沈若筠靜靜看著他。

    “朝廷要與耶律璇議和了?！敝艹脸烈髌?，斟酌用詞，“懷化將軍……已經(jīng)扶柩回京了。”

    “那冀州的邊防……”沈若筠聽到長(zhǎng)姐回京，第一反應(yīng)便是冀北的軍事，“朝中誰(shuí)來(lái)接？”

    周沉有些意外，“你就不擔(dān)心將軍會(huì)因兵敗獲罪么？”

    “冀北能撐到今日，本就是強(qiáng)弩之末?！?/br>
    沈若筠揉著太陽(yáng)xue養(yǎng)神，朝廷軍需供不上，是冀北軍以血rou之軀在抵抗。如果要問(wèn)罪，總不至于要沈聽瀾的命。朝上群臣早對(duì)沈聽瀾多有不滿，自然是不會(huì)貶她做別的小吏，估計(jì)會(huì)被革職。

    “所以冀北軍要交接給誰(shuí)？”沈若筠問(wèn)他，“這不能告訴我嗎？”

    周沉不是不能說(shuō)，而是不知道如何說(shuō)，只提示她：“朝廷要議和了?！?/br>
    沈若筠不解，“議和就議和……”

    看著周沉今日比閻王還陰間的表情，沈若筠立時(shí)懂了，“你們要割冀北給遼人？”

    “不是你想的那樣。”周沉解釋，“只是暫時(shí)劃歸遼邦?！?/br>
    沈若筠死死握了那杯子，心下悲憤交加，她的祖母、父親、乃至祖輩死守犧牲的地方，朝廷竟是可以這樣輕易，拱手讓人的。

    “那冀北的百姓怎么辦？”

    “朝廷也是沒有辦法，今年本就多災(zāi)難，還趕上極寒的冬日?！敝艹赁q解，“四處都有流民起義，若是這個(gè)時(shí)候遼人打過(guò)來(lái)……內(nèi)憂外患，怕是會(huì)出大亂子，還是應(yīng)該先處理流寇造反，再安定邊關(guān)?！?/br>
    沈若筠木然地聽著，也沒有發(fā)表什么看法，只是和他道：“我要回沈家守孝了。”

    “明日我送你回去。”

    “不必，我今日就回。”

    周沉沒說(shuō)同意，伸手拉住她，低聲說(shuō)了句，“對(duì)不起?！?/br>
    “你說(shuō)糧食的事嗎？”沈若筠現(xiàn)在仍覺得身體昏沉，緩緩道，“對(duì)不起是無(wú)心造成的事拿來(lái)道歉的，可我猜你應(yīng)是很早就知道了我家有糧倉(cāng)了。”

    她說(shuō)話顯得費(fèi)力，連自己也發(fā)現(xiàn)了，闔目道，“這樣的話不必同我說(shuō)，沒意義?！?/br>
    周沉忽走近了些，兩個(gè)人靜靜對(duì)視片刻，見沈若筠又要往后退，他忙開口：“那我送你?！?/br>
    沈若筠實(shí)是沒力氣也沒心緒和他爭(zhēng)執(zhí)，見周沉脫帽換了素衣，便由他去了。

    等到沈家，已過(guò)亥時(shí)。

    周沉又道：“林君不在，我把安東留給你。”

    “不用?！鄙蛉趔揲]目養(yǎng)神，“我并沒有打算把喪儀規(guī)制辦得很大。”

    周沉終是發(fā)現(xiàn)，再虛弱的沈若筠，也是有自己主意的。

    翌日天明，來(lái)往下馬街的人便都看到了，沈府一夜之間披掛起了喪幡，滿目白色。

    沈若筠披發(fā)素衣，提前備起佘氏喪儀。沈家在郊外有祖墳，可以開始挖墓xue了，還需準(zhǔn)備墓志銘、墓碑與明器。

    時(shí)下流行薄葬，沈若筠想她與沈聽瀾以后恐不一定還在汴京，也不愿祖母不得安寧，遂考慮火葬之事。

    白日里，忙忙碌碌不得閑；晚上時(shí)，一個(gè)人待著，又會(huì)哭上一整晚。

    齊婆婆今年冬日本就身體不好，聽到佘氏離世，傷心不已，與沈若筠一道披發(fā)服喪，每日只食一些稀飯。

    沈若筠去看她，難免有些擔(dān)心。

    齊婆婆握著沈若筠的手，“老夫人年事已高，馬革裹尸不是什么大悲事，她若知你如此傷心，反會(huì)難安?！?/br>
    沈若筠點(diǎn)頭，“婆婆放心，我都知道的?！?/br>
    “你這氣色太差了，我如何放心?！饼R婆婆勸她，“好好保重自己……沈家還指望著你呢?！?/br>
    沈若筠嗯了聲，一滴眼淚極快地掉了下來(lái)，“婆婆也要好好保重，祖母走了，我身邊也只有您一個(gè)長(zhǎng)輩了。”

    齊婆婆忍不住抱她在懷，又痛哭一場(chǎng)。

    沈若筠這幾日，站在明玕院里，常有不知身在何處，今夕何夕之感。

    她以前總覺得只要冀北平定，祖母就會(huì)回來(lái)，與她說(shuō)，嫁人也勿怕，祖母帶你回家。

    她在襁褓時(shí)甚至更早，便已經(jīng)歷過(guò)失去至親。關(guān)于長(zhǎng)姊與祖母會(huì)不會(huì)有一日也死在戰(zhàn)場(chǎng)，這個(gè)問(wèn)題她從不敢去想，卻又知道答案。

    周沉問(wèn)她可想過(guò)朝廷會(huì)如何處置沈聽瀾，她心里還有一絲慶幸，至少還有長(zhǎng)姊。

    沈家勉力支撐至此，對(duì)得起大昱。從此之后，便不必再世代苦守，遍嘗至親慘死之痛了。

    想來(lái)樹倒猢猻散，墻倒眾人推，更何況本來(lái)就是眾矢之的的沈家。沈聽瀾一旦被問(wèn)罪，沈家必是難以在汴京立足，還有趙殊與沈聽瀾的關(guān)系……思來(lái)想去，還是一起離開汴京的好。

    沈若筠摸了摸阿硯，又開始考慮若是離開汴京，可以去哪兒。

    她有些想去兩浙路，畢竟還答應(yīng)過(guò)蘇子霂去杭州見外祖母，還未履約。若是外祖母不愿見，也可以去夔州路，那里離汴京遠(yuǎn)。雖不是要去投靠瑯琊王妃，但若是去了，應(yīng)不會(huì)如何難。

    她可以開醫(yī)館，也可以再開脂粉鋪?zhàn)?，反正還有陸蘊(yùn)，肯定不愁銀子。等過(guò)幾年若能天下太平，或能跟沈聽瀾一道去各地走走看看。她原想去冀北當(dāng)軍醫(yī)，看看祖輩們?yōu)榇烁冻隽艘簧牡胤?，可惜朝廷已?jì)劃將那處劃歸遼邦，也不知往后余生，可還能等到收復(fù)那一日。

    沈若筠想了許多關(guān)于往后的日子，只要和長(zhǎng)姊、陸蘊(yùn)在一處，便不覺得害怕，反而滿是期待。

    只可惜，祖母不能與她們一起了。

    沈若筠回沈家不過(guò)五日，冀北戰(zhàn)敗的消息陸陸續(xù)續(xù)地傳到了汴京，沈若筠也知道了許多周沉未告知的細(xì)節(jié)。

    入冬后，邊境摩擦頻起，遼也未占到好處。只是遼兵多處起事，還偷襲了玉門關(guān)內(nèi)的邊陲小鎮(zhèn)彤云鎮(zhèn)。佘氏自舊疾復(fù)發(fā)就一直在此地休養(yǎng)，拖著病體，帶了城內(nèi)的府兵死守彤云鎮(zhèn)。

    遼軍攻入彤云鎮(zhèn)后，她的尸首就被遼兵掛在了城門之上。

    沈聽瀾未請(qǐng)軍令擅自行軍，力戰(zhàn)兩日，等奪下彤云鎮(zhèn)時(shí)，一箭射殺了耶律璇的胞弟耶律璘。

    至此，冀北便不再是走火摩擦，戰(zhàn)事如火驟起。

    佘氏自沈若筠幼時(shí)，就告訴過(guò)她，馬革裹尸是軍人的歸宿，她的祖父如此，父親也如此……可沈若筠并不能如佘氏期望的那樣，能輕易接受這個(gè)結(jié)局，她哭得癱軟在地，泣涕橫流。

    再悲痛也得打起精神，冀北的戰(zhàn)事傳到汴京后，沈氏族人又開始登門了。

    沈柏清已將族長(zhǎng)之位傳于其子沈高瞠，沈若筠未見過(guò)這位族兄，卻知他已惦記自家這塊肥rou多時(shí)了。

    沈若筠正有滿腔難以抒發(fā)的憤懣，想了想，叫不秋與蒼筤將人帶至明輝堂。

    沈高瞠也已是個(gè)蓄須的中年男子，此時(shí)見一身縞素，披發(fā)肅目的沈若筠端坐明輝堂主位，下意識(shí)開口訓(xùn)斥，“你好生不知道理，女子焉能忝居上首？”

    沈若筠冷冷看他，“我祖母居此幾十載，便是你父親也不敢如此說(shuō)話。”

    佘氏不肯替沈鈺納嗣子，沈柏清每每想起，都捶胸頓足，深憾沈家的產(chǎn)業(yè)流失至外姓。沈高瞠聽沈若筠提起佘氏與沈柏清，冷笑道，“你怕是還以為現(xiàn)在是佘氏活著的時(shí)候呢?！?/br>
    沈若筠克制自己想要找人先打他一通的念頭，“眼下又如何？”

    沈高瞠理一理袖：“佘氏已死，沈聽瀾在邊關(guān)私自出兵，等她回京，必要被問(wèn)罪的……往日，我們惦念沈聽瀾在邊關(guān)為國(guó)出力，懶得計(jì)較，倒也不是怕你們?！?/br>
    沈若筠默不作聲，沈高瞠便以為她是怕了，聲音便又高了幾分：“我勸你識(shí)相些，現(xiàn)下將鋪?zhàn)优c莊子歸了族里，也比將來(lái)被抄家的好……”

    “不秋?！鄙蛉趔迒?wèn)她，“你們來(lái)報(bào)時(shí)怎未與我說(shuō)過(guò)，族兄現(xiàn)下升了高官。”

    不秋半蹲著認(rèn)錯(cuò)，沈若筠又看沈高瞠，“不知族兄現(xiàn)是高官，真是有失遠(yuǎn)迎，招待不周?！?/br>
    沈高瞠一怔，他已考了數(shù)十年科舉，仍未登榜，頓時(shí)覺得沈若筠是在羞辱自己，“你混說(shuō)什么？”

    沈若筠冷冷道：“我以為族兄這必是當(dāng)了大官，至少也是個(gè)官家近臣，才由得你對(duì)朝廷欽封的懷化將軍說(shuō)三道四，動(dòng)輒拿抄家威脅我?！?/br>
    沈高瞠被她這番話說(shuō)得嘴邊直抽抽，這若是他女兒，早就請(qǐng)了家法了：“無(wú)知女子，你又如何知外面局勢(shì)？”

    沈若筠站起身，想著先與他說(shuō)清，再找人打他一頓：“我知道你和你父親在打什么主意，可這事我祖母在時(shí)不同意，現(xiàn)在她不在，我也不會(huì)同意。若是為此事，以后不必再上門來(lái)，枉費(fèi)一番口舌?！?/br>
    “我以前便與我父說(shuō)，我們對(duì)你們太過(guò)仁慈了些。”沈高瞠道，“你知道什么是族規(guī)么？”

    沈若筠心道自家已無(wú)男丁，本就不再享受沈氏族內(nèi)所謂的庇蔭，既如此，不如脫族算了，一了百了。

    她正欲開口，忽見周沉穿一身麻衣，面目冷肅問(wèn)沈高瞠：“不知沈家有何族規(guī)？”

    沈高瞠是與周沉打過(guò)交道的，他無(wú)官無(wú)職，自恨不得攀上周家。眼下見了周沉，開口聲音都帶著顫：“周御史今日不當(dāng)值么？”

    周沉淡淡道：“原是當(dāng)值，這是領(lǐng)了官家命來(lái)的，與吾妻一道cao辦鄭國(guó)君佘氏夫人喪儀。”

    沈高瞠摸了摸胡子，“今日原是上門問(wèn)一問(wèn)是否要幫忙的，只是……”

    周沉問(wèn)：“剛剛你在說(shuō)什么族規(guī)？說(shuō)來(lái)聽聽?！?/br>
    沈高瞠支吾了下，周沉卻不欲放過(guò)他，聲音帶著問(wèn)責(zé)之意：“我實(shí)是好奇，吾妻已是出嫁女，沈家族里還有什么族規(guī)能拿來(lái)管她？”

    “誤會(huì)，實(shí)是誤會(huì)。”沈高瞠額上冒出冷汗，“是沈某口不擇言?！?/br>
    周沉不語(yǔ)，片刻后才又敲打他，“沈家如何，還有官家在后，輪不到你們置喙?！?/br>
    沈若筠覺得，還是與這些吸血蟲一刀兩斷的好，遂看向沈高瞠：“我父亡故前，沈家每年往族中撥銀兩千兩?？晌腋竿龉手眨蚣易迦藚s上門來(lái)大鬧靈堂，逼得我長(zhǎng)姊差點(diǎn)碰死在我父靈前……如今我祖母去世，你們又要如此行事，以為當(dāng)真全無(wú)報(bào)應(yīng)嗎？”

    沈高瞠聽得嘴角抽搐，心道當(dāng)時(shí)沈聽瀾何曾要碰死靈前了？她那是拔了劍差點(diǎn)叫人血濺當(dāng)場(chǎng)，他回去都一連做了好幾日噩夢(mèng)。

    “若是你們還要來(lái)鬧，不如就此除族吧?！鄙蛉趔薜?，“我也煩得緊，橫豎我們家……也無(wú)須你們記在族譜里?！?/br>
    “無(wú)知！”沈高瞠胡須發(fā)抖，自古只有族里除戶，哪見過(guò)自己要求除族的，“若無(wú)家族撐腰，你以為你在夫家，能抬得起頭來(lái)？”

    沈若筠正要說(shuō)不勞cao心，就聽周沉道：“沈家滿門忠烈，莫說(shuō)還有懷化將軍，便是她已成孤女，也只有我們周家敬著的份?！?/br>
    沈高瞠覺得今日被這對(duì)夫妻刺得折壽許多，偏周沉又不能得罪，只好灰溜溜地走了。出了門便站在門外罵了句，意為被休棄時(shí)必不會(huì)有人來(lái)管。沈力聽見了，帶了幾個(gè)沈家家丁拿了掃把上前，撲頭蓋臉就是好一通收拾，沈高瞠只得抱頭鼠竄而去。

    下人報(bào)來(lái)給沈若筠，沈若筠才覺心下堵著的氣順了些。

    若是沈家遭了難，這些族人別說(shuō)幫忙了，不來(lái)敲骨吸髓已是幸事了。

    等沈高瞠走了，沈若筠對(duì)周沉福了福身，算是道謝。

    周沉扶她：“身子好些了嗎？”

    沈若筠點(diǎn)頭：“回家?guī)兹眨押枚嗔?。?/br>
    周沉不信：“可我瞧你臉色還是有些不好……”

    “還行。”

    “我第一次見你時(shí)，”周沉有心想逗她開心一些，“就在想這也不知是哪家的小姑娘，養(yǎng)得真好，白白胖胖的，像個(gè)年畫娃娃?！?/br>
    “你記錯(cuò)人了?！?/br>
    “讓我再想想?！敝艹凉首鞒了嫉?，“好像是不胖，不過(guò)白里透紅的。又不像阿季，不流鼻涕?！?/br>
    沈若筠卻無(wú)心理他。

    周沉又見她將一碗米粥喝得如湯藥一般，心下?lián)母酢?/br>
    “祖母和阿妤都很擔(dān)心你?！敝艹羷袼?，“我知道你心下難過(guò)，可也要保重自己。”

    沈若筠點(diǎn)點(diǎn)頭，周沉覺得她一定沒有聽進(jìn)去，又換了一個(gè)理由勸她，“幾日未見，又瘦了許多……懷化將軍還有半個(gè)月就到汴京了，教她看見你這般形容，必是要心疼的。”