黎大聽(tīng)了覺(jué)得好，“能這么叫，挺好的。”反正能抱孫子就成，管他叫啥。

    黎周周臊的臉紅，最后老老實(shí)實(shí)把答案揭曉了。

    “叫四娘?！毕喙隙核?/br>
    顧兆給周周夾菜，嘴上配合說(shuō)：“不是小子嗎，怎么還起了個(gè)姑娘名字。”

    黎周周便忘了剛才的臊，解釋了幾句，“嬸子說(shuō)這么叫孩子能長(zhǎng)得結(jié)實(shí)，可能就跟村里叫狗蛋牛蛋差不多?！边@么一想，他和相公要是有了孩子，那還不如按著相公說(shuō)的叫月份，比狗蛋牛蛋好聽(tīng)一些。

    吃飯閑聊，巷子里有了新生命的誕生，別說(shuō)正主張家高興，喜氣洋洋的十來(lái)天臉上都是笑意，就是黎家小院飯桌話題也多了有關(guān)孩子的。

    夜里收拾完了，小夫夫躺在一張床上，拉著床幔，形成一個(gè)兩人獨(dú)有的小空間，被窩里，兩人的手邊交織在一起，本來(lái)是顧兆玩老婆的手指頭，后來(lái)慢慢的就變了。

    反正是沒(méi)燒炕，幔帳里也熱火朝天的。

    第二天顧兆早起買(mǎi)早飯，是精神抖擻，紅光滿面，拿著大肚缸子就外出，倒是黎周周又沒(méi)起來(lái)歇了一會(huì)，等相公買(mǎi)了早飯才收拾好，坐堂屋里吃飯。

    天一冷，黎家取暖的兩個(gè)爐子都點(diǎn)燃了，一個(gè)放在堂屋里，一個(gè)就放在井旁邊搭的棚子里，上頭是鍋不斷燒熱水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。

    黎周周本來(lái)是覺(jué)得費(fèi)這個(gè)炭火錢(qián)，冬日里開(kāi)銷(xiāo)要大了。

    黎大更別提，就是洗個(gè)東西，還拿溫?zé)崴?，哪里?lái)的嬌氣。

    面對(duì)父子倆的不以為然，顧兆是一招就解決了，可憐巴巴小綠茶說(shuō)：“周周不想和我要小寶寶了嗎？冷水洗多了容易凍著，不好生寶寶?！?/br>
    黎周周是臉紅的然后聽(tīng)話，他想到了杏哥兒，杏哥兒就是冷水泡過(guò)生了病不好懷的。黎大更是看的嚴(yán)，如今日子不像以前那么難，周周還是計(jì)較好一些。

    清平書(shū)院秋闈考試的人陸陸續(xù)續(xù)回來(lái)了，其中就有朱秀才朱理。

    今年秋闈考試時(shí)間是十一月中，朱秀才十月就動(dòng)身出發(fā)的，從寧平府縣到宛南州趕著騾車(chē)起碼要十天，期間為了防止走錯(cuò)路、遇到雨天耽擱，基本上都是早早幾天，放寬時(shí)間。

    去了宛南州一路上顛簸水土不服，有的人還嘔吐拉肚，得花時(shí)間修整，還要找客棧、看考場(chǎng)路線、和同期考生交流等等，有經(jīng)驗(yàn)的考生是提早一個(gè)月出發(fā)。

    朱秀才聽(tīng)了前頭去過(guò)的經(jīng)驗(yàn)，時(shí)間放的寬裕，和同班同學(xué)一起雇車(chē)過(guò)去，路上搭個(gè)伴，安全又能省一些錢(qián)。

    總之就是平安到達(dá)了。

    考試是三天，放榜日七天。

    主考官是布政司下來(lái)的學(xué)政大人，連著幾位知州一起批卷試卷，這七日所有人不能回去，就關(guān)在考試院內(nèi)批閱試卷，直到出成績(jī)發(fā)榜。

    成績(jī)出來(lái)后，自然是宛南州試院外張貼榜單，這是最快知道成績(jī)的。之后按照戶籍所在地，或者登記的住宅地址，從宛南州一層層傳達(dá)分到舉人老爺所在的府縣，府縣會(huì)派報(bào)喜官敲鑼打鼓送成績(jī)到家。

    這就是舉人的體面和排場(chǎng)。秀才可沒(méi)這個(gè)待遇。

    后者因?yàn)橐粚訉觽飨聛?lái)，知道成績(jī)的時(shí)間自然是要晚。

    所以大部分的考生，尤其是遠(yuǎn)路趕來(lái)的，考完后都不急的動(dòng)身回去，而是在宛南州多留七日，等放榜了自己看成績(jī)，心里踏實(shí)，不用上上下下提心吊膽受折磨了。

    朱秀才就是多留了七日等放榜出成績(jī)。

    可惜。

    再次見(jiàn)到朱秀才，顧兆差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，不過(guò)不到兩個(gè)月時(shí)間，朱秀才人消瘦了一圈，明明是穿的夾棉袍子，可空空蕩蕩的，兩頰深陷，神色憔悴。

    顧兆一見(jiàn)便知道可能不好，朱秀才一點(diǎn)喜氣都沒(méi)有，只是滿臉愁容，他便沒(méi)有多開(kāi)口問(wèn)，而是說(shuō)：“朱大哥還是要照顧好自己身體，馬上過(guò)年了，這樣回去家里會(huì)擔(dān)憂的?！?/br>
    朱理苦笑一聲，說(shuō)：“我不爭(zhēng)氣，費(fèi)了銀子還沒(méi)有考中，讓顧弟見(jiàn)笑了?！?/br>
    “考試便是這樣，起起伏伏的，我之前還被批責(zé)，若是一擊潰敗，自此絕了科舉的心，那今日我也不可能站在這里同朱大哥說(shuō)話?！鳖櫿桌巳チ耸程茫I(mǎi)了熱湯送過(guò)去，說(shuō)：“朱大哥還是要照顧好身體，身體好了，以后日子還長(zhǎng)著?！?/br>
    朱理回來(lái)的路上是吃不下東西，心情愁?lèi)?，加上路途顛簸，沒(méi)有胃口，勉強(qiáng)吃一些也會(huì)吐了，現(xiàn)在其實(shí)也吃不下，可顧兆都買(mǎi)了送來(lái)，便慢慢喝著。

    熱粥下肚，暖了胃。

    “難不成朱大哥因?yàn)檫@一次，以后就不想考了，就甘心當(dāng)秀才不成？”

    朱理停了勺子，“自然不甘心?！比羰切悴?，那他的以后便是一眼看到頭，回到村中開(kāi)個(gè)私塾教村中孩童一些字，收入微薄，根本改善不了家中情況。

    “這便是了。”

    以后還要考，那志氣不能磨滅。

    朱理聽(tīng)出話里意思，可還是嘆了口氣，“只是我愧對(duì)家中雙親和妻子，勞累他們……”

    道理可能大家都懂，但現(xiàn)實(shí)情況依舊沒(méi)改善。

    顧兆不知道說(shuō)些什么，如今寒門(mén)出士子，舉全家之力供一人，若是成功了考上了舉人，對(duì)莊稼漢來(lái)說(shuō)那就是鯉魚(yú)躍龍門(mén)，改換門(mén)第。可要是沒(méi)成功，那一次次的考試，銀錢(qián)全打了水漂，就是一種拖累，在村里，日子是越過(guò)越緊巴可憐。

    這不是一個(gè)人能改變的，或者說(shuō)不是現(xiàn)在的顧兆有能力改變的現(xiàn)況，他就是其中一員，跟著朱理比，他家中情況看似好了許多，可也是爹和周周每日cao勞營(yíng)生辛苦換來(lái)的。

    封建王朝，白身貧窮人家想跨越階層，付出的不是一人，往往舉全家之力，有可能三代、四代。

    你要問(wèn)值不值，那就是各人選擇了。

    顧兆與朱秀才說(shuō)了幾句話便別過(guò)，只希望朱秀才能早日重新振作起來(lái)。

    “那位朱兄沒(méi)考過(guò)嗎？”鄭輝見(jiàn)兆弟回來(lái)了便問(wèn)。

    顧兆嗯了聲，沒(méi)多說(shuō)。

    鄭輝先是嘆口氣，安慰說(shuō)：“今年清平書(shū)院就清甲班一位考中了?！?/br>
    整個(gè)寧平府縣，官學(xué)的、年紀(jì)大沒(méi)在官學(xué)的秀才加起來(lái)能有八百多到一千，其中報(bào)考有二百多位，可考中的只有一位。而放眼整個(gè)河西布政司，有七個(gè)寧平府縣這般的府縣，又有三個(gè)州，今年參加的秋闈考生近四千人，只取前五十。

    可見(jiàn)難度。

    班里氣氛低迷了一些，就是一貫心大的鄭輝也唉聲嘆氣，顧兆便拍拍鄭輝肩膀，“你繼續(xù)嘆氣，我和二哥抓緊時(shí)間讀書(shū)，趁你嘆氣傷神功夫多學(xué)一會(huì)。”

    卷起來(lái)！

    說(shuō)罷便落座開(kāi)始讀書(shū)。

    鄭輝：？？？?。?！

    莫名的也緊張起來(lái)，還嘆什么氣，趕緊看書(shū)。

    班里其他人一瞧這三位都這副精神抖擻模樣，被帶的振作，一掃剛才發(fā)愁樣子，反正就算是最近的一次秋闈，那也是后年的秋天了，還有一年多的時(shí)間。

    后來(lái)休沐時(shí)間，顧兆還拉了朱秀才來(lái)家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來(lái)是來(lái)了，只是情緒不高，時(shí)不時(shí)唉聲嘆氣，說(shuō)起了這次下場(chǎng)的經(jīng)歷。

    “……三人租車(chē)過(guò)去，來(lái)回一兩半的銀子。”

    三人的話，來(lái)回一兩半，那就是半兩銀子。黎周周心里算的快，覺(jué)得還成，誰(shuí)知道朱秀才接著說(shuō)，這是一個(gè)人的。

    那不少了。黎周周想。

    “還有租客棧，宛南州處處價(jià)貴，離考院近的，二百文一間還沒(méi)有空房，稍微遠(yuǎn)一些的還好，一間一百文，可人吵雜，夜里都睡不好?！?/br>
    黎周周聽(tīng)了吃驚，這般的貴。

    “所以顧弟你若是去，還是早早出發(fā)最好租個(gè)院子更清凈些，雖說(shuō)是租院子更貴一些?！?/br>
    朱理第一次下場(chǎng)鄉(xiāng)試，原以為院試有了經(jīng)驗(yàn)，考過(guò)幾次，料想鄉(xiāng)試和院試差不多，可折騰了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安頓下來(lái)，可越到考試關(guān)頭越是緊張，還拉了肚子。

    那自然是要看病花錢(qián)，這一趟考試，花了五兩銀子，結(jié)果落榜，五兩銀子打了水漂，朱理自然是心中郁氣難消，對(duì)不住家中雙親和妻子，幾次說(shuō)起來(lái)，都是沒(méi)臉回去過(guò)年面對(duì)家人。

    顧兆自然是勸，好歹回去看看。

    朱秀才因?yàn)閭淇?，已?jīng)一年多沒(méi)回去了，去年的過(guò)年，今年七月的農(nóng)假，屋里地里大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過(guò)年，難不成一日不中舉，一日就不回去了？

    不說(shuō)別的，就家里兒子怕是認(rèn)不出你了。

    顧兆記著朱秀才當(dāng)日幫他買(mǎi)書(shū)的情誼，所以才幾次寬慰朱秀才，軟話相勸，如今聽(tīng)到朱秀才隱約透露出今年不回去了，心中的話便沒(méi)壓中，說(shuō)的略重了些。

    勸朱秀才不要再繼續(xù)沉浸落榜情緒中，早早打起精神來(lái)，繼續(xù)讀書(shū)，再者兩年沒(méi)回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒(méi)記掛嗎？

    最后氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說(shuō)了，面上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書(shū)，早早走了。

    顧兆送客出院子，心里嘆氣，但還是說(shuō)：“朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什么，咱們一同都是寒門(mén)出身的農(nóng)家子，將心比心，若是我兩年沒(méi)回家中，夫郎一人cao持買(mǎi)賣(mài)，我定是擔(dān)心放不下的，夫郎也牽掛我?！?/br>
    朱理面上受不住，胡亂嗯了聲，匆匆離開(kāi)。

    顧兆便沒(méi)再說(shuō)什么，關(guān)了院門(mén)。

    “相公，朱大哥看著不高興?！?/br>
    “我知，可不說(shuō)我過(guò)不去自己這關(guān)?！鳖櫿孜罩苤艿氖忠煌匚荩f(shuō)：“天下的農(nóng)家子科舉大抵如是，父母長(zhǎng)輩妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家里的活也只手不沾，后來(lái)咱倆成親了，你也是什么都不讓我干?！?/br>
    黎周周點(diǎn)頭，想起來(lái)記憶都遠(yuǎn)了。

    “但是相公你每次都做，不讓干還撒嬌?！?/br>
    顧兆笑的挑眉說(shuō)：“我撒嬌，周周你不愛(ài)??？你就喜歡我這樣。”

    黎周周：……笑了下，承認(rèn)了。

    相公撒嬌說(shuō)話就很乖，像是很需要他很需要他。他心里踏實(shí)。

    “以前朱大哥沒(méi)回去是真的踏踏實(shí)實(shí)刻苦讀書(shū)，如今心思老沉溺在落榜中，難以自拔，留在學(xué)校不回去也讀不了什么，只是逃避家里。”顧兆能體諒，可大男人你逃避了，那家里的擔(dān)憂不是增加了。

    所以顧兆其實(shí)同朱秀才說(shuō)不到一起，不是一路人。

    像朱理這樣農(nóng)家子相處模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦勞累不容易，可手不能提肩不能挑，只會(huì)悶頭讀書(shū)，把所有指望希望壓在高中上，想著等我高中了爹娘就翻身能享福了，現(xiàn)在苦就苦了，再等等。

    而嚴(yán)謹(jǐn)信那般的選擇才是稀有的特殊。

    “嚴(yán)二哥在學(xué)校時(shí)那就專心讀書(shū)，從不浪費(fèi)光陰，可心里記掛家中親人，回去務(wù)農(nóng)了便踏踏實(shí)實(shí)能幫家里干活，孝順了爹娘，就是家里難了些。”顧兆說(shuō)完，覺(jué)得自己行為不對(duì)，拿嚴(yán)二哥和朱理拉踩比較，這樣不好。

    便不多說(shuō)了。

    黎周周心里有別的事，聽(tīng)完了朱秀才講考舉人的艱難，最多最直觀的就是花銷(xiāo)大，他本來(lái)覺(jué)得自己賺了不少，可以給相公買(mǎi)院子了，如今一聽(tīng)，憂心忡忡的，不能讓相公cao心這個(gè)，就算多考幾次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦沒(méi)了。

    夜里黎周周睡不著，雖然沒(méi)翻身驚動(dòng)，可躺在旁邊胳膊搭著老婆胸口的顧兆感受到了，“是不是冷的？”

    “……”黎周周還裝睡。

    顧兆便伸手撓了下老婆胸口。

    “我要親了哦~”

    黎周周便睜開(kāi)了眼，側(cè)著躺看相公。顧兆被老婆逗樂(lè)了，沒(méi)忍住低頭先親了口，里衣系帶都開(kāi)了，黎周周癢著難受，還是一動(dòng)不動(dòng)乖乖由相公親。

    “怎么了？”顧兆想著還有正經(jīng)事，沒(méi)胡鬧。

    黎周周：“相公，我想請(qǐng)個(gè)人手，家里現(xiàn)在鹵味賣(mài)的好，好多人每次來(lái)都買(mǎi)不到?！?/br>
    整個(gè)府縣就一家鹵味，可不是供不應(yīng)求。

    “倒是可以?！鳖櫿子X(jué)得請(qǐng)人過(guò)來(lái)，周周和爹能輕松一些，“不過(guò)鍋應(yīng)該燉不開(kāi)，鋪?zhàn)泳鸵粋€(gè)大灶通著煙囪，要是想修成灶屋用的雙灶頭也可以，不過(guò)快過(guò)年了?！?/br>
    黎周周這主意已經(jīng)想了有段時(shí)間了，見(jiàn)相公不反對(duì)，便說(shuō)：“不著急，我也是想等年后再說(shuō)，就是招人手，我一個(gè)哥兒，雖說(shuō)有爹在，可——不好招未成婚的男的，最好是張媽那樣，巷子里嬸子阿叔倒是有空的?！?/br>
    “不好招巷子里的?！鳖櫿茁?tīng)出周周猶豫，估計(jì)跟他想一處了，說(shuō)：“大家都是一條巷子住的，咱們花了錢(qián)招了人到家里做工，給多少、活做多少都容易生了微詞?！?/br>
    “你和爹面子淺，說(shuō)不出什么狠話來(lái)，剛開(kāi)始干還好，要是時(shí)間久了呢？還有咱家買(mǎi)賣(mài)進(jìn)貨、賣(mài)錢(qián)，做的時(shí)候放什么料，時(shí)間久了總能盤(pán)算出來(lái)，到時(shí)候家里什么收成整條巷子都能知道個(gè)差不離?！?/br>