孟桑不解，挑眉作詢問(wèn)狀。而謝青章隱隱感到有哪里不太對(duì)勁，沒(méi)來(lái)由地感受到一絲緊張和壓迫感。

    臨到了兩人面前，葉柏才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己有些沖動(dòng)，容易打草驚蛇。于是，小郎君清了清嗓子，神色如常地問(wèn)：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市?！?/br>
    聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買衣裳，隨后要與謝司業(yè)去茶肆，恐怕沒(méi)法再與你去西市……”

    話音未落，葉柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無(wú)妨，只要能和桑桑呆在一處，一起去茶肆也是可以的?！?/br>
    哼，絕對(duì)不能讓桑桑和謝司業(yè)單獨(dú)呆在一處！

    此言一出，孟桑瞇了瞇眼，心思一轉(zhuǎn)便猜出小表弟的心思。頓時(shí)，她只覺(jué)得好氣又好笑，揚(yáng)起聲調(diào)喚了一聲“阿柏”。

    無(wú)須再多言，葉柏就聽(tīng)出孟桑的言下之意。他一邊后悔自己將意思表露得太清楚，一邊飛快想著如何補(bǔ)救。

    葉柏的大眼睛眨啊眨，索性以退為進(jìn)，拉長(zhǎng)語(yǔ)調(diào)，失落道：“哦……”

    孟桑面上掛起假笑：“不是說(shuō)今日是葉侍郎來(lái)接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是。”

    葉柏皺起鼻子，不情不愿地“嗯”了一聲，與二人告別，一步三回頭地離開(kāi)了此處。

    而站在一旁的謝青章，原本見(jiàn)到葉柏沖過(guò)來(lái)，胸膛里的一抔熱血幾乎都涼了個(gè)徹底，只覺(jué)得茫然又委屈。而如今望見(jiàn)局面扭轉(zhuǎn)之后，他心中又生出期待和歡喜。

    孟桑看著葉柏的身影消失在院門，謹(jǐn)慎地掃視四周一圈，然后才朝著謝青章露出矜持的笑：“我待會(huì)兒還有事，就不多說(shuō)了。我們……”

    “明日見(jiàn)。”

    俏麗小娘子最后這三個(gè)字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來(lái)，直將謝青章砸得有些暈乎。

    他憑著以往的穩(wěn)重，竭力壓下了種種情緒，強(qiáng)裝淡定地應(yīng)了一聲“好”，然后往旁邊飲子柜面走去，從容地排在了監(jiān)生隊(duì)伍的最末端。

    孟?？粗ヅ抨?duì)，當(dāng)即有些發(fā)懵。

    長(zhǎng)公主府中難道還會(huì)缺了奶茶或果茶？謝青章何必在國(guó)子監(jiān)排長(zhǎng)隊(duì)買了再帶回去……

    心思一轉(zhuǎn)，孟桑眼尖地瞧見(jiàn)年輕郎君發(fā)紅的耳廓，頓時(shí)了然，掩著嘴巴，很是促狹地笑了。

    原來(lái)，謝郎君外表的淡然都是裝的??！

    對(duì)此，孟桑嘖嘖稱奇，心里頭的扭捏和不自在于一瞬間煙消云散。她多瞥了幾眼，不欲挑明郎君的心思，只笑嘻嘻地背過(guò)雙手，快步走入后廚。

    孟桑先在后廚內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，看了下柱子、紀(jì)廚子等人手上的活計(jì)。確認(rèn)出不了什么差錯(cuò)，細(xì)致提點(diǎn)徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個(gè)招呼之后，她才取了自個(gè)兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶臺(tái)。

    “阿蘭，暖鍋底料和各色涮品可備好了？”

    阿蘭正在將最后一份涮品放入食盒里，聞言，立馬應(yīng)道：“師父，都已經(jīng)裝好了。兩個(gè)大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

    孟桑走過(guò)去，先將自己的小布包挎在肩上，隨后拎起兩只大食盒，輕松道：“不妨事，會(huì)有人幫忙的?！?/br>
    她抬腳欲走，又多囑咐一句：“天晚得越發(fā)早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋具、刀具、食材也都是齊全的，你自個(gè)兒看著用就是。”

    阿蘭向來(lái)聽(tīng)話，認(rèn)真道：“徒弟記下了?！?/br>
    孟桑莞爾，拎著食盒，風(fēng)風(fēng)火火地離開(kāi)了食堂。

    在她走出食堂大門時(shí)，風(fēng)光霽月的謝司業(yè)還安靜地排在長(zhǎng)隊(duì)里，正隨著隊(duì)伍往前走。

    孟桑眼底閃過(guò)揶揄，沒(méi)多說(shuō)什么，徑直離去，沿著道路往后門走。

    待她走出后門，就瞧見(jiàn)了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

    阿奇連忙回禮，機(jī)靈地接過(guò)孟桑手中的兩只大食盒，引著她往坊門處走，同時(shí)熱情道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來(lái)宅子里的口信，歡喜的不得了。”

    “她特意將今日晚間都空出來(lái)，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來(lái)吃鍋?zhàn)幽?。?/br>
    寒風(fēng)凜冽，孟桑攏了攏領(lǐng)口，輕快道：“半月沒(méi)跟七娘一起用吃食，我也想念得緊。恰好這一回有事想要向她請(qǐng)教，便帶著吃食上門啦！”

    阿奇笑道：“無(wú)論孟小娘子何時(shí)過(guò)來(lái)，都知都是很歡喜的。”

    二人說(shuō)說(shuō)笑笑，朝著坊門而去。

    與此同時(shí)，葉柏剛走出偏門，于眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡(jiǎn)主仆。

    葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業(yè)出去游玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡(jiǎn)跟前后，不咸不淡地喚了一聲“阿耶”，然后就一聲不吭地往馬車上爬。

    見(jiàn)此，葉簡(jiǎn)略一挑眉，將韁繩丟給身邊仆從，也跟著上了馬車。

    瞥見(jiàn)葉簡(jiǎn)彎腰鉆進(jìn)馬車，葉柏也沒(méi)露出別的神情，只默默將護(hù)在懷里的鴨脖和奶茶遞過(guò)去，隨口道：“早間忘記問(wèn)，阿耶今日怎么親自過(guò)來(lái)了？”

    葉簡(jiǎn)嘚瑟地勾起唇角：“過(guò)段日子就是冬至大朝會(huì)，下月舉子會(huì)入宮朝見(jiàn)，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務(wù)，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事?！?/br>
    “如此良機(jī)，為父自然不能錯(cuò)失，可不就來(lái)親自接你回家嘛！”

    葉柏一想起葉簡(jiǎn)瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無(wú)動(dòng)于衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和奶茶吧，萬(wàn)一今日阿翁提早回來(lái)，正巧撞上就不妙了?！?/br>
    “呸呸呸！莫要烏鴉嘴！”葉簡(jiǎn)擰眉，只覺(jué)有哪里不大對(duì)。

    更準(zhǔn)確地說(shuō)，他家兒子自三日前早上出來(lái)送煎餅，那臉上神色就有些不太對(duì)勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一股子怨念和傷心，態(tài)度很是冷淡。

    葉簡(jiǎn)猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問(wèn)：“阿柏啊，你是不是在國(guó)子監(jiān)中遇到什么事了？可是有人見(jiàn)你年歲小，故意欺負(fù)你？”

    葉柏面無(wú)表情地看過(guò)來(lái)：“博士們和同窗們都對(duì)我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至于吃食，有桑桑照看著，更不會(huì)出什么差錯(cuò)?！?/br>
    葉簡(jiǎn)聽(tīng)見(jiàn)兒子說(shuō)一切都好，心下稍安，之后聽(tīng)到“桑?！倍?，立馬來(lái)了精神。

    他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無(wú)意地問(wèn)：“阿柏，這幾日可有什么年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

    若是葉柏仍然不曉得孟桑的身世，恐怕還會(huì)被糊弄過(guò)去，既然如今已知曉大致內(nèi)情，他哪里還猜不出自家阿耶的心思？

    葉柏抱著自己的小書(shū)袋，幽幽道：“有啊?！?/br>
    聞言，葉簡(jiǎn)心頭一凜，緊緊擰眉：“什么，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

    葉柏不欲拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長(zhǎng)公主府，謝司業(yè)?！?/br>
    “是昭寧長(zhǎng)……”情緒激動(dòng)的葉簡(jiǎn)沒(méi)說(shuō)幾個(gè)字，倏地頓住。

    他不敢置信地反問(wèn)：“謝修遠(yuǎn)？”

    葉柏俊俏的小臉上盡是抑郁之色，憤憤然點(diǎn)頭：“他們明日還要出去游玩，但是桑桑不愿帶我一起……”

    葉簡(jiǎn)一聽(tīng)這話，急火攻心：“你可曉得他們會(huì)去哪兒？”

    聽(tīng)出自家阿耶話里隱藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說(shuō)的明日安排都告訴了葉簡(jiǎn)。

    末了，他眨巴眨巴眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關(guān)，以防謝司業(yè)圖謀不軌嗎？”

    葉簡(jiǎn)立馬點(diǎn)頭：“此事且交給阿耶來(lái)辦！”

    目的達(dá)成，葉柏露出一個(gè)微笑，繼續(xù)抱著小書(shū)袋不說(shuō)話了。

    馬車徐徐前行，葉簡(jiǎn)沉浸在“謝修遠(yuǎn)竟然有此賊心”的憤怒之后，沉著臉在對(duì)方身上記了一筆又一筆。

    良久，平日里觀察細(xì)微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當(dāng)即察覺(jué)到了葉柏身上的異樣。

    不對(duì)，上一回飯后閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

    緣何今日突然就知無(wú)不言了？

    還有他這幾日的反常，都是在回國(guó)子監(jiān)后，才突然出現(xiàn)的。

    莫非……

    葉簡(jiǎn)微微瞇起雙眼：“阿柏。”

    葉柏心思已經(jīng)飄遠(yuǎn)到了明天，漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲：“嗯?！?/br>
    葉簡(jiǎn)臉上掛起危險(xiǎn)的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問(wèn)：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

    小郎君沒(méi)注意是個(gè)圈套，下意識(shí)回道：“喜歡??！”

    話說(shuō)出口，葉柏頓覺(jué)不對(duì)，緊緊閉上了嘴巴，同時(shí)用兩只小手捂住。

    葉簡(jiǎn)微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說(shuō)你這幾日不對(duì)勁……讓為父猜猜，是桑娘將她的身世告訴你了？”

    看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來(lái)，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

    葉簡(jiǎn)頓時(shí)有些理虧，嘴上嘟囔“這不是桑娘自己不愿嘛”，同時(shí)心虛地抿了下唇。

    父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

    最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過(guò)往就不追究了，但是謝司業(yè)這事，咱們得齊心協(xié)力。”

    葉簡(jiǎn)連忙點(diǎn)頭，笑著摟過(guò)葉柏的肩膀：“為父亦覺(jué)如是！”

    馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車內(nèi)，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

    平康坊中，孟桑與阿奇來(lái)到宋七娘所在的獨(dú)棟小樓。

    仆役和婢子們?cè)趯芍淮笫澈兄械某允骋灰粩[到桌面上，而孟桑來(lái)不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數(shù)個(gè)備好的油紙包，熟門熟路地來(lái)到宅中庖屋。

    庖屋里的仆役和庖廚見(jiàn)著孟桑進(jìn)來(lái)，連忙行了一禮，呈上提早備下豚rou和各色輔料，熟練地讓出位置。

    孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來(lái)的各色輔料放到灶臺(tái)上，又去將手洗干凈，然后開(kāi)始做起吃火鍋必備的小吃之一——小酥rou。1

    肥瘦相間的豚rou切條，加鹽、胡椒粉、姜片等輔料腌制一刻工夫，同時(shí)用雞蛋、紅薯淀粉調(diào)配面糊。隨后，將腌制入味的一條條豚rou裹上面糊，放入油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。

    孟桑另取一小碟，裝上自己帶來(lái)的特制辣味蘸粉，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

    屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會(huì)兒吃火鍋時(shí)更換炭火。

    屋內(nèi)，銅鍋里的紅湯已經(jīng)沸騰起來(lái)，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數(shù)只裝有涮品的瓷盤。

    瞧見(jiàn)孟桑進(jìn)來(lái)，宋七娘雙眸一亮，笑吟吟道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什么好吃的？”

    孟桑端起小酥rou和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤交給一旁的婢子，安然入座。

    她掃了一眼周圍，無(wú)奈道：“怎得真就在屋子里頭吃暖鍋？待會(huì)兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細(xì)損了你都知的名頭。”

    宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小酥rou，嘴上不停：“這有什么？大不了多通通風(fēng)，將這些物件都換一套就是了。左右屋子里的擺設(shè)我也看膩了，早換晚?yè)Q又有何妨？”

    “人活一世，圖的就是一個(gè)快活。那銀錢賺回來(lái)了，沒(méi)花干凈就走，多可惜？”

    “于我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！”

    宋七娘璀然一笑，夾起小酥rou送至菱唇邊，毫不在意儀態(tài)地咬下一大口。

    “咔嚓”一聲后，這塊小酥rou應(yīng)聲斷成兩半。

    宋七娘將咬下的一半小酥rou含在口中，毫不遲疑地開(kāi)始咀嚼。

    這小酥rou炸得十分酥脆，色澤金黃，每咀嚼一下，都會(huì)發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。面糊制成的外殼其實(shí)并不厚，散著淡淡香味，不會(huì)覺(jué)得太硬。

    因著挑選的豚rou肥瘦正好，肥rou的油脂大部分都被炸了出來(lái)，吃著并不覺(jué)油膩，而瘦rou經(jīng)過(guò)恰到好處的炸制，尚且存有一絲絲水分，嘗來(lái)一點(diǎn)也不干柴。

    宋七娘將剩下半塊小酥rou扔進(jìn)口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟里滾了幾圈。

    這一塊小酥rou入口后，宋七娘的眼中閃過(guò)驚喜之色。