“噓，勞埃德，你這是生怕他們聽不見嗎？”他的同伴連忙將他扯遠(yuǎn)了些，壓低了聲音，悄悄道：“五塊獸rou換一塊元素晶石，老實(shí)說(shuō)，這價(jià)格確實(shí)比他們?cè)趲?kù)斯卡賣貨時(shí)的價(jià)格要便宜多了?！?/br>
    勞埃德嘟囔道：“現(xiàn)在食物的價(jià)格可比武器的價(jià)格高多了。”

    “你還真別說(shuō)，要是放在之前，這個(gè)價(jià)格的元素晶石準(zhǔn)會(huì)讓人搶破頭。哎——”另一人突發(fā)奇想，“你們說(shuō)，我們不如去外面打些獵物，大量收購(gòu)元素晶石。等局面穩(wěn)定下來(lái)，我們就發(fā)財(cái)了?！?/br>
    勞埃德的熊耳朵動(dòng)了動(dòng)。

    亞阿郡人不會(huì)打獵，但他們都是優(yōu)秀的獵手，雖然對(duì)這附近的環(huán)境不太熟悉，雖然他真的十分抗拒在冬天也要出門打獵——可如果他們小心行事，每天勤勤懇懇地尋找獵物，他們或許真的能夠借著這場(chǎng)災(zāi)難翻身，過(guò)上不愁物資的生活！

    “這是個(gè)好主意，”勞埃德拍板道：“就這樣干吧，伙計(jì)們，讓我們過(guò)上與貴族一樣優(yōu)渥的生活！”

    許多野獸都喜歡棲息在水源附近，亞阿郡附近的湖泊溪流并不多，他們?cè)诘貓D上標(biāo)記了幾個(gè)地點(diǎn)，第二天便離開亞阿郡，前去打獵。

    事情進(jìn)展得出乎意料地順利。這兒的野獸似乎沒(méi)有什么與智慧生靈打交道的經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)有庫(kù)斯卡周邊的野獸那樣兇猛。

    唯一的挫折就是中途他們意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)哥布林營(yíng)地——哥布林是一種喜歡群居的野外怪物，在東部十分常見，在西部卻頗為稀有。幾十個(gè)哥布林一起朝他們一同沖過(guò)來(lái)，勞埃德只好把剛獵到手的野獸丟了出去，分散了那群哥布林的注意力。

    得到獸rou之后，勞埃德將它們帶到售賣鐵元素晶石的亞阿郡人那里。最開始幾次交易都十分順利，但當(dāng)他們一次又一次地帶著大量獸rou出現(xiàn)的時(shí)候，那些亞阿郡人看他們的眼神就開始變得有些不對(duì)勁了。

    這一天勞埃德打獵回來(lái)，照舊將處理好的獸rou帶到他經(jīng)常前往的那個(gè)小販那里，與以往一樣遞出五塊獸rou，卻聽見小販說(shuō)：“元素晶石漲價(jià)了，得十塊獸rou才行?！?/br>
    勞埃德瞪大了眼睛。

    “十塊獸rou？?jī)r(jià)格直接翻了一倍？”他惱火地質(zhì)問(wèn)，“老天，你們的元素晶石是灑了香料嗎？”

    “噢，別生氣，尊敬的先生。”小販與街道對(duì)面的另外一個(gè)亞阿郡人對(duì)視一眼，收回視線，慢條斯理道：“您也知道，冬季快要到了，礦脈中將變得十分寒冷，挖掘元素晶石的難度提高了不少——我們可不想在冬天里餓死，只能從現(xiàn)在開始漲價(jià)了?！?/br>
    “你前幾天對(duì)我獻(xiàn)殷勤的時(shí)候怎么不這么說(shuō)？”勞埃德最不喜歡被別人占便宜，“亞阿郡這么多賣元素晶石的商人，我也不是只能跟你一個(gè)人買。”

    小販雙手環(huán)胸，往后一靠，慢吞吞說(shuō)：“那請(qǐng)您隨意吧?！?/br>
    勞埃德拿回他的獸rou，氣洶洶地轉(zhuǎn)身就走。然而他很快發(fā)現(xiàn)，這條街上的小販無(wú)一例外地給他們的元素晶石漲了價(jià)。

    他換了一條街，遇到的也是一樣的結(jié)果。

    勞埃德是一只半熊，他的一只手是厚實(shí)有力的熊爪，能一爪子拍開野獸的腦殼。擁有強(qiáng)大的武力，他平時(shí)便不太喜歡動(dòng)腦子——畢竟戰(zhàn)斗能解決大多事情。

    但此時(shí)他那不太靈活的腦瓜子難得開始轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，在街口站了片刻，獸rou上殘存的血腥氣涌入他的鼻腔里。

    勞埃德意識(shí)到，這些亞阿郡人似乎是在合伙坑他們的獸rou。他回到暫住的地方，將這件事情告訴了自己的伙伴們。

    “這樣的話，那就沒(méi)辦法了，”

    同伴告訴他，“在冬天中打獵難道就不困難嗎？我們還需要獸rou去換其他的東西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何況如果我們向他們妥協(xié)，他們只會(huì)變本加厲——畢竟我們是外來(lái)人，這里是他們的地盤?！?/br>
    靠著元素晶石賺大錢的夢(mèng)想就這樣破裂了，勞埃德悶悶不樂(lè)了好幾天。然而在他終于從這種情緒中振作起來(lái)的時(shí)候，外出采購(gòu)的同伴陸陸續(xù)續(xù)地回歸，帶來(lái)了許多不妙的消息。

    “我今天去他們的水井中打水，卻被旁邊守著的一個(gè)亞阿郡人攔了下來(lái)。他說(shuō)，我們想要打水，一桶水就要付一塊獸rou的價(jià)錢！”他氣惱道：“后面還有個(gè)亞阿郡人也去打水，根本沒(méi)人攔著他，也沒(méi)有人向他要獸rou?！?/br>
    “鐵礦石的價(jià)格也漲了。”

    “我剛剛回來(lái)的時(shí)候，遇到將屋子租給我們的那個(gè)亞阿郡人。他告訴我，從明天開始，租錢也要開始漲價(jià)了?！?/br>
    勞埃德拍案而起：“這真是太離譜了！”

    “我們?cè)撛趺崔k？”同伴們議論紛紛，“他們似乎在針對(duì)我們這些外來(lái)的逃亡者，企圖從我們身上榨取他們需要的資源。”

    被針對(duì)的外來(lái)者們聚在了一起，分享這幾天的經(jīng)歷。亞阿郡人確實(shí)在針對(duì)他們——而他們根本無(wú)法反抗。

    這里是亞阿郡人的領(lǐng)地。別的都好說(shuō)，不跟亞阿郡人交易食物、不跟他們交易礦石，外來(lái)者仍然能夠活下去。

    但他們不可能天天去遙遠(yuǎn)的水源處打來(lái)他們所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街頭。

    其實(shí)這樣的事情在小領(lǐng)地中并不算罕見，領(lǐng)地的本土人團(tuán)結(jié)在一起，對(duì)路過(guò)的逃亡者露出丑惡的嘴臉，企圖榨取外來(lái)者身上的每一分血rou。但他們沒(méi)有想到，這些亞阿郡人——以往對(duì)庫(kù)斯卡人殷勤又友好的亞阿郡人居然也會(huì)變了一番面孔。

    良久的沉默后，勞埃德站了起來(lái)。

    大家紛紛看向了他，他不認(rèn)識(shí)的，他認(rèn)識(shí)的。勞埃德看著他們，說(shuō)：“我要換一個(gè)領(lǐng)地。有誰(shuí)愿意跟著我走？”

    他的同伴們自然會(huì)跟著他，那些他不認(rèn)識(shí)的庫(kù)斯卡人猶豫了一下，幾乎也都同意了。

    冬天到了，如果在一個(gè)排擠他們、剝削他們的領(lǐng)地中留下來(lái)，那么死亡的概率甚至比在野外被野獸、魔物殺死的概率更大。

    于是勞埃德展開了地圖。

    地圖上圈著一列領(lǐng)地，離這里并不遙遠(yuǎn)的克不河村、赫巴郡，有一段距離的克吉水庫(kù)、魯塔村……勞埃德目光落在一個(gè)小小的領(lǐng)地上。

    “默什堡。”他指著那小小的一個(gè)圓圈，“這個(gè)領(lǐng)地的旁邊有森林，領(lǐng)地內(nèi)有一條溪流，與海洋也十分接近?！?/br>
    這就代表著食物和水源都不會(huì)是問(wèn)題。

    “我和一個(gè)默什堡的護(hù)衛(wèi)吵過(guò)架，”底下有人開口，“那兒出來(lái)的護(hù)衛(wèi)實(shí)在是弱極了，武器、盔甲也都破爛不堪。”

    勞埃德看向他。

    為了避免引起亞阿郡人的注意力，這座房子里的人不多，除了他的伙伴之外只有十幾來(lái)個(gè)。但他們大多是隊(duì)伍與團(tuán)體的領(lǐng)導(dǎo)者，而這些日子中陸陸續(xù)續(xù)逃到亞阿郡的庫(kù)斯卡逃亡者恐怕有幾百個(gè)。

    默什堡人戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，這對(duì)他們而言并不算壞事——因?yàn)檫@就意味著他們不會(huì)太過(guò)得寸進(jìn)尺，也不敢像亞阿郡人這樣明顯地針對(duì)排擠他們。

    “走吧，”于是勞埃德說(shuō)，“我們?nèi)ツ脖??！?/br>
    第55章

    對(duì)于默什堡本土的居民來(lái)說(shuō), 這是一個(gè)特別的冬季。

    夜晚降臨，蒂姆回到她的木屋里。推開那扇木門，溫暖的氣流便撲面而來(lái), 將她包裹, 驅(qū)散了身體中的寒意。

    他們這間木屋里的地精一起湊出了一些食材與rou類，找矮人奧爾登在屋子里頭搭了一個(gè)壁爐——不少默什人都這么干了, 畢竟這兒的冬天可不好受，潮濕的寒意是會(huì)往骨頭里鉆的。

    壁爐里的樹枝被火烤得劈啪作響，她搬來(lái)一張小板凳——這是從一位木匠那兒買來(lái)的, 用的是做木屋剩下的邊角料，雖然長(zhǎng)得不大好看，也有些毛糙，但買到手只花了蒂姆一條熏rou。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏rou。

    蒂姆在壁爐旁坐了下來(lái), 借著火焰的熱意暖和身子。

    壁爐旁邊還放著一籠藍(lán)翎雞，它們的主人生怕這些沒(méi)有母雞照顧的寶貴雞崽凍死, 于是把它們養(yǎng)在屋子里頭。

    老實(shí)說(shuō)，它們帶來(lái)的雞屎味兒實(shí)在是難聞, 雞叫聲也很吵鬧, 但沒(méi)有人提出抗議——因?yàn)樗鼈兊闹魅顺兄Z, 會(huì)將雞屎分給他們一點(diǎn)兒。

    到時(shí)候他們就可以拿著雞屎去找喬希，只需要一點(diǎn)兒加工費(fèi)用就可以做成肥料，比直接從喬希手中買糞肥要便宜多了。

    手上的寒意漸漸回暖, 蒂姆的孩子從門外跑了回來(lái)。

    最近默什堡里的雞多了不少，聽?zhēng)焖箍▉?lái)的人說(shuō), 有些雞會(huì)偷吃莊稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地里跑上好幾回。

    “快過(guò)來(lái), ”蒂姆招呼道，“看看我從城堡里頭給你帶來(lái)什么好吃的?！?/br>
    做食物總能剩下許多邊角料，那小地精這些日子里可享足了口福，身材也逐漸壯實(shí)了起來(lái)，與從前那番瘦巴巴的模樣截然不同。

    木屋里的其他人也陸陸續(xù)續(xù)吃好晚餐，從廚房里回來(lái)了。

    “外面又開始下雨了，”有人抱怨：“我真是討厭冬天?！?/br>
    “可不是嗎？”蒂姆往壁爐里頭添了點(diǎn)兒木柴，往自己的手上看了一眼。手上的凍瘡以往冬季總會(huì)反復(fù)發(fā)作、疼痛難忍，今年卻好了許多。

    從前的日子里，即便是寒冷的冬天，他們也要從日出忙活到日落。冬季的農(nóng)作物其實(shí)大多很頑強(qiáng)，完全不需要那么多照顧，地里頭也沒(méi)有多少活兒——但以前的領(lǐng)主可不會(huì)聽這些解釋。

    他只會(huì)覺得他們好吃懶做，懶惰如豬。

    “不過(guò)今年的冬天已經(jīng)很舒適了——瞧，我們現(xiàn)在甚至還在壁爐邊說(shuō)著閑話呢，放在以前，這可是只有領(lǐng)主大人才能享受的奢侈品?！?/br>
    “還有羊絨衣，老天，你們來(lái)摸一摸我新買的羊絨衣吧，它可真是暖和極了。如果以前的我們也有這種衣裳，就不會(huì)每年都有那么多凍死的人了。”

    用熱騰騰的食物填飽肚子，在熱烘烘的壁爐旁烤暖身子，出門的時(shí)候用厚實(shí)的羊絨衣將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)——這與他們記憶中的冬天實(shí)在是太不一樣了。

    見識(shí)過(guò)冬天的可怕的默什人們提前做好了心理準(zhǔn)備，有好幾個(gè)人甚至早早地就開始省吃儉用，盡量?jī)?chǔ)存食物。

    但他們沒(méi)想到，這個(gè)冬季平靜安寧得與其他任何一個(gè)季節(jié)都沒(méi)有區(qū)別。商店中的食物沒(méi)有斷貨，找不到食物的野獸沒(méi)有來(lái)抓撓他們的城墻，領(lǐng)地里的一切都一如既往。

    ……噢，還是有差別的，領(lǐng)主大人的學(xué)院已經(jīng)建好了第一間教室。

    那座學(xué)院在城堡后的一片區(qū)域中，處于一片尚未重建的廢墟里。露西婭想要將那一片廢墟也清理重建，這些天默什堡陸陸續(xù)續(xù)來(lái)的人中，想要賺物資的幾乎都在那邊干活。

    第一個(gè)教室建立完成之后，露西婭沒(méi)有再繼續(xù)等待其他的教室完工——畢竟那是個(gè)浩大的工程，或許要冬天結(jié)束之后才能做到。

    學(xué)院的消息終于正式公布了出去，露西婭在城堡前的木橋旁放了一塊小木板，上面貼了有關(guān)于學(xué)院的公告。第二天早晨，從木屋中出來(lái)、準(zhǔn)備前去干活的默什人們立刻眼尖地發(fā)現(xiàn)了它。

    “這是什么東西？”

    他們好奇地走了過(guò)去，看著上面那些他們無(wú)法理解的文字。有人喊來(lái)了識(shí)字的喬?！羌一锿景迳峡戳艘谎郏樕铣霈F(xiàn)了一種莫名其妙的嘚瑟之色。

    “噢，我還以為發(fā)生了什么呢。”喬希咧開嘴角：“不是什么新奇事兒——領(lǐng)主大人的學(xué)院兩天就可以開始上課了?！?/br>
    圍在公告板的人們露出了恍然的神色。

    “原來(lái)是這件事啊，我昨天剛剛聽說(shuō)，那頭已經(jīng)建完第一間屋子了。聽說(shuō)領(lǐng)主大人讓他們把屋子建得特別寬敞，一間比我們這兒好幾棟屋子加起來(lái)都要大?！?/br>
    “這上面寫了這么多字，怎么到你嘴里頭就一句話了？”蹲在公告板旁邊的迪克嘟囔道。他沒(méi)有穿羊絨衣，身上疊穿了好幾件從廢墟里撿來(lái)的舊衣服，在外頭的時(shí)候手總是要揣在一起。

    他們家儲(chǔ)存的物資是買得起羊絨衣的，不過(guò)地精兩兄弟都想要先攢錢上學(xué)。在那之前，誰(shuí)都不敢大手大腳地花錢，生怕到時(shí)候就付不起學(xué)費(fèi)了。

    聽到迪克這么說(shuō)，喬希抬起了下巴，似乎更加得意了。

    “當(dāng)然還有其他的信息——比如學(xué)院提供的課程。噢，或許你們還不知道，其中一位教師就包括我?！?/br>
    他洋洋得意地念出了那上頭的文字：“阿波羅的弓箭課，還有黛博拉的戰(zhàn)斗課——還有我，是的，我，喬?！だ貭栴D的草藥課?！?/br>
    然而他想象中的驚詫與敬佩的神色并沒(méi)有出現(xiàn)——許多默什人根本不知道一位學(xué)院的教師從前在克塔西大陸上的地位。

    聽到是這些課程，本來(lái)對(duì)學(xué)院不怎么感興趣的默什人們頓時(shí)就將目光聚焦到了喬希的身上，準(zhǔn)備走開的人也頓時(shí)停下了腳步。

    弓箭、戰(zhàn)斗、藥草學(xué)，這三項(xiàng)課程都能有用極了，每一門都能夠增加他們?cè)诖箨懮仙嫦氯サ膸茁?。有好幾個(gè)默什人對(duì)視一眼，還沒(méi)發(fā)問(wèn)，蹲在公告板旁的迪克就跳了起來(lái)。

    他想要聽到的消息一直沒(méi)有人提到，這只小地精有些著急了，率先問(wèn)道：“那么學(xué)費(fèi)呢，喬希？”

    喬希正因?yàn)闆](méi)有人贊揚(yáng)他而有點(diǎn)兒黑了臉，但聽到這個(gè)問(wèn)題，還是回答道：“領(lǐng)主大人說(shuō)了，每個(gè)默什堡的居民，每年都可以免費(fèi)上一門課程?！?/br>
    所有默什人都可以在默什堡的學(xué)院中免費(fèi)上一門課，如果想要學(xué)習(xí)更多的課程，就需要交付一點(diǎn)兒學(xué)費(fèi)——畢竟城堡還要向教師們支付報(bào)酬。

    在默什學(xué)院的規(guī)模慢慢擴(kuò)大、課程越來(lái)越多的繁榮未來(lái)，這免費(fèi)的一門課看上去便有些微不足道了，許多人都會(huì)支付學(xué)費(fèi)，學(xué)習(xí)更多本領(lǐng)。

    但在現(xiàn)在，學(xué)院中一共只有三門課的現(xiàn)在，這免費(fèi)的一門課便足夠讓人大喜過(guò)望了。

    剛跳起來(lái)的迪克險(xiǎn)些栽了個(gè)跟頭，他雖然想進(jìn)學(xué)院學(xué)習(xí)認(rèn)字和算術(shù)，但這些課程實(shí)在是太有誘惑力了——特別是草藥課，要是他也學(xué)會(huì)辨認(rèn)藥草、制作草藥，是不是就可以跟喬希一樣天天神氣十足的了？

    迪克心中盤算著，他旁邊的默什人們則完全沒(méi)有預(yù)料到這個(gè)問(wèn)題會(huì)迎來(lái)這樣的回答，嘴巴吃驚得張大，看上去簡(jiǎn)直可以塞下一個(gè)雞蛋。

    “領(lǐng)主大人真的這樣說(shuō)了嗎，喬希？你沒(méi)有在騙我們吧？”

    “老天，我平時(shí)在你們心中的形象是有多么惡劣——我怎么可能會(huì)冒傳領(lǐng)主大人的話？”

    “我們這些剛來(lái)的逃難者——呸呸，瞧我這嘴巴——?jiǎng)倎?lái)的默什人，也包括在其中嗎？”

    “只要是默什的居民，就可以免費(fèi)上一門課?！?/br>