魏懷恩之前看好的幾個(gè)書生名次都不錯(cuò)。

    特別是何耀，之前并不顯山漏水，甚至一路算得上是磕磕絆絆才摸到殿試的邊緣，居然拿下了今科的狀元。

    另外兩人，趙洪道和聞達(dá)也沒辜負(fù)她的期待，皆為二甲。

    上官鹿鳴送來的密信正是在催促魏懷恩速速回京，莫要錯(cuò)過這施恩于進(jìn)士們的最好機(jī)會(huì)。

    但是魏懷恩并不能十分高興起來。

    之前在明州的那場(chǎng)亂局，讓她不得不重新開始梳理羽翼之下哪些人是真正可信，哪些人又是暗地里效忠永和帝。

    雖說永和帝已經(jīng)默許了她儲(chǔ)君之位，而且并不阻攔她為自己造勢(shì)，她大可以忽略這些陰私，總歸那些人并不會(huì)害她。

    只是臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡。

    她無法忍受再體驗(yàn)一次身邊無人可信的無能為力，更無法忍受到了今時(shí)今日，竟然還要被掣肘，被他人打著為她好的旗號(hào)干涉她的選擇。

    永和帝也不行，誰都不行。

    她既然選了蕭齊，既然走了這條與世不容的路，就絕對(duì)不允許自己再成為誰的附庸。

    是對(duì)是錯(cuò)，后果她都來承擔(dān)，但她必須要自己做出決定。

    魏懷恩沉思片刻，在趙洪道的姓上圈了一個(gè)圈。

    似乎，這人的家鄉(xiāng)與輔國(guó)公府是一處，她不得不對(duì)這個(gè)宗族產(chǎn)生懷疑。

    趙興德和他背后的輔國(guó)公府雖然靠著嘉福的關(guān)系在她和端王之間左右逢源，但這次端王北行，趙興德在其中的出力不可謂不大，她不能相信他們。

    說起北境，她就一直覺得奇怪。

    蕭齊曾在北境撫遠(yuǎn)軍中巡檢多年，她知道陳方大將治軍嚴(yán)明，軍中上下無不拜伏，與北翟作戰(zhàn)多年，再難的仗都不曾后退半步。

    可就是這樣一支軍隊(duì)，在她年前就提早調(diào)撥糧草藥材之后，在戶部剛剛上挑了撫遠(yuǎn)軍的軍餉之后，居然會(huì)在開春之后有城池守軍叛亂？

    且那叛亂不幾日就被陳方將軍鎮(zhèn)壓了下去，甚至還讓原本蠢蠢欲動(dòng)的災(zāi)民老實(shí)了不少。

    好像叛亂專門為了讓端王焦頭爛額，又沒有讓他傷筋動(dòng)骨。

    如果按她之前所猜測(cè)的，永和帝同時(shí)對(duì)南北下手，要剪除她與端王身邊最堅(jiān)實(shí)的力量，她的心腹是蕭齊，那端王又失去誰了呢？

    看端王在朝堂上油鹽不進(jìn)，不思悔過的樣子，還有趙興德忿忿不平的表現(xiàn)，她不覺得端王傷了元?dú)狻?/br>
    車隊(duì)再次出發(fā)，燭火搖晃不適合再讀信，魏懷恩只得暫且放下信件，挑簾看了看外面。

    暮色四合，蒙山植被茂密，她并不能在這片幽暗中看出很遠(yuǎn)。

    只不過靜謐林間只有馬蹄聲和偶爾護(hù)衛(wèi)們的交談聲，她算是暫且松了松緊繃的神經(jīng)。

    忽然一束花擲進(jìn)了她的車窗。

    她又驚又喜地捧起那由各種野花組成的芬芳花束，笑盈盈地看向來到她面前的黑衣騎士。

    “無事獻(xiàn)殷勤，說吧，有什么事要本宮幫你，蕭大總管？”

    “什么事都可以嗎，殿下？”

    他略彎下腰，從懷里掏出一包點(diǎn)心塞給她。

    “晚膳倉促，您沒用太多，若是餓了，還能用這個(gè)墊墊?！?/br>
    他們雖然已經(jīng)是那樣親密的關(guān)系，但在人前，總是不好太隨意。所以魏懷恩探出車窗左右看了看，小聲問他：

    “你要上車嗎？”

    蕭齊的心頭仿佛被她柔柔的尾音輕輕撓了一下，差點(diǎn)就要答應(yīng)。

    不過他還是不放心夜間行路，雖然十方帶隊(duì)，公主府的護(hù)衛(wèi)都是個(gè)中好手，他也不敢把她的安危交托外人。

    似乎被她的愛意支撐著成為了一個(gè)完整的人之后，他就自然而然地把她當(dāng)成了需要自己保護(hù)的嬌嬌。

    甚至他想讓她比之前再多依賴自己一些，他想替她做好所有決定，讓她安穩(wěn)無憂，讓她再也不用為旁人蹙眉。

    “不了，奴才還要去找十方說些事，殿下若是困了，就安心睡吧?！?/br>
    他還是沒忍住，伸手進(jìn)了車?yán)?，用不輕不重的力道捏了捏她的臉頰，然后在花束里抽出了一支嫩黃的小花別在她鬢邊。

    “很襯你，懷恩?！?/br>
    他低聲說完這話，便一夾馬腹沖著前隊(duì)而去。

    魏懷恩放下車簾，把花束和點(diǎn)心隨手放在小桌上，半倚著軟枕躺了下來。

    雖然比起鬢邊這朵嫩黃的花，她更喜歡花束中那支赭紅色的，但她想了想，沒有換下來。

    “蕭副使，已經(jīng)到了碎石坡，前方不遠(yuǎn)就是山口，過了那里蒙山就走了一半了?！?/br>
    四下雖然黑暗，但十方對(duì)這條路很熟悉。

    夜間護(hù)衛(wèi)們的話多了起來，互相提神。反正遠(yuǎn)離主子的車架，十方和蕭齊也就沒阻止他們。

    只是蕭齊隱隱約約好似聽見了不同于護(hù)衛(wèi)們閑話的聲音。

    “停！”

    他舉臂握拳，眾人紛紛勒馬，一時(shí)間所有聲音都消失了，連火把的噼啪聲都有些刺耳。

    蕭齊毫不猶豫地將火把向巖壁之上擲去。

    快速掠過的火把光亮微弱，卻足以照出山上人手中兵器的寒光。

    蕭齊立刻認(rèn)出了那標(biāo)志性的彎刀，長(zhǎng)劍出鞘大聲喊道：“有刺客，是北翟人！”

    山上箭弩勁射，還來不及反應(yīng)的護(hù)衛(wèi)被射落馬下，十方連忙組織隊(duì)伍向魏懷恩的車架圍攏。

    “熄滅火把！保護(hù)殿下！”

    北翟武士喊殺著沖下巖壁，敵暗我明，即使魏懷恩一行人立刻扔出了火把，也足夠他們確認(rèn)魏懷恩的車架位置。

    月光不圓滿，刀劍鏗然相撞，兩撥人廝殺在一起，痛叫哀嚎不絕于耳。

    蕭齊趕到了魏懷恩車旁，一劍捅穿離她車架最近的北翟人，鉆進(jìn)車中摸索著在黑暗中尋找她。

    “懷恩？我是蕭齊。”

    聽見他的聲音，她放下了手中的匕首，握住了他伸來的手臂。

    “我沒事，外面的人多嗎？”

    蕭齊松了口氣，但并沒有回答她的問題，只是把自己身上的軟甲快速脫下來裹在她身上。

    “在這里躲好，不要出聲，我會(huì)護(hù)著你的。”

    說完就跳下了馬車。

    北翟人的埋伏被蕭齊發(fā)現(xiàn)，不得不與公主府這些曾在虎衛(wèi)營(yíng)中訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)們硬碰硬。但北翟潛入梁朝的這股勢(shì)力也非等閑之輩，雙方打得難舍難分。

    混亂之中，不知是誰的刀劍驚了魏懷恩的馬，長(zhǎng)嘶一聲竟然把車夫甩在車下，撒蹄向黑暗中狂奔。

    蕭齊抓住車轅翻上馬車，正用力勒韁繩的時(shí)候，聽見十方驚恐的大呼：

    “前面是斷崖！快棄車！”

    但現(xiàn)在的速度不可能棄車，連續(xù)被撞開了好幾個(gè)不知是敵是友的人，也不見減速。

    “快把馬放了！”

    聽見魏懷恩的聲音，蕭齊連忙將兩匹瘋馬的套索砍斷，在馬車側(cè)翻之前死死護(hù)住了魏懷恩。

    兩匹馬已經(jīng)跌落谷底，失控的馬車雖然剪了速度，卻也要就勢(shì)向崖下傾斜。

    最后一刻蕭齊把魏懷恩向車外推去，但魏懷恩緊緊攥住了他的手，整個(gè)身子壓在斷裂的車轅上，在陡崖盡頭維系了危險(xiǎn)的平衡。

    蕭齊一瞬間就明了，這松動(dòng)的碎石根本不能撐住下滑的車架，他拼命把魏懷恩往坡上推，不管自己岌岌可危。

    “魏懷恩！放手，我叫你放手！”

    他顧不得尊卑，顧不得禮數(shù)，甚至直呼著魏懷恩的名諱，大聲命令她松手。

    “不！蕭齊，你別松！”

    她被向下滑動(dòng)的碎石帶到了崖壁邊緣，斷裂的木茬扎破了她的胳膊。她知道只要松手就能安全，可她卻毫不理智地想要救他。

    “魏懷恩！”

    他幾乎憤怒地沖她吼著，完全不能理解為什么一貫冷靜的她到了這個(gè)時(shí)候還看不清取舍。

    她怎么能和他死在這個(gè)荒野，她得活！

    難支撐的車架發(fā)出最后警告，他干脆抽出腰間的匕首，毫不猶豫地往手腕關(guān)節(jié)處扎去。

    魏懷恩看出了他的決絕，馬上松開了他的手。匕首刺空，車架下滑，他坦然放棄了自己。

    但是在車架徹底滑入黑暗的同時(shí)，她毅然決然地重新跳進(jìn)了車內(nèi)，抱著他一同向崖底墜落。

    “唉……”

    失重之中，他艱難把她護(hù)在他身上，在車架滾翻散架，把他們?nèi)酉蚋畹墓鹊椎臅r(shí)候，用自己墊住了她。

    隨便吧。

    他總是要死的。

    只是不知道他的懷恩能不能活著。

    他不想讓她死在自己身旁。

    厲空將此地的紛亂看得分明，見魏懷恩與蕭齊一同落入山谷之后，才命令玄羽衛(wèi)下山，將北翟人殺得一干二凈。

    十方想留一個(gè)活口都來不及。

    “爾等何人，竟在深夜與北翟人同行？統(tǒng)統(tǒng)押走，仔細(xì)審問?！?/br>
    厲空一聲令下，玄羽衛(wèi)將剩余的護(hù)衛(wèi)圍了起來。

    “誰敢，我是嘉柔公主府中護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)十方，殿下車架遇刺，還不趕緊放了我們?nèi)フ业钕拢　?/br>
    十方側(cè)腰中了一刀，艱難亮出了腰牌。

    “你說是便是嗎？殿下金尊玉貴，怎會(huì)在夜間熄燈潛行？不要再狡辯了，到了玄羽司，自會(huì)還你們清白。”

    厲空打定主意不想讓他們?nèi)ゾ任簯讯?，帶來的人全是乙字營(yíng)中與虎衛(wèi)營(yíng)無關(guān)的玄羽衛(wèi)。

    十方等人被人多勢(shì)眾的玄羽衛(wèi)熟練地堵上了嘴帶下山去，剩下的玄羽衛(wèi)按照厲空的吩咐清理戰(zhàn)場(chǎng)。

    “抱歉。”

    厲空看著崖下，小聲道。