言下之意就是, 一切如常，就當(dāng)常二管事從不曾存在過(guò)內(nèi)院一樣。

    秋穗臉上的笑容有一瞬的僵。

    她倒不怕吃苦受累, 也不怕多攬事兒。只是聽(tīng)郎主這話的意思，像是要長(zhǎng)期留她下來(lái)？可她還要回家。

    秋穗不知道郎主這番話是不是試探她, 試她有沒(méi)有動(dòng)搖, 這么久的相處, 有沒(méi)有起過(guò)留下的心思。秋穗不管他說(shuō)這番話的真正意思，她只表明了自己去意已決。

    所以秋穗說(shuō)：“郎主這樣的安排，奴婢也覺(jué)得甚是合理。只是……奴婢想贖身回家，這從一開(kāi)始郎主就是知道的。哪怕是今時(shí)今日，此時(shí)此刻，奴婢也一刻未有放棄過(guò)爭(zhēng)取贖身回家的心。如今郎主調(diào)了常二管事去外面辦差，日后奴婢走了，郎主怎么辦？到時(shí)候又有誰(shuí)來(lái)照顧郎主您呢？”

    當(dāng)然，秋穗不僅能提出問(wèn)題，她也能解決問(wèn)題。所以道出了問(wèn)題所在后，秋穗立即又提建議道：“這些日子奴婢幫郎主打理著內(nèi)院，覺(jué)得九兒十分不錯(cuò)。若郎主您恩準(zhǔn)的話，奴婢從明日起，便培養(yǎng)九兒。日后就算奴婢走了，能有個(gè)得力的人在，奴婢也能放心?！?/br>
    又一再表明自己的忠心，道：“奴婢同郎主主仆一場(chǎng)，奴婢不能突然就甩手走人，總得安排好一切再走?！?/br>
    秋穗說(shuō)了一籮筐話，句句都暗示她要走，她會(huì)走，她肯定是要贖身的，這是沒(méi)得商量的。

    傅灼從前還能同她調(diào)侃幾句，今日卻是異常的嚴(yán)肅。秋穗這一番話的意思他不可能不明白，靜靜聽(tīng)完后，傅灼也沒(méi)說(shuō)什么。

    只道：“你自己看著辦?！?/br>
    只這一句話，后面再?zèng)]別的。秋穗小心翼翼探他臉色，并探不出什么來(lái)，秋穗心下惴惴，謹(jǐn)慎的應(yīng)了個(gè)“是”字。再之后就沒(méi)打攪了，只靜靜退去了一旁，安靜看起了自己的書(shū)。

    而第二日起，秋穗便尋了九兒來(lái)，開(kāi)始做什么事都將她帶在身邊。

    *

    升任兩三個(gè)月，傅灼總算有條不紊的將手中積壓的案子都一一給結(jié)了。但只唯一件，還在偵察和審理中，尚未能了結(jié)。傅灼這次派常拓離京辦事，也正是為的這樁案子。

    而常拓帶回來(lái)的消息，也正如他所之前猜。果然，這樁案子不僅僅只是一樁簡(jiǎn)單的投毒案，此案牽連甚廣，若是徹底查清，怕是會(huì)引起朝堂上下的一場(chǎng)軒然大波。

    這樁投毒案是袁江氏自己一手謀劃的，甚至她入京的目的，便就是以待時(shí)機(jī)，可親手策劃出這樣的一樁案子來(lái)。她故意接近張大全，以美貌行誘惑，成了張大全養(yǎng)在外面的姘頭，并完全取得了張大全信任后，她則又再設(shè)計(jì)布局制造出被張大全毒殺的假象。

    那之前的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，張大全并未撒謊，袁江氏所服用的毒鼠藥，的確是袁江氏自己下的。她毒害自己，豁出去自己這條命不要，就是為了陷害張大全。

    她算準(zhǔn)了毒殺案一旦審理起來(lái)，便會(huì)繼續(xù)追查下去。若能因此而揭露出當(dāng)年一樁案子的真相來(lái)，那么她此舉的目的就達(dá)到了，而若不能，因此要了張大全一命，也算是替當(dāng)年的親人報(bào)了仇。

    只是這樁案子事關(guān)重大，也牽扯諸多。若不親自去稟明圣聽(tīng)，只憑他如今的身份和職位，怕是也無(wú)能為力。得不到一道繼續(xù)查辦下去的御旨，這案子將會(huì)查得艱難險(xiǎn)阻，寸步難行。

    所以，傅灼打算去一趟京郊。

    如今正值秋季，圣上這些日子正帶著闔宮妃嬪和朝中諸官員在京郊的皇家獵苑射獵。傅灼因剛升任，手中事務(wù)多，便沒(méi)跟著一道去。

    傅灼背手立在窗下沉思，忽聽(tīng)外間有動(dòng)靜，他便側(cè)首喚了人進(jìn)來(lái)。

    這兩日郎主一直面色沉重，想是公務(wù)上遇到了什么事，秋穗侍奉時(shí)也一直帶著小心翼翼，盡力體貼，再不敢如之前一樣。

    這會(huì)兒應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，立在跟前，秋穗也低眉順眼著，道：“郎主有何吩咐？”

    傅灼卻說(shuō)：“還記得那日我說(shuō)過(guò)，要出城一趟的事嗎？你即刻去收拾，一會(huì)兒便出發(fā)?！?/br>
    秋穗沒(méi)想到這事他還記得，之前他提過(guò)一嘴后就撂下了，之后再?zèng)]提，秋穗以為他是忘了。又或者，是計(jì)劃有變，無(wú)需再出城了，所以便不再提。

    卻沒(méi)想到，他并沒(méi)有忘，只是或許沒(méi)到時(shí)候，所以他才沒(méi)提的。

    而眼下是時(shí)候了，他便傳自己進(jìn)來(lái)收拾包裹和隨身用品。

    秋穗忙掩下心中喜色，只鄭重應(yīng)道：“是，奴婢這就去?！?/br>
    秋穗退下去后，傅灼又在窗下站了會(huì)兒。之后又背手在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回走動(dòng)，眉頭緊蹙，臉色陰沉，活似一副即將大禍臨頭的表情。

    秋穗去幫郎主收拾衣物，九兒暫候在外間，無(wú)意間瞧見(jiàn)郎主這番表情，也是嚇得不敢造出絲毫動(dòng)靜來(lái)。待秋穗收拾完回來(lái)后，九兒忙拉了秋穗到一旁說(shuō)悄悄話。

    “jiejie，郎主要帶你出門嗎？”九兒打探，“可是出了什么事？我瞧郎主這兩日都不高興的樣子，尤其這會(huì)兒，臉色太嚇人了?！?/br>
    秋穗其實(shí)自己心里也很惴惴不安，但既身在如今這個(gè)位置上，她自有為郎主分憂解難和安撫人心的職責(zé)。所以面對(duì)九兒的惶恐，她只笑著拍拍她手道：“別怕，沒(méi)出什么事。就是郎主叫我替他收拾幾件換洗衣物，他要出門一趟。再說(shuō)，郎主不一直都是這樣嚴(yán)肅的嗎？他是刑官，衙門里大大小小那么多事兒需要他打理，他哪能每日都笑?！?/br>
    “可自打jiejie來(lái)了后，郎主明顯比從前愛(ài)笑了?？粗矝](méi)那么嚴(yán)肅，我們都覺(jué)得如今在修竹園當(dāng)差氣氛比從前好多了?！庇制财沧煺f(shuō)，“可能是見(jiàn)過(guò)郎主溫柔的一面了吧，再見(jiàn)他恢復(fù)到從前的嚴(yán)肅，不免不適應(yīng)了。不過(guò)jiejie說(shuō)的是，郎主外頭那么多事兒需要他cao心，咱們就別挑他的理兒了?！?/br>
    秋穗道：“我要隨郎主出門幾日，這幾天修竹園就交給你了。我們不在，你要好好看好這個(gè)家。實(shí)在有不懂的，或是難下定奪的事兒，可去找老太太請(qǐng)教，萬(wàn)不能自己擅自做主?！?/br>
    九兒也很穩(wěn)重，是能辦實(shí)事兒和值得托付的一個(gè)人。秋穗所言，她都一一牢記在了心中，不敢漏記一個(gè)字。

    其實(shí)本來(lái)御前呈稟案情這樣的事，傅灼大可自己一個(gè)人打馬去的，速去速回，辦事效率自然也更高些。但傅灼也有其私心在，他想讓余豐年在御前露個(gè)臉，也想讓秋穗跟著去見(jiàn)見(jiàn)世面……何況，他心里深知此案牽連甚廣，怕不是三言兩語(yǔ)就能說(shuō)清的事，既去了，怕是得在別苑耽擱幾日。

    既要在那邊住幾日，帶上秋穗，自然就更方便些。

    這幾日因圣上不在京中，故而都沒(méi)上早朝。傅灼晨起去了趟衙門后，回來(lái)便吩咐了秋穗這件事。等秋穗收拾妥當(dāng)，二人則又去了閑安堂老太太那里道別。

    老太太聽(tīng)說(shuō)要出門幾天，多少有些不放心，便交代道：“路上多帶幾個(gè)人，萬(wàn)要小心些，莫叫為娘擔(dān)心?！?/br>
    傅灼自然應(yīng)是。

    老太太又看向秋穗，見(jiàn)二人如今越發(fā)的好了，老太太自然心悅。而對(duì)秋穗，她自也是有幾句話要交代的。

    “外面不比家里，家里什么都有，一應(yīng)都妥帖，無(wú)需你cao太多的心。但外面不一樣，外面想吃什么想要什么，都得咱們自己想法子，郎君又要忙公務(wù)，可能一時(shí)顧不上這些，這時(shí)候就得你機(jī)靈一些了。萬(wàn)要照顧好了五郎，你自己也要妥善照顧好自己?！?/br>
    秋穗深深福了個(gè)禮，鄭重應(yīng)是。

    道了別后，傅灼就帶著秋穗離開(kāi)了。巳初時(shí)分出發(fā)，差不多傍晚才到別苑行宮。

    秋穗為侍奉主家方便，這會(huì)兒已經(jīng)換了身男兒裝。默默跟在主家身后一路往行宮內(nèi)苑去，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等大世面的秋穗，這會(huì)兒屏住呼吸，連氣都不敢多喘一口。

    自然是不能叫她這樣的人得見(jiàn)天顏的，就連余豐年，這個(gè)傅灼如今身邊的得力之人，也得同樣候在殿外。得有圣上口諭召見(jiàn)了，他才能踏足殿內(nèi)去回話。

    但卻不等圣上召見(jiàn)余豐年面圣，里面傅灼反倒也出來(lái)了。

    傅灼面色不悅，沉著臉走了出來(lái)。余豐年見(jiàn)狀，忙上前一步去問(wèn)：“圣上怎么說(shuō)？”

    傅灼搖了搖頭，只說(shuō)：“先回去?！?/br>
    別苑行宮內(nèi)，自然給傅灼安排了住處。余豐年同秋穗都是傅灼帶來(lái)的，自然同傅灼同屋而住。

    回了別苑內(nèi)暫作歇腳的地方，傅灼和余豐年一處去商量要事，秋穗則主動(dòng)收拾起屋舍來(lái)。隱約間，秋穗似是聽(tīng)到了“科舉舞弊案”幾個(gè)字。

    傅灼一夜未闔眼，只點(diǎn)燈枯坐。盤腿歪坐在矮案邊的蒲團(tuán)上，手搭著案幾，手指有節(jié)律的敲擊著書(shū)案，傅灼一副若有所思的模樣。

    一旁余豐年同秋穗相互望一眼，皆沉默著不說(shuō)話。

    突然的，傅灼似是回過(guò)神來(lái)，嚴(yán)肅對(duì)他們兄妹二人道：“等這次回京，你兄妹二人便一道回葉臺(tái)吧?！甭杂幸活D后，傅灼突然又改了口說(shuō)，“也不必等到回京了，就明日。明日一早，我讓馬車送你們回去?！庇挚聪蚯锼?，“放心，你的身契我會(huì)去向老太太要來(lái)，還你自由之身?！?/br>
    “郎主！”秋穗這會(huì)兒倒是不肯了。

    不是她突然改了主意，不愿再贖身。而是眼下郎主明顯是遇到了什么難處，他是為了讓她和兄長(zhǎng)避禍，才突然安排他們的去處的。

    可既然他已深入險(xiǎn)境，她又怎能心安理得離開(kāi)呢？

    就算走，也得是等一同回了京城，等親眼瞧見(jiàn)了他是安然無(wú)恙的，她才能走得安心。

    秋穗斬釘截鐵道：“奴婢現(xiàn)在不走?！?/br>
    余豐年更是一副正義凌然的模樣，他肅著臉認(rèn)真朝傅灼抱手，語(yǔ)氣也堅(jiān)定：“屬下是萬(wàn)萬(wàn)不可能在這個(gè)節(jié)骨眼上走的，這樁案子從頭至尾都是屬下跟著大人一起查的，如今正是最關(guān)鍵的時(shí)刻，屬下又豈能丟下大人一人來(lái)面對(duì)強(qiáng)權(quán)？屬下雖一介草民，但‘大義’二字卻還懂得。”

    說(shuō)罷余豐年在傅灼跟前單膝跪地，請(qǐng)命道：“明日若再面圣，屬下同大人一同前去?！?/br>
    余家兄妹的品性傅灼心中早已有數(shù)，所以他們二人如今有這樣的反應(yīng)，傅灼也并不奇怪。只是此事非同小可，顯然牽扯到了朝堂上的諸位官員，已演變成政治斗爭(zhēng)，實(shí)在沒(méi)必要將這對(duì)兄妹牽扯到其中來(lái)。

    他好歹出自忠肅侯府，又是當(dāng)朝貴妃親兄弟，便是有人忌憚他一查到底，也對(duì)他不敢如何。但余家兄妹卻不一樣，他們沒(méi)有權(quán)勢(shì)的蔭蔽，很可能會(huì)淪為那些狗急跳墻之人殺雞儆猴的那個(gè)“雞”。

    來(lái)之前他也沒(méi)想到圣上對(duì)此事的態(tài)度會(huì)如此曖昧，甚至有不愿深查之意。今日之所以先遣他回來(lái)，想也是他需要先細(xì)細(xì)思考一番吧。

    圣上態(tài)度已明確，便是明日再召見(jiàn)他，準(zhǔn)他繼續(xù)往下去查，想也不過(guò)是只準(zhǔn)他查到一定程度而已。一旦涉及到那個(gè)，如今大權(quán)在握的殿前司裴都指揮使時(shí)，想還是會(huì)息事寧人，以繼續(xù)保裴家富貴。

    到底還是他小瞧了圣上對(duì)裴家一族人的寵信。

    正因有這些顧慮在，所以傅灼的態(tài)度也很堅(jiān)定，且不容拒絕。

    他道：“此事沒(méi)有任何再商量的余地，按我的意思辦，明日一早你二人離開(kāi)此地。”又望向余豐年道，“本也不該將你牽連進(jìn)來(lái)，既如此，你便還是回葉臺(tái)縣衙任職吧。你人先回，之后調(diào)回原籍的文書(shū)會(huì)送到馬知縣手上。”

    秋穗見(jiàn)他幾句話就把事情給定了，根本沒(méi)有再商量的余地，秋穗便急道：“今日臨出發(fā)前，老太太還交代了奴婢，說(shuō)要奴婢好好照顧郎主。如今奴婢卻突然走了，豈不是有負(fù)老太太厚望？奴婢不走，奴婢等隨郎主回了京后再走?！?/br>
    “老太太交代你的事，又何止這一樁？”傅灼態(tài)度突然嚴(yán)厲了許多，他肅容看著秋穗，氣勢(shì)凌人，說(shuō)出來(lái)的話，也不免帶了些刻薄，“老太太送你到我身邊來(lái)侍奉，目的何為你不知道？可你聽(tīng)她老人家的話了嗎？”

    秋穗語(yǔ)塞，一時(shí)答不上話來(lái)，只默默垂著腦袋，也不敢抬頭看人。

    余豐年看了眼meimei，忙又朝傅灼抱手道：“大人還請(qǐng)息怒，此事或可暫不作定奪，待明日看看圣上態(tài)度再說(shuō)？”

    只是還沒(méi)等到次日傅灼再見(jiàn)到圣上，圣上跟前的一個(gè)宦者便過(guò)來(lái)傳了圣上口諭。說(shuō)是讓傅灼先即刻回京，至于案子的事，待秋獵結(jié)束，圣上鑾駕回宮后再議不遲。

    傅灼自然明白，所謂的之后再議不過(guò)是托詞，圣上在這件事上的態(tài)度，傅灼顯然已經(jīng)看得真切明了了。

    天子已經(jīng)下了明旨，除非公然抗旨，否則傅灼實(shí)在沒(méi)有再繼續(xù)逗留下去的理由?？v心中再有百般不滿，但傅灼也在官場(chǎng)沉浮了數(shù)年，他深知如何處理君臣之間的關(guān)系。

    所以此番只能暫且按捺下，朝那來(lái)傳口諭的宦者道：“是，臣領(lǐng)旨?！?/br>
    傳旨的宦者離開(kāi)后，余豐年兄妹都沒(méi)人敢說(shuō)話，都只悄悄打理傅灼神色。事情到了這一步，傅灼反而沉著冷靜了下來(lái)。

    事情總是懸而未定，尚不能有結(jié)果時(shí)令人心煩意亂。不管是好的，還是壞的結(jié)果，只要有了結(jié)果，一切就算是塵埃落定。

    傅灼再望向秋穗兄妹二人時(shí)，目光溫和了許多。

    “先回京。”傅灼吩咐。

    原是想讓他們兄妹二人直接回葉臺(tái)的，但既然此番他無(wú)需再留行宮內(nèi)等圣上明旨，倒不如先一道回京。同他一道而行，倒還更安全些。若真只叫他們兄妹二人直接回葉臺(tái)，還不知路上會(huì)發(fā)生什么。

    常舒常拓兄弟二人候在行宮外，見(jiàn)主家下來(lái)，立即迎了過(guò)去。

    傅灼吩咐備車，一群人便又匆匆往回趕。

    傅灼同秋穗余豐年兄妹一起乘車而行，常舒常拓兄弟二人則騎馬一左一右護(hù)在馬車邊。因已入秋，夜間長(zhǎng)白日短了，且這會(huì)兒時(shí)辰又還尚早，不過(guò)才卯正時(shí)分。天呈黛青色，天上還掛著幾顆星子，東邊也還遠(yuǎn)不見(jiàn)有朝陽(yáng)升起，路上除了他們一行主仆幾個(gè)，更是不見(jiàn)行人。

    四周寂靜，偶聞幾聲犬吠，也像是從遠(yuǎn)處的莊戶人家傳來(lái)的。

    傅灼端坐車內(nèi)，雖微闔著眼，但精神卻是高度緊張的。憑他的預(yù)感，是能感應(yīng)到一些異常。

    果然，沒(méi)一會(huì)兒功夫，便不知從哪個(gè)方向射出了冷箭來(lái)。起初只是一支，很快便“嗖嗖嗖”，像是箭雨般，朝馬車這邊砸過(guò)來(lái)。

    傅灼雖是文官，但他是將門之子，自小自然是習(xí)武的。這會(huì)兒也還不必旁人動(dòng)手，他自己直接破車而出。

    傅灼不信，憑他如今的身份，還真有人敢對(duì)他下手。傅灼知道沒(méi)人敢動(dòng)他，半道上來(lái)這一出，要么是打算警告他一下，要么就是打算解決掉余豐年的。

    也正因如此，他才直接護(hù)秋穗兄妹在身后。

    常拓常舒見(jiàn)狀，自然同主家一起，將秋穗和余豐年圍在了中間。主仆三人成三足鼎立之勢(shì)，共同抵擋著四面八方射來(lái)的冷箭。

    箭雨越來(lái)越多，像是下不完一樣。秋穗從沒(méi)遇到過(guò)這樣的險(xiǎn)境，膽顫的同時(shí)，也時(shí)刻保持著高度的警惕心。驟然瞧見(jiàn)一支箭直直朝身邊郎主射來(lái)，且郎主似分不開(kāi)身?yè)跫?，秋穗想都沒(méi)多想一下，直接以自己的身體護(hù)了過(guò)去。傅灼眼疾手快，見(jiàn)狀手臂立即緊緊環(huán)住她腰，然后攬人護(hù)在懷中轉(zhuǎn)了一圈，正好堪堪避開(kāi)了那支箭。

    那支箭就擦著秋穗的睫毛從面前閃過(guò)，秋穗頓時(shí)手腳冰涼。

    可避開(kāi)一支，卻仍有第二支。傅灼主仆三人身手再了不得，也終歸是寡不敵眾，最后抵擋不住，有一支射在了傅灼肩膀處。

    秋穗被他護(hù)在臂彎中，再?zèng)]人比她更能體會(huì)到這份驚心動(dòng)魄了。此番見(jiàn)主家受了箭傷，秋穗當(dāng)真覺(jué)得比她自己受傷還煎熬。

    但也不能怎么辦，她知道自己此刻不能拖后腿。若她不拖后腿，或可還有一線生機(jī)，若她哭喊了，或是再?zèng)_去郎主身前，擋了郎主的招式，可能反而會(huì)壞事。所以秋穗只能盡力在他身前縮成一團(tuán)，盡力將自己卷得小一些，小到他可以不必再顧全自己，可以全心全力去對(duì)付那些歹人。

    秋穗內(nèi)心煎熬，又擔(dān)心哥哥，又擔(dān)心郎主。如此備受折磨，不知過(guò)了多久，身后突然傳來(lái)了陣陣轟隆隆的鐵蹄聲。

    鐵蹄聲一點(diǎn)點(diǎn)靠近，然后她聽(tīng)到常舒還是常拓在喊：“是侯爺，侯爺?shù)谋??！?/br>