天底下為何會(huì)有這樣壞的壞人。

    秦小貓兒有些委屈，又有些生氣，搖搖晃晃想去咬人，卻連步子都站不穩(wěn)，她的四肢幾乎被凍得僵硬。

    氣死啦。

    待她回家找著阿兄了，一定要把這些壞人都抓起來。

    “咣當(dāng)——”

    外面掀起一陣風(fēng)，木門倏地關(guān)上，隨后是落鑰的聲音。

    狂風(fēng)肆虐，吹得院子里的雜貨亂卷。

    屋內(nèi)的光線乍然消失，黑漆漆一片，好在不再飄雨，那種足以把人逼瘋的嚴(yán)寒也少了些。

    小貓兒“吧嗒——”一聲跪坐在地上，再次蜷縮起來，把自己整個(gè)人卷在灰撲撲的鶴氅里，才舒了一口氣。

    意識(shí)卻越來越沉重，像是溺入無邊無際的泥沼，無論如何都拔不出來，眼前一片虛無的黑，像空空蕩蕩的西海谷地，她慢慢地，一點(diǎn)一點(diǎn)往更深處沉去。

    “嘩啦——”

    幽深的長夜里，大雨瓢潑，枝葉肆無忌憚胡亂甩動(dòng)，打在泥土砌成的灰墻上，像從古老傳說里走出的惡鬼。

    *

    章伏撐著傘方才把全公公送回下榻的小院，畢恭畢敬對(duì)著京師里來的貴人噓寒問暖了幾輪兒，才舍得從小院出來。

    云州還下著雨，街道卻很熱鬧，燃著松脂的火把熊熊燃燒，不少穿著藍(lán)衣的小廝一個(gè)接一個(gè)叩門，等里面的主人家出來，恭恭敬敬遞上幾兩碎銀，隨后用手比劃幾下，焦急地問著什么。

    “章大人?！蔽鳂驌沃鴤阕哌^來，看著有些倦怠，但還是同章伏寒暄道，“還未恭喜大人擢升，西橋給您賠罪了。”

    “哪里哪里，西橋公子可千萬別客氣，我章伏那官位就是芝麻綠豆大小，哪里值得西橋公子掛念，您這是……”他微微頓住，看著喧嚷的街巷，面上顯出點(diǎn)疑惑。

    “章大人，您可瞧見我家小姐了？”西橋拿出一張畫像展開，語速很快，“小姐今夜走丟，我們現(xiàn)下正在找，她長得不高，生得很漂亮，唔，還有顆尖尖的小牙，一戳就要咬人，是個(gè)很活潑的姑娘，您若是瞧見過，應(yīng)當(dāng)有印象?！?/br>
    “這……”章伏摸摸下巴，回憶著。

    西橋看著他的模樣，眼里閃過光亮，飛速道：“章大人，您若是瞧見過，煩請(qǐng)您千萬同我說一聲，東家和先生這會(huì)兒都焦心著，小姐身上又帶病，若是晚一點(diǎn)兒，指不定事情會(huì)變成什么模樣。”

    “我倒是記不清了?！彼麚u搖頭，皺著眉頭，“我方才從西郊回來的時(shí)候，路上倒是瞧見了個(gè)小姑娘，只是那姑娘蒙著紗，我辨不清模樣，不知道是不是貴府小姐……”

    “多謝章大人?！蔽鳂蚴栈禺嬒?，頭也不回，急匆匆轉(zhuǎn)身而去。

    望了望西橋的背影，章伏松了口氣，步履輕松，慢悠悠往東邊兒走，眼前好似有一條平步青云的通天坦途緩緩鋪開。

    他記起西橋的話，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔時(shí)那廝風(fēng)光至此，現(xiàn)下還不是在云觀書院教書，靠著秦家的接濟(jì)才能勉強(qiáng)活下去。

    哪怕他曾經(jīng)連續(xù)兩年名落孫山，但他現(xiàn)下也算是熬出頭了，章伏心里陡然生出些難以言喻的微妙。

    他想起院子里關(guān)著的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐云端的長公子，想起天下儒生無比推崇的林晴山，想起他們被自己玩弄于股掌之間的模樣，突然有一種俯瞰萬事萬物的快感，這種快感像金銀奇珍，像芙蓉紗帳，幾乎要迷住他的雙眼，讓他無比沉醉。

    不著急。

    他告訴自己。

    慢慢來，一切都會(huì)有的。

    這一切都是他應(yīng)得的獎(jiǎng)賞，他注定把林晴山踩在腳下，注定會(huì)等到封侯拜相的那一天。

    *

    云州城的街巷熱鬧了一整夜，此時(shí)天色將明，雨漸漸小了，但還是淅淅瀝瀝的，打在枝葉上，巷子里升起朦朦朧朧的薄霧。

    “吧嗒——”

    竹簡(jiǎn)落地的聲音。

    徐敬山照舊一身素白，長發(fā)松松散散披著，半倚著窗子，目光低垂，落在地上扔著的竹簡(jiǎn)上，他未系綢帶，雙目顯得有些失神，注意到門口的動(dòng)靜，他緩緩抬起頭。

    徐敬山輕聲笑，溫溫柔柔的，堪稱上佳的好脾氣：“章大人，這就是您說的，平步青云的路嗎?！?/br>
    章伏看著屋子里的樂師，全公公怕樂師壞了他們的計(jì)劃，因而特意吩咐，給他的手腳都上了鐐銬，年輕人的手被勒得泛紅發(fā)青，他卻好像漫不經(jīng)心的，一整夜都拿著竹簡(jiǎn)細(xì)細(xì)翻閱，十分從容，好像這些事是家常便飯一樣。

    章伏坐下來，自顧自倒了茶，他很不喜歡徐敬山這樣斯文矝雅的做派，這種派頭很容易讓他想起那些生下來就高高在上的公子王孫，那些公子王孫生而尊貴，擺再大的派頭他都認(rèn)了。

    可是一個(gè)樂師憑什么，卑賤到泥里的下賤玩意兒。

    章伏低著頭，往茶盞里吹了口氣，面上卻換了副和氣的樣子，笑瞇瞇安撫道：“徐公子，有得必有失，你想得到點(diǎn)什么，就必須付出相應(yīng)的代價(jià)。”

    徐敬山瞧著他，也笑，抬了抬手給章伏看，手上的鐐銬泠泠作響：“我已然付出了代價(jià)，大人卻沒給我應(yīng)有的獎(jiǎng)賞?！?/br>
    他俯身，撐著桌子，嗓音溫煦：“大人何時(shí)才能讓我平步青云，償我所愿啊?！?/br>
    章伏攏袖，撫掌而笑：“徐公子啊，你尚且年幼，還不明白心急吃不了熱豆腐的道理，很多東西啊，咱們得慢慢等?！?/br>
    “你想想，裕王殿下何等尊貴，哪兒會(huì)輕易想起咱們這些小魚小蝦的，你再等等，待我去向殿下稟明你的功績，再為你討賞，甭管你要的是仕途和金銀，一一都會(huì)許給你的。”

    徐敬山微掀眼簾，瞧了瞧眼前人，不知怎地笑出聲來，語氣溫柔，輕輕拈了拈指尖，目光垂著，辨不清什么神情。

    “好罷，自然都聽章大人的?！彼?。

    *

    “安撫好了？”全公公躺在竹椅，半瞇著眼，他身后有幾個(gè)搖扇的小廝，這會(huì)兒都畢恭畢敬低著頭，全公公輕聲哼笑，“看好那個(gè)樂師，到時(shí)候上面兒查起來，就把那樂師推出去。”

    “是?！闭路ЧЬ淳创故祝行┬捏@，“若是那樂師把咱們供出來……”

    全公公微微抬眼：“他能供出來誰，裕王嗎？”

    他輕輕笑：“裕王，與我等何干啊。”

    全公公攙著小廝的胳膊站起來，語調(diào)悠長，這會(huì)兒笑瞇瞇的，散散漫漫：“章伏，別聽見裕王就瞪直了眼，他嘛，就是個(gè)宮里長大的野孩子，幸得太后娘娘庇佑才得以出京封王。”

    “咱家讓你瞧瞧真正金貴的祖宗。”

    不顧章伏詫異的神色，全公公笑得慈祥：“瞧瞧他如何哭，如何死，到時(shí)候，咱家給你個(gè)機(jī)會(huì)，準(zhǔn)允你去給那位貴人挖墳，如何啊?！?/br>
    “這……”章伏一頭霧水，“爺抬愛了，屬下惶恐?！?/br>
    全公公輕哼一聲，步子慢悠悠的，把桌案上擺好的字條慢慢卷起來，遞給小廝：“把信兒放出去，咱們?cè)缧└赏昊顑?，早點(diǎn)兒回宮交差?！?/br>
    “爺——”

    一陣急促的腳步聲。

    “爺，柴屋里那小姑娘瞧著要不行了……”

    婢女跑進(jìn)來，面容焦急：“爺，那小姑娘無論如何叫也叫不醒，現(xiàn)下渾身發(fā)冷，冷得像冰塊兒一樣，氣兒弱得很?！?/br>
    “郎中說了，若是要治，得、得找九活節(jié)，這不是宮里才有的東西嗎，咱們現(xiàn)下根本找不著啊?！?/br>
    全公公微微皺眉，冷斥道：“急什么，不懂規(guī)矩?！?/br>
    “九活節(jié)自然是宮里的東西?！彼痪o不慢的，取了帕子凈了凈手，斜斜睨了婢女一眼，“那是陛下跟娘娘才用得起的藥，給個(gè)小姑娘，還不讓人笑話?！?/br>
    “叫那個(gè)郎中隨便治治，找些湯藥吊著命，別讓她死了就成，咱家拿那個(gè)小姑娘還有用處?！?/br>
    “唔?！彼肓讼耄值?，“若是實(shí)在救不活，瞧著像個(gè)活人也可?！?/br>
    *

    “滴答——”

    雨水順著淺灰瓦楞滑落而下，濺到殘敗的桃花枝上，桃花枝輕輕一彎，零星桃花簌簌而落，打在鶴聲身上。

    少年人立于庭下，目光直直看著院門，雨水打濕袖口也渾然未覺，他嗓音沙啞：“秦家小姐呢。”

    絳紅色長衣沾了一夜的塵灰露水，顯得有些臟亂，長發(fā)松松散散垂落下來，掩住少年人的半張臉，半明半暗間，襯得少年人的臉色愈發(fā)憔悴蒼白。

    院門站著的小廝瞧見少年人，彎身打了個(gè)長揖，卻不帶什么恭敬意思：“奴問太子殿下晨安?！?/br>
    剎那間，強(qiáng)烈的窒息感撲面而來，彎刀乍然出鞘，寒光一閃，直直抵住小廝的脖頸，只消再往前進(jìn)一寸，鮮血便會(huì)沖破脖頸。

    小廝渾身僵硬，下意識(shí)抬頭，對(duì)上少年人冷戾的眸光，鶴聲瓷白的指尖按著彎刀，嗓音清冷如碎冰，那雙原本漂亮的桃花眼里帶著數(shù)不清的暗流。

    他慢慢咬字：“孤在問你話?！?/br>
    “秦家小姐在何處。”

    少年人的嗓音有些顫抖，眼尾發(fā)紅，一動(dòng)不動(dòng)盯著小廝，像匹山窮水盡時(shí)行將死去的餓狼。

    “秦家小姐在何處——”咬著牙的聲音，小廝只覺脖頸刺疼，鮮血汩汩而流，浸紅了衣衫。

    小廝心里倏地一空，冷汗涔涔而落，他長呼一口氣，拿捏住姿態(tài)：“太子殿下，您若是殺了我，這輩子都見不到秦三小姐了?！?/br>
    少年人的手僵住，冷笑一聲：“若真有那一日，孤就打回京師，殺了皇宮里那兩個(gè)不知死活的廢物殉葬。”

    “所有人都死?！?/br>
    “所有人都別活?！?/br>
    冷如冰渣的話語落在院子里，院子里竟是連風(fēng)聲都無，桃花也不落了，天地像是僵住了一樣。

    少年人側(cè)身瞧著小廝，言語凜冽，手里的彎刀堪堪頓?。骸皫Ч氯ヒ娗丶倚〗恪！?/br>
    “自然，自然?！毙P咽了口唾沫，“殿下息怒，奴今日來此，便是應(yīng)了主子的吩咐，來邀您去同秦家小姐相會(huì)的。”

    “只您一人?！毙P強(qiáng)調(diào)。

    “殿下——”

    天三猛地出聲：“殿下，他們敢來找您，定然做足了萬全的準(zhǔn)備，殿下不能去……”

    少年人眉目疏淡，乍然松了口氣，打昨夜起便懸起的心這時(shí)才稍顯安定，道：“可?！?/br>
    *

    天好像亮了。

    小貓兒迷迷糊糊間，感覺眼前有些蒼白，總算不是濃重的黑了。

    先前的黑漆漆很唬人。

    她不喜歡那樣的黑。

    她雖然是天底下頂聰明的小姑娘，但她還是有些膽小呢，阿兄說了，小孩子是可以膽小的，尤其是秦往往這樣的小孩子。

    秦晚妝想著想著，又開始胡思亂想。

    小貓兒一睡著覺，就愛想些有的沒的，阿兄說她是太閑了，將她拎去書院讀書便能止住她天花亂墜的浮想，可是她覺得自己這樣很好，因?yàn)樗褪沁@樣獨(dú)一無二的小姑娘啊。

    阿兄這般死板規(guī)矩的人才不明白呢。

    她有時(shí)常常跟林哥哥抱怨說，阿兄分明很年輕的，卻總像書院里的老先生一樣，這樣如何能娶得到嫂嫂呀，有哪家的姑娘會(huì)歡喜這樣的老古板呀。

    小姑娘回憶起從前的事，又皺起小眉頭，真心實(shí)意為阿兄的親事發(fā)愁起來。