楚秀才在譚家做了十五年開蒙先生。兩個(gè)月前的一場(chǎng)風(fēng)寒，陡然就將他的命奪了去。

    楚杏姑自小有弱癥，親事一波三折，楚秀才突然沒了，越發(fā)沒了著落。

    接連打擊，杏姑沒如何，她唯一相依為命的老娘卻病倒了。母女兩個(gè)都要靠藥續(xù)命，親戚朋友見狀無不避的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    天寒地凍，房頂漏了也無錢修繕，藥吃不起了，家里的米糧也見了底。

    杏姑母女兩個(gè)實(shí)在過不下去了，只好上了譚氏的門，請(qǐng)求譚氏幫扶一二。

    到底楚秀才在譚家做了十五年的教書先生，項(xiàng)宜知曉后，直接將這母女安置在了譚氏善堂，又延醫(yī)問藥替母女診治。

    這母女二人自是感激不盡。

    可還沒過三五日，這事傳了出去，譚家的族人竟鬧了起來。

    “楚秀才在世的時(shí)候，是譚家給了他飯碗，月月發(fā)錢讓他能過上好日子。不然他一個(gè)寒門庶族的秀才，怎么可能安穩(wěn)在譚家教了一輩子書？”

    “他不感恩戴德，怎么現(xiàn)在死了，妻女還賴上譚家了？”

    他們都要把這寒門庶族的母女?dāng)f走。

    原本世家大族同寒門庶族并無太多交集，若是有寒門子弟科舉順暢，興許還能與世家聯(lián)姻。

    可是近些年，世家與寒門之間關(guān)系卻冷了下來。

    世家看不起寒門窮酸做派，都道便是做了官的寒門子弟，也多半汲汲營(yíng)營(yíng)丟了讀書人的風(fēng)骨。

    寒門也瞧不起世家仗勢(shì)欺人，認(rèn)為他們?cè)诟魈幓⒕猃埍P，連科舉都要握在手中，讓寒門書生倍加艱難。

    寒門人多勢(shì)眾，世家占據(jù)高位，不管是朝堂之上還是鄉(xiāng)野之間，到處都有無形的緊繃氣氛充斥。

    從前還常有世家接濟(jì)寒門的事情，如今，若非是寫了投靠書前來投靠，世家多半不會(huì)對(duì)寒門有什么幫扶。

    楚杏姑母女的事情，譚家族人不愿意，還道年成不好，宗家不該把錢用到外人身上，鬧騰著要把杏姑母女?dāng)f走。

    這些鬧事的譚氏族人，都是些自己過得不好的，在外面沒本事賺錢，只能從族里撈點(diǎn)錢，眼下見族里出錢給旁人花，便如同花了他自家的錢一般rou疼。

    項(xiàng)宜原先沒準(zhǔn)備理會(huì)他們，但他們還是鬧到了秋照苑趙氏那里。

    趙氏最不耐管這些事。況這般情況，攆了杏姑母女過于無情，而照顧杏姑母女，這些族人口中是沒什么好話的。

    她不接手此事，讓項(xiàng)宜看著辦。

    當(dāng)下，這些族人一早便到善堂聚在一起說三道四。

    “不是我們不饒你們，是今年大家都不好過呀？又不單單你們不好過?！?/br>
    “說到底，你們母女不是我們譚氏的人，識(shí)相點(diǎn)趕緊走吧?！?/br>
    還有個(gè)四十出頭的婦人，長(zhǎng)下巴瘦臉，目光厭棄地打量著病弱的杏姑。

    “你一個(gè)未出閣的寒門女兒，賴在我們譚家又是怎么回事？還想伺機(jī)嫁進(jìn)來不成？”

    她說著，嘖了一聲，“最好別打這個(gè)算盤?！?/br>
    這話出口，楚杏姑本就發(fā)白的臉，褪的一丁點(diǎn)血色都沒有了。

    她娘聽了這話，更是險(xiǎn)些一口氣沒喘上來。

    “譚有良家的，你別血口噴人！”

    眼看著就要吵了起來，這時(shí)有小丫頭喊了一聲。

    “宗家夫人來了！”

    眾人都是譚氏旁枝，一看宗家的夫人來了，紛紛安靜下來，朝著項(xiàng)宜看了過去。

    那瘦長(zhǎng)臉的夫人譚有良家的，嘴皮子最是利索，先前鬧到趙氏出便是她起的頭，當(dāng)下問道。

    “宗家夫人，這楚家的母女在咱們譚氏的善堂吃住三四天了，譚氏是世家大族，這宿錢、飯錢、藥錢可以不要，但她們不能就這樣吃住下去吧？”

    譚有良家的說得義正言辭，說完還極快地看了杏姑一眼，見杏姑穿著孝衣一臉病容，頗有些病西施的樣子。

    也正因如此，竟讓她不爭(zhēng)氣的兒子上了心。

    可笑，一個(gè)寒門庶族的女兒，就是長(zhǎng)得似天仙，也不能進(jìn)他們世家的門。

    譚有良家的把話說了，眾人也都跟著吆喝著讓項(xiàng)宜今日就把人攆走。

    杏姑母女臉色灰敗，不安地攥著手邊的包袱。

    項(xiàng)宜目光輕輕從眾人身上掃過，不緊不慢地開了口。

    “我今日過來，就是跟各位說一聲，杏姑母女可留在譚氏善堂養(yǎng)病，不必離開?！?/br>
    話音一落，眾人嘩然。

    連杏姑母女都完全沒能想到。

    譚有良家的立刻急了。

    “這是什么意思？”她看住項(xiàng)宜，“難不成是老夫人的意思？”

    她拿趙氏來壓，項(xiàng)宜也只是淡淡笑了笑。

    “老夫人體乏，令我照著族規(guī)辦事?！?/br>
    她說完，目光再次在眾人臉上掃過。

    “按譚氏族規(guī)，凡宗族子孫，及與宗族交善之鄰里，貧窮相給，禍難相恤，疾病相扶，此乃家世延長(zhǎng)之道也。1”

    “楚先生在譚氏族學(xué)做了十五年教書先生，難道不是交善鄰里？楚先生過世未至百日，妻女有難，譚氏為何不該救助？”

    “杏姑母女可以繼續(xù)住在善堂，凡延醫(yī)問藥的耗費(fèi)皆有族中承擔(dān)，至病情有所好轉(zhuǎn)再搬離?！?/br>
    項(xiàng)宜與杏姑母女并不相熟，但楚秀才為譚家做了這么多年的事，不該寒了他妻女的心。

    族規(guī)當(dāng)前，眾人一時(shí)都不敢反駁了，只有譚有良家的不服，開口想爭(zhēng)辯什么。

    但項(xiàng)宜先她之前，悠悠提了個(gè)醒。

    “再有阻攔此事者，便是藐視族規(guī)，必施以懲戒?！?/br>
    秋風(fēng)將善堂里的濁氣掃蕩的一干二凈。

    譚有良家的想要說得話，被阻在了口中。

    杏姑母女眼淚止不住流了下來，相互攙扶著要給項(xiàng)宜磕頭謝恩。

    項(xiàng)宜連忙示意喬荇將兩人托了起來。

    “我也只是照著族規(guī)辦事罷了?！?/br>
    項(xiàng)宜說完，吩咐了看管善堂的譚慶山夫婦，將杏姑母女的支出記在賬上，方便厘清。

    所有事情吩咐完，項(xiàng)宜便也不在多留了，跟眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去了。

    寒風(fēng)旋起了地上的落葉。

    她們還沒走遠(yuǎn)，鬧事的譚氏族人們就你看看我，我看看你，忍耐不住了。

    譚有良家的直接道。

    “呀，老夫人做宗婦的時(shí)候，都不曾拿族規(guī)壓過我們，她項(xiàng)氏憑什么？”

    “是呀，她憑什么啊？我們這些宗族子弟還沒人照應(yīng)呢，她倒是急著去照應(yīng)庶族寒門?！?/br>
    有人這么說，忽然就有人想起了什么。

    “我明白了，她不也是出身庶族寒門嗎？難怪不與咱們這些人親近，只把咱們當(dāng)賊防！”

    這話一出，眾人對(duì)項(xiàng)宜的不滿立刻如開了水的沸泡涌了出來。

    “可不是嗎？每次配合官府搭棚施粥她最緊要，咱們想從中撈點(diǎn)油水，她都要一筆筆記賬。”

    “合著她花咱們譚氏的錢，去救濟(jì)她的同族去了。”

    “嘖嘖，也不是一定是花光了，說不定搬回娘家去了，畢竟項(xiàng)家被抄了家，可不得拿咱們的錢給他娘家貼補(bǔ)貼補(bǔ)？”

    項(xiàng)家被查抄的事，從前也是震驚朝野的大事，無人不知無人不曉。

    譚有良家的見眾人都這么說，直接冷嘲熱諷起來，

    “一個(gè)貪官污吏的女兒，仗著舊婚約硬生生嫁進(jìn)來的，臉皮都不要了，能是什么好人？她說什么事事記賬，要我說，只怕她自己的賬最禁不住查！”

    眾人連聲道是。

    但項(xiàng)宜是宗家夫人，是宗婦，不是他們這些旁枝族人說查就能查的。

    能查項(xiàng)宜賬的人也并不多，德高望重的族老不會(huì)去查一個(gè)小婦人的賬，老夫人趙氏又是閑散的性子不會(huì)沒事找事。

    除非，譚氏的宗子、譚大爺譚廷回來了。

    第2章

    項(xiàng)宜還沒走遠(yuǎn)，刺骨的寒風(fēng)毫不挑揀地將這些話都送了過來。

    喬荇瞪大了眼睛，“他們?cè)趺锤艺f這樣的話？我這就去找他們?nèi)?.....”

    她轉(zhuǎn)身欲去，被項(xiàng)宜一聲叫住了。

    她嗓音中情緒淡淡，甚至還帶著些許無所謂的笑意。

    “是與不是，是我們眼下能辯出來的嗎？”

    喬荇瞬間就說不出話來了。

    她家老爺項(xiàng)直淵，可是的的確確被判了貪污罪名流放的，多少人為老爺鳴冤翻案都沒能成。

    她怎么辯呢？

    何況當(dāng)年，夫人也確實(shí)是拿著舊日婚約上門，這才有了眼前這樁親事的。

    可那時(shí)，夫人的弟弟meimei一個(gè)奄奄一息病倒在榻，一個(gè)被人欺凌科舉無門，夫人是真的走投無路了。

    所有人都笑話她連臉面都不要了，上趕著前來攀附。

    喬荇至今還記著夫人那時(shí)，衣著單薄地立在譚家門前的風(fēng)里，告訴她。

    “他們?cè)趺凑f我無所謂，譚家怎么對(duì)我也無所謂。我是長(zhǎng)姐，父母沒了，不能眼看著自己的弟弟meimei活不下去。我也是項(xiàng)家的長(zhǎng)女，不能讓亡父一直背負(fù)這樣的罪名，總要想辦法讓項(xiàng)家翻身?！?/br>
    她就這么嫁進(jìn)了譚家。