孟桑哼著不知名的調(diào)子，笑瞇瞇地挎著小布包來(lái)到食堂。

    監(jiān)生們瞧見(jiàn)她，紛紛打起招呼。

    “孟師傅早啊……”

    “孟師傅今日是遇上什么好事了？往日可沒(méi)見(jiàn)你這般容光煥發(fā)！”

    “嗐，依我拙見(jiàn)，必然是昨日生辰過(guò)得十分圓滿(mǎn)，孟師傅才會(huì)如此歡喜。”

    “……”

    孟桑與他們一一回禮，笑道：“兩者皆有吧。最主要的，還是我家耶娘來(lái)長(zhǎng)安了！”

    孟師傅的耶娘？

    眾位監(jiān)生面面相覷，剎那間想起那些外頭傳言，當(dāng)即明白過(guò)來(lái)這二人的身份。他們只愣了一瞬，隨后真情實(shí)意地祝賀起孟桑，笑容里沒(méi)有摻雜一絲雜質(zhì)。

    孟桑擺手，笑道：“明日就是歲末大考，你們趕緊用完吃食去上課吧！”

    “今個(gè)兒我開(kāi)心，暮食時(shí)會(huì)親自給大家燉上一鍋好湯，也祝諸位監(jiān)生明日歲考一切順利?！?/br>
    此言一出，眾監(jiān)生立馬歡呼雀躍起來(lái)，渾身都充滿(mǎn)了干勁。

    孟桑莞爾，隔著人群與葉柏和謝青章打了個(gè)招呼，然后去到食堂各處巡視，檢查文廚子、阿蘭他們的活計(jì)是否有出什么差錯(cuò)。

    等到監(jiān)生悉數(shù)離開(kāi)食堂，孟桑才慢慢悠悠去到謝青章身邊，眉眼彎彎：“謝郎君，早呀?！?/br>
    她一對(duì)著自己說(shuō)話，謝青章就想起了昨日的種種場(chǎng)景以及那個(gè)柔軟的吻，有些喜悅又有些不自在地輕咳一聲，然后笑著回望：“孟小娘子，早。”

    孟桑嘿嘿一笑，接過(guò)阿蘭遞來(lái)的牛乳，坐到謝青章的對(duì)面，滔滔不絕地念叨起她家耶娘是如何聯(lián)手逗她的。

    謝青章的朝食還未用完，就這么一邊慢慢吃著飯，一邊認(rèn)真聽(tīng)對(duì)方說(shuō)話。

    周遭的文廚子、阿蘭和柱子等人見(jiàn)著此景，面上不約而同帶上些笑意，默契又熟練地為他們空出一塊地方，誰(shuí)也沒(méi)有貿(mào)然去打擾。

    盡情地吐槽了一會(huì)兒，孟桑才忽然想起一事，故作正經(jīng)地咳了一聲：“謝郎君，有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息，你想聽(tīng)哪個(gè)呀？”

    謝青章略一揚(yáng)眉，十分配合地放下手中碗筷，端正坐好：“都可。”

    孟桑遺憾地嘆氣：“唉，那就一口氣告訴你好吧?！?/br>
    她倏地抬起頭，眨了下右眼：“好消息是，我家耶娘似乎有些接受咱倆的事了?！?/br>
    聞言，謝青章rou眼可見(jiàn)地精神幾分，似是要笑。

    下一瞬，孟桑伸出食指晃啊晃，眼底流露同情：“壞消息是，你得多備上一些專(zhuān)治跌打損傷的藥酒，再配上幾把好刀劍?！?/br>
    謝青章怔了一下，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)對(duì)方這話是什么意思，神色中摻了些苦澀，長(zhǎng)嘆一聲：“求娶孟家的掌上明珠，果然不易啊……”

    他笑著看向孟桑，認(rèn)真道：“無(wú)妨，只要能讓姨夫和姨母安心，我做什么都可以。”

    孟桑耳廓泛紅，笑嘻嘻地雙手捧臉，與心上人輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著話。

    送走謝青章，她又前前后后忙活了一陣，過(guò)了午后，就開(kāi)始著手燉湯。

    今日這湯其實(shí)不僅僅是給監(jiān)生，同樣也是燉給食堂眾人的。一為慶祝耶娘平安歸來(lái)，二為答謝他們準(zhǔn)備的生辰禮。故而孟桑昨日離開(kāi)食堂前，就提早給了徐叔銀錢(qián)，托他幫自己買(mǎi)上足夠的老鴨。

    酸蘿卜老鴨湯，用到的食材并不算多，其中主食材便是老鴨、酸蘿卜以及泡椒。

    鴨子處理干凈、切成大小適中的小塊，隨后與其他輔料一起焯水。酸蘿卜與泡椒或是切塊、或是切段，放到一旁備用。

    起鍋熱油，倒入焯過(guò)水的鴨rou、新豐酒等炒制去腥，另添酸蘿卜塊、泡椒等其他輔料炒出香味，最后將它們悉數(shù)埋入各個(gè)砂鍋，加熱水慢慢煨煮。

    燉湯最需要的就是耐心，左右離監(jiān)生們下學(xué)的時(shí)辰還早，孟桑就這么慢慢悠悠地守著數(shù)只壇狀大砂鍋，一邊指點(diǎn)徒弟們做菜，一邊靜靜等候這一鍋鍋熱湯煲好。

    日頭一點(diǎn)一點(diǎn)西移，等到能隱隱聽(tīng)見(jiàn)食堂外傳來(lái)的腳步聲、說(shuō)笑聲時(shí)，這酸蘿卜老鴨湯就燉夠時(shí)辰了。

    孟桑招呼完一眾監(jiān)生，用洗凈的半大砂鍋裝走一定分量的熱湯，又挑了些今日的熱菜，隨后迤迤然領(lǐng)著葉柏回家用吃食。

    離去前，幾乎從后廚的庖廚、雜役，再到大堂各處的監(jiān)生們，人人手里都捧著一小碗熱湯。他們動(dòng)作還挺一致，先朝著湯面吹上幾口氣，小心翼翼地喝一口老鴨湯，然后紛紛露出饜足之色，舒舒服服地呼出一口熱氣。

    這湯煲夠時(shí)辰，鴨rou的醇厚香味、酸蘿卜的酸香以及泡椒的辣味，悉數(shù)已經(jīng)燉進(jìn)湯汁里。喝上一口，熱湯在口舌唇齒間靈活地竄來(lái)竄去，鮮美酸爽，十分開(kāi)胃。

    那鴨rou完全嘗不出腥味，rou質(zhì)緊實(shí)，嚼勁十足。鴨皮之下的油脂都被煮到化入湯里，吃著一點(diǎn)也不油膩，反添幾分厚實(shí)香味。

    酸蘿卜的風(fēng)味就更妙了。經(jīng)過(guò)燉煮之后，單吃時(shí)的咸淡正好，毫不費(fèi)力就能咬下一塊。沒(méi)嚼幾下，就恍惚覺(jué)得那蘿卜已經(jīng)化成了水，與熱湯融為一體，口感極佳。

    看著眾人美滋滋地喝湯、吃rou，孟桑的眉眼間都掛上笑意。她帶著葉柏與謝青章打了一聲招呼，準(zhǔn)備回孟宅與裴卿卿二人一道用暮食。

    謝青章目送孟桑姐弟離去，搖搖頭，又笑著嘆上一聲，最后認(rèn)命一般地拿起木筷，獨(dú)自用起吃食。

    求娶路漫漫，且慢慢熬吧。

    翌日，國(guó)子監(jiān)眾監(jiān)生便迎來(lái)了歲末大考。

    為確保朝食不會(huì)出差錯(cuò)，孟桑難得早起，提前來(lái)食堂照看著。一直等送走監(jiān)生，她才如釋重負(fù)地松了一口氣，抱著奶茶開(kāi)始躲懶。

    監(jiān)生們或是胸有成竹，或是忐忑不安地去到各自考場(chǎng)，開(kāi)始持續(xù)大半日的歲考。

    而國(guó)子監(jiān)的大門(mén)外，未時(shí)剛過(guò)，就陸續(xù)有各個(gè)官員家中的馬車(chē)趕來(lái)，都想著及時(shí)接考完的監(jiān)生回家。

    殿中侍御史薛副端家中的馬車(chē)，亦在此列。

    趕在過(guò)年前回到京城的薛母，有些焦急地坐在馬車(chē)之中，時(shí)不時(shí)撩開(kāi)簾子望向緊閉的偏門(mén)處。

    她坐立不安道：“哎呀，三郎怎么還沒(méi)出來(lái)？”

    一旁的婢子賠笑道：“怕是還沒(méi)考完，還得再等上片刻?！?/br>
    薛母不是頭一回在歲考來(lái)接兒子，自然也曉得此事急不得，但還是嘀咕道：“唉，這都好幾月沒(méi)見(jiàn)三郎了，也不曉得三郎可有吃好、睡好？”

    “聽(tīng)他阿耶說(shuō)，三郎近些日子刻苦讀書(shū)，勢(shì)要在歲考奪個(gè)好名次回來(lái)……唉，他這般辛苦，必然瘦了許多……”

    婢子是隨薛母一道回得老家，并不知道薛恒的現(xiàn)狀，故而眼下只能依著主子的話風(fēng)，笑著附和幾句。

    也不知過(guò)了多久，外頭忽然躁動(dòng)起來(lái)。

    車(chē)外的薛家馬夫揚(yáng)聲道：“回稟夫人，三郎出來(lái)了?！?/br>
    聞言，薛母心中滿(mǎn)是激動(dòng)，懷揣著對(duì)小兒子的思念和疼愛(ài)，忙不迭下了馬車(chē)，欲要親自去迎薛恒。

    她眼眶發(fā)熱，泛起的水色模糊了視線，急匆匆迎上走到馬車(chē)前的薛恒，淚水漣漣：“我兒寒窗苦讀，定是瘦……”

    說(shuō)著，薛母拭去眼淚，想要仔細(xì)瞧一瞧受苦的小兒子。

    這定睛一瞧，薛母不由自主頓住了腳步，哭啼聲也倏地止住。

    站在眼前的監(jiān)生，從相貌來(lái)看，不難認(rèn)出這就是她家三郎。

    只是與她記憶中的薛恒相比，眼前少年郎的臉圓上一圈、下頜線已經(jīng)快要消失、下巴上也堆起了rou，不僅臉部如此，他的肚子也隱隱突出個(gè)形狀、渾身上下都粗壯許多。

    見(jiàn)此，薛母有些尷尬，訕道：“我兒……胖了許多。”

    原本薛恒冷不丁見(jiàn)著薛母，心中正激蕩不已、臉上也笑開(kāi)了花。而聽(tīng)清對(duì)方所說(shuō)的話之后，他仿若被人澆了一桶冰水，只覺(jué)得心里頭既凄苦、又尷尬，實(shí)在是——

    一點(diǎn)兒也笑不出來(lái)了。

    第97章 藕夾

    東市，三名氣質(zhì)不一的少年郎并肩從大門(mén)處走進(jìn)一間書(shū)肆。

    許平輕車(chē)熟路地在各個(gè)書(shū)架逛了逛，然后停在擺放舊書(shū)卷的書(shū)架前，一邊挑選著各個(gè)書(shū)卷，一邊分神聽(tīng)兩位好友說(shuō)話。

    顧及書(shū)肆里的其他客人，他們?nèi)说恼f(shuō)話聲音壓得很低。

    田肅幸災(zāi)樂(lè)禍地笑著，跟薛恒勾肩搭背：“安遠(yuǎn)，昨日你與伯母回府后，伯母可有下文?。俊?/br>
    此言一出，薛恒立馬想起昨日在國(guó)子監(jiān)偏門(mén)前的尷尬場(chǎng)面。

    無(wú)論對(duì)于監(jiān)生自身，還是對(duì)于監(jiān)生府上的長(zhǎng)輩，歲考都是一樁大事。每年歲考結(jié)束之時(shí)，許多官員府上的當(dāng)家娘子或郎君都會(huì)親自來(lái)接，國(guó)子監(jiān)偏門(mén)外的街道往往會(huì)被堵得水泄不通。

    昨日人多，他家阿娘嗓門(mén)又大，那一番動(dòng)靜本就惹來(lái)許多人側(cè)目。在他娘說(shuō)完那句“胖了許多”之后，周遭為之一靜，無(wú)數(shù)道目光明里暗里往他身上掃。

    他薛安遠(yuǎn)今年才一十有七，哪里應(yīng)付過(guò)這種場(chǎng)面，臊得直拉著薛母往馬車(chē)?yán)镢@，匆匆忙忙離開(kāi)這處傷心地。

    眼下聽(tīng)田肅又提起這茬，薛恒沒(méi)好氣地抖開(kāi)對(duì)方的胳膊：“有有有！自然是有的！”

    “我阿娘回去后氣得是連飯都吃不下，對(duì)著我和阿耶三令五申，要我們趕緊想方設(shè)法地瘦下來(lái)，讓府中庖屋在這一兩月削減葷食的菜品?！?/br>
    許平挑眉：“伯母真沒(méi)用暮食？”

    田肅也好奇，繼續(xù)嬉皮笑臉地攀著薛恒的肩膀。

    聞言，薛恒翻了個(gè)白眼，哼哼道：“原本是不想吃的，但誰(shuí)讓我?guī)Щ厝椎腊傥妒乘恋某允衬?？?/br>
    “我阿娘一聞見(jiàn)那味兒，立馬就走不動(dòng)路了。她后來(lái)一邊用吃食，一邊把我和阿耶罵了個(gè)狗血淋頭，吃得越多、訓(xùn)人的勁頭就越足！”

    聽(tīng)完，許平與田肅對(duì)視一眼，前者抿唇憋笑，后者樂(lè)得嘴角都要咧到耳朵那兒。

    他們二人這副神色，惹得薛恒很不是滋味，橫眉豎目道：“難道你們家中就沒(méi)提起胖了的事？我可聽(tīng)同坊的呂監(jiān)生說(shuō)了，他家中長(zhǎng)輩也在勒令他快些瘦下去呢?！?/br>
    許平取下書(shū)卷，露出一個(gè)矜持地笑來(lái)：“我每日早起練劍，非但沒(méi)有變胖，身上還結(jié)實(shí)許多，武藝也有提升?！?/br>
    薛恒一哽，羨慕地看了一眼對(duì)方的身材，又滿(mǎn)懷希望地看向田肅。

    “安遠(yuǎn)兄，我可是隔三岔五就去練騎射功夫的！雖然多少添了些贅rou，但與你相比，還是無(wú)傷大雅的?！碧锩C嘚瑟到眉毛亂飛，嘿嘿一笑。

    “再者，我家阿婆和阿娘見(jiàn)我身上長(zhǎng)rou，甭提多歡喜了，一個(gè)勁兒地夸我呢！”

    薛恒笑不出來(lái)了：“……”

    合著咱們?nèi)黄鸷院：?，就他薛安遠(yuǎn)一人發(fā)胖了唄！

    薛恒咬牙切齒：“你們?cè)趺床缓拔乙黄鹑ァ?/br>
    話未說(shuō)完，就被兩位好友一前一后打斷。

    許平揚(yáng)眉，微微偏頭：“你能早起？”

    田肅嫌棄：“你不嫌騎馬和拉弓累了？”

    薛恒語(yǔ)塞，嘴巴張張合合，最后還是哀怨地長(zhǎng)嘆一聲，認(rèn)命了。

    見(jiàn)狀，許平低笑一聲，拿著挑好的書(shū)卷，招呼二人：“別郁悶了，咱們走吧?！?/br>
    田肅同情地拍拍好友的肩膀，拽著人一起跟上許平。

    天色尚早，結(jié)完賬離開(kāi)書(shū)肆后，三人并肩在東市街道上散步，聊起其他瑣事來(lái)。

    薛恒忽然想起一事來(lái)，好奇地問(wèn)：“對(duì)了，你們家誰(shuí)去參加后日的家長(zhǎng)會(huì)？”

    “我阿娘?！?/br>