吳秀才也在那里，三人見(jiàn)了，忙上前和他打招呼。

    寒暄過(guò)后, 周青林便細(xì)細(xì)看起欄上的告示來(lái)。

    等看到上頭的特旨日期時(shí), 周青林有些詫異, 這已經(jīng)過(guò)去近半月了？

    正當(dāng)他納悶官府的辦事效率為何會(huì)這么低時(shí)。

    呂志義為他解了惑。

    “圣上是在臘月二十二特旨恩科的，而各衙門早在臘月二十就封了印，旨意下達(dá)到各州府本就需要時(shí)日，何況此時(shí)正值年下, 自然就沒(méi)這么快了，要不是應(yīng)兄妻弟正巧從京城回來(lái), 咱們怕也是到了今日才能知曉?！?/br>
    應(yīng)進(jìn)慶也跟著開口：“咱們安州府離京城還算近的，像康州陵州那邊的士子, 恐怕還要等上幾日才能得知消息吧?！?/br>
    原來(lái)是這樣, 周青林恍然。

    前世電視看得多了，他以為朝廷一有消息發(fā)布, 底下官員就會(huì)各種快馬加鞭去傳達(dá)的。

    卻忘記此時(shí)正是過(guò)年放假的時(shí)候了。

    這樣就解釋得通朝廷為何會(huì)把恩科中的會(huì)試放到來(lái)年的二月再舉行了。

    按照以往, 會(huì)試的開考時(shí)間都在二月，正是柳枝發(fā)芽、草兒蘇醒的季節(jié), 故會(huì)試也常被人稱為春闈。

    既然是二月份舉行，那么等于再過(guò)一個(gè)來(lái)月會(huì)試便要開考了。

    可是一個(gè)月的時(shí)間，有些偏遠(yuǎn)地方的學(xué)子，可能連朝廷要開恩科的消息都沒(méi)收到呢，更別說(shuō)還要趕赴京城去參加考試了。

    所以, 為了公平起見(jiàn), 當(dāng)今圣上就把今年恩科的會(huì)試改到明年二月舉行了。

    這樣的決定對(duì)那些偏遠(yuǎn)州府的學(xué)子才公平。

    也更能體現(xiàn)出恩科是對(duì)眾學(xué)子真正意義上的加恩。

    “周兄, 這次鄉(xiāng)試你要參加嗎？”

    呂志義有些茫然，對(duì)于幾個(gè)月后的鄉(xiāng)試，他一點(diǎn)把握都沒(méi)有，不知道自己該不該去赴試。

    應(yīng)進(jìn)慶也一樣，從得知朝廷要開恩科的消息后，他已經(jīng)輾轉(zhuǎn)反側(cè)好幾夜了，不知道自己到底要不要去參加。

    而爹娘和妻子都讓他去試試。

    應(yīng)進(jìn)慶也明白家里人心中的想法，在他們看來(lái)，自己的府試和院試都是考一次就過(guò)了，所以家里人認(rèn)為他能繼續(xù)考中鄉(xiāng)試的可能性肯定很大。

    可應(yīng)進(jìn)慶自己心里知道，要不是周兄，自己大概率還只是一個(gè)剛過(guò)了縣試的普通學(xué)子。

    見(jiàn)呂應(yīng)二人都齊齊朝自己看，一副迫不及待等著他回答的樣子。

    周青林忍不住笑道：“我不是早與你們說(shuō)過(guò)，像我這年紀(jì)該拼的時(shí)候就得拼，都說(shuō)光陰不待人盛年難再來(lái)，是以，只要一有機(jī)會(huì)，我都會(huì)試一試的?！?/br>
    “哈哈哈，好一個(gè)光陰不待人盛年難再來(lái)，聽(tīng)了周兄的話，今年的鄉(xiāng)試我也準(zhǔn)備去試一試了?！?/br>
    原本還有些拿不定主意的吳秀才，聽(tīng)到周青林的這番話后，立馬把自己要參加鄉(xiāng)試的事給定了下來(lái)。

    呂志義和應(yīng)進(jìn)慶受到了鼓動(dòng)，二人沒(méi)再猶豫，當(dāng)下也準(zhǔn)備去考一考了。

    再者在他們兩人心里，周兄一直是文昌君般的存在呢。

    與三人告辭后，周青林便往家中而去。

    想著等回去后，便和妻兒說(shuō)一下自己已決定要參加這次鄉(xiāng)試的事。

    ......

    華氏看著小姑子手腕上戴著的金鐲，還有鑲嵌在鐲身上的紅藍(lán)寶石，那滿眼的羨慕真是壓都?jí)翰蛔　?/br>
    抬頭又瞧到了劉蓮芝發(fā)髻上插著的花簪。

    華氏心道，剛剛吃飯時(shí)自己光顧著吃那道白切羊rou了，并未把簪子瞧仔細(xì)，現(xiàn)下再看，這上頭的花葉居然是用金絲一圈一圈累成的。

    且花簪的邊上還插了一朵金嵌珠花。

    這可都是金子的啊。

    再看小姑身上穿著的衣裳，淡紫色的絨圈羅裙，袖口上用銀絲線繡了一圈如意祥云，裙擺上也是，羅裙外頭則套了一件玫粉色的錦絲花褙，那煙煙的粉，襯得臉上的肌膚更是白里透著紅。

    原先小姑的皮膚雖也白皙，可整個(gè)人卻瘦得厲害，看著干癟癟的。

    哪像如今這般，不但豐盈起來(lái)了，且原本枯黃的頭發(fā)也有了烏黑的光澤，這不今日梳成了一個(gè)垂云髻，再插上金簪和珠花。

    看上去秀才娘子的派頭足足的。

    想到婆婆手上的金鐲，華氏真是悔不當(dāng)初啊，早知道姑爺會(huì)有如今這般出息，自己又何苦說(shuō)出讓小姑少回娘家的話來(lái)。

    不然，

    唉！

    華氏默默在心里嘆著氣。

    想到自己今日過(guò)來(lái)的目的，華氏眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，而后笑著與劉蓮芝說(shuō)道：“大丫過(guò)了年也十四了吧？女孩子到了這個(gè)年紀(jì)，親事該相看起來(lái)了，不知道小姑心里可有中意的人家？”

    劉蓮芝一聽(tīng)，心里立刻警醒了起來(lái)，不知道大嫂今日問(wèn)這話是啥意思。

    不過(guò)她還是回答道：“還沒(méi)呢，大丫歲數(shù)還小，我和相公兩人還不著急呢?！?/br>
    “哎呦！哪能不著急呢，大丫如今已經(jīng)十四了，這馬上就要及笄的姑娘可不能拖，要我說(shuō)啊，還是早點(diǎn)相看起來(lái)的好，省得拖到歲數(shù)大了，再著急忙慌的找不到好的人家?！?/br>
    華氏端起杯子灌了一大口茶水，而后繼續(xù)說(shuō)道：“我二哥家的小兒子你知道吧？就是那個(gè)叫亮兒的，當(dāng)初來(lái)咱家玩時(shí)還老愛(ài)哭鼻子的那個(gè)，哎呦，時(shí)間過(guò)得可真快，原先還是小不點(diǎn)一個(gè)呢，如今都已長(zhǎng)成十六歲的小伙子了，這不現(xiàn)下正在鎮(zhèn)上的學(xué)堂念書，聽(tīng)我哥說(shuō)，下個(gè)月就要下場(chǎng)考縣試了?！?/br>
    見(jiàn)小姑一副洗耳恭聽(tīng)的樣子，華氏也沒(méi)耽擱，接著說(shuō)道：“聽(tīng)我哥說(shuō)，亮兒念書用功，學(xué)識(shí)也好，常得夫子的夸，這次縣試考個(gè)童生肯定四平八穩(wěn)的，考上了童生再往后就是考秀才了，哎呦，那可就了不得了！”

    “前幾日我回娘家時(shí)，就聽(tīng)到我二嫂說(shuō)起準(zhǔn)備給亮兒相看親事的事來(lái)，我一聽(tīng)就立馬想起了咱們家的大丫，都說(shuō)肥水不流外人田，這么好的大小伙兒，我這個(gè)做舅母的總要為自家外甥女爭(zhēng)取不是，小姑，不如就把大丫說(shuō)給亮兒吧，這樣往后大丫也成秀才娘子了，多好啊！”

    想起初二回娘家時(shí)，娘和嫂子給自己出的主意，華氏心中暗喜，心道，等自己娘家和小姑成了親家后，往后小姑家的好處，她娘家肯定也有份不是。

    何況小姑又沒(méi)個(gè)兒子，這些家當(dāng)不分給親家，難道還留著死后上交族里啊。

    想到這里，華氏笑著問(wèn)道：“小姑，你覺(jué)得這樁親事咋樣？”

    劉蓮芝看著大嫂一副我真的是為了大丫能享福的表情，心道，這童生都沒(méi)開考呢，就已經(jīng)扒著秀才的名頭了，臉皮可真不是一般的厚啊，當(dāng)誰(shuí)都跟她相公一樣，都這么厲害的啊，哼！

    上次相公就跟她說(shuō)過(guò)，要是有人提起幾個(gè)閨女的親事，讓她盡管往他身上推就是了。

    劉蓮芝知道相公這么說(shuō)的意思，這是怕自己礙不過(guò)親戚情面，擅自做主呢。

    哼，她劉蓮芝是這種礙于情面就把閨女隨便定親的人嗎。

    想到這里，劉蓮芝不疾不徐地說(shuō)道：“大丫歲數(shù)還小，我和她爹確實(shí)不急著給她說(shuō)親，還有，相公也早說(shuō)過(guò)了，說(shuō)閨女們的親事都得由他說(shuō)了算，不許我插手呢，唉！這親事我這邊肯定是不行了。既然亮兒這么好，要是錯(cuò)過(guò)實(shí)在可惜，要不這樣吧，你家翠萍過(guò)年也十五了，我看不如就把她說(shuō)給亮兒，這樣表妹嫁給表哥，親上加親的，豈不更好！”

    最后，華氏不但沒(méi)幫自己侄子說(shuō)成親事，還生生憋出一肚子氣來(lái)。

    想發(fā)火，可一想到小姑現(xiàn)下可不是自己想罵就罵的人了。

    她只得把已到嘴邊的話都給咽了下去。

    隨后邁著腿就準(zhǔn)備家去了。

    劉蓮芝還一個(gè)勁地勸大嫂先不要走，說(shuō)等會(huì)兒相公就要回來(lái)了，到時(shí)讓她親自再問(wèn)一問(wèn)，說(shuō)不定相公會(huì)答應(yīng)呢。

    可華氏哪敢啊。

    她對(duì)周青林的印象還停留在前年和婆婆過(guò)來(lái)吃喜宴的那次呢。

    當(dāng)時(shí)姑爺?shù)牡艿芸忌狭伺e人，周家大擺宴席請(qǐng)眾親戚吃飯。

    那時(shí)自己吃好了飯，就想把桌上的半只燒雞拿回家去，結(jié)果沒(méi)藏好，被旁人給瞧見(jiàn)了，引得在場(chǎng)的眾人都盯著她瞧。唉，那時(shí)她真恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。

    當(dāng)時(shí)姑爺也在，那陰沉著臉，怒目圓睜的樣子華氏到現(xiàn)在還記得呢。

    今日她也是聽(tīng)這邊村子過(guò)去的全旺閨女說(shuō)看到一大早周青林就趁馬車出去后，她才過(guò)來(lái)的。

    本以為丫頭片子的親事小姑子肯定做得了主，沒(méi)想到居然白跑一趟。

    一想到周青林那張拉得老長(zhǎng)的臉，華氏提腳就往院外走。

    她得趁著姑爺還沒(méi)回來(lái)，趕緊回家。

    可讓華氏沒(méi)想到的是，自己才出了院門，就和剛從馬車上下來(lái)的周青林遇上了。

    “哎喲，姑爺回家來(lái)啦。”看到周青林后，華氏有些不自在。

    周青林點(diǎn)頭，見(jiàn)華氏一副眼神躲閃不敢看他的樣子，心知對(duì)方定有什么事來(lái)著，便開口問(wèn)道：“大嫂今天過(guò)來(lái)有事嗎？”

    “沒(méi)沒(méi)，沒(méi)啥事，我就是過(guò)來(lái)找小妹嘮嘮嗑的，這不天色也不早了，我就先回去了?！?/br>
    說(shuō)罷，華氏就跑出了被狗攆的步伐。

    周青林看得傻眼，心道，自己有這么嚇人嗎？

    等回到家，劉蓮芝就和相公說(shuō)起大嫂想給大丫說(shuō)親的事來(lái)。

    并把自己是怎么回她的，也一一學(xué)給了周青林聽(tīng)。

    最后得到的自然是相公的夸獎(jiǎng)了。

    受到表?yè)P(yáng)的劉蓮芝簡(jiǎn)直樂(lè)開了花。

    吃過(guò)晚飯，周青林便和家人說(shuō)起參加鄉(xiāng)試和接下去的安排來(lái)。

    “相公，你放心在安州念書就是了，家里我會(huì)照顧好的?！?/br>
    聽(tīng)到相公說(shuō)準(zhǔn)備要參加今年的鄉(xiāng)試后，劉蓮芝讓他不要擔(dān)心家里。

    大丫聽(tīng)了，忙開口說(shuō)道：“爹爹你安心在府城念書吧，我會(huì)幫著娘親一起照顧好家里的?！?/br>
    “嗯嗯，我也會(huì)的?！倍疽哺胶?。

    “爹爹你別擔(dān)心，我和meimei們一定會(huì)聽(tīng)娘和jiejie話的，我保證不跑到后山去玩，對(duì)了，也肯定不到河邊去玩，還有，也不讓meimei們?nèi)??！?/br>
    三丫向爹爹保證道。

    四丫和小丫嗯嗯嗯地點(diǎn)著頭。

    她們才不會(huì)跑到后山還有河邊去玩呢。

    “嗯，你們都是爹爹的好閨女！”周青林心中滿是欣慰。

    自家的小棉襖可真是暖人心??！

    周青林決定過(guò)幾天再去一趟岳父岳母家里，把自己要參加鄉(xiāng)試的事告知他們，順便拜托兩老再幫他看顧一下家里。

    此次出門，再回來(lái)時(shí)說(shuō)不定就是八個(gè)月后了，自己家里可都是女眷，怎可能真的放心。

    不如依舊讓岳父岳母住到這邊來(lái)吧，有個(gè)長(zhǎng)輩在家里，總歸要穩(wěn)當(dāng)些。

    ......