曾鞏與友人相互對(duì)視，也返身步下了二樓。

    廳院中，方才那名上前攙扶的少年兀自站在階下出神。

    曾鞏自他身后而來，望見那亭亭背影，唇邊不由漾出抹笑，輕聲咳了下。

    少年背影明顯一聳，回首，卻在看清來者之時(shí)綻出笑容：“子固哥哥！”

    兩彎柳葉細(xì)眉，明眸湛湛，白嫩臉龐，哪里是個(gè)少年人，分明是個(gè)十六七歲的少女。她著一身月白色圓領(lǐng)窄袖袍，單從后面看，倒真可能被認(rèn)作男子。

    “阿念?！?/br>
    “嚇我一跳，我還以為是方才那幾個(gè)紈绔追過來打我?！鄙倥畵嶂乜诳鋸埖?。

    “既然害怕他們打你，為何還要去扶那人？”

    “都怪叔父把我教得太正直了，”少女正經(jīng)道，“下次一定要抑制住這種本能?！?/br>
    曾鞏忍俊不禁：“你呀?！?/br>
    “對(duì)了，子固哥哥怎么在這里？”

    “我同介甫約在此處，他近日回京述職，前兩日方到，我?guī)奶幾咦??！币娚倥敖楦Α眱蓚€(gè)字，曾鞏順勢介紹道，“這位便是我同你提過的，與我年少相識(shí)的好友，王安石，王介甫。這位是歐陽老師的侄女?！?/br>
    少女眼睛剎那間亮了起來，目光投向曾鞏身邊的男子，只見一身青灰色寬袖長袍，罩在他瘦削但并不單薄的肩身，男人腰間束帶，身材高直，面容看上去二十余歲，鼻梁高挺，眉骨清冽，顴骨略高因而使五官微微透著凌厲，一雙嵌在其中的沉黑瞳眸璨璨有神。

    王安石自然也望向了她。

    “先生好，我叫歐陽芾?！鄙倥恿辆ЬУ?，聲音不知為何變得輕細(xì)起來，“我讀過你的文章，我特別喜歡，我還會(huì)背?！?/br>
    直率之語讓兩人皆愣了下。這純屬是千年后的人對(duì)于課本上的古人刻在骨子里的敬畏，可惜這種敬畏旁人并不知情。

    曾鞏聞言，失笑道：“介甫莫怪，你那篇游記我拿給老師看時(shí)她亦在旁，便叫她也一并看了?！?/br>
    “不會(huì)?！蓖醢彩降溃飞砉笆?，“某謝姑娘抬愛，區(qū)區(qū)拙作，還望姑娘勿放心上。”

    沒料到他是這個(gè)反應(yīng)，歐陽芾欲再說什么，忽聞房門打開之聲，李驗(yàn)已換好衣裳走出屋子。

    適才被灑了滿身的湯，歐陽芾便帶著他向店家臨時(shí)借了間屋子清理衣物，店主人好心善，又多借了件衣裳給他。

    “今日多謝姑娘?！崩铗?yàn)神色已恢復(fù)平和，完全看不出方才的窘迫與痛苦。

    “你還好吧？有沒有摔傷或是燙傷？”歐陽芾關(guān)心道。

    李驗(yàn)只搖了搖頭。想來就算有傷他也不會(huì)說出口，歐陽芾便沒有再問。

    曾鞏道：“李兄，方才那幾人你可認(rèn)識(shí)？”

    李驗(yàn)點(diǎn)頭：“京城貴胄子弟，平日喜愛在街頭閑游，家中父兄多在朝為官，故而每屆科考的結(jié)果亦成為他們關(guān)注的對(duì)象?！鳖D了頓，又道，“想必那幾人之中，將來又有不少可憑蔭補(bǔ)入朝為官?！?/br>
    本朝選拔官員，素有蔭補(bǔ)的制度。高級(jí)官員的直系、旁系子孫，皆有不參加考試、蔭補(bǔ)做官的機(jī)會(huì)。唯一缺點(diǎn)是蔭補(bǔ)之人后續(xù)升遷提拔會(huì)受到一定限制。

    然對(duì)于尋常百姓而言，能夠入朝為官已是難上加難，若得此機(jī)會(huì)，又怎在乎后續(xù)升遷問題。

    “蔭補(bǔ)之道并非正途，若有心為官，不該貪此捷徑，這樣的官即便做了，也只會(huì)貽害一方?！?/br>
    歐陽芾訝異地望向王安石，他神情肅冷，口吻如其臉色一般不留情面。

    李驗(yàn)略帶尷尬地笑道：“兄臺(tái)說得極是，是我心思岔了，不應(yīng)作此想法?！彼D(zhuǎn)而又對(duì)歐陽芾道，“姑娘放心，那些人雖言行放浪，卻不會(huì)為難女流之輩，姑娘若還回二樓，自去便是?！?/br>
    “好，”歐陽芾點(diǎn)頭，想想又道，“今日之事，你別放在心上……每個(gè)人的路不一樣，不能拿來比較?！?/br>
    “我知曉?！崩铗?yàn)笑笑，然而任誰都看得出笑容勉強(qiáng)。

    李驗(yàn)走后，歐陽芾望著他的背影，深深嘆了口氣。

    曾鞏見她一臉哀愁，不禁溫和道：“阿念何故作此嘆息？”

    “我本想安慰他，人生的路不止一條，成功也不止一種，但又想到，若他真的認(rèn)可這般觀點(diǎn)，便不會(huì)年復(fù)一年為科考奔忙，直至不惑。好似大家皆把考取功名當(dāng)做唯一的道路，這樣不辛苦么?！?/br>
    “即便如此，這也是他自己的選擇。你不必過于傷神?！痹枌捨康馈?/br>
    “考中進(jìn)士，之后呢？許多人只為考功名而考功名，可考取功名后做什么，并無高遠(yuǎn)理想去支撐，這樣的執(zhí)著，有時(shí)還挺可怕的?！?/br>
    她似不經(jīng)意抒發(fā)感慨，其間包含的深意，卻令曾鞏感到詫異。“......你啊?！痹俣葒@出這兩個(gè)字，這次更多的卻是無奈。

    跟著歐陽老師的幾年，她確確實(shí)實(shí)看了些東西，也確確實(shí)實(shí)往心里去了。

    “在你看來，何為高遠(yuǎn)的理想？”

    突兀的一句話，讓歐陽芾扭頭望向發(fā)問之人，王安石正視著她，神情一絲不茍。

    “......先天下之憂而憂，后天下之樂而樂？”歐陽芾謹(jǐn)慎道。

    她用的是本朝文人士大夫心中的典范，范仲淹的名篇名句，故而在場兩人一聽便懂。

    王安石沉默些許：“我明白了。”

    明白了什么......

    歐陽芾想問，又覺不太合適，生生憋了回去。

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