雪還在下著，園中石磨旁的范轍終于拉完了五十轉(zhuǎn)，氣喘吁吁地扶著石磨，只覺(jué)得渾身腰酸背痛，根本直不起腰，而臉上的汗水化作熱氣蒸騰而起，遇寒氣而白，看上去就像整個(gè)人都在冒煙一樣。

    “擦擦，然后換身干爽衣服，免得凍著了?！焙Ｌ倪f了一疊整整齊齊的衣服給他。

    范轍氣苦地?fù)u搖頭，進(jìn)里屋去換了衣服，不一時(shí)從屋里出來(lái)，嚷道：“又沒(méi)個(gè)洗澡的地方，渾身汗臭味怎么辦？”

    海棠看了他一眼，笑道：“大冬天的，你哥作的那套東西又沒(méi)運(yùn)到上京來(lái)?！?/br>
    范轍忍不住又搖搖頭，說(shuō)道：“我哥把我趕到北邊來(lái)……可不是為了讓你折磨我。”

    “玉不琢不成器?！焙Ｌ拿鎠è平靜說(shuō)道：“記得在皇宮里聊天時(shí)，范閑曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句話，我覺(jué)得很有道理?！?/br>
    “什么話？”范轍好奇問(wèn)道。

    “故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍xìng，曾益其所不能?！?/br>
    其實(shí)，范閑說(shuō)孟子這段話的時(shí)候，想著的是北海畔，草葦中的海棠chūn景而已。不過(guò)范轍和海棠并不知道那人的齷齪想法，范轍聽(tīng)著這段話，只覺(jué)一股寒氣往頭頂在沖，顫著聲音說(shuō)道：“晚上……不會(huì)還沒(méi)飯吃吧？”

    海棠微微一笑說(shuō)道：“晚上不在這兒吃。”

    說(shuō)話間，園外有人極其恭敬地接了一句：“二少爺，晚上屬下作東?！?/br>
    范轍大訝于此人接話如此自然，回頭望去，一見(jiàn)竟是王啟年！在它鄉(xiāng)驟遇親人，想著這些rì子里的苦楚，想到馬上有可能脫離苦海，范轍神sè激動(dòng)，哇哇怪叫著，往籬笆墻外沖了過(guò)去。

    “吃完飯，還是要回來(lái)的?！焙Ｌ脑诤竺孑p飄飄丟了句話，穿過(guò)漫天風(fēng)雪，鉆進(jìn)了范轍的耳朵里，讓他打了絲寒顫，無(wú)比失望。

    等他沖到了籬笆處，才回身惡狠狠吼道：“我是來(lái)上京掙錢的！不是來(lái)當(dāng)苦力的！”

    海棠已經(jīng)復(fù)又坐回了躺椅上，面無(wú)表情說(shuō)道：“一千兩銀子，哪有這么容易變成一萬(wàn)兩？我就覺(jué)著范閑把你逼的太狠，不要忘了，你的銀子現(xiàn)在都在我手上?！?/br>
    籬笆外的王啟年對(duì)范轍使了個(gè)眼sè，示意這位小爺最好別得罪朵朵姑娘，連小范大人在這位姑娘手上都沒(méi)落個(gè)全尸，您這是何苦來(lái)著？

    范轍氣惱地悶哼一聲，推開(kāi)籬門。

    王啟年笑著對(duì)檐下的海棠行了一禮，說(shuō)道：“海棠姑娘，那我這就去了。”

    海棠望了他一眼，忽然靜了下來(lái)，半晌后才說(shuō)道：“王大人，你真準(zhǔn)備這么急著讓他接手崔家？”

    王啟年心尖一顫，實(shí)在想不到對(duì)方竟連范提司的這個(gè)安排都知道，不清楚范閑與海棠之間究竟有多少默契，只好苦笑著應(yīng)道：“姑娘這說(shuō)的什么話？”

    對(duì)于范轍的安排，海棠當(dāng)然清楚，微微一笑，也不再說(shuō)什么，只是叮囑道：“才開(kāi)始動(dòng)手，你不要太著急。”

    王啟年讓下屬給范轍取了個(gè)笠帽與雪披罩著，一方面擋著風(fēng)雪，另一方面也是遮著他的容顏。然后他對(duì)海棠行了一禮，便準(zhǔn)備離開(kāi)這座皇宮旁上的田園。

    “最近的那封信，您也看了？”海棠半倚椅上，似笑非笑望著籬外yù行的王啟年。

    王啟年聞言一怔，滿臉苦笑道：“職責(zé)所在，海棠姑娘恕罪，還請(qǐng)信中代小老頭兒分說(shuō)幾句，讓提司大人別欺負(fù)我家閨女?！?/br>
    海棠呵呵笑了起來(lái)，心想這位慶國(guó)鴻臚寺常駐北齊居中郎、王啟年大人，果然是個(gè)有趣之人。

    ————————————————————————園外安靜了下來(lái)，海棠就這樣合衣在椅上閉著眼睛睡著了，上京今rì風(fēng)雪交雜，呼嘯而過(guò)，聲聲噬魂，寒氣逼人，這位村姑在這般冷酷的環(huán)境中睡的極為安憩，唇角似乎還帶著微微的笑容。以她驚人的修為，自然不在意外寒侵體，反而卻能比平凡人更容易親近自然，比如chūn時(shí)柔媚的自然，比如冬時(shí)嚴(yán)酷的天地。

    雪，一片一片一片，在天空漸漸繽紛，檐下穿著花棉襖的姑娘睡的很舒服。

    不知道過(guò)了多久，海棠緩緩睜開(kāi)雙眼，清明無(wú)比的眸子里映著檐外紛紛落下的雪花，還有檐畔漸長(zhǎng)的凝冰，不由閃過(guò)一絲喜悅與滿足。

    “老師，您來(lái)了。”

    …………園外玉泉河畔的石徑中，厚雪早鋪，此時(shí)有一人正緩緩踏雪而來(lái)，風(fēng)雪仿似在這一瞬間消失了一般，只聽(tīng)得見(jiàn)那人每一步落在雪上，所發(fā)出的沙沙之聲。

    那人的雙足沒(méi)有穿鞋，就這樣**著踩在雪地上，堅(jiān)定而誠(chéng)懇，不一時(shí)便到了園子前方，伸出手，輕輕推開(kāi)籬門，逕直走到檐下，伸出手掌在高興的海棠腦袋上輕輕一撫，說(shuō)道：“來(lái)看看你?！?/br>
    天下四大宗師之一，被世間萬(wàn)民視為神祗的苦荷國(guó)師！

    如果讓范閑看著這一幕，一定會(huì)腹誹對(duì)方長(zhǎng)的如此平常無(wú)奇，比竹帥差遠(yuǎn)了，甚至都不及葉流云腳踏半舟逐浪去的風(fēng)彩。

    尤其是當(dāng)他取下頭上的笠帽，露出那顆大光頭后，更沒(méi)有了一絲超然世外的脫離感，只是一個(gè)很簡(jiǎn)單很常見(jiàn)的老人而已。只是他身上那件純白sè的樸衣，**著的雙足，宣示著他的苦修士的身份，雖然當(dāng)年從神廟回來(lái)之后，他就再也沒(méi)有進(jìn)行過(guò)一次苦修。

    海棠恭敬無(wú)比地向老師深深行了一禮，然后請(qǐng)這位人間最頂尖的人物入屋，奉茶，如小女生一般，滿臉天真爛漫地坐在他的身旁地上，也只有在這位大宗師的面前，海棠才會(huì)順從的如此自然。

    苦荷面容清矍，雙唇極薄，雙眼陷的極深，目光卻是更加深遠(yuǎn)，他帶著一絲憐愛(ài)之sè，看著自己真正的關(guān)門弟子，微笑說(shuō)道：“為師自西山來(lái)?！?/br>
    海棠面露異sè，吃驚問(wèn)道：“找到肖恩大人的遺體了？”

    苦荷緩緩放下手中茶杯，眼中含著一絲笑意，說(shuō)道：“在絕壁間的一個(gè)山洞里，發(fā)現(xiàn)了這位老朋友的遺骸。”

    海棠皺眉道：“西山絕壁？”

    苦荷自南方歸來(lái)后，便閉關(guān)不出，北齊有些人猜到這位大宗師應(yīng)該是受傷了，卻不知道那一場(chǎng)發(fā)生在沒(méi)人知道地方的恐怖決斗……的另一方是誰(shuí)，有人猜是四顧劍，有人猜是葉流云，還有人猜是慶國(guó)隱藏最深的那位大宗師，誰(shuí)都沒(méi)有想到，是五竹與他兩敗俱傷。

    而苦荷傷好之后，開(kāi)關(guān)第一件事情，便是細(xì)細(xì)查問(wèn)肖恩回國(guó)后的動(dòng)向，雖然這位大宗師對(duì)于皇宮里那對(duì)母子的斗氣有些隱隱恚怒，但是天一道稟承神廟之風(fēng)，極少干涉政事，也不好多說(shuō)什么，但對(duì)于肖恩的死活，這位似乎外物早難縈懷的大宗師，卻是十分看重。

    西山那處絕壁已經(jīng)搜索了許多次，山上山下都沒(méi)有找到肖恩的尸體，這成為了北齊朝廷最刺骨的一個(gè)問(wèn)題，如果那位老人還活著，只怕被軟禁在府中的上杉虎會(huì)重新活躍起來(lái)。

    不過(guò)對(duì)于海棠來(lái)說(shuō)，既然狼桃?guī)熜謹(jǐn)嘌孕ざ鞅粡澋兑淮毯?，生機(jī)全無(wú)，她自然會(huì)相信。

    苦荷大宗師，對(duì)于自己首徒的判斷也沒(méi)有懷疑過(guò)。

    所以北齊人只是在考一個(gè)問(wèn)題——肖恩的尸體究竟在哪里？

    …………不知道花了多大的力量進(jìn)行搜尋，西山被翻了個(gè)遍，也沒(méi)有找到肖恩和那位神秘人的下落，畢竟北齊人怎么想也想不明白，這個(gè)世界上居然有人能像壁虎一樣，在西山如鏡子一般光滑的絕壁上爬起來(lái)。

    后來(lái)是苦荷國(guó)師發(fā)了話，北齊人悻悻停了搜索，沒(méi)想到這位大宗師竟然是放下身份，親自前去查探。也不知道苦荷花了多大的功夫，才終于在這大風(fēng)雪天里，在絕壁的山洞里發(fā)現(xiàn)了肖恩的尸體。

    海棠吃驚地看著老師，這才注意到老師的雙腳踝部有一道小小的傷口，關(guān)切問(wèn)道：“那處絕壁怎么下得去？”來(lái)不急問(wèn)肖恩的問(wèn)題，她最關(guān)心的當(dāng)然是苦荷的身體，畢竟老師如今年歲大了，而且又才傷愈不久。

    苦荷輕輕搖了搖頭，微笑嘆道：“下去有些麻煩，卻不是做不到，系根繩子就好了，只是想不到狼桃逼下崖去的那人……竟然可以輕易逃脫?！?/br>
    海棠微低著頭說(shuō)道：“或許他身上帶著勾索之類的物事?！?/br>
    “勾索也沒(méi)有借力的地方?！笨嗪珊ν澳阆惹叭绱顺泽@，當(dāng)然也是記起來(lái)，西山絕壁的模樣?！?/br>
    海棠嘆了口氣道：“這事情真是想不明白了。不過(guò)事情已經(jīng)過(guò)去了好幾個(gè)月，難道肖恩大人的遺骸沒(méi)有被山間的蒼鷹吃掉？”

    苦荷兩道如雪般的眉毛微微一飄，溫和說(shuō)道：“那山洞極淺，按理講，早應(yīng)有兇禽來(lái)助肖先生上天，沒(méi)想到我沿繩而下，看見(jiàn)的竟是肖先生完好如初的遺骸，他的身旁倒是倒斃著幾只死鳥(niǎo)，鳥(niǎo)兒都已經(jīng)化作了枯骨，偏他的尸體除了有些脫水之外，沒(méi)有腐爛?！?/br>
    海棠聞言一怔，旋即平靜笑道：“好厲害的毒?！?/br>
    苦荷輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，很平常地轉(zhuǎn)了話題：“說(shuō)說(shuō)范閑這個(gè)年輕人吧，我對(duì)他很好奇?！?/br>
    海棠心里咯噔一聲，面sè卻沒(méi)有一絲變化，微笑將范閑在上京中的所作所為都講了一遍，知道此時(shí)再也無(wú)法替范閑遮掩什么，輕聲說(shuō)道：“肖恩出京后的那夜，范閑一直呆在使團(tuán)，不過(guò)沒(méi)有人親眼見(jiàn)過(guò)他，我第二rì去的時(shí)候，他正躺在床上……當(dāng)初師兄便認(rèn)為那名與肖恩一起墮崖的黑衣人就是他，而且他確實(shí)也是極善用毒的人。”

    這個(gè)世界上的人，曾經(jīng)接觸過(guò)神廟的，只有肖恩與苦荷兩個(gè)人，如今肖恩已死，就只剩下了苦荷?；实蹖⑿ざ髑寥f(wàn)苦地救回北齊，苦荷卻一力要?dú)⑺缃裰婪堕e可能是肖恩臨死前最后見(jiàn)到的人，以苦荷對(duì)神廟之秘如此小心的態(tài)度……海棠不知道自己這番話會(huì)給范閑帶去什么麻煩，只是她知道面前這位看似柔和的老師，實(shí)際上一位智珠在握的大智者，先前轉(zhuǎn)了話題，自然是點(diǎn)一點(diǎn)自己。

    出乎海棠的意料，苦荷沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題，反而是意味深長(zhǎng)地望著她笑了笑，又飲了一口杯中的清茶，說(shuō)道：“朵朵的茶，越來(lái)越好喝了?！?/br>
    “老師謬贊。”海棠溫柔回道。

    …………“我想，我知道范閑是誰(shuí)。”苦荷忽然很輕柔地說(shuō)道，這句話無(wú)頭無(wú)尾，讓海棠有些不明所以，怔怔望著老師。

    苦荷緩緩站起身來(lái)，面上浮出一絲很醇和的笑容：“這個(gè)年輕人來(lái)北齊之前，為師出去了一趟，還受了傷，我想你一定很好奇，這個(gè)世界上有誰(shuí)能夠傷到我?！?/br>
    國(guó)師苦荷，代表著北齊的jīng神氣魄，所以他受傷的事情一直隱而不發(fā)，海棠雖然知道，但卻從來(lái)沒(méi)有從老師的嘴里聽(tīng)到詳細(xì)的過(guò)程，此時(shí)一聽(tīng)，頓時(shí)凝起了注意力。

    “是一個(gè)瞎子。”苦荷轉(zhuǎn)身，望著徒兒園外的風(fēng)雪，悠悠說(shuō)道：“是一個(gè)為師很多年前就見(jiàn)過(guò)，而且從來(lái)沒(méi)有忘記過(guò)的瞎子?！?/br>
    海棠大驚，心想這個(gè)世界上有人能夠傷到老師，已經(jīng)是件很驚世駭俗的事情，但沒(méi)料到對(duì)方竟然不是位世人皆知的大宗師，卻是位……瞎子！

    苦荷繼續(xù)悠然說(shuō)道：“很奇怪的是，這位實(shí)力很恐怖的瞎子……卻似乎忘記了一些事情，忘記了很多年前，我曾經(jīng)和他見(jiàn)過(guò)一面?！?/br>
    海棠安靜地聽(tīng)著。

    “這個(gè)瞎子已經(jīng)消失了很多年?！笨嗪傻哪樕闲θ菰倨?，“沒(méi)想到忽然間又出現(xiàn)在這個(gè)世間，而且第一個(gè)找的人就是為師，說(shuō)起來(lái)，為師這顆早已古井無(wú)波的心，竟也有些隱隱驕傲?！?/br>
    海棠愈發(fā)地聽(tīng)不明白。

    “這個(gè)瞎子，曾經(jīng)教訓(xùn)過(guò)四顧劍那個(gè)白癡，曾經(jīng)把葉流云打的棄劍不用，終成一代宗師?！笨嗪蓢@道：“我當(dāng)年就猜到是他，只是沒(méi)想到他這次會(huì)主動(dòng)找上我，這和他往年秘不見(jiàn)人的風(fēng)格完全不一樣?！?/br>
    海棠忽然開(kāi)口問(wèn)道：“莫非這個(gè)瞎子，就是那位最神秘的大宗師？”

    苦荷搖搖頭，那雙似乎能夠洞察一切的眼睛也流露出一絲迷惘：“不是，瞎子他從來(lái)不需要這種虛名。至于我們四個(gè)人里最神秘的那位……應(yīng)該還一直在慶國(guó)的皇宮里。”

    海棠有些不明白，既然沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)那名神秘的大宗師，為什么世人篤定有那個(gè)人的存在，而且那個(gè)人存在于慶國(guó)的皇宮里？

    “道理很簡(jiǎn)單?！笨嗪尚α似饋?lái)，“很多年前，四顧劍曾經(jīng)嘗試過(guò)三次入慶國(guó)皇宮刺殺他們的皇帝?！?/br>
    海棠驚訝地輕聲一喚，她此時(shí)才知道，原來(lái)東夷城的四顧劍，竟然做出過(guò)如此瘋狂的事情，不過(guò)以大宗師的境界去當(dāng)殺手，就算慶國(guó)皇帝是天下權(quán)力最大的那人，只怕也很難抵擋。

    似乎猜到她在想什么，苦荷輕聲說(shuō)道：“知道這件事情的人，都和你的想法一樣，認(rèn)為四顧劍有很大的成算……可惜，在一個(gè)月之內(nèi)他接連失敗了四次，雖然沒(méi)有受傷，卻也沒(méi)有任何成效?！?/br>
    海棠皺眉道：“那個(gè)瞎子……當(dāng)時(shí)在不在慶國(guó)皇宮？”她始終認(rèn)為，能夠傷到自己老師的瞎子，才最有可能是那位神秘的大宗師。

    苦荷微笑著搖搖頭：“瞎子那時(shí)候正和葉家的小姐，在慶國(guó)的江南，修那座內(nèi)庫(kù)?！?/br>
    “葉家小姐？”海棠更加震驚了，雖然她是如今天下年輕一代里最出名的人物，但也知道老師今天說(shuō)的這些當(dāng)年秘辛里，每一位都是怎樣的了不起，怎樣地改變著這個(gè)世界的模樣。

    苦荷很柔和自然地將話題轉(zhuǎn)了回來(lái)，回身望著海棠說(shuō)道：“這下你明白了吧？”

    海棠睜著明亮的雙眼，搖了搖頭。

    “范閑是誰(shuí)？”苦荷平靜看著自己的女徒。

    “范閑就是葉輕眉的兒子……葉家女主人的兒子?！?/br>
    …………海棠在震驚之余，更是一頭霧水，范閑……南朝戶部尚書(shū)的私生子，怎么又和葉家扯上了關(guān)系？葉家？當(dāng)初那個(gè)以商制天下的葉家？那個(gè)設(shè)置監(jiān)察院，修了內(nèi)庫(kù)，延綿遺威直至今世的葉家？

    苦荷搓了搓手，坐了下來(lái)，嘆息道：“肖恩后來(lái)一直被陳萍萍關(guān)著，所以不知道葉家小姐的身份，為師卻恰好知道。瞎子他只可能是葉家小姐的仆人，這次將為師調(diào)出上京，自然是要方便范閑做事，范閑的身份便浮現(xiàn)了出來(lái)，他就是葉家小姐的后人?！?/br>
    海棠搖了搖頭，當(dāng)著老師也敢于發(fā)表自己的意見(jiàn)：“雖說(shuō)這般推理可信，但是太勉強(qiáng)了些，萬(wàn)一那位瞎……大師只是不甘山中寂寞，才出山挑戰(zhàn)老師，與范閑北上一事并無(wú)關(guān)系。再說(shuō)當(dāng)年的葉家不是被滅了門嗎？……”

    話還沒(méi)有說(shuō)完，苦荷已經(jīng)笑了起來(lái)：“一件事情不能說(shuō)明太多問(wèn)題，但是你想想范閑如今在南朝的官職，再想想他從澹州出來(lái)之后，南方朝廷里的異動(dòng)，太多的細(xì)節(jié)組合起來(lái)，事情的真相就很明白了，不要說(shuō)什么滅門的話，當(dāng)年葉家的掌柜都還活的好好的，南慶朝廷里的有心人，為葉家小姐保留一絲血脈，也不是什么出奇的事情?！?/br>
    海棠愁極反笑，一時(shí)間竟是不知該如何言語(yǔ)，老師說(shuō)的對(duì)，范閑就算是范尚書(shū)的私生子，就算他有詩(shī)仙之名，高手之實(shí)，以他的身份地位，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不可能企及如今的高度，更不可能，左手執(zhí)監(jiān)察院，右手掌內(nèi)庫(kù)——監(jiān)察院與內(nèi)庫(kù)，這不正是當(dāng)年葉家留給這個(gè)世界最厲害的事物！

    難道那位時(shí)常與自己通信的溫柔年輕男子，身后竟還有這般復(fù)雜與可憐的身世？

    “你剛才復(fù)述了范閑在酒樓上念的那首小辭……”苦荷輕輕拍了一下猶在沉之中的女徒兒，微笑說(shuō)道：“你只從這首小辭里發(fā)現(xiàn)，對(duì)方是石頭記的作者，但你仔細(xì)體會(huì)一下，說(shuō)不定會(huì)發(fā)現(xiàn)范閑此人，借此小辭還在抒發(fā)著一些別的情緒，比如憤怒，比如不甘?！?/br>
    夏rì上京百歲松居之上，范閑與海棠飲酒，酣時(shí)曾念一首小辭。

    “留余慶，留余慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得yīn功。勸人生，濟(jì)困扶窮。休似俺那愛(ài)銀錢、忘骨rou的狠舅jiān兄！正是乘除加減，上有蒼穹?！?/br>
    冬rì園中的海棠在心中復(fù)念著，終于體會(huì)到了老師所說(shuō)的那些情緒，霍然抬起頭來(lái)，震驚無(wú)比。

    此時(shí)遠(yuǎn)在南慶蒼山中泡溫泉的范閑，如果知道這一對(duì)師徒竟然如此草率，憑這首小辭地就定了自己的出身，一定會(huì)氣的從溫泉里跳出來(lái)，裸奔至上京，痛罵一番，然后解釋一下，這是老曹寫的，只不過(guò)恰巧和自家的身世有些相似而已。

    沒(méi)過(guò)多久，海棠已經(jīng)回復(fù)了平靜，柔聲問(wèn)道：“這件事情，可大可小?！奔热恢懒朔堕e的身世，當(dāng)然能想到他與南慶皇室之間肯定會(huì)有許多問(wèn)題，怎樣利用，是件需要仔細(xì)斟酌的事情。

    “范閑是葉家后人的消息……讓全天下人都知道?！?/br>
    苦荷大宗師，很溫柔地說(shuō)道。

    “瞎子？”海棠心中有些微微惘然，不知道怎樣才能盡可能地保護(hù)范閑的利益。

    苦荷悠悠嘆息道：“雖然瞎子……似乎不認(rèn)識(shí)我，但我想，他既然要刻意出手，留下這些線索，或許……正是希望通過(guò)為師的嘴，將這個(gè)有趣的消息，告訴這世上的人們?！?/br>
    這位大宗師最后下了結(jié)論：“瞎子已經(jīng)不想再等，他要催范閑加快步伐了?！?/br>