他生母原本是一名歌姬，被這位不起眼的宗室看上，寵幸過幾回。如果一切順利，她或許會(huì)被帶入府中成為后院一名侍妾。然而世事無常。李自成攻入京師，前明一朝坍塌?；适伊麟x南逃。

    宗室在這等情況之下，自身難保，哪里還顧得上她，逃亡之時(shí)便沒把她帶上。

    幸運(yùn)的是她因?yàn)闆]入府，沒在明面上掛號(hào)，知道她的人少。她自己也機(jī)靈，趁亂跑到了京郊一個(gè)莊子上。她隱瞞身份，莊子主人心善，只以為她是普通人家的婦人，見她已有身孕，將她留在莊內(nèi)。

    她在莊子上生下了朱慈熠，等了幾個(gè)月，孩子大些了，才與莊子主人道別，表示要去找孩子父親。她一路往南，想來南明找這位宗室。但帶著孩子諸多不便，那個(gè)年代又有各種動(dòng)亂。她為了安全，打扮成流民，防這防那，走走停停，速度極慢。

    就在快要到江南之時(shí)，聽聞清軍南下。她頓時(shí)不敢動(dòng)了。沒過多久就傳來南明覆滅的消息。她的美夢徹底破碎。

    在一切歸于平靜之后，她還是到了江南，暗中打聽，知道了那位宗室已經(jīng)身亡。她就此死了心，回到老家準(zhǔn)備帶著朱慈熠安安分分過日子，就當(dāng)她與老朱家的人從來沒有過關(guān)系。畢竟朝廷都換了，她跟孩子總要活下去。為了孩子，從前種種絕對不能讓外人知曉。

    若能夠按照她的意愿發(fā)展，或許朱慈熠不會(huì)有什么大出息，但至少可以過點(diǎn)平淡的生活。可惜事與愿違。她此前暗中打聽的行為被僥幸存活下來的在宗室身邊伺候的一位忠心太監(jiān)發(fā)現(xiàn)。得知主子還有一個(gè)血脈存世，太監(jiān)喜不自禁，設(shè)法來到他們身邊，照顧小主子。

    數(shù)年后，太監(jiān)又聯(lián)系到了一位前朝舊臣，由此慢慢匯聚了一波勢力。嚴(yán)格來說，朱慈熠排行不是第三，他甚至沒有排行序齒。真正的朱三太子應(yīng)該是指崇禎帝第三子朱慈炯，或第五子朱慈煥。與這個(gè)血脈較遠(yuǎn)的朱慈熠沒有半毛錢關(guān)系。

    但皇室嫡系，這些舊臣們一個(gè)也沒找到，不知是否還有人存活，只能擁立朱慈熠。想要起事，總得選個(gè)響亮點(diǎn)的名號(hào)，于是用了朱三太子之名。

    朱慈熠雖然各方面都不出眾，卻也過得去，并不愚笨。尤其是他生了個(gè)好兒子。幼年便已展現(xiàn)出驚人天資。舊臣欣喜若狂，就此擁立之心越發(fā)明確，堅(jiān)定不移。

    這大約就是如今朱三太子一系的由來。除此之外，周莊主還供出了江南的總壇老巢，另外兩個(gè)據(jù)點(diǎn)，朱慈熠的藏身之處以及阿芙蓉的來源。

    仗著如今人們對此物的認(rèn)知甚少，他們幾乎沒怎么避忌，將其在多處種植，以防一地?fù)v毀，還有另外幾地。再結(jié)合他們藏身的幾處地點(diǎn)，可謂是將狡兔三窟，雞蛋不能放在一個(gè)籃子里的法子運(yùn)用得爐火純青。

    牢房內(nèi)，周莊主全身用布條捆綁著，動(dòng)彈不得，只能用猩紅的眼睛死死盯著胤礽：“你們居然用阿芙蓉審訊我，無恥！”

    胤礽冷冷回望：“你妄想用阿芙蓉控制朝廷命官，我們自然也能用阿芙蓉控制你。這點(diǎn)孤以為你在把阿芙蓉這種東西弄出來的時(shí)候就應(yīng)該有所覺悟。你們把它當(dāng)利器，便需知利器能殺敵，亦能傷己?！?/br>
    周莊主張著嘴，雙唇顫抖，無法反駁。

    “阿芙蓉是你們弄出來的，它的厲害之處想必你們十分了解。怎么，如今自己沾染上這種東西，被自己的計(jì)策反噬的滋味如何？”

    如何？生不如死。周莊主滿心憤恨無處發(fā)泄。他不怕刑訊，甚至不怕死。即使刀槍棍棒加身，他也絕不會(huì)說一個(gè)字。但他沒想到，他的鐵骨錚錚，他的忠心不二全都敗在了阿芙蓉之上。

    他們給他喂食阿芙蓉，趁他神志不清之際，假扮他的下屬，假扮他的同僚，甚至假扮他的主子一步步引導(dǎo)他開口。他在不知不覺中說出了許多信息，那些信息足以摧毀他們長年的經(jīng)營。他不敢想象，這些東西被清廷所知，他的親友以及主子會(huì)怎么樣。

    他，成了罪人。

    這些日子，他無數(shù)次想死。但他做不到。清廷太子派了十幾個(gè)人守在他的牢房外不說，還將他五花大綁。他根本什么都做不了。

    他只能眼睜睜看著自己被強(qiáng)行喂食阿芙蓉，然后神志模糊，不知道被套出什么東西。三四次次下來，他學(xué)乖了。他開始設(shè)法抵抗，比如不斷動(dòng)彈弄傷自己給自己制造痛感以保持少許理智；又比如控制住自己不論在什么境地都絕不開口。

    事實(shí)證明，這種方式雖然笨，但還是有些效果的。然而他學(xué)乖了，清廷的手段也更精進(jìn)了。他們見這法子沒用了之后，就不再給他喂食阿芙蓉。

    最初他還慶幸，誰知不到兩天，他就開始發(fā)作。此前服用的藥量早已成癮，他根本抵不過身體的反應(yīng)。

    清廷一眾人等就站在牢門外。他們早就知道這個(gè)結(jié)果，所以他們半點(diǎn)不急。他們就這樣冷冷看著他，帶著輕蔑，帶著怨毒，帶著嘲諷。

    他以為自己可以熬過去的。他熬了一刻鐘，兩刻鐘，三刻鐘……他努力撐著。如果沒有清廷的人在場，或許他真的能熬過去。

    可清廷的人拿著阿芙蓉不停在他眼前晃蕩。他明知那是引誘，卻仍舊承受不住開始妥協(xié)。他只能配合回答他們的問題，求得他們給予他一點(diǎn)阿芙蓉。

    他不是不知道這樣做只會(huì)讓自己越陷越深，讓自己徹底萬劫不復(fù)。可在毒癮發(fā)作之事，他腦子里根本想不來這么多事。如果他能死，他寧可死。但他死不了。死不了就只能活著。可活著偏偏是生不如死。

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