都說(shuō)越老越小，母親活到如今這般年紀(jì)，倒越發(fā)像小孩兒了。

    而老太太本就在戒備的防著兒子繞自己，突見(jiàn)他這樣笑，更是再提高些了警惕，問(wèn)：“你這是笑什么？”

    “沒(méi)什么。”傅灼說(shuō)，“兒子只是覺(jué)得母親方才說(shuō)的很好，是兒子欠考慮了。那就聽(tīng)母親的，待哪日兒子真正遂了母親的愿，母親再親手把身契交到秋穗手上不遲。”

    看他今日這么好說(shuō)話，老太太倒有些不大適應(yīng)了。從前提到收房他都是義正言辭的一口就拒絕的，今日可真是稀奇，他竟不反對(duì)了。

    莫非真是秋穗入了他的眼？

    老太太正在心里盤(pán)算著這件事，那邊，傅灼已經(jīng)又另起了話頭，說(shuō)去了別的事。

    “香珺的事我知道了?！备底普f(shuō)，“后面的事母親不必?fù)?dān)心，兒子會(huì)妥善處理好?！?/br>
    提起這事兒，她老人家不免又唉聲嘆氣起來(lái)。其實(shí)她還挺喜歡香珺的，哪怕知道她平素嬌縱又張揚(yáng)，但就因著她有那么點(diǎn)像三娘，她也常常睜一只眼閉一只眼，并不計(jì)較。只是沒(méi)想到，她的一再縱容養(yǎng)大了她的心，倒叫她越發(fā)的無(wú)法無(wú)天。她今日能做出這樣背主的事來(lái)，明日還指不定會(huì)怎么為了利益和前程去害她這個(gè)舊主呢。

    留是肯定不能再留身邊了，但也不至于真叫她活不下去。

    老太太知道外面男人們的手段是要比女人家更厲害些的，此事兒子插手了固然是好的，但老太太也不免會(huì)再多嘴一句，道：“她畢竟在我身邊伺候了一場(chǎng)，有一場(chǎng)主仆的情分在。我知道你插手此事，是怕四房那邊會(huì)動(dòng)手腳。你也只防著四房，不叫他們鬧起來(lái)就行，至于香珺……能饒她一回就饒她一回吧?！?/br>
    傅灼應(yīng)是，然后又提了秋穗：“秋穗的想法竟和老太太您的是一樣的，她聽(tīng)兒子吩咐常舒攆香珺出盛京城，就說(shuō)要拿出十兩銀子來(lái)給香珺。兒子想了想，到底不能真叫她拿，便自己出了?！备底频乖敢庠诶咸翱淝锼胍欢洌粫?huì)夸大其詞，但照實(shí)說(shuō)卻是必要的。

    提到秋穗的善良，老太太也是忍不住點(diǎn)頭。

    只是這么善良的一個(gè)孩子，她有那么個(gè)心愿她都不能滿足，老太太不免也心有愧疚。

    老太太是重感情之人，她身邊養(yǎng)大的孩子，她一個(gè)都不想放。若能都留在身邊，然后盡最大努力去給她們謀個(gè)前程，這是再好不過(guò)的。這樣她想她們了，也都時(shí)時(shí)能見(jiàn)著。

    “時(shí)辰也不早了，你快回去歇著吧?！崩咸黠@心虛，便開(kāi)始攆客。

    傅灼心知肚明，卻也不再繼續(xù)叨擾，只起身抱手道別：“那兒子改日再來(lái)給母親請(qǐng)安?！?/br>
    老太太卻說(shuō)：“你忙的話，就不必記掛著給我請(qǐng)安了。你既覺(jué)得秋穗不錯(cuò)，還是考慮一下把她收房的事吧?！?/br>
    其實(shí)傅灼方才在老人家跟前夸秋穗，也算是“別有用心”的。秋穗想贖身回家，最終還是得老太太心甘情愿點(diǎn)頭才行，討巧或是欺騙她老人家，是萬(wàn)萬(wàn)不行的。

    既是得老太太心甘情愿點(diǎn)頭，那么還是得先感化她。只是傅灼沒(méi)想到，她老人家在此事上竟是這么的執(zhí)著。明明已經(jīng)生了愧疚之心，卻仍不忘叫他盡快將秋穗收房。

    傅灼見(jiàn)好就收，并不再提此事，只說(shuō)知道了。

    傅灼人才回修竹園，常舒便立即迎了上來(lái)。

    “前兩日奴奉郎主之命，派了人去葉臺(tái)縣打探消息，人回來(lái)了。”

    是有關(guān)秋穗的事，傅灼便說(shuō)：“都打聽(tīng)到什么了？”

    回書(shū)房的路要繞過(guò)一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，進(jìn)了長(zhǎng)廊后，傅灼反而放緩了步速，只慢慢踱著步子往前走。明顯這些事，他只想在路上聽(tīng)常舒的匯報(bào)。

    而常舒也會(huì)了意，立即言簡(jiǎn)意賅說(shuō)出了所有重點(diǎn)。

    比如余家都有哪些人，這些人如今情況都怎么樣。常舒還打探到了余家?guī)追康膬?nèi)斗，余家雖是莊戶人家，但余老太爺在當(dāng)?shù)仡H有威望和家產(chǎn)，家中有良田不少，算是富庶些的莊戶人家。余老太爺共有三個(gè)兒子，府上秋穗姑娘的父親行二。

    余老太爺如今的娘子是后娶的，生了余老三。當(dāng)年余老二余秀才讀書(shū)好，余家培養(yǎng)他已經(jīng)多花了不少錢，后來(lái)他遭了難，身子徹底垮了，眼瞧著他們二房將是個(gè)無(wú)底洞，于是大房三房的都鬧分家。余老太爺也老了，拗不過(guò)兒子和新妻，便只能點(diǎn)頭同意了分家。

    余秀才有二子一女，長(zhǎng)子余豐年原本讀書(shū)也極好，但為了能養(yǎng)活這個(gè)家，他把讀書(shū)的機(jī)會(huì)讓給了弟弟，他自己則跟著當(dāng)?shù)氐呢踝鲗W(xué)驗(yàn)尸，如今是當(dāng)?shù)乜h衙小有名氣的一個(gè)仵作。次子余歲安今年十六，他在三年前中了秀才，如今在當(dāng)?shù)氐目h學(xué)讀書(shū)。

    余秀才身子養(yǎng)了幾年，調(diào)理得不錯(cuò)，如今雖還不能恢復(fù)到壯年的時(shí)候，但也能在家中辟個(gè)屋子來(lái)開(kāi)個(gè)學(xué)堂，收兩三個(gè)學(xué)生，賺點(diǎn)束脩，以作家用。原本也就帶個(gè)兩三個(gè)，但等余歲安以十三之齡得中秀才后，余秀才學(xué)堂的生意也rou眼可見(jiàn)的好起來(lái)。

    如今家中日子好過(guò)了，就想要女兒回去。本也不是那種賣女求富貴的人家，若不是逼不得已，也不會(huì)由著女兒把自己賣去富貴人家當(dāng)女奴而不管。

    傅灼聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然又問(wèn)：“余家大郎如今在縣衙當(dāng)仵作？”

    “正是?！背Ｊ嫜赞o間也不乏對(duì)余豐年其人的贊賞，他嘆道，“余家當(dāng)年若沒(méi)有這場(chǎng)意外，他如今說(shuō)不定已經(jīng)高中了舉人老爺，或已中了進(jìn)士也未可知。可就算書(shū)沒(méi)再繼續(xù)讀下去，另謀了出路，也是同行中的翹楚。這樣的人，實(shí)在叫奴心生敬佩?！?/br>
    傅灼雖未見(jiàn)其人，但聽(tīng)著他的這些事跡，心中倒也頗多欣賞。只嘆怪道那秋穗姑娘能有那樣的品性，除了是母親教導(dǎo)有方外，也還因?yàn)樗诹四菢拥娜思?。有那樣的父母兄弟，從小耳濡目染的，自也差不到哪兒去?/br>
    “秋穗在鄉(xiāng)下還有一個(gè)青梅竹馬，可探得了什么消息？”傅灼突然問(wèn)。

    常舒自然是探到了的，本來(lái)覺(jué)得或許不重要，郎主也未必想聽(tīng)這個(gè)，不欲說(shuō)的。但郎主突然問(wèn)起，常舒不免也要照實(shí)了說(shuō)。

    “幾年前已經(jīng)成親？”傅灼未有所料，腳下步子倒突然一滯。但很快，又恢復(fù)了方才的步速，繼續(xù)往前走去。

    常舒說(shuō)：“可能他同秋穗姑娘就是幼時(shí)玩得好些，原本也沒(méi)有下過(guò)定。后來(lái)到了年紀(jì)，也不見(jiàn)秋穗姑娘回去，估計(jì)也就算了?！?/br>
    傅灼沒(méi)再說(shuō)話，腳下步速也提了上來(lái)。常舒見(jiàn)狀，知道郎主這是該問(wèn)的都問(wèn)完了，也就沒(méi)再繼續(xù)跟上去。

    今日是秋穗值夜，傅灼回去時(shí)，別的婢女都已經(jīng)退下了，只秋穗還留在房中等他。

    見(jiàn)到他人回來(lái)了，秋穗還如往常一樣，迎到門(mén)外去請(qǐng)安：“郎主。”

    傅灼照例和從前一樣，望了她一眼。輕應(yīng)一聲后，傅灼越身而過(guò)，拾階進(jìn)了屋內(nèi)。

    秋穗見(jiàn)狀，自然緊隨其后跟了上去。

    暮色退去，夜幕降臨，外面天也晚了。傅灼想褪去身上略顯厚重的外袍，換上一身輕便些的居家常服。雖他沒(méi)召秋穗來(lái)服侍，但他就在秋穗眼前自己動(dòng)手解衣衫，秋穗見(jiàn)到了，自然主動(dòng)過(guò)去蹲身詢問(wèn)：“郎主可要奴婢侍奉？”

    傅灼居高臨下垂眸望了她一眼，也沒(méi)說(shuō)話，只是在她面前抻開(kāi)了雙臂。

    于是秋穗就繞到他跟前去，急卻不亂的認(rèn)真幫他解扣子。幫他把繁復(fù)的外袍褪了下來(lái)，一樣一樣掛好后，又幫他將常服換上。

    秋穗在他身前身后忙來(lái)忙去，或踮起腳尖夠手去扣他領(lǐng)處的扣子，又或者俯腰，幫他系好腰間的佩帶。屋內(nèi)燭光搖曳，二人身影或即或離，癡癡纏纏的，交疊在了一起。

    作者有話說(shuō)：

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    第二十一章

    傅灼心里有話想問(wèn)她，但還沒(méi)決定好問(wèn)不問(wèn)。所以這會(huì)兒秋穗近身服侍時(shí)，傅灼難免要多打量她幾分。

    秋穗一直忙著手里的活，并沒(méi)在意到頭頂?shù)娜苏鬼粗?。所以她幫主家換好衣裳，又撫了撫衣袖和垂擺，一應(yīng)都規(guī)整齊全后，猛然抬頭望去，正想復(fù)命再討示下時(shí)，對(duì)上了那樣的一雙眼睛，突然就嚇一跳。

    秋穗駭了下，忙俯身請(qǐng)罪說(shuō)：“奴婢失儀了，還望郎主恕罪?！?/br>
    傅灼卻顯然要比她淡定許多，他慢慢收回落在她身上的視線，轉(zhuǎn)身往一旁炕上落座后，才又重新看向她。傅灼沉默了一會(huì)兒，然后才問(wèn)：“這幾年來(lái)，可和家中有書(shū)信來(lái)往？”傅灼語(yǔ)氣還好，也就是平常閑談時(shí)的語(yǔ)氣，這不免讓秋穗略松了口氣。

    秋穗自然猜不到他早差人去葉臺(tái)縣將她家里那邊查了個(gè)底朝天，她只如實(shí)說(shuō)：“一直都有書(shū)信往來(lái)?！?/br>
    “哦?！备底频瓚?yīng)了一句，其實(shí)心下已經(jīng)了然了，但他還是故意問(wèn)了下去，“若我沒(méi)算錯(cuò)的話，你如今也有二十了吧？回去后可是即刻就嫁人？家中為你選好了可婚配的郎君了嗎？”

    秋穗自然還記得前幾日在他跟前提過(guò)青梅竹馬那件事，她當(dāng)時(shí)的意思是，想即刻贖身回去同這個(gè)青梅竹馬的兄長(zhǎng)成親。雖說(shuō)的確存在這樣的一個(gè)人，但這個(gè)人卻是早在幾年前便成親了。她當(dāng)時(shí)這樣說(shuō)，不過(guò)就是希望主家能夠看在他們“郎情妾意”的份上，能盡早答應(yīng)了放她走而已。

    后來(lái)郎主也并未多問(wèn)，想來(lái)是沒(méi)有放在心上的?？山袢眨瑸楹螀s突然再次提起？

    秋穗自然不會(huì)傻到，以為他此番這樣的一番說(shuō)辭，是真的在同她暢談她的未來(lái)。想必有關(guān)葉凌修的事，他已經(jīng)全部都知道了。

    他是派人去葉臺(tái)查了自己?jiǎn)?？若真如此，那自己在他面前已?jīng)完全是一張白紙了。

    秋穗到底還算冷靜，她先跪了下來(lái)，然后請(qǐng)罪說(shuō)：“奴婢有錯(cuò)，奴婢不該為了自己的一己私欲，在郎主跟前撒謊。奴婢身為家奴卻欺瞞家主，實(shí)在是犯了大忌，請(qǐng)郎主責(zé)罰奴婢?！闭f(shuō)完，秋穗雙手交疊枕著額頭，匍匐在了傅灼腳邊。

    傅灼沒(méi)想到她會(huì)這么實(shí)誠(chéng)，他不過(guò)才起了個(gè)頭，她竟就把一切都招了。

    本來(lái)傅灼也就沒(méi)有生氣她騙他，如此一來(lái)，傅灼就更沒(méi)再繼續(xù)“審問(wèn)”下去了，只說(shuō)：“起來(lái)說(shuō)話吧。”

    秋穗猶猶豫豫的，還未敢立即就起。她微仰起腦袋來(lái)，先打量了跟前主家的臉色。

    傅灼這會(huì)兒也仍垂視著她，見(jiàn)她望來(lái)，他目光也沒(méi)有絲毫的避讓，只又再一次道：“先起來(lái)。”

    秋穗這才應(yīng)了聲是，然后起了身微駝腰候在他身側(cè)，繼續(xù)等著發(fā)落。

    傅灼卻道：“聽(tīng)說(shuō)你兄長(zhǎng)是當(dāng)?shù)乜h衙里的仵作？”

    秋穗沒(méi)想到他話題轉(zhuǎn)換得這么快，方才還在說(shuō)葉凌修，這會(huì)兒就突然提到了兄長(zhǎng)，秋穗一時(shí)吃不準(zhǔn)他心里的想法。但她覺(jué)得，在搞不清對(duì)方的意圖時(shí)，如實(shí)了答話，是萬(wàn)不會(huì)有錯(cuò)的。

    所以秋穗說(shuō)：“回郎主，奴婢的兄長(zhǎng)正是葉臺(tái)縣縣衙的仵作?！?/br>
    傅灼在說(shuō)接下來(lái)這番話時(shí)，內(nèi)心自然也有忖度和思考，所以他一邊摩挲著套在拇指上的金扳指，一邊對(duì)秋穗道：“近來(lái)衙門(mén)里比較忙，有幾樁案子也頗為棘手。你兄長(zhǎng)既在葉臺(tái)轄內(nèi)遠(yuǎn)近聞名，我便想借調(diào)他到身邊幾日。屆時(shí)，你們兄妹二人也可見(jiàn)上一面。”

    秋穗不懂，為何不過(guò)短短幾息的功夫，事態(tài)竟就來(lái)了個(gè)大轉(zhuǎn)彎。她原以為今日是逃不過(guò)這一劫去了，她在主家面前撒了謊，就算郎主不嚴(yán)懲，也是會(huì)徹底對(duì)她失了信任。卻沒(méi)想到，不但懲罰沒(méi)有，郎主還給了她一個(gè)極大的恩賞。秋穗一時(shí)不知道，她要怎么感激才好了。

    “郎主，奴婢……”秋穗不知怎么的，突然哽咽了起來(lái)，有點(diǎn)想哭。

    既是為了能見(jiàn)到兄長(zhǎng)，也是為了主家的恩典。

    傅灼卻遠(yuǎn)沒(méi)她這么感性，他望著在他面前紅了眼圈的人，仍冷靜道：“也不必如此，我這么做，倒也不是為了你?！?/br>
    秋穗當(dāng)然知道他這么做不是為了自己，她哪里敢這樣自己往自己臉上貼金，主家們器重，她就真的得意忘形，覺(jué)得侯府離不開(kāi)自己了？可即便只是順帶的恩情，這于秋穗來(lái)說(shuō)，也是足夠感激一陣子的了。

    所以秋穗說(shuō)：“奴婢知道的，但即便這樣，奴婢心中也十分感激郎主的厚恩大德。前些年倒還見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)，但近幾年來(lái)兄長(zhǎng)也忙，他也沒(méi)再能有時(shí)間入京來(lái)探望奴婢了。所以郎主今日所說(shuō)之事，可能于郎主來(lái)說(shuō)不過(guò)是舉手之勞，但于奴婢來(lái)說(shuō)，卻是值得心存感激的?！?/br>
    傅灼見(jiàn)她這會(huì)兒心情的確是不錯(cuò)的樣子，內(nèi)心略有片刻猶豫后，就把方才他去閑安堂老太太那兒幫她要了身契的事說(shuō)了。

    “她老人家心里未必什么都不明白，所以在她目的未達(dá)成前，怕是不會(huì)拿出你的身契來(lái)。告訴你這一點(diǎn)，也是希望你心中能有個(gè)準(zhǔn)備?！?/br>
    果然，剛剛還熱騰騰的心，瞬間涼了大半截。這是屬于給她一顆甜棗，然后再打她一悶棍嗎？

    不過(guò)也還好，想著再過(guò)些日子就能先見(jiàn)著哥哥了，秋穗心里還是高興多于難過(guò)的。

    至于老太太的反應(yīng)，其實(shí)也在她意料之中。左右她如今調(diào)到了五老爺身邊來(lái)當(dāng)差，老太太再打不了給她覓個(gè)小廝夫婿這樣的主意了，所以倒也不急在這一時(shí)，她還有時(shí)間的。

    調(diào)整好心態(tài)后，秋穗蹲身行禮道：“奴婢明白了?！?/br>
    既話說(shuō)到了這里，傅灼不免也要多問(wèn)一句：“老太太若執(zhí)意不放你走，你又意欲如何？”但不等秋穗回答，傅灼緊接著又說(shuō)，“我有一點(diǎn)要說(shuō)在前頭，你可以去求她老人家，也可以去哭，讓她憐惜你、心疼你，但唯不能欺騙她，傷她老人家的心?！?/br>
    秋穗從沒(méi)想過(guò)要去騙，她最多會(huì)做的就是像如今這樣，同郎主打配合演戲，以圖先穩(wěn)住老太太。但其實(shí)正如郎主所言，老太太難道就不明白嗎？

    其實(shí)說(shuō)起來(lái)，這件事不過(guò)就是三個(gè)人彼此間心知肚明，誰(shuí)也不戳穿誰(shuí)罷了。

    她能明白老太太的心情，小兒子到了年紀(jì)一直不肯議親成親，她怕他是不是有些特殊的不為人知的癖好。她自己心里擔(dān)憂，也同樣怕外頭有人猜疑、傳揚(yáng)。如今兒子收了個(gè)她塞來(lái)的女婢，多多少少是可以堵住一些謠言的。所以于老太太來(lái)說(shuō)，雖問(wèn)題還未能解決得到徹底，但也的確是有些成效的。

    靠著這些成效，她老人家也能高興上一陣子。

    其實(shí)秋穗心里也很好奇，郎主明明到了年紀(jì)，為何就是不肯議親呢？明明他如今什么都有了，就缺一位賢內(nèi)助，為何他偏不要？

    憑他的條件，他想找一個(gè)什么樣的找不到呢？外頭愿意嫁給他的適婚小娘子，多得數(shù)不勝數(shù)。

    但這是主家的私事，秋穗心中縱是再好奇，她也絕對(duì)不會(huì)越了那分寸，去管她不該管的事。雖然……其實(shí)如今最能解救她出困境的，就是郎主成親。

    郎主成親了，老太太解了心頭憂患，一高興，什么事不好商量？

    到時(shí)候有了貼心的小兒媳婦陪在身邊，還拘著她們這些婢女家奴不放做什么……

    這樣想著，秋穗心中倒隱隱也有了個(gè)方向。

    *