海倫娜搖搖頭：“我不這么覺(jué)得，安娜可不敢和亞瑟爭(zhēng)吵，他首先是位公爵，其次才是她的兒子?！?/br>
    這兩位貴婦一大早就來(lái)準(zhǔn)時(shí)交流意見(jiàn)，全然不覺(jué)自以為壓低的聲音在空曠的場(chǎng)地里格外明顯。甚至足以讓來(lái)來(lái)回回忙碌穿梭的傭人們聽(tīng)得一清二楚。

    “親愛(ài)的，你來(lái)瞧瞧，這帷簾可是佛羅倫薩剛出產(chǎn)的絲綢，嘖嘖，這質(zhì)地……”

    海倫娜卻打斷德?克林夫人的羨慕，朝一點(diǎn)鐘方向無(wú)聲地努了努嘴。

    后者循視線望去，脂粉滿溢的臉上頓時(shí)展開(kāi)一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，彼此眼中都是了然的神情。

    他們的視角里，公爵的meimei，艾薇?韋爾斯利小姐正和一個(gè)風(fēng)度翩翩的金發(fā)青年打得火熱，白皙的面孔上浮現(xiàn)出熱烈的微笑，就像一朵含苞待放的藍(lán)玫瑰，美艷而不乏動(dòng)人的純凈。

    “艾薇小姐的美貌在倫敦一直數(shù)一數(shù)二，你看，沒(méi)有男人不會(huì)為她的魅力所傾倒。但為什么到現(xiàn)在還沒(méi)有接受任何人的求婚呢？”

    德?克林夫人不禁感慨，卻聽(tīng)到海倫娜的嗤笑，“她天性喜歡和男人周旋，怎么可能愿意乖乖遵守婚姻所必備的忠誠(chéng)?！?/br>
    “可惜了，這么聰明的姑娘，卻不知道婚姻才是她最適合的歸宿?！钡?克林夫人一向很喜歡艾薇，此刻眼里滿是惋惜，“只有嫁個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的貴族，她才能得到幸福，對(duì)丈夫溫馴順從，不比如今和各式各樣的男人假以辭色舒心得多？”

    “她顯然不知道溫順是女人必須擁有的品德，我不明白，難道安娜沒(méi)有教會(huì)自己的女兒這個(gè)最簡(jiǎn)單的道理嗎？”

    海倫娜批評(píng)道，然而一瞬間，她認(rèn)清了那名金發(fā)青年的臉。

    “天哪，那是奧古斯特王子！”她忽然驚叫起來(lái)，“他還真是死性不改，還想著艾薇能答應(yīng)他的追求呢。”

    德?克林夫人聽(tīng)到女伴的感嘆，瞇了瞇眼，說(shuō)：“我認(rèn)為艾薇小姐也未必不會(huì)答應(yīng)他的求婚。畢竟有再多的錢(qián)和名聲，都比不上一個(gè)王妃的頭銜。哦，快瞧，好戲要開(kāi)場(chǎng)了?！?/br>
    她嘖了一聲，隱晦地抬起手，朝花園的另一邊方向指了指。

    海倫娜夫人應(yīng)聲瞥了眼，當(dāng)即露出一個(gè)不懷好意的笑：“呀，克拉倫斯公爵來(lái)了，他和艾薇小姐向來(lái)不對(duì)付，等著吧，這回我們又有熱鬧看了。”

    瞧見(jiàn)公爵大人帶著一行侍從到場(chǎng)，莊園的仆人立刻圍擁上前，向他鞠躬行禮。

    亞瑟也走近他，客套地握手表達(dá)尊敬：“感謝公爵親臨敝地，參加我這個(gè)小人物微不足道的婚禮?！?/br>
    “威靈頓公爵閣下是帝國(guó)的英雄，敝人何其有幸，得以一覽您終身大事的盛況?！?/br>
    兩人的態(tài)度相當(dāng)疏離，亞瑟的人緣向來(lái)很好，待人真誠(chéng)，和所有志趣相投的同齡人都能打成一片。

    唯獨(dú)面對(duì)眼前這位克拉倫斯公爵，溫和的神情驟然蒙上了一層漠然。

    這副敵意太過(guò)明顯，導(dǎo)致身邊的管家傭人都大惑不解，明明之前是相互邀請(qǐng)做客的交情，今日卻冷淡如陌路。

    兩人勉為其難地寒暄過(guò)后，這時(shí)凱文的好友帕特里克走過(guò)來(lái)，觀察著亞瑟離開(kāi)的背影，嘆息道：“你們之間是有什么過(guò)節(jié)嗎？太可惜了，我記得上次你為了他的meimei，還和議會(huì)的那幫偽君子撕破了臉?！?/br>
    他話音剛落，就發(fā)現(xiàn)凱文深藍(lán)的瞳孔沉沉地盯著自己，目光里有些警告的意味，示意他即刻閉上嘴巴。

    帕特里克趕緊識(shí)趣地不再提，視線來(lái)回逡巡，好奇地問(wèn)：“說(shuō)起來(lái)，怎么不見(jiàn)韋爾斯利小姐？”

    然而隨即，他看到了正和奧古斯特談笑風(fēng)生的艾薇，再次深感自己多嘴，及時(shí)停止了吭聲。

    他潛意識(shí)里認(rèn)為，過(guò)去艾薇小姐把克拉倫斯家族整血虧這件事惹得自己這位公爵朋友不快，那兩人現(xiàn)在還是仇人，因此最好少提為妙。

    “專心關(guān)注你自己的種植園吧，南印度群島的天氣不容樂(lè)觀，你最好早點(diǎn)實(shí)施對(duì)策，保住錢(qián)包里來(lái)之不易的幾個(gè)先令?！?/br>
    凱文冷冷道，這句提醒立即引起帕特里克的愁苦，垂頭喪氣地說(shuō)：“是啊，這年頭半個(gè)金幣都不好賺，種植園的生意已經(jīng)算殘廢了，我看，早點(diǎn)全部賣給韋爾……”

    眼看那個(gè)名字又要脫口而出，他瞅了眼身旁公爵的臉色，卻發(fā)現(xiàn)他并沒(méi)有惱怒。

    反而，公爵神色平靜地走近長(zhǎng)桌之前，伸出手取了一只擺放在那里的玻璃高腳杯，優(yōu)雅地斟了小半杯葡萄酒。

    紫紅的色澤晶瑩剔透，杯沿剛靠近唇畔，他倏然面色一沉，像是想起了什么，旋即放下了酒杯。

    “你是不習(xí)慣它的氣味嗎？”帕特里克說(shuō)著，伸手想要接過(guò)那只高腳杯，一不小心，卻被碰翻在地。

    幸好腳下是草地，脆弱的玻璃未碎裂成片。但其中盛著的上好葡萄酒卻可惜地淌了出來(lái)，形成淺紅色的小水泊。

    帕特里克像個(gè)闖了禍的孩子，連忙轉(zhuǎn)身去向管家要新的玻璃杯。這時(shí)，一只毛色雪白，爪子卻是紫羅蘭色的貓跑了過(guò)來(lái)。

    似乎是覺(jué)得這液體的顏色頗為漂亮，它按捺不住自己天性的好奇，張開(kāi)嘴巴，伸出舌頭舔了舔，像是很滿足的模樣，意猶未盡地低頭試圖再行品嘗。

    僅僅過(guò)了片刻，下一秒，它還未揚(yáng)起腦袋，整個(gè)身子突然劇烈地抽搐起來(lái)，如遭電擊，隨即驟然倒地。

    藍(lán)色的眼睛卻還沒(méi)合上，像是忍受著劇烈痛苦，沒(méi)過(guò)多久便一動(dòng)不動(dòng)，竟似乎是死了。

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