眼下已經(jīng)到了基礎(chǔ)考核的最后一個(gè)環(huán)節(jié)——刀工。而在先前的幾輪考核中，近乎半數(shù)的庖廚連上灶的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，就已經(jīng)被淘汰。

    而孟桑從比試伊始到眼下，表現(xiàn)得都不算特別亮眼，基本都是吊在中等偏上的水平，穩(wěn)穩(wěn)走到現(xiàn)在。

    她還是有自知之明的，非常清楚自己的優(yōu)勢(shì)與劣勢(shì)。

    來(lái)長(zhǎng)安后，她能這般順風(fēng)順?biāo)卣归_(kāi)吃食事業(yè)，除了有昭寧長(zhǎng)公主、魏詢(xún)等人帶來(lái)的便利，究其根本還是在于她手中那些已經(jīng)經(jīng)過(guò)后世無(wú)數(shù)人肯定過(guò)的食方。

    至于在各種基本功上，雖然能拿出的手，比大多數(shù)人都要好，但確實(shí)比不得浸.yin幾十年的曲廚子、龔御廚等人，故而她自己還是挺看得開(kāi)。

    可在一些只聽(tīng)過(guò)孟桑的名聲，沒(méi)切切實(shí)實(shí)嘗過(guò)她所做吃食的人眼中，就顯露出別的意味來(lái)了。

    “不是說(shuō)這位孟廚娘技藝過(guò)人嗎？瞧到現(xiàn)在，也沒(méi)什么突出的呀！”

    “確實(shí)，看著不如龔御廚和曲大師傅的手藝精巧?！?/br>
    “嗐！指不定都是傳出來(lái)的漂亮話(huà)，有名無(wú)實(shí)唄……”

    許平等國(guó)子監(jiān)監(jiān)生聽(tīng)了，自然也想反駁。可是，一來(lái)人家這些食客也只是就著目前形勢(shì)說(shuō)實(shí)話(huà)而已，二來(lái)周?chē)行┤艘膊恢遣皇浅藻e(cuò)了什么藥，嗓門(mén)特別大、語(yǔ)氣也很沖，用詞粗鄙但極其直白。

    如許平、薛恒這般的國(guó)子監(jiān)監(jiān)生平日多是文文雅雅地爭(zhēng)辯，哪里試過(guò)這般與人當(dāng)街對(duì)罵的架勢(shì)？多次敗下陣后，只能咬牙按捺下沖動(dòng)，繼續(xù)望著場(chǎng)上的比試，心中默念——

    孟師傅，撐住?。?/br>
    孟師傅，千萬(wàn)別被影響，你做的吃食好不好吃，我們都是曉得的！

    在周?chē)宋宋说淖h論聲中，孟桑專(zhuān)心致志地切著手中的胡瓜，仿佛聽(tīng)不見(jiàn)任何質(zhì)疑聲。

    “剁剁剁——”

    菜刀那鋒利的刀刃不斷地落下，在胡瓜上切了一下又一下，哪怕孟桑將整根胡瓜翻了個(gè)面，繼續(xù)重復(fù)切的動(dòng)作，也沒(méi)見(jiàn)那胡瓜有什么變化。

    離得近些的人瞧了，狐疑道：“孟廚娘這是做什么呢？切了也快四五根胡瓜了，那胡瓜瞧著沒(méi)啥變化，不還是個(gè)整的嘛？”

    有人笑道：“咱們?cè)偻驴淳褪橇耍热荒軐傥妒乘磷龅眠@般有名，想來(lái)總是有些本事……”

    話(huà)未說(shuō)完，就被周?chē)娜斯室獯驍啵呗暡恍嫉溃骸肮逝?，誰(shuí)曉得在玩什么花樣?！?/br>
    “畢竟是個(gè)小娘子，拿不動(dòng)刀也正常嘛，哈哈哈哈！”

    此言一出，立即有人跟著笑。

    忽然，響起兩聲穿透力極強(qiáng)的鑼聲。

    “鏘——”

    “鏘——”

    站在場(chǎng)上的張掌柜揚(yáng)聲高呼：“時(shí)辰到，刀工考核止——”

    此聲一出，孟桑剛剛好切完手上最后一根胡瓜，游刃有余地?cái)R下手中菜刀。

    張掌柜領(lǐng)著仆役，按著與上臺(tái)之時(shí)反過(guò)來(lái)的次序向看客們一一展示各位庖廚的刀工。

    曲大師傅切的是豆腐，用手托起被切成一攤水一般的嫩豆腐，將它們慢慢浸入水盆中，小心地把豆腐抖散。眨眼間的工夫，那白凈的豆腐在水中倏地如菊花一般散開(kāi)，每一根花瓣都細(xì)得驚人，隨著手的動(dòng)作，在水盆中輕輕晃動(dòng)。

    這一奇景，惹得眾多看客驚呼不已，當(dāng)即夸贊起曲師傅的手藝。

    龔御廚挑的是豚腰子。原本一塊飽滿(mǎn)的腰子，被他從中切開(kāi)，又不斷片薄。片好的腰子，一張張地鋪在案板上，每一片從側(cè)面看都如絲綢一般的輕薄，垂下時(shí)甚至?xí)櫝銮〉胶锰幍男螤睢?/br>
    此景看得讓人忍不住擔(dān)心起來(lái)，生怕張掌柜的手指一用力，那腰子就會(huì)破出一個(gè)洞。

    永泰食肆的彭廚子，直接在蘿卜上雕起花來(lái)。原本粗粗胖胖的白蘿卜，眼下配合特制的盤(pán)子，已經(jīng)變成一只展翅欲飛的白雀，體形流暢，雙翼上的羽毛根根分明，尾羽張揚(yáng)舒展，見(jiàn)之讓人眼前一亮。

    在一波又一波響起的驚呼聲或是嘲笑聲中，張掌柜領(lǐng)著人來(lái)到孟桑的跟前。

    張掌柜看著孟桑桌案上的五根胡瓜，客氣道：“不知孟師傅這是用胡瓜做了什么？”

    沒(méi)等孟桑開(kāi)口，底下就有好事者故意大聲道：“是呀，快現(xiàn)出來(lái)給咱們瞧瞧唄！”

    有人嬉笑著附和：“不是名滿(mǎn)長(zhǎng)安的孟大師傅嘛，肯定得比其他師傅要厲害嘍……”

    孟桑微微一笑，語(yǔ)氣平和道：“曲師傅、龔御廚他們技藝精湛，我手中的胡瓜自然不及諸位前輩所做的精巧，但應(yīng)當(dāng)還能占一個(gè)巧字。”

    說(shuō)著，她的兩只手捏住一根胡瓜的兩端，將之緩緩拉開(kāi)。

    之間原本有一個(gè)小臂那般長(zhǎng)的胡瓜，瞬間被拉成長(zhǎng)條，其長(zhǎng)度翻了兩倍不止。深綠色的外皮與嫩綠色的內(nèi)瓤間隔交錯(cuò)，綠意喜人。更為有意思的是，雖然孟桑只抓著兩側(cè)頂端，但那胡瓜卻完全不曾斷開(kāi)。

    張掌柜的眼底閃過(guò)驚艷之色，忍不住看向案板上的其他胡瓜：“孟師傅，我可否……”

    “請(qǐng)自便?！泵仙］笭栆恍Α?/br>
    得了應(yīng)允，張掌柜先在一旁的清水盆里凈手，然后才學(xué)著孟桑的模樣，放輕力道拉開(kāi)一根胡瓜，將它展示給眾人看。

    頓時(shí)，人群中再度躁動(dòng)起來(lái)。

    “真的不會(huì)斷?。　?/br>
    “可是，可是我方才明明瞧見(jiàn)孟廚娘兩面都切了呀……”

    “雖然還不及曲師傅的菊花豆腐那般根根分明、粗細(xì)一致，但就這一手而言，也比得過(guò)在場(chǎng)大多數(shù)庖廚了。剛剛是誰(shuí)在亂喊亂叫，說(shuō)孟師傅故弄玄虛的？”

    原本起哄的人悻悻地撇嘴，硬著一口氣道：“反正沒(méi)有粗細(xì)一致，就是不咋地！”

    同伴紛紛附和：“對(duì)?。《液鲜怯驳模杀榷垢们卸嗔?！”

    “比不上就是比不上！”

    “……”

    見(jiàn)狀，薛恒怒氣上頭，看著就要沖過(guò)去：“我就想不明白了，這些人是跟孟師傅有仇嗎？非得揪著她一直說(shuō)個(gè)沒(méi)完？”

    田肅等其他監(jiān)生忙不迭將人攔住，不停勸慰。而許平與葉柏對(duì)視一眼，目露猶疑之色，但是又說(shuō)不清哪里出了問(wèn)題。

    與此同時(shí)，昭寧長(zhǎng)公主等人所在的包廂內(nèi)，皇太后饒有興致地挑眉：“哎，看著不對(duì)勁啊。”

    昭寧長(zhǎng)公主側(cè)過(guò)頭，好奇地問(wèn)：“阿娘在說(shuō)什么？”

    皇太后笑瞇瞇道：“昭寧你沒(méi)瞧出不對(duì)？”

    聞言，昭寧長(zhǎng)公主蹙眉望向外頭，嘀咕道：“沒(méi)什么不對(duì)啊，桑桑切胡瓜切得挺順利啊……”

    一旁的孟知味頓了一下，溫聲道：“皇太后娘娘莫非是在說(shuō)底下有意起哄、針對(duì)桑桑的看客？”

    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，昭寧長(zhǎng)公主立馬豎起耳朵，盯著底下鬧事的人看，而裴卿卿眉頭一挑，一副若有所思的模樣。

    “知味說(shuō)對(duì)了，”皇太后笑著點(diǎn)頭，悠悠說(shuō)完心中想法，“這些人的態(tài)度很是奇怪，恨不得每時(shí)每刻都要將桑桑踩進(jìn)地里，有時(shí)甚至是沒(méi)話(huà)找話(huà)，實(shí)在太過(guò)極端了?！?/br>
    老人家悄悄在心中補(bǔ)了一句——就她上輩子混跡飯圈的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這些人不就是極其標(biāo)準(zhǔn)的對(duì)家黑子嘛！

    此時(shí)，昭寧長(zhǎng)公主終于在烏泱泱一片人中找到自家阿娘說(shuō)的那些鬧事者，恍然大悟：“莫不是其他酒樓食肆特意找的人，想要擾亂桑桑比賽，動(dòng)搖其他人的想法吧？”

    “誰(shuí)曉得呢？”皇太后笑了笑，看著底下一名相貌老實(shí)卻鬧得最兇的人逆著人群離開(kāi)，望向守在廂房邊上的護(hù)衛(wèi)，“去，將底下那些不安分的人查一查。”

    護(hù)衛(wèi)應(yīng)了一聲“喏”，隨后默不作聲地退下。

    裴卿卿見(jiàn)此，拿著刀站起身來(lái)：“我跟去看看，知味有勞皇太后娘娘和昭寧照拂?！?/br>
    皇太后擺手：“盡管去吧，有我們?cè)谀??！?/br>
    而孟知味啜飲一口茶水，笑瞇瞇道：“卿卿，留心別被傷到，早些回來(lái)。”

    與此同時(shí)，臺(tái)下的驗(yàn)收仍在進(jìn)行。

    基礎(chǔ)考核的淘汰不涉及看客投票，乃是由二十位老饕組成的評(píng)判團(tuán)。雖然眾人對(duì)于刀工好的標(biāo)準(zhǔn)不大一樣，但是什么水平的刀工算不好，倒是意見(jiàn)挺一致。由這二十位老饕商量出來(lái)的結(jié)果，哪怕是臺(tái)下數(shù)位食客聽(tīng)了，也不覺(jué)得有什么問(wèn)題。

    雖然被淘汰的庖廚自己心里也有數(shù)，但到了這時(shí)候，難免心下落寞。他們沖著同行與眾位食客們一叉手，然后嘆著氣離開(kāi)。

    一輪輪的考核下來(lái)，場(chǎng)上僅余包含孟桑、曲廚子在內(nèi)的十名庖廚。他們從各自的桌案前離開(kāi)，撤回臺(tái)上，準(zhǔn)備下一輪的抽題。

    這些題目都是各個(gè)老饕們出的，皆被寫(xiě)在大小一致的紙條上，通通放入特制的木箱子里。木箱子頂部開(kāi)了個(gè)大小合適的口子，方便伸手進(jìn)去抽取。

    這一輪的比試分為兩道題目。頭一個(gè)是所有庖廚都一樣的題，由張掌柜代為抽出；第二道，則是留在臺(tái)上的庖廚自己去抽，每個(gè)人都不一樣。

    同樣的，之后的投票也會(huì)分為兩輪，最終名次按照相加的票數(shù)來(lái)排。

    畢竟在當(dāng)下，食方就是庖廚的命根子，自然不會(huì)讓這些庖廚在大庭廣眾之下透露食方。故而，待到抽完題目后，庖廚們便會(huì)去到后頭單設(shè)的庖屋烹制吃食。這些庖屋都是臨時(shí)搭起來(lái)的，灶臺(tái)也是近日剛剛砌好，到了現(xiàn)下已經(jīng)能用。為了避免其他人代為做吃食，方才的二十位老饕還會(huì)隨機(jī)分為十組，全程盯著十位庖廚做吃食。

    至于臺(tái)子，則會(huì)留給請(qǐng)來(lái)的雜耍藝人、歌姬樂(lè)工或是俗講僧人，讓他們來(lái)給看客們解悶，打發(fā)空暇。

    萬(wàn)眾矚目之下，張掌柜將手伸進(jìn)木箱中，從里頭抽出一張紙條——春。

    張掌柜一邊將紙條舉起，向著四面八方展示，一邊笑道：“倒是一個(gè)切合時(shí)節(jié)的題目?！?/br>
    接著，便由各位庖廚依次上前抽取。曲廚子抽中的是“如聽(tīng)仙樂(lè)耳暫明”，龔御廚抽中了“大而小巧”……1

    等到了孟桑，她從容地在眾目睽睽之下將手伸入木箱里，隨心取了一張紙條出來(lái)，上頭寫(xiě)了“相沖”。

    孟?？匆?jiàn)時(shí)，不由一愣。而站在她身邊張掌柜也不由怔住，暗自感嘆，這位孟師傅的手氣很不好啊，怎么抽中這么個(gè)沒(méi)頭沒(méi)尾的題目。

    將這個(gè)題目公之于眾后，難免也引起看客與其他庖廚竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    食之一物，本就看重調(diào)和，圖的是個(gè)恰好二字。

    如何能切上“相沖”二字？

    頂著四面八方投來(lái)的各種視線(xiàn)，孟桑微微一笑，回到自己的位置站好，等最后一位庖廚抽完題目，與眾人一起回到后頭的大屋。

    剛一走進(jìn)去，聽(tīng)聞了消息的阿蘭等人連忙迎上來(lái)，面色都帶著憂(yōu)愁。

    阿蘭為難道：“師父，這‘相沖’怎么解？”

    孟桑沒(méi)著急回答，先與曲廚子等人打了招呼，然后領(lǐng)著阿蘭等徒弟去到單設(shè)的庖屋。

    她彎了彎嘴角，安撫道：“無(wú)妨，這題在后頭，讓我再想想，咱們先把第一道題目給解了?！?/br>
    阿蘭等人面面相覷，也只好先按下心中不安。

    柱子強(qiáng)打起笑來(lái)，問(wèn)道：“師父，那頭一道吃食，咱們做什么？”

    孟桑笑了，胸有成竹道：“腌篤鮮。”

    正值春季，想要切“春”這個(gè)題目，像是先前吃的春盤(pán)、野菜羹、香椿炒雞蛋等等，其實(shí)都是恰當(dāng)?shù)?。而在孟?？磥?lái)，這道題的最恰當(dāng)?shù)慕夥ǎ€得是能將春意吃進(jìn)口中的腌篤鮮。

    腌制好的咸rou切片，新鮮的豚肋排切塊，焯水后備用。鮮嫩的春筍，得先剝?nèi)ネ鈿ぃ儆脵M刀切塊，同樣也得入水中焯一遍。然后把千張劃成合適的大小，疊起來(lái)打成結(jié)，便成了百葉結(jié)。

    其實(shí)關(guān)于要不要加百葉結(jié)，各家說(shuō)法都不大一樣，孟桑斟酌片刻，還是依著自己的習(xí)慣放了一些。

    做法是簡(jiǎn)單的，“篤”之一字，說(shuō)白了就是燉。咸rou和排骨先入砂鍋燜燉，足足燉到咸rou變軟、香味四溢，即可將春筍丟進(jìn)去一道燉煮。

    因著這回是交由食客們來(lái)投票，張掌柜先前也特意來(lái)打過(guò)招呼，托一眾庖廚將吃食的分量做多一些，以免在場(chǎng)的食客有人嘗不到。如若還有什么缺的，可以直接找他們拿。

    他們說(shuō)得客氣，孟桑自然也不好拒絕。今日來(lái)時(shí)，就已經(jīng)將食材的分量備足，來(lái)后又要了所需數(shù)目的砂鍋與爐子后，將庖屋內(nèi)擺了個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

    如此一來(lái)，隨著燉煮而散出的那股子rou香和鮮香，就越發(fā)濃郁了，勾得在場(chǎng)之人的心里頭癢癢的。

    負(fù)責(zé)守著孟桑的兩名老饕對(duì)視一眼，暗自感嘆。