那一年在江南杭州，葉流云一劍傾樓，不久海棠便接到北齊太后的旨意，飄然返北，自那以后，范閑與她二人便再也未曾見(jiàn)面，只是偶有書(shū)信來(lái)往。

    然而慶歷七年秋天的那一場(chǎng)驚天劇變，卻讓二人間的書(shū)信來(lái)往也就此斷絕，北齊圣女，苦荷大師真正的關(guān)門(mén)弟子，如今天一道的領(lǐng)導(dǎo)者，就這樣莫名其妙地失蹤，消失在眾人的視線里。

    就連北齊人，似乎都不知道她去了何處，范閑曾讓監(jiān)察院四處以及抱月樓，在天下各地打探她的消息，依然一無(wú)所獲。她消失的如此絕決，如此徹底，以致于給人一種感覺(jué)，世上從來(lái)沒(méi)有過(guò)海棠朵朵這一號(hào)人物。

    但范閑清楚，這個(gè)女子曾經(jīng)存在過(guò)，而且必將存在于世上的某一處，在看著自己，在做著什么，因?yàn)樗鵂窟^(guò)她的手，觸碰過(guò)她的心。

    只是他沒(méi)有想到，失蹤了的海棠朵朵，竟然會(huì)在慶國(guó)西邊的草原上出現(xiàn)，而且在這片草原上呆了兩年之久，換了一個(gè)松芝仙令的名字。

    “你沒(méi)有什么需要對(duì)我解釋的嗎？”范閑看著她的雙眼，心尖微微抽痛，緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“比如你為什么在這里，比如刀的事情，比如一切有關(guān)速必達(dá)的事情?！?/br>
    速必達(dá)，西胡單于的大名，從范閑的唇里說(shuō)出來(lái)，卻不禁帶著一股莫名的譏諷味道，這味道并不濃重，卻格外刺心。海棠微微一怔，旋即抬起頭來(lái)，輕輕抿了抿額角的飛發(fā)，說(shuō)道：“你既然已經(jīng)來(lái)了，想必查清楚了所有事情，何必再來(lái)問(wèn)我？”

    今rì的海棠，作的一個(gè)胡族婢女的裝扮，頭上戴著一個(gè)皮帽子，看著倒有幾分俏皮可愛(ài)，尤其是那些發(fā)絲從帽檐里探了出來(lái)，更顯稚美。

    然而范閑的語(yǔ)氣依然是那般的冰冷：“有些事情，我查出來(lái)是一回事，你親口告訴我，是另一回事……我之憤怒，在于被人隱瞞，被人利用，你知道我的xìng情?！?/br>
    海棠微微一怔，將雙手從衣服中抽出來(lái)，擱于身前，極為認(rèn)真地向范閑半福行了一禮，說(shuō)道：“抱歉?！?/br>
    雖只二字，但歉疚之意十足。范閑看著她，沒(méi)有絲毫動(dòng)容，也不開(kāi)口，只等著對(duì)方給自己一個(gè)交代。

    “我們走一走吧?！焙Ｌ臎](méi)有解釋她為什么會(huì)來(lái)到草原，以及那些刀為什么會(huì)出現(xiàn)在胡人高手的手中，只是很自然地提議二人在這茫茫草原上走上一走。

    范閑沉默片刻后，說(shuō)道：“好。”

    分開(kāi)沒(méi)膝長(zhǎng)草，二人離開(kāi)這條隱于草叢中的道，向著荒無(wú)人煙的草原深處行去，此時(shí)秋rì高懸在空中，小蟲(chóng)靈動(dòng)于草內(nèi)，四野一片安靜，只是一眼的青黃之sè，茫茫然地向著天之盡頭探去。

    而這一男一女二人，則是雙手插在衣服內(nèi)，就像是天地間的兩個(gè)小點(diǎn)，保持著一個(gè)平緩的速度，向著天的盡頭進(jìn)發(fā)。

    如果，如果沒(méi)有這天與地之間其它的所有，或許這二人愿意就此永遠(yuǎn)走下去，不要去談?wù)撃切?huì)把人的心肝撕扯生痛的問(wèn)題，不要去談?wù)摃?huì)讓彼此逐漸遠(yuǎn)離的故事。

    然而天上有藍(lán)天白云，原上有凄凄秋草，二人行于空曠天地間，始終是凡塵一屬，便是如今走的姿式，也很難像當(dāng)年那般和諧，這是不是一種令人心悸的損失。

    …………“道門(mén)在西胡的滲入已經(jīng)有很多年了，只不過(guò)一直沒(méi)有起到什么作用，胡人總是很難信任中原來(lái)的謀士?！?/br>
    秋風(fēng)輕輕地吹打在海棠紅撲撲的臉龐上，她輕輕嘆了口氣，張開(kāi)雙手，感受著草原上曠達(dá)的氣息，輕聲說(shuō)道：“西胡被慶軍打的七零八落，如果想要讓胡人成為一枝可以抗衡慶國(guó)，哪怕是稍微拖慢你們腳步的力量，也是一件極難的事情?！?/br>
    范閑沉默，認(rèn)真傾聽(tīng)著。

    海棠緩緩走著，看著遠(yuǎn)方懸于草原之上的rì頭，瞇眼說(shuō)道：“兩年前，師尊逝去之前，將這個(gè)任務(wù)交給了我。”

    “什么任務(wù)？”

    “幫助單于一統(tǒng)草原，建國(guó)?！焙Ｌ拿鏌o(wú)表情地看著他，說(shuō)道：“你知道的，胡人雖然善戰(zhàn)，但是無(wú)數(shù)個(gè)部落，只是名義上受王庭的控制，整體卻是散沙一盤(pán)，如果無(wú)法一統(tǒng)草原，建立真正意義上的國(guó)家，怎么能夠拖慢你們慶國(guó)一統(tǒng)天下的腳步？”

    范閑冷笑說(shuō)道：“為了阻我慶國(guó)，居然不惜讓草原上崛起一個(gè)新興的草原王國(guó)，你有沒(méi)有想過(guò)，如果胡人真的勢(shì)盛，會(huì)給這天下帶來(lái)什么？”

    不等海棠開(kāi)口，他盯著海棠的眼睛，說(shuō)道：“在杭州的時(shí)候，你曾經(jīng)提醒過(guò)我，胡人狼子野心，兇殘成xìng，千年以降，均以殺戮為樂(lè)……沒(méi)有想到，如今你卻要給這群狼穿上盔甲，難道我大慶對(duì)你們的威脅，竟然大到你們天一道要放棄道門(mén)的宗旨？”

    海棠迎著他的目光，沒(méi)有一絲怯意，緩緩說(shuō)道：“草原建國(guó)，豈是一朝一夕便能完成，先師所策之謀，定算當(dāng)在二十年后……必須承認(rèn)，當(dāng)師父重傷回到青山時(shí)，我確實(shí)被震懾住了，從來(lái)沒(méi)有想到，你那位皇帝陛下，居然厲害到了如此地步?！?/br>
    她自嘲地一笑，說(shuō)道：“既然慶軍鐵騎踏遍天下已成定勢(shì)，大齊怎么甘心成為刀下的魚(yú)rou，當(dāng)然要想些方法，拖緩你們的腳步?！?/br>
    范閑眉頭一皺，一揮手，止住她的解說(shuō)，直接問(wèn)道：“這計(jì)策確實(shí)毒辣，而且眼光極遠(yuǎn)，如果草原王庭真的能夠建立真正意義上的國(guó)度，我大慶只怕終生難以安枕，即便打下了北齊，也要時(shí)刻擔(dān)心西邊的局勢(shì)……也便會(huì)給你們留下些許可趁之機(jī)?！?/br>
    “但是……”他幽幽說(shuō)道：“雖然我只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)速比達(dá)一眼，但也知道這位單于xìng如鷹隼，絕對(duì)不是一個(gè)普通人物，苦荷臨死前既然挑中了他，你又怎么可能讓他相信你的部置，依照你的規(guī)劃？”

    “你先前也說(shuō)過(guò)，天一道意圖滲入西胡王庭，也不是一天兩天的事情了，憑什么你能夠做到這些？”范閑低頭看著海棠腳上的小皮靴，說(shuō)道：“北齊人已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入西胡王庭，為速比達(dá)cāo持政事，定策謀劃，想必除了民事官員之外，還有一些了解我大慶軍情的軍事參謀……你怎樣說(shuō)服胡人，接納這些北齊人？”

    “你說(shuō)的是魏無(wú)成這些人?！焙Ｌ牡瓚?yīng)道：“他們并不全部是北齊人，也有東夷城與你南慶的子民。”

    范閑微感吃驚，看著她。

    海棠繼續(xù)淡然說(shuō)道：“這些人只是單于重金聘來(lái)的能者，他們并不認(rèn)識(shí)我，也不知道我在王庭中的地位。我所需要做的，只是說(shuō)服單于，一位心胸如海天般的王者，應(yīng)該擅于接納所有外來(lái)的智慧，賓服四海，則需用四海之民。”

    范閑的眉頭皺的極緊，看著她，開(kāi)口說(shuō)道：“可你還是沒(méi)有解釋?zhuān)瑸槭裁此俦剡_(dá)這個(gè)雄心萬(wàn)丈的人，會(huì)對(duì)你的話(huà)如此言聽(tīng)必從……要知道在胡人的部落中，女人向來(lái)沒(méi)有什么地位。”

    海棠微微一笑，那張平實(shí)的面容上驟然現(xiàn)出幾絲有趣，看著范閑問(wèn)道：“你是不是以為我用美人計(jì)？”

    范閑一窒，不知如何接話(huà)，他早已發(fā)現(xiàn)，那位單于夜入海棠隱藏的帳蓬不止一次，而且那位單于明顯對(duì)海棠有某種情。

    海棠笑了起來(lái)，看著范閑的雙眼，嘆息了一聲，說(shuō)道：“我生的又不如你美麗，想用美人計(jì)，也沒(méi)有這個(gè)資本啊?！?/br>
    此時(shí)二人間發(fā)生了一個(gè)極奇妙的事情，當(dāng)海棠嘆息范閑的容顏時(shí)，她的手臂似乎不受控制一般，抬了起來(lái)，指尖微顫，觸到了范閑的臉頰，在他的臉上滑動(dòng)了一寸，指尖與面部肌膚的輕輕一觸，竟是那樣的刻骨，觸動(dòng)了二人心底最深處的那抹情愫。

    當(dāng)二人發(fā)現(xiàn)如此暖昧的一幕發(fā)生，頓時(shí)都愣了起來(lái)。范閑的身體有些僵硬，十分困難地舉起左手，握住了臉旁的那一只手，握住，便再也不肯放開(kāi)。

    被范閑溫暖的手握住，海棠的身體也有些僵硬。

    “我發(fā)現(xiàn)我們兩個(gè)人走的姿式很難如以前那般和諧?！狈堕e牽著她的手，輕聲說(shuō)道：“或許是擺動(dòng)時(shí)的幅度不大一樣了，如果牽著手，會(huì)不會(huì)好一些？”

    “可是腳步邁的仍然不一樣?！焙Ｌ拿嫒萆鲜且黄矊幍奶耢o笑意，話(huà)語(yǔ)里卻帶著無(wú)盡的遺憾與失落。

    “得試一下。”范閑不理會(huì)她此時(shí)想著什么，牽著她的手，繼續(xù)往草原上的深處散步，天地間只有他二人，至少在這一瞬間，又何必說(shuō)些不好的東西。

    …………“你是不是吃醋了？”海棠半靠在范閑的肩膀上，二人的手在身上牽的緊緊的，似乎都怕對(duì)方忽然間放手。

    此時(shí)他們坐在一方草甸上，草甸下方是一小泊湖水，湖水的對(duì)面是漸漸西落的太陽(yáng)，金sè的暮光照在水面上，劃出一道金線，偶幾只野生的水鴨，在水面上怪叫著掠過(guò)。

    此情此景，何其熟悉，就像還在江南，同在湖邊，還是那兩個(gè)人。

    “我吃什么醋?！狈堕e有些不是滋味地說(shuō)道：“速必達(dá)此人，能在短短幾年時(shí)間內(nèi)，就將左右賢王壓于身上，王庭實(shí)力雄冠草原，雖然有你的幫助成分在內(nèi)，但此人確實(shí)厲害?！?/br>
    “你終究還是吃醋了?！焙Ｌ奈⑿χf(shuō)道，臉上卻沒(méi)有一般女子的小得意，也沒(méi)有一絲不自在，似乎只是在闡述一個(gè)事實(shí)。

    不等范閑開(kāi)口，海棠將頭依靠在他的肩膀上，這名女子的雙肩自幼便承擔(dān)了太多事情，雖然從來(lái)無(wú)人知道她多大年紀(jì)，生于何方，但是北齊圣女，天一道傳人的身份，讓她不得不承擔(dān)這一切。她也會(huì)有累的那一天，她也希望卸下肩上的重?fù)?dān)，然后靠在一個(gè)可以倚靠的肩膀上。

    就如此時(shí)。

    “我是從北邊來(lái)的草原，我叫松芝仙令，我是喀爾納部落走失的王女?！焙Ｌ恼赝『?duì)面的暮rì，緩緩說(shuō)道：“在北邊的草原上，我?guī)椭撕芏嗳耍瑤ьI(lǐng)著最后一批南遷的部落，來(lái)到了西胡的草原上，那些提前來(lái)到南方的部落子弟，認(rèn)可了我喀爾納族王女的身份，所以單于……必須重視我，至少一開(kāi)始的時(shí)候，重視我身后的實(shí)力?！?/br>
    “喀爾納？”范閑回頭，看著她光亮的額頭，幽幽說(shuō)道：“居然繞了這么大一個(gè)圈子，為了不讓速必達(dá)動(dòng)疑，苦荷真是下盡了心?！?/br>
    雖然海棠說(shuō)的簡(jiǎn)單，但范閑清楚，北蠻難抵天威冰寒，被迫南遷，途中死傷無(wú)數(shù)，但在草原上仍然留下了逾萬(wàn)鐵騎，海棠能夠被這些北方部族公認(rèn)為領(lǐng)袖，一定付出了極為艱辛的代價(jià)。

    而單于速必達(dá)的王庭，之所以可以在短時(shí)間內(nèi)掃清草原上的反抗力量，其中很大的成分，是因?yàn)樗ε疟娮h，接收了來(lái)自北方草原的兄弟，從而獲得了那逾萬(wàn)北蠻鐵騎的支持。

    如今看來(lái)，這些支持只怕也有海棠的因素在內(nèi)。

    “你是北齊圣女，忽然變成了北方部族的圣女，難道你不擔(dān)心被人揭穿身份？”范閑輕聲說(shuō)道：“我相信你的智慧與能力，單于肯定離不開(kāi)你的幫助，尤其是在看到某些成效之后，但是你的身份總是一個(gè)極大的問(wèn)題?！?/br>
    “揭穿什么身份？”海棠直起了身子，微微一笑說(shuō)道：“揭穿我是天一道的傳人身份？”

    范閑一怔，心想也對(duì)，即便單于速必達(dá)知道了朵朵的真實(shí)身份，但也不會(huì)對(duì)他的選擇起任何影響。但是北方部落的逾萬(wàn)鐵騎呢？那可是海棠參入西胡之事最大的力量，如果讓他們知道這位喀爾納部落的王女是假冒的，該怎么收?qǐng)觯?/br>
    按理來(lái)講，如果海棠被人揭穿身份，北齊人的yīn謀就此破裂，應(yīng)該是范閑和慶人最樂(lè)意看到的事情，但不知為何，范閑相信海棠不會(huì)犯這種錯(cuò)誤，或者說(shuō)，那位已經(jīng)死了的苦荷大師，不會(huì)沒(méi)有想到這最容易出問(wèn)題的一環(huán)，所以他靜靜聽(tīng)著海棠的解釋。

    “你對(duì)喀爾納有什么了解？”

    “以前北方草原部落中的王庭部族，只是在幾十年前，就已經(jīng)被戰(zhàn)清風(fēng)大帥掃蕩干凈，從此以后，北方部落群龍無(wú)首，加之上杉虎鎮(zhèn)守北門(mén)天關(guān)，所以再也鬧不出什么大事?！?/br>
    海棠靜靜地看著他的雙眼，說(shuō)道：“你以前最喜歡問(wèn)我什么？”

    范閑的眉頭皺的極緊，不知道這兩個(gè)問(wèn)題間有什么關(guān)聯(lián)，但事關(guān)重大，他認(rèn)真地想著，半晌后猶疑說(shuō)道：“我最喜歡……問(wèn)你究竟多少歲了?！彼χ忉尩溃骸半m然我不介意姐弟戀，但也怕你四五十歲了，就靠著駐顏有術(shù)，來(lái)欺騙我這個(gè)可憐人，老牛吃嫩草，嫩草何其無(wú)辜？”

    海棠的臉上紅暈微現(xiàn)，一閃即逝，旋即笑著說(shuō)道：“我一直沒(méi)有答你，是因?yàn)槲易约阂膊恢雷约壕烤苟啻罅??！?/br>
    范閑默然，他知道海棠是位孤女，自幼由苦荷大師細(xì)心照料，撫養(yǎng)長(zhǎng)大chéngrén。

    “我今年十九?！焙Ｌ暮鋈缓苷J(rèn)真地盯著他的雙眼說(shuō)道：“我的母親，是當(dāng)年喀爾納王庭逃出來(lái)的一位王女。”

    范閑有些沒(méi)聽(tīng)清這句話(huà)，暗想十九？那自己在北海邊給她下chūn藥的時(shí)候，她才十四？自己算是調(diào)戲蘿莉還是毒害青少年？這丫頭果然比自己小……慢著，王女？母親？喀爾納王庭？

    他霍然站起身來(lái)，不敢置信地看著海棠，海棠此時(shí)抱膝坐著，一臉恬靜地望著湖上的水鴨子飛舞，似乎沒(méi)有意識(shí)到，剛剛才告訴了范閑一個(gè)怎樣驚天的秘密。

    “你……是……真是喀爾納族的王女?！?/br>
    范閑顫著聲音說(shuō)道，關(guān)于草原上的這一切，他都能盤(pán)算的清清楚楚，并且針對(duì)苦荷留下的yīn謀，布置下了所有的應(yīng)對(duì)，甚至在合適的時(shí)機(jī)內(nèi)揭穿海棠的身份，也是他的計(jì)中一環(huán)。但他怎么也沒(méi)有想到，海棠能夠影響單于，能夠暗中幫助草原王庭建國(guó)，所依靠的根本不是假身份，她本來(lái)就是……位王女！

    海棠抱著雙膝，將頭輕輕地?cái)R在膝上，看著身前的水泊金光，雙眼中微現(xiàn)迷惘之sè，輕聲說(shuō)道：“你果然比我鎮(zhèn)定，兩年前從師父口里聽(tīng)到自己的身世時(shí)，我的反應(yīng)比你要大多了?！?/br>