！?/br>
    “素素與劉二郎成婚？”孟桑揚(yáng)眉，莞爾一笑，“確實(shí)快到日子了?！?/br>
    聞言，柱子卻有些躊躇：“當(dāng)時(shí)姜家阿翁立馬有些緊張，隨后就讓我給您捎句話。大抵意思是，下月姜家小娘子成婚，家中忙亂，便不請(qǐng)您去吃酒了?！?/br>
    孟桑笑意一滯，默默將眼前枝丫上的果子打落，最后嘆了聲氣：“嗯，我曉得了?！?/br>
    “屆時(shí)你再多跑一趟，將我備下的賀禮送去。往后……怕是也無(wú)須你和阿蘭再去姜記食肆帶信了。”

    人情債最是難還。

    如今她能做的都做了，也全了所有應(yīng)盡的禮數(shù)。

    至于究竟要不要再來(lái)往……姜老頭話里的意思很容易聽(tīng)懂，她日后自然會(huì)保持距離，不再打擾。

    就在這時(shí)，忽然有拍門聲傳來(lái)。

    “孟女郎可在家？”

    孟桑一怔，聽(tīng)著像是杜昉的嗓音？

    她將竹竿扔給守在樹(shù)下的柱子，三兩下的工夫就下了樹(shù)，快步走向前院。

    從內(nèi)拉開(kāi)大門，便瞧見(jiàn)謝青章主仆二人正站在宅子外頭，兩人身后還跟著一輛馬車以及那匹名為踏雪的漂亮馬兒。

    而孟桑的視線忍不住往謝青章身上瞄，無(wú)他，實(shí)乃美色.誘人。

    眼前的謝青章身著緋衣官袍，顏色鮮艷，卻越發(fā)襯得本人面容如竹如玉，削去三分平日冷淡，增添一抹年輕郎君的俊秀。

    他抬眸，與孟桑的視線對(duì)上，眉目柔和許多，眼底也漾上一絲笑意，活像是高嶺尖峰上的皚皚白雪化成了春日第一股細(xì)流。

    孟桑一飽眼福，淺笑見(jiàn)禮：“姨母說(shuō)過(guò)會(huì)讓人送東西過(guò)來(lái)，我本以為會(huì)是府上仆役婢子，萬(wàn)萬(wàn)想不到是你們主仆親自上門?！?/br>
    謝青章頷首，很有君子文人之風(fēng)：“今日恰好得空?！?/br>
    他與孟桑往里走，而一旁的杜昉任勞任怨地留下，連著柱子一同，哼哧哼哧往宅子里頭搬東西。

    阿郎慣會(huì)唬人，他今日哪里得閑？

    一大早進(jìn)宮參與射禮，忙碌半天才出宮。等親自送了殿下回府，取了殿下要送來(lái)的東西，隨后就馬不停蹄帶著菊花往務(wù)本坊來(lái)。

    連他這個(gè)跟在后頭的侍從，都覺(jué)著喘不過(guò)氣！

    孟桑領(lǐng)著謝青章入內(nèi)院門時(shí)，余光掃見(jiàn)杜昉搬進(jìn)前院的各色菊花，詫異道：“菊花也是姨母要送來(lái)的嗎？昨日未曾聽(tīng)她說(shuō)啊……”

    謝青章神色如常：“今日圣人賜群臣大射，我得了這些菊花作為賞賜。與阿娘商議了下，放在府中也無(wú)用，不若拿來(lái)給你入菜做糕點(diǎn)。”

    聞言，孟桑蹙眉，糾結(jié)道：“這些菊花的品相瞧著也太漂亮了些，想來(lái)不是凡品，入菜可惜了。”

    “無(wú)論供人賞玩，還是拿來(lái)做吃食，都各有樂(lè)趣，”謝青章十分坦然，進(jìn)退有度，“不過(guò)若是桑娘心疼，也可養(yǎng)在家中?！?/br>
    孟?；匚读艘幌戮栈ǜ獾娘L(fēng)味，當(dāng)即決定把最名貴的菊花拿來(lái)賞玩，將次一些的菊花揪了做花糕。

    她笑了：“也成，那等我花糕做好，去府上時(shí)給你和姨母都帶一些，共賞美味，權(quán)當(dāng)謝禮?！?/br>
    謝青章矜持地頷首：“那便卻之不恭了?！?/br>
    兩人說(shuō)笑著往里走，言語(yǔ)間不算親昵，但顯然比之先前親近許多。

    甫一步入內(nèi)院，謝青章就看見(jiàn)了滿地樹(shù)葉和果子，一時(shí)怔住。

    站在一旁的孟桑不好意思地笑笑：“趁著這些日子有空暇，在打圣果樹(shù)的果子呢。這玩意兒不能久放，等它熟透了落在地上，再被踩爛……那味道可太熏人了?！?/br>
    謝青章頓了下，淡聲問(wèn)：“要搭把手嗎？”

    孟桑愣了愣，在心底飛快算了下有幫手能省下的工夫，隨后憋出一個(gè)得體的笑：“我做了些重陽(yáng)糕，不若當(dāng)酬勞？”

    “好?！敝x青章眼中閃過(guò)一絲笑意。

    這時(shí)，杜昉從外頭搬來(lái)一個(gè)大箱子，微微喘著氣道：“孟女郎，這銀錢箱子擱哪兒？”

    昨日在凈光寺，昭寧長(zhǎng)公主與孟桑商量過(guò)如何處理裴家家產(chǎn)。

    按照昭寧長(zhǎng)公主的意思，既然孟桑來(lái)了京中，合該將這些都物歸原主。

    而孟桑卻覺(jué)著，她如今肯定也守不住這些財(cái)物產(chǎn)業(yè)，不若還是放在長(zhǎng)公主手里。如此一來(lái)，不僅不怕賊惦記，還能直接用在去大漠尋人一事上。

    最終兩人定下的是，長(zhǎng)公主先送一千兩銀子與賬簿過(guò)來(lái)，若是孟桑缺銀子，可再直接找她取。等到尋人一事塵埃落定，屆時(shí)再論裴家家產(chǎn)的歸處。

    孟桑想了想：“放在西廂房吧?！?/br>
    杜昉熱情道：“哎，這就給您搬過(guò)去。”

    院中僅一棵銀杏樹(shù)，孟桑忙活半天，已經(jīng)打下了大半的果子。既然眼下又來(lái)兩位幫手，她便想著今日一口氣將這些果子都打下，給日后省點(diǎn)事。

    拿定主意的孟桑走到銀杏樹(shù)旁，三兩下就爬到樹(shù)上，伴著杜昉從嗓子眼里冒出的驚呼聲，她朝著樹(shù)下的謝青章伸手：“將那根竹竿給我?！?/br>
    謝青章怔了一瞬，掩去眼中的驚訝，將孟桑所需的竹竿遞上去。

    “多謝！”孟桑眉眼彎彎，繼續(xù)打白果。

    直至樹(shù)上白果悉數(shù)被打落到地上，又被眾人一一撿進(jìn)竹筐，這活才算干完。

    白果此物內(nèi)含毒性，哪怕是炒熟了也不好多食。如若是煲湯、烤著吃等，成人一日所食用的數(shù)目最好不超過(guò)十粒，幼童則更少。