太子也是這個(gè)意思，不著痕跡看向謝鏡淵，對(duì)他搖了搖頭，示意他繼續(xù)裝病。

    謝鏡淵起身對(duì)燕帝謝禮，垂眸遮住眼底神情。他用帕子掩唇，聲音嘶啞，面色蒼白病弱，仿佛隨時(shí)會(huì)一命歸西：“臣多謝陛下關(guān)懷……”

    眾臣見(jiàn)狀無(wú)聲交換了一個(gè)眼神，心想謝鏡淵這是病的不行了，也不知陛下是否會(huì)找人接替其手中的兵權(quán)。聽(tīng)聞晉王在朔方接連告捷，短短數(shù)日就已平定匪亂，消息傳入京中，已經(jīng)引得流言四起，更甚者有大臣言說(shuō)晉王文武兼?zhèn)洌瑢?shí)乃諸皇子典范。

    晉王若是諸皇子典范，那太子又將置于何地？

    一些心思活絡(luò)的豪門大族已經(jīng)開(kāi)始思忖著要不要開(kāi)始重新站隊(duì)了。

    燕帝并不知曉眾臣心思。他見(jiàn)謝鏡淵身旁坐著一名白衫公子，玉帶錦袍，實(shí)在氣質(zhì)出眾。眉眼間瞧著有幾分熟悉，出聲詢問(wèn)：“可是曲陽(yáng)候家的二子？”

    楚熹年聞言從席位起身，落落大方，身長(zhǎng)玉立：“回陛下，正是草民?！?/br>
    燕帝見(jiàn)狀唔了一聲：“朕聽(tīng)聞群英宴上你智破奇案，實(shí)乃人中俊杰，今日一見(jiàn)果然不俗，氣勢(shì)不遜乃兄。曲陽(yáng)候生了兩個(gè)好兒子，坐吧。”

    看的出來(lái)，燕帝對(duì)楚熹年這種出類拔萃又無(wú)甚威脅的后輩很是欣賞，言語(yǔ)中都多了幾分笑意。

    “謝陛下夸贊?！?/br>
    楚熹年沒(méi)打算在這個(gè)生性多疑的皇帝面前出什么風(fēng)頭，淡笑落座，寵辱不驚。

    席間羌族首領(lǐng)木察哈一直在不動(dòng)聲色觀察著燕帝的情緒。他見(jiàn)燕帝龍顏大悅，趁勢(shì)起身舉杯敬酒，行了一個(gè)部族禮：“尊敬的陛下，木察哈千里迢迢而來(lái)，一路見(jiàn)識(shí)京城繁華，子民興盛，實(shí)在是大開(kāi)眼界?！?/br>
    “只有最勇武的君王才能治理出如此繁榮的國(guó)度，請(qǐng)?jiān)试S木察哈敬您一杯！”

    看的出來(lái)，燕帝對(duì)于這種溜須拍馬的話很是受用。他舉杯與木察哈隔空遙遙相敬，并不介意展示大燕的國(guó)力強(qiáng)盛：“你我乃友鄰之邦，若喜京城風(fēng)土人情，不妨再多待一段時(shí)日，四處走走看看。”

    “友鄰之邦”四字實(shí)在用得微妙。羌族在邊界屢屢進(jìn)犯大燕，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。偏偏大小部落甚多，每每都難以根除。

    羌族每打輸一次，便議和一次。然而沒(méi)過(guò)多久又開(kāi)始搶掠，再打輸再議和，實(shí)在劣根難除。有敏銳的大臣已經(jīng)嗅到了些許不同尋常的意味。

    果然，宴席未過(guò)半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去歲大雪凍死了無(wú)數(shù)牛羊，子民都在忍饑挨餓。木察哈懇請(qǐng)您大發(fā)慈悲，允許羌族子民能進(jìn)入白月城與大燕商人交易鹽鐵棉布，我將不勝感激?！?/br>
    木察哈話音剛落，謝鏡淵就已經(jīng)冷冷瞇起了眼。一名武將接到他的授意，立刻起身反對(duì)，對(duì)燕帝拱手道：“陛下，此事萬(wàn)萬(wàn)不可答應(yīng)！白月城乃草原邊界要塞，倘若允許異族之人隨意進(jìn)入，后果不堪設(shè)想！”

    燕帝也不是傻子，皺了皺眉，對(duì)木察哈道：“你我雖為友邦，兩族國(guó)土卻涇渭分明，還是不要輕易越界的好。”

    木察哈急得彎腰施了一個(gè)大禮：“尊敬的陛下，請(qǐng)您相信我族此次議和的誠(chéng)心。日后羌族將是大燕最堅(jiān)固的同盟，永世修好?！?/br>
    太子見(jiàn)狀對(duì)燕帝道：“父皇，兒臣不知羌族議和是否真心，只知從先帝在位時(shí)他們便一再撕毀盟約，實(shí)在不可輕信，請(qǐng)父皇三思?！?/br>
    開(kāi)通兩族貿(mào)易只會(huì)強(qiáng)大羌族的實(shí)力，于大燕并沒(méi)有什么益處。敵人的強(qiáng)大在某種方面就代表了自己的吃虧，故而許多大臣都不同意木察哈的請(qǐng)求。

    秦道炎一直沒(méi)有動(dòng)作，見(jiàn)木察哈投來(lái)求救的視線，這才示意對(duì)方稍安勿躁，慢慢起身對(duì)燕帝道：“陛下，臣有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

    燕帝：“但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    秦道炎：“大燕與羌族僅隔一衣帶水，再則睦鄰友好。羌族如今誠(chéng)心議和，我等又何必緊抓舊年之事不忘。陛下心懷天下，為顯我泱泱大朝之風(fēng)范，助羌族開(kāi)通貿(mào)易也無(wú)不可，一則廣施恩德，二則于我朝商路亦有益處?！?/br>
    太子早看他個(gè)獨(dú)眼龍不順眼了，陰陽(yáng)怪氣道：“依照秦尚書(shū)的意思是，我們便該大開(kāi)家門，讓異族之人自由來(lái)去？”

    “微臣并無(wú)此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人進(jìn)出。只是羌人不能進(jìn)，卻并不代表我們不能出，只要陛下下令，命我朝商賈前往草原交易，一切問(wèn)題也就迎刃而解了?！?/br>
    秦道炎果真是老狐貍，選了一個(gè)折中的辦法便將問(wèn)題給解決了。只是依舊有大臣不同意，一時(shí)間堂下議論紛紛”

    “可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商隊(duì)，讓那些商賈帶著貨物前去交易，豈不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好處，如此替異族人著想。”

    說(shuō)話的正是金如海。他言辭尖銳，一言既出，四下皆靜。秦道炎下意識(shí)看向他，不明白金如海為何會(huì)對(duì)自己突然發(fā)難，臉色陰晴不定。

    燕帝對(duì)秦道炎也有幾分寵幸，聞言開(kāi)口平息局面：“朕相信秦尚書(shū)并無(wú)此意，金大人言重了。”

    金如海整肅衣冠，從席位而出，竟是對(duì)燕帝行了跪拜大禮：“陛下心慈，對(duì)臣子愛(ài)護(hù)有加，只是微臣卻不能坐視不理，眼睜睜看著陛下被人蒙騙其中！”

    燕帝最難容忍有臣子欺上瞞下，金如海此言算是戳中了他的痛處，臉色不由得陰沉了下來(lái)：“金如海，你何出此言？！”

    秦道炎想起自己前些日子給金家送了不少稀世珍寶，面色大變，心想金如海莫不是要賣了自己。他正欲出言阻攔，卻為時(shí)已晚。

    “微臣要參秦道炎私收異族賄賂，視國(guó)法于無(wú)度。他為助羌族打通商路，竟捧金銀獻(xiàn)于微臣府中。微臣心中惶恐，驚怒交加，本欲拒之門外，卻又恐陛下不知其惡劣行徑，只得佯裝收下，以做嚴(yán)證?！?/br>
    秦道炎此時(shí)也顧不得什么了，慌慌張張從一旁出列，指著金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”

    金如海無(wú)動(dòng)于衷：“是不是胡言，秦大人一會(huì)兒便知了?！?/br>
    他語(yǔ)罷，命人從殿外抬進(jìn)來(lái)兩大箱珠寶。蓋子一開(kāi)，光芒四射，只見(jiàn)其中的夜明珠大若嬰孩拳頭，寶石艷紅如血，件件都是稀世之珍。另還有古董瓷器，皆是進(jìn)貢的御用之物。

    “嘩——”

    周遭眾人見(jiàn)狀頓時(shí)一片嘩然，燕帝更是臉色難看，他重重拍桌，驚得文武大臣一陣膽顫：“到底發(fā)生了何事，你們給朕一五一十的說(shuō)明白！”

    楚熹年垂眸飲了一杯酒，遮住唇邊弧度。

    金如海擲地有聲道：“回稟陛下，秦道炎私收羌族賄賂，置大燕得失于不顧，臣懇請(qǐng)陛下對(duì)其施以嚴(yán)懲，以儆效尤！”

    秦道炎直接跪地辯駁：“陛下，臣絕無(wú)此舉，難道金大人隨意搬出一箱金銀便可作為鐵證嗎，微臣不服?！?/br>
    木察哈沒(méi)想到事情會(huì)發(fā)展成這樣，連忙跟著出聲：“回稟陛下，木察哈可以擔(dān)保，絕無(wú)此事?！?/br>
    太子在旁觀察著事態(tài)進(jìn)展，見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多，忽然在眾目睽睽之下起身道：“啟稟父皇，兒臣有本要奏！”

    秦道炎不知為何，心里忽然咯噔了一下，平白生出一股不好的預(yù)感。

    燕帝見(jiàn)太子也莫名跟著摻和進(jìn)來(lái)，壓抑著怒氣道：“承昊，你又有何事要說(shuō)?！?/br>
    太子遞上一本早就準(zhǔn)備好的奏折，而后走至下首行禮道：“回稟父皇，兒臣要彈劾兵部尚書(shū)秦道炎私通外邦，陷害忠良，枉顧人命，懇請(qǐng)父皇明查！”

    他語(yǔ)罷，在秦道炎驚恐的眼神下將事情一一道出。包括九娘之死，古井藏信，秦雙刺殺，末了將九娘身上的玉佩以及書(shū)信呈上。

    “父皇，那日若不是謝將軍與楚熹年對(duì)九娘之死心存疑慮，恰好與兒臣同坐馬車出城嚴(yán)查，只怕也發(fā)現(xiàn)不了此事。秦道炎私收數(shù)百義子，每人身上皆有一塊玉佩，足以證明九娘便是他所收的義女，書(shū)信內(nèi)容也確實(shí)為真。”

    太子隱去了一些事，三分真七分假，條條證據(jù)羅列出來(lái)，足以將秦道炎捶死。

    秦道炎聞言嚇得面如土色，臉頰肌rou抽搐，半天都說(shuō)不出來(lái)話。然而這還不算完，太子又呈上了一個(gè)極其眼熟的黑匣子：

    “不知父皇是否聽(tīng)聞京中近日出了一千面盜賊，此人輕功絕頂，來(lái)去無(wú)蹤，雖有行竊之舉，卻有俠義心腸。她偷入秦道炎府中，原想行竊珍寶，不曾想陰差陽(yáng)錯(cuò)發(fā)現(xiàn)了他通敵賣國(guó)的證據(jù)，趁夜直接丟到了兒臣府中，兒臣不敢隱瞞，一切聽(tīng)?wèi){父皇定奪?！?/br>
    燕帝沒(méi)有說(shuō)話，他飛快翻閱著那些秦道炎與外邦往來(lái)的信件，越看到后面越是怒火中燒，到最后直接冷笑出聲，咬牙切齒道：“好，好啊，真是好??！這便是朕的好臣子！”

    他袖袍一揮，面前的杯盞嘩啦盡數(shù)落地，眾人嚇得齊齊跪地請(qǐng)罪：“陛下息怒——”

    楚熹年看了謝鏡淵一眼，意思很明確，今日秦道炎必死無(wú)疑，再難以脫身。他似笑非笑的低語(yǔ)：“將軍該如何將那半條命給我？”

    楚熹年如此態(tài)度，倒與昨夜拒絕的模樣截然不同。謝鏡淵只覺(jué)得他忽冷忽熱，是在戲耍自己，眼眸低垂，意味不明的扯了扯嘴角：“你若有本事，便自己來(lái)拿?！?/br>
    他語(yǔ)罷看向正殿中央，只見(jiàn)秦道炎哆嗦難言，頭上的官帽也轱轆落地，狼狽如喪家之犬。他連滾帶爬的上前想辯解什么，卻被燕帝命人直接拖了下去，關(guān)入大牢嚴(yán)加審問(wèn)。

    羌族首領(lǐng)木察哈一時(shí)便淪為了眾矢之的。他見(jiàn)燕帝面色不善，渾身冷汗直冒，不知該說(shuō)些什么。

    太子再次給予敵人沉痛一擊：“父皇，羌族人說(shuō)什么誠(chéng)心議和，分明狼子野心。剛才還信誓旦旦的說(shuō)并無(wú)此事，如今證據(jù)確鑿，更顯其巧舌如簧。兩族商路絕不能開(kāi)，議和也無(wú)必要，我泱泱大燕難道還收拾不了區(qū)區(qū)羌族嗎？！”

    秦道炎眼見(jiàn)著已經(jīng)倒霉了，這個(gè)時(shí)候誰(shuí)再幫羌族說(shuō)話那就是沒(méi)腦子。文武百官見(jiàn)狀皆出聲附和，直接將羌族貶到了地縫里。

    “蠻夷之地，素少教化。江山易改，本性難移，陛下萬(wàn)不可答應(yīng)！”

    “請(qǐng)陛下速速將他們逐出大殿，莫污了此地！”

    燕朝國(guó)力遠(yuǎn)勝羌族許多，燕帝自然不會(huì)將他們放在心上。心情好的時(shí)候或許還能結(jié)交一二，心情不好便如碾死螻蟻一般簡(jiǎn)單。如今出了這檔子事，哪兒還有什么好臉。

    燕帝臉色鐵青的拂袖，示意禁軍將他們驅(qū)趕出殿。木察哈帶來(lái)的幾十名部落勇士不懂漢語(yǔ)，見(jiàn)禁軍強(qiáng)行驅(qū)趕他們，皆都怒目而視。其中一名膀大腰圓的壯漢直接奪過(guò)了禁軍手中的兵刃，用羌族話怒聲道：“大燕皇帝，你欺人太甚，真以為我們怕了你不成！”

    木察哈聞言神色驚恐，還沒(méi)來(lái)得及出聲阻攔，雙方便爆發(fā)了爭(zhēng)斗。御前三尺之內(nèi)不可見(jiàn)兵刃，羌族人直接搶過(guò)了禁軍手中的兵器，大肆砍殺起來(lái)，這還了得。

    外間的禁軍立刻呼啦啦潮水般涌入殿內(nèi)，刀劍相擊，直接將好好的宴席變成了戰(zhàn)場(chǎng)。百官生怕誤傷自己，皆驚恐后退，心想羌族真是蠻夷之地，一言不合便大開(kāi)殺戒。

    君子不立于危墻之下。楚熹年未免波及自身，直接將謝鏡淵拉到了自己身后，與他后退遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)：“將軍當(dāng)心?！?/br>
    謝鏡淵見(jiàn)他擋在自己身前，頓了頓，隨即譏笑出聲：“該當(dāng)心的是你自己。”

    他話音剛落，便聽(tīng)耳畔忽然傳來(lái)一道迅疾的破空聲，下意識(shí)看去，卻見(jiàn)一柄長(zhǎng)劍不知從何處飛來(lái)，直直刺向了楚熹年。

    他們身后恰好是殿柱，退無(wú)可退。

    謝鏡淵見(jiàn)狀面色微變，一把推開(kāi)楚熹年，正準(zhǔn)備以內(nèi)力擊開(kāi)此劍。卻忽然察覺(jué)一道冷凝的目光正在暗處觀察著自己，赫然是周溫臣。動(dòng)作一頓，硬生生改擊為避，任由那長(zhǎng)劍刺傷自己右臂，最后沒(méi)入柱中。

    “唔——”

    謝鏡淵悶哼一聲，臉上愈發(fā)失了血色。

    他知道，周溫臣在試探自己是否真的病入膏肓。倘若強(qiáng)行將劍擊開(kāi)，定會(huì)露出馬腳，只能硬生生接了這一招。

    這一切都發(fā)生在轉(zhuǎn)瞬之間。等楚熹年回過(guò)神來(lái)，就見(jiàn)謝鏡淵面色蒼白的捂著右臂，指縫間滿是鮮血，不由得瞳孔收縮。

    “將軍！”

    楚熹年連忙上前攥住他的手腕，想查看傷勢(shì)是否嚴(yán)重，謝鏡淵卻說(shuō)什么也不讓他看，皺眉啞聲道：“宮中人多眼雜，回府再說(shuō)?！?/br>
    楚熹年聞言一頓，瞬間明白他的意思，只得飛快撕破衣袍下擺，將布料纏在他傷口處止血。神情罕見(jiàn)的沉凝，喜怒難辨的問(wèn)謝鏡淵：“是何人出手？”

    “……”

    謝鏡淵沒(méi)說(shuō)話。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)楚熹年皺眉生氣的樣子，如今見(jiàn)他眉頭緊蹙，不免多看了幾眼，蒼白失了血色的唇無(wú)聲蠕動(dòng)：“……回去再告訴你?！?/br>
    謝鏡淵心想，原來(lái)楚熹年也有不知道的事。

    羌族勇士雖然善戰(zhàn)，可到底寡不敵眾，不消片刻便被禁軍制服了。木察哈此時(shí)想死的心都有了，后悔自己為何要帶這么幾個(gè)蠢貨來(lái)，跪在地上連連叩首請(qǐng)罪。

    “請(qǐng)陛下寬恕，請(qǐng)陛下寬恕……”

    燕帝卻不欲再聽(tīng)，拂袖憤然離席。周溫臣命禁軍將羌族人軟禁起來(lái)，等陛下氣消再做處置，邁出大殿前，不著痕跡看了眼謝鏡淵，這才離去。

    太子一直關(guān)注著他們，見(jiàn)謝鏡淵受傷，皺眉上前：“傷勢(shì)嚴(yán)重嗎？”

    謝鏡淵神情不變，甚至勾唇笑了笑：“死不了，今日親眼見(jiàn)秦道炎跌落塵泥，被人刺上一劍又何妨。”

    太子見(jiàn)他沒(méi)事，微松一口氣，對(duì)楚熹年道：“盡快帶他回府找人醫(yī)治吧，宮中的太醫(yī)靠不住?！?/br>
    楚熹年嗯了一聲，帶著謝鏡淵快速出宮回府了。一路上九庸將馬車駕駛得飛快，謝鏡淵傷勢(shì)受到顛簸，血已然有些開(kāi)始止不住了，鮮血浸透了半邊衣袖。

    “將軍……”

    楚熹年緊緊抱著他，緊捂著謝鏡淵的傷口，想說(shuō)些什么，又沒(méi)有說(shuō)。

    謝鏡淵卻仿佛知道他要說(shuō)什么，聲音沙啞的嗯了一聲：“死不了……”

    萬(wàn)濟(jì)邈收到消息趕來(lái)將軍府時(shí)，瞧見(jiàn)謝鏡淵的傷勢(shì)頓覺(jué)麻煩，不免又要罵罵咧咧一番。他替謝鏡淵縫好傷口，又上了藥纏上紗布，前前后后忙活了好幾個(gè)時(shí)辰，氣急敗壞：“日后再遇上這種事，莫要來(lái)找老夫！”

    謝鏡淵半身赤l(xiāng)uo的躺在床上，右臂纏著紗布。因?yàn)槭а^(guò)多，面色蒼白，聞言嗤笑出聲：“不找就不找。”

    他也是個(gè)不服輸?shù)男宰印?/br>
    萬(wàn)濟(jì)邈氣得吹胡子瞪眼，直接摔門離去了。

    楚熹年擰了一方干凈的帕子，替謝鏡淵擦拭身上殘余的血痕，聲音低沉：“將軍可知醫(yī)者不能得罪？”

    方才謝鏡淵處理傷勢(shì)，忙亂之間面具也不知掉到了哪兒去。直到楚熹年離得近了，這才從對(duì)方淺色的瞳孔中清楚看見(jiàn)自己的模樣。

    謝鏡淵下意識(shí)偏頭，情緒有些暴躁，聲音陰鷙道：“我的面具呢？”