“馬三跟他說，這是秘方。他不是沒懷疑過，但他本分做事，人家給的工錢多，他只想保住工作，也明白很多事情不知道比知道好，尤其是在聽聞聚賢莊是大阿哥的產(chǎn)業(yè)后，就更不敢冒頭了?！?/br>
    胤礽挑眉：“馬三？”

    “是。周莊主在聚賢莊有兩個心腹，一個是聚賢莊的總管，叫錢亮；一個是管廚房的，叫馬三。這兩個人也有些氣性，但比周莊主差遠了。昨夜用了幾次刑，微臣估摸著今日應(yīng)當(dāng)會開口?！?/br>
    胤礽點頭，示意他接著說。

    唐十九又道：“周莊主一共收養(yǎng)十三個女兒，其中十個是兩年前陸續(xù)從拐子或家人手中買來的，之后請了青樓名女支用心教導(dǎo)。另三個據(jù)說是從小被養(yǎng)著，學(xué)習(xí)琴棋書畫，吟詩作對。當(dāng)然還會學(xué)習(xí)怎么討好男人。”

    胤礽眼目微斂，江南瘦馬大多就是這么養(yǎng)的。

    “根據(jù)這三個人的敘述，她們一個院子二十來個人。”

    胤礽一頓：“她們？一個院子？這三個人是一塊的？”

    江南做這種瘦馬生意的人不少，聚賢莊三個是同一家手里買來的可能性也有，但太湊巧了。

    “對！她們從小一起長大，一起被人教導(dǎo)。那個院子里的姑娘很多，管事的是個婦人，大家叫她紅姑姑。她負責(zé)給這些姑娘們立規(guī)矩，哪些事可以做哪些事不能做。每天需要完成哪些課程任務(wù)，做不好的會受到懲罰。

    “若有人想跑，被抓回來會打得很慘。但這種情況極少，因為有護院，紅姑姑又看得嚴，幾乎沒有逃出去的機會。如果她們聽話，在衣食方面，紅姑姑不會虧待她們。所以也很少有人生出逃跑的心思。”

    胤礽了然。生活還算過得去，誰會冒風(fēng)險去逃呢？不說被抓回來的后果，便是成功了，孤身女子在外頭生活也艱難，不如留在院子里。

    “她們起先要學(xué)的東西很雜，等學(xué)個兩年后，會根據(jù)她們的情況，選擇一兩門比較拿手的項目重點學(xué)，其他就不做要求了。

    “后來，院子里來了個春姑姑。紅姑姑就把院子里姑娘中比較聰明表現(xiàn)突出的，帶去給春姑姑教導(dǎo)。姑娘們自此分成了兩撥，雖還在一個院子里，卻分成了東西兩個小院，把控嚴實，不讓互相走動。這三個資質(zhì)平平，便沒有去東院的機會。

    “但是周主莊名下行七的那位姑娘說，她跟另一位姑娘十分要好，那位姑娘去了東院，她在西院。兩人分開后，曾用狗洞子聯(lián)系過。那位姑娘說，春姑姑教她們滿語、滿人的生活習(xí)慣，八旗權(quán)貴們的一些喜好，以及……”

    唐十九話語一頓，抬頭看了胤礽一眼，續(xù)道：“宮里的規(guī)矩。”

    胤礽心弦收緊。學(xué)滿語，滿人的生活習(xí)慣，八旗權(quán)貴的喜好，甚至宮里的規(guī)矩，這是想做什么？他猛然想到胤祚之死，當(dāng)時便是宮內(nèi)與宮外的策應(yīng)。對方在宮內(nèi)放了好幾個探子，這些探子從何而來？如今看來或許就是這樣培養(yǎng)的。

    當(dāng)然不只是宮里，皇家對宮女的選拔是有規(guī)矩的，有家世出身要求。他們即便鉆空子，也找到的機會也有限。五年前宮中大清洗，發(fā)現(xiàn)的人中也只有宋答應(yīng)一位女子，其他都是太監(jiān)。

    可除了宮里的規(guī)矩，還有滿人的習(xí)俗八旗世家的喜好。這用處就大了。怕是存著退而求其次的心思，能謀求宮里最好，若宮里進不去，還能安插進各大滿洲勛貴的府中。

    胤礽深吸了一口氣，臉色更難看了兩分。

    “院子在哪里？”

    唐十九搖頭：“她們不知道。她們這輩子只出過一回院子，就是當(dāng)初要把她們送到京城來的時候。但出院子之前，她們都被人下了迷藥，等醒過來，已經(jīng)在船上了?！?/br>
    此時，衙役來報：“大人，錢亮跟馬三愿意招了?！?/br>
    劉元慧大喜，看向胤礽，胤礽起身：“去聽聽他們怎么說?！?/br>
    幾人來到刑堂，自有郁卒將錢亮與馬三從牢房抬出來，彼時二人身上都有許多鞭痕，錢亮左眼被血糊住，唯有右眼還能睜開一條縫。馬三嘴角還流著血。

    劉元慧斥道：“說吧！”

    馬三整個人已臨近崩潰，邊哭便說：“我招！我都招！大人，我什么都說，你饒了我吧，不要再打了。我……我受不了了。”

    劉元慧冷著一張臉：“不必廢話，你都知道些什么？”

    “我……我原先是錦繡莊的人?！?/br>
    錦繡莊？胤礽睜大了眼睛，那不是早年胤祚案牽扯出來的天地會據(jù)點嗎！天地會，果然是天地會！

    “當(dāng)年錦繡莊被搗毀，我運氣好，外出買東西逃過一劫。我本來打算想辦法出京，離開這個危險之地。但上頭傳信給我，讓我蟄伏，我就一直在京城郊外躲躲藏藏?！?/br>
    錢亮補充道：“我跟馬三差不多，都是天地會的，只是不在一個據(jù)點，平時沒見過面。當(dāng)時朝廷的動作大，我們在京中的據(jù)點無一幸免。官兵沖進來的時候，大家都慌亂得很，沒人注意我。我趁機從狗洞爬了。

    “我……我還記得，我爬出來后沒多久，就聽到后面有聲音，官兵發(fā)現(xiàn)了狗洞。幸好我跑得快。若是我晚上一步可能就……”

    錢亮深吸了一口氣，至今仍有些害怕，緩了緩情緒，他接著道：“我也一樣在躲躲藏藏。后來周莊主從南邊過來，帶著上頭的手信找到了我和馬三，說要在京中重新建立據(jù)點，提拔我們做管事，還給我們改了名字，假造了戶籍。

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